Алина останавливается, замирает на полпути к кухне. Вижу, как её плечи напрягаются под тонкой тканью рубашки. Поворачивается медленно, словно боится, что я исчезну, если сделать это слишком резко.
— Откуда у вас ветеринары? — спрашивает она, и в голосе — смесь недоверия и слабой надежды.
Я делаю самое душевное лицо, какое только способен изобразить. У меня аллергия на животных.
Начинает мутить от одной мысли о собачьей шерсти, я это тщательно скрываю, а наружу прорывается только «тёплое» участие:
— Моя подруга детства владеет сетью ветклиник. Лучших в стране. Если твоему… твоей э-э-э…, — пытаюсь подобрать слово поделикатнее: «кобелю, суке?», — …псине нужна помощь, я могу организовать всё за пять минут. Без шуток.
Алина прикусывает губу. Глаза — холодные, но в них мелькает что-то неуверенное.
— «Усы, лапы и хвост». Слышала?
Она кивает.
— Говорят, у них очень дорого.
— Перестань, пустяки. Я уверен, они перельют всё, что надо. Для тебя бесплатно.
— Бесплатно? — она недоверчиво смотрит на меня.
— Абсолютно!
— Зачем вам это? — бросает она.
— Потому что я… так же, как и ты, люблю животных, — я давлюсь словами, содрогаясь внутри.
— Серьёзно? — она сужает глаза.
— Серьезнее некуда! — я даже прикладываю руку к груди, словно клянусь. — У меня самого был лабрадор… Фадх.
Ложь даётся легко. Главное — потом не проболтаться, что тот самый Фадх на самом деле был крокодилом, любимым питомцем наследного принца в ОАЭ, которого я видел на приёме в прошлом году.
Фадха на приёме кормили огромными кусками говядины. Кому как, а по мне — та ещё мерзкая тварь.
Вижу по глазам, что Алина начинает сомневаться ещё больше. В атаку, Волков!
— Так твоей собаке нужно переливание крови, верно? — продолжаю я, стараясь звучать участливо. — У Ирки, то есть у Ирины Сергеевны Чекменёвой, есть всё: и доноры, и оборудование, и лучшие ветврачи.
Алина колеблется. Вижу, как её пальцы сжимают блокнот.
Для усиления эффекта использую бизнес-приём: «предложение ограничено по времени».
— Насколько я понял, времени почти не осталось. До пятницы — всего ничего!
— Вы сказали бесплатно.
— Ну да.
Дорогуша, ну соглашайся. Вообще-то я никогда и ничего не делаю бесплатно. Но сейчас мне очень нравится изображать святого.
— Нет.
Опять двадцать пять.
— Что, нет?
— Я заплачу. Но не сейчас. Сейчас у меня нет денег.
Молчу, жду продолжения. Похоже, у кого-то трудный период в жизни.
— Что вы там говорили про три месяца и миллион.
Неожиданно. Быстро же Алина сдала свои бастионы гордости. Я даже немного разочарован. Ожидал более серьёзную борьбу и длительное сопротивление. Повторяю условия.
— Три месяца работы моей невестой. По миллиону в месяц. Через девяносто дней — три миллиона твои. Бонус — поездка в любую точку мира за мой счёт, если никто не заподозрит и не раскроет договорённость между нами. По завершении срока — ты свободна.
— И это не шутка? Вы готовы нанять меня прямо сейчас?
— Не шутка. Готов.
— Три месяца и всё? То есть никаких обязательств по завершении срока?
— Именно так.
— И никаких поцелуев, секса?
— Никаких. Ну, если только обнимашки и воздушные поцелуйчики на камеру, на фотосессиях со мной для светской хроники.
— Нам нужно составить контракт.
Мои глаза лезут на лоб.
— В смысле контракт?
— Что вы на меня уставились? Я вас не знаю и вам не доверяю. Что-то типа добрачно-трудового соглашения. Мне нужно защитить свои интересы.
— Ну, хорошо. Хочешь сказать, что у тебя есть юрист?
— Я сама юрист. Мы сами сейчас составим договор. Есть документ?
Показываю в телефоне копию паспорта. Что за бред? Юрист-официант.
Она подходит к стойке и начинает что-то черкать на салфетке.
— Вот, читайте.
— Верю на слово.
— Тогда подписывайте здесь.
Смешно. Эта бумажулька гроша ломаного не стоит. Молча, достаю из кармана «Монблан» и ставлю автограф.
Алина сверяет образец подписи в паспорте и «контракте». Моя ручка из чистого золота не производит на неё никакого впечатления.
Она удовлетворённо кивает.
— Ага! — убирает свой «экземпляр» в карман официантского фартука, мне протягивает второй, — вот ещё…
Что-то пишет на второй салфетке.
— Вот адрес и кличка.
— В каком смысле адрес и кличка?
— Ну, вы же готовы помочь. Нужно забрать собаку и отвезти к ветеринарам.
Я-я-я? Не-не-не, дорогуша. Стоп.
— Давай-ка ты сама… Мне некогда.
— Мне тоже. У меня полный зал народа.
В «Бьянке» действительно аншлаг.
— Вызывай собачье такси или как там это называется.
Она смотрит на меня как на школьника.
— Пожалуйста, поезжайте, спасайте собаку, а у меня работа. Извините.
Алина бегом несётся в сторону кухни выдавать заказы.
Я почти кричу ей вслед:
— Ты там что попутала? Я тебя нанял!
Перед тем как скрыться в недрах ресторанной кухни, она оборачивается:
— Договор начинает действовать с завтрашнего дня, и только после того, как ваша Ирина поможет спасти собаку. Всегда читайте то, что подписываете!