Обещание Перидота

Глава 3

АРВЕН

Я восприняла хмурый взгляд Гриффина как сигнал к уходу и буквально взлетела по деревянным ступенькам на палубу. Мои плечи и талия все еще пылали от воспоминания о больших теплых ладонях Кейна. Это было слишком близко — слишком напряженно. Я вдохнула, чтобы расслабить напряжение в теле. Слава Камням, что он был так пьян. Игнорировать его томные взгляды и дьявольскую харизму было проще простого, когда он даже двух слов связать не мог.

Ну, почти просто.

Я толкнула прочные дубовые двери, и неожиданный солнечный свет озарил мое лицо. Лучи щекотали мою кожу и вернули воспоминания об Ониксе — скошенной траве, белых бабочках, стрекоте цикад. За десять дней проливных дождей я почти забыла, что еще лето.

Время продолжало идти, мир продолжал вращаться, несмотря на смерть моей матери. Несмотря на все, что мы потеряли. На все, что я натворила.

Солнечный свет был похож на жидкое золото, стекающее по высоким мачтам, устремленным в небо. Это должно было вызвать улыбку на моих губах. Я подумала о своей матери и о том, как бы она отреагировала, увидев, как я хмурюсь, глядя на солнце.

Но лучи света только напоминали мне о всех жизнях, которые я унесла в своем гневе, в своем безудержном проявлении силы. В моих ушах звенели вспышки капающей крови и треск костей. Даже в самые страшные бури меня не качало так, как сейчас качало от воспоминаний.

В конце концов, на палубу вышли и другие пассажиры. Они стекались к бортам или теснились под парусами. Те, кто был свидетелем моей силы, не хотели находиться рядом со мной, и я их не винила.

Но другие были просто в восторге от того, что буря улеглась, и их болтовня вырвала мой разум из запутанной, кровавой паутины. Даже Амелия, которая сама выглядела довольно пьяной, улыбалась, что было для нее редкостью, и поворачивала свое загорелое лицо к небу.

Я была уверена, что Гриффин сказал, что мы прибыли, но ни в каком направлении не было видно суши. Я перешла на другую сторону корабля, чтобы еще раз проверить, но мы стояли на якоре посреди бескрайнего голубого океана — вокруг были только рябь волн и редкие чайки, парящие высоко в небе.

— Святые Камни, все кончено! — воскликнула Мари, подходя ко мне.

Райдер следовал за ней, как и во время всего путешествия. Он был ужасным бабником, и последней любовью Райдера, казалось, была моя единственная подруга. После того как всю жизнь я делила всех с моим более харизматичным братом, я ожидала, что это будет меня беспокоить, но вместо этого я обнаружила пустоту там, где раньше росла моя ревность. Однако на борту был еще кто-то, кто возмущался интересом Райдера к Мари.

— Ведьмочка, — сказал Гриффин, закрепляя черную кожаную броню на груди. — Король нуждается в твоей помощи. — Его выражение лица было серьезным — в этом не было ничего нового — но он нервничал. Поправлял нагрудную пластину, дергал воротник.

Я никогда раньше не видела, чтобы он так себя вел.

— Да ладно тебе, мужик, — упрекнул его Райдер. — Ты же знаешь, как ее зовут.

— Это лучше, чем называть ее рыжей, — сказал Гриффин, и его взгляд был настолько убийственным, что я чуть не съежилась.

Но Райдер только улыбнулся и косо посмотрел на Мари.

— Это просто ласковое прозвище, — сказал он, закручивая на палец прядь ее ярких, пружинистых волос и игриво потянув за нее. — Она знает, что я уважаю ее настолько, что называю ее Мари. Правда, Рыжая?

Я не могла не посмотреть на Гриффина. Его взгляд говорил о том, что он взвешивал последствия того, чтобы оторвать Райдеру палец и бросить его в океан позади нас.

Я попыталась посмотреть на него с теплотой. Я не была уверена, нравлюсь ли я ему больше теперь, когда безграничное горе сделало меня угрюмой, или он нравится мне больше, потому что никогда не требовал от меня фальшивой улыбки или ложного веселья. Главное — между нами возникла новая гармония, и она была нам по душе.

Мари, тем временем, улыбнулась Райдеру, но не покраснела. В этом она была немного отстраненной — одно из ее самых неожиданных качеств. Мужчины неизменно проявляли к ней интерес, тогда как она оставалась равнодушна — разве что собеседник мог предложить ей академическую литературу. Правда заключалась не в равнодушии, а в страхе — детство, проведенное под гнетом хулиганов, научило ее держаться подальше от мужчин, — для посторонних, таких как Райдер, это делало ее уверенной в себе. Недостижимой. Единственный раз, когда я видела, как она запнулась, был тот странный ужин с Гриффином за пределами Змеиного Источника, о котором, как я ни старалась, она никогда не хотела больше говорить.

— Хорошо, — прервала я, избавив всех от дальнейшего странного состязания. — Гриффин, иди вперед, мы за тобой.

Гриффин коротко выдохнул, и мы направились к толпе, собравшейся рядом с Королем Эриксом. Свергнутый король Провинций Перидот стоял под такелажем на фоне ясного голубого горизонта, который мы наконец смогли увидеть, теперь, когда буря улеглась. Он рассеянно погладил свой живот, с гордостью глядя на свое новое морское владение. Его грязные, редеющие белые волосы, такого же оттенка, как у его дочери, шелестели на морском бризе.

Мы пробились через толпу и остановились рядом с Барни, который стоял рядом с… Кейном и Ли. Конечно. Внутри все перевернулось.

Он показывал ей рукоять своего меча, солнце отсвечивало от блестящего металла и отражалось в широко раскрытых глазах Ли. Я хотела вмешаться, пошутить что-нибудь про оружие и его место рядом с детьми, но уже несколько дней я не видела, чтобы Ли так интересовалась чем-то. Несмотря на его ужасное решение по отношению ко мне, он был… хорош с ней.

— Наконец-то прекрасный день, — произнес Барни рядом со мной, не отрывая взгляда от натянутых белых парусов над нами, его лысая голова сверкала на солнце. — Вот каким должно быть настоящее плавание.

Барни был очарователен, и только он и Мари приносили радость всем участникам этого путешествия. Я попыталась улыбнуться ему.

— Ты был раньше в Цитрине?

— Нет. Но я слышал только хорошее. Некоторые королевские гвардейцы однажды побывали там с его величеством и сказали, что это изменило их жизнь.

Слава Камням. Я была готова именно к такому опыту. Может быть, я буду как Мари и посвящу свою жизнь поискам чего-то нового для себя. Ну, то, что от нее осталось.

Фу.

От собственной жалости в горлу подступала тошнота.

Солнечный день, солнечная Арвен. Соберись.

— Это было унылое путешествие. — Громовой голос Короля Эрикса заставил замолчать толпу. — Но страдания наконец-то закончились. Я привел нас в самое безопасное королевство во всем Эвенделле. — Путешественники, все еще занимая свои места перед ним, с облегчением прошептались, услышав слова Эрикса. Один из них, слишком усердный, зааплодировал, и Эрикс улыбнулся, изображая ложную скромность.

Я с трудом сдержала желание закатить глаза.

Эрикс продолжал обращаться к измученным дождем пассажирам, но хихиканье Кейна привлекло мое внимание к Ли, которая смотрела на него с озорной улыбкой на лице. Я не смогла удержаться от того, чтобы повернуться к Барни и сказать:

— Не думаешь ли ты, что пьяные взрослые мужчины не должны сплетничать с десятилетними девочками?

Барни побледнел, глядя то на меня, то на своего короля. Должно быть, я сказала это громче, чем хотела, потому что Ли покраснела, а затем ускользнула от нас и скрылась в толпе. Я пошла за ней, но Кейн обхватил мою руку своей теплой рукой, и я почувствовала, как моя кожа нагрелась от прикосновения. Я вырвалась.

— Посмотри, что ты наделала, — пробормотал он мне под нос. — Ты поставила ребенка в неловкое положение.

Я посмотрела на него с ядовитым взглядом, но увидела только свежий ветер, развевающий его волосы, и солнечный свет, отражающийся от его серебряных колец. На самом деле он выглядел спокойным. Он отпустил меня и сунул руку в карман.

— И я не пьян… больше.

— Разве такое может быть.

— Шшш! — Женщина с каменным лицом резко обернулась и отругала нас, а затем снова обратила свое внимание на Эрикса.

Стыд заставил мои щеки покраснеть и охладил мой гнев. Я попыталась сосредоточиться на Эриксе, который жестикулировал, рассказывая о своем долгом и легендарном союзе с Цитрином.

— Твоя подруга-ведьма вчера приготовила мне отрезвляющее зелье, — прервал мою сосредоточенность Кейн, говоря тихим бархатным голосом. — Поблагодаришь ее за меня?

Если бы я была в сказке, из моих ушей, наверное, повалил бы пар. Он знал, как меня бесит их дружба, и я видела, как он явно наслаждается моим раздражением. Самодовольный, мерзкий, лживый кусок…

— И если это имеет значение… — Его голос был теперь близко к моему уху, когда он наклонился ко мне, чтобы шепнуть, и его запах кедра и виски как будто ошеломил мои чувства. — Я провожу время с Ли, потому что она одинока. Ей нужен кто-то, кто бы о ней заботился.

Я даже не пыталась скрыть гримасу раздражения.

— Я прекрасно о ней забочусь.

Наше напряженное молчание позволило словам Эрикса вернуть мое внимание.

— После многих лет разлуки мой дорогой друг Король Бродерик тепло нас примет, я в этом уверен. Нам нужно только заранее принять несколько мер предосторожности, чтобы войти в столицу Азурин.

Райдер заговорил, указывая на бурлящую открытую воду, окружавшую корабль.

— Войти? Простите, Ваше Величество, но на многие мили вокруг ничего нет.

Я тоже оглядела море вокруг нас. Он был прав, но я не испытывала ни страха, ни беспокойства. Однако другие начали переговариваться, выражая свою озабоченность. Крепкий королевский гвардеец Эрикса слегка напрягся, увидев беспокойство, вспыхнувшее на палубе, и покрасневший король поднял руку, чтобы успокоить их. Я невольно посмотрела на Кейна, который только ухмыльнулся, и на его небритой щеке появилась ямочка.

— Королевство Цитрин не видно невооруженным глазом, — сказал Эрикс, теперь уже громче и менее сдержанно. — Потому что оно находится под нами. На дне океана.