Обещание Перидота

Глава 30

КЕЙН

С ужина прошло уже несколько часов, и поместье погрузилось в сон. Казалось, даже кирпичи в стенах тихо вздыхали в блаженной дреме. Я же не смыкал глаз еще после событий в Пещере Жнеца и сомневался, что смогу уснуть теперь вообще.

Следующий глоток горького лавандового спиртного жег значительно меньше, чем первый. Я погрузился глубже в диван, наблюдая за низким, потрескивающим огнем. Он мерцал и кружился, как измученный танцор, когда-то страстный, а теперь безразличный и ленивый — уставший от своей рутины.

Я тоже был уставшим.

Как я мог так злиться на Арвен в Перидоте?

Я был грубым, вульгарным, совершенно незрелым…

Я обещал держаться на расстоянии, а теперь, когда она наконец обрела счастье… Я провел рукой по лицу в раздражении и застонал, прижавшись к ладони.

— Хочешь, я сыграю на скрипочке, чтобы поддержать твое уныние?

Обернувшись, я увидел Бриар, расстегивающую меховую накидку и вешающую ее в прихожей. Я закрыл глаза и прислонился к коже, слыша только звон льда о хрусталь и стук снимаемых туфель. Яркость за моими веками заставила меня открыть глаза, и я увидел, что ранее тухнущий камин теперь ярко пылал, а Бриар скользнула в кресло напротив меня.

— Я предпочитаю темноту.

— Конечно. — Бриар ухмыльнулась. — Король Тьмы, Принц Теней… Ты не устал от своего собственного несчастья?

— Да, — честно ответил я. — С кем была твоя таинственная встреча за ужином?

— С другой ведьмой. Одной из ковена Антлер в Люмере.

— У них были какие-нибудь новости?

— Бродерик и Изольда обеспокоены. Ходят слухи, что они присоединились к Ониксу.

— Но они этого не делали. — Никто, кроме меня и королевской семьи, не знал о наших планах выдать Принцессу Серу замуж за моего преемника. — Они предложили убежище всего сорока людям.

— Я передала эту информацию, но мой собеседник сказал, что они боятся, что Лазарь пронюхает об этом.

— Замечательно, — прорычал я. Еще больше сложностей. — Я пошлю принца в Шэдоухолд, чтобы он встретился с Лейтенантом Эрдли. Они смогут найти способ связаться с его родителями.

— Замышляешь заполучить девушку-Фейри для себя?

Огонь треснул, и я почувствовал, как тепло обдало мое лицо.

— Я не в настроении сегодня, Бриар.

Ее голос стал мягче, когда она снова заговорила.

— Что ты надеешься сделать в Ущелье Крэг?

Я хотел спросить ее об этом с момента нашего прибытия.

— Ты поддерживала связь с Эсме все эти годы?

— Нет, — ответила Бриар, помешивая свой напиток и глядя на маленький карамельный вихрь, который она создала. — Я не разговаривала с ней с тех пор, как мы уехали из Люмеры.

— Она была для тебя как дочь.

— И она до сих пор чувствует себя преданной, как дочь. Ее мать погибла, сражаясь вместе с нами.

— Думаешь, она чувствует себя настолько преданной, что готова работать с Янтарным?

Бриар сжала губы.

— Почему ты спрашиваешь?

— Янтарное как-то узнало о ней. Я не знаю, как они нашли Эсме и что она им предлагает, но это стоит выяснить. У нас нет других зацепок по кинжалу. Я ищу чудо.

Бриар щелкнула языком.

— Сомневаюсь, что она сможет помочь тебе в поисках. Она унаследовала от матери очень мало лайта и не унаследовала ее способности видеть.

— Я знаю. — Я покачал головой. Это не имело никакого смысла.

Бриар наклонилась ближе.

— Ты не должен был скрывать ее от меня.

Я ждал этого.

— Я знаю.

Бриар скривила губы.

— И даже если Эсме каким-то образом поможет тебе найти клинок… что потом? Ты не сможешь спасти девочку, Кейн.

Я сохранял нейтральное выражение лица.

— Тогда я пойду в Жемчужные Горы.

Последний и единственный трюк, который у меня был в запасе. Теория, возникшая несколько десятилетий назад, гласила, что, поскольку пророчество говорило о смерти моего отца от рук второго сына, я мог бы совершить это деяние вместо нее. После моего отца и Арвен я был ближе всех к чистокровному потомку.

— Ах. — Бриар неодобрительно цокнула. — Занять ее место.

— Я прочитал все, что есть о Жемчужных библиотеках, их ученых, их священниках. Я изучил все интерпретации слов прорицателя. И все пророчества ее сестры и матери, для верности. Это возможно.

Высказать эти слова вслух было для меня своего рода облегчением. Этот план хранился в глубинах моего сознания в течение многих лет. План, который я никогда не думал, что мне придется осуществить, когда я найду последнего чистокровного Фейри.

— Пророчество гласит, что последний чистокровный Фейри наконец родился. Ты не чистокровный. Ты не можешь переродиться.

— Оно также гласит, что король обречен пасть от рук своего второго сына. Это я. — Я ухмыльнулся саркастически.

— А как же король, который может встретить свою смерть только от ее рук? — Когда удивление отразилось на моем лице, она улыбнулась. — Ты думал, что ты единственный, кто прочитал слова прорицателя несколько сотен раз?

— Пророчества всегда туманны. Возможно, он испустит последний вздох в ее объятиях после того, как я убью его. Или же встреча с ней приведет его к гибели. Послушай, Бриар, в любом случае я должен попытаться. Я люблю ее.

Бриар задумчиво созерцала потрескивающее пламя перед нами.

— Ты все равно пошел бы, если бы ее чувства были взаимны? Ты потеряешь те жалкие крохи времени, что вам, возможно, оставались.

— Я все равно пойду, — честно ответил я. — Но помогает то, что у нее нет чувств ко мне.

Я не мог допустить, чтобы Арвен заплатила высшую цену за безопасность королевств. Единственный способ спасти ее от такой судьбы — найти способ занять ее место. Во всяком случае, это было милосердием, что я уйду из жизни, прежде чем мне придется смотреть, как она стареет с кем-то другим, Федриком или кем-то еще. Я почти смог игнорировать ревность, которая заполонила мой разум, ползая по каждой извилистой щели моего мозга, пока я не скривился от боли.

— Я не знаю много о Жемчужных священниках и ученых, — продолжила Бриар. — Но есть только один человек, который может тебе помочь: Белая Ворона.

Я поднял одну бровь.

— Он живет на отдаленной вершине в Жемчужном регионе Ворст. Я не знаю, практикует ли он еще магию, но если кто-то и может превратить тебя из почти чистокровного в настоящего Фейри, то это он. Белая Ворона — главный среди самых одаренных колдунов, когда-либо живших в Эвенделле. Но будь осторожен, — сказала она, и ее сиреневые глаза потемнели. — Он никогда не был в здравом уме. Будь осторожен с тем, что ты ему позволишь сделать с тобой.

Некоторое время мы сидели в тишине, слушая треск и свист очарованного камина. Я потягивал виски и думал о Мари, которая была наверху. Ее стойкий дух был похож на пламя, которое мерцало перед нами. Ее волосы тоже.

— Ты была Фоксфайр⁶, верно? До того, как вышла замуж за Перри и стала Крейтон?

Бриар медленно склонила голову, устремив взгляд на свой бокал.

— Почему ты боишься, что Мари является частью ковена, если они уже давно вымерли?

— Она использовала мой амулет, чтобы усилить свою магию. Она использует нашу родословную. Для ведьмы из другого ковена это не имело бы никакого значения.

— Чего бояться? Твоя последняя еще жива.

Бриар посмотрела мне в глаза, полные тревоги и нечитаемые.

— Возможно, ты прав.

Бриар тоже была из семьи, чьи… убеждения она не разделяла. Возможно, поэтому она так быстро присоединилась к моему делу в те годы. Она хорошо знала о моей борьбе с отцом.

Как обычно, мысль о нем вызывала у меня тошноту. Жар от пламени начал проникать в мою шерстяную рубашку и вызывать мурашки на коже. Я встал и потянулся.

— Спасибо. За все.

— Удачи, Кейн.

Я не был уверен, о чем она говорила, но мне нужна была удача во многих отношениях, поэтому я не стал спрашивать.

С трудом я поднялся по скрипучей кленовой лестнице в темный коридор. Я не смог бы заснуть, но, возможно, лежа в тишине, смог бы успокоиться. Я постарался не думать о военных сделках, садистских шабашах и безумных колдунах.

Я постараюсь не думать об Арвен.

Моя рука уже обхватила дверную ручку моей гостевой комнаты, когда за моей спиной в коридоре раздались легкие шаги. Мое сердце затрепетало.

— Почему ты не спишь? — спросил я, не открывая двери. Я едва мог на нее смотреть. Я знал, что вид Арвен, босой, с растрепанными волосами, закутанной в тот же шелковый халат, что и утром, сделает со мной.

— Как ты узнал, что это я?

Какой глупый вопрос. Как будто я не мог почувствовать ее в тот момент, когда она вошла в комнату, почувствовать запах ее кожи, пахнущей апельсиновыми цветами, услышать мелодичный тон ее вздохов и напевов.

— Просто угадал, — сказал я, наконец повернувшись к ней.

Боги, я был прав — она выглядела как ночное видение, рожденное из самого звездного света. Ее длинные темные волосы были завязаны низким бантом, но все еще были растрепаны от бессонницы. Шелковое белое платье окутывало ее, как божественный дух. Я жаждал припасть к ее ногам. И сделал бы это без колебаний, если бы она позволила.

— Я собирался заварить чай, — сказала она. — Хочешь?

Да. Все, что ты готова мне предложить. Я буду пить его прямо из твоих губ.

— Нет.

Ее лицо слегка омрачилось, но она не сделала ни одного движения, чтобы пройти мимо меня.

— Спокойной ночи, — сказал я, и мой голос прозвучал более хрипло, чем хотел. Я прочистил горло. — Сладких снов.

Я должен был извиниться за свой всплеск эмоций после того, как увидел ее с Федриком. Но я заставил себя войти в гостевую комнату и закрыть дверь, прежде чем я сделал что-нибудь идиотское, например, поцеловал ее. Или попросил ее выйти за меня замуж.

Мне нужно было проверить голову.

Сняв обувь и одежду, я забрался в жесткую кровать. Моя кожа была горячей, сердце беспокойно билось в груди. Проблема заключалась в том, что мы застряли в этом поместье. Нам нужно было снова отправиться в путь. Возможно, я…

Когда моя дверь скрипнула, открываясь, в комнату вплыл аромат жимолости и апельсиновых цветов.