Огонь в его душе (ЛП)

Глава 34

ГВЕН

Я вылезаю из окна вслед за Вааном, мое испуганное сердце бешено колотится в груди. Впереди меня мой большой золотой человек -дракон делает осторожный шаг за осторожным шагом, продвигаясь вперед, как будто он одна из тех заводных игрушек, и кто -то его завел. На то, что я зову его по имени, ответа нет, и, двигаясь по двору форта, он топчет растения и переступает через дорожки, двигаясь в определенном направлении.

Направляясь к выходу из форта.

Я обвиваю руками его шею и прижимаюсь, обхватывая ногами его бедра. Он не может уйти. Если он пошевелится, я должна остаться с ним. Страх пробирает меня до глубины души, и когда я оглядываюсь, то вижу, как кто -то выбегает из одной из школьных дверей, удивленно глядя на нас двоих. Это Луз с ребенком на руках.

— Помоги мне ! — я кричу, крепче вцепляясь в его плечи. — Помоги мне остановить его! Он не может улететь !

Она разворачивается и заходит внутрь, и мне хочется закричать от отчаяния, но ей нужно думать о ребенке. Я сжимаю шею Ваана, держась изо всех сил.

— Пожалуйста, не уходи, Ваан. Останься со мной , — шепчу я, прижимаясь лбом к его затылку.

— Гвен ?

Я поворачиваю голову как раз вовремя, чтобы увидеть Андреа, выбегающую из школы с дробовиком в руке. Луз задерживается возле двери, а затем исчезает внутри. Спасибо тебе, Луз, — мысленно радуюсь я. Она не трусиха , просто осторожная. Лиам наступает Андреа на пятки, но оттаскивает ее назад, прежде чем она успевает приблизиться.

— Помогите мне , — зову я снова. — С ним что -то не так.

— Салорианцы , — говорит Лиам и встает перед Андреа, чтобы защитить ее, укрывая ее за собой. — Посмотри в его глаза. Ему уже ничем не поможешь, Гвен.

— Нет ! — В панике я падаю на землю, потому что Ваан не останавливается. Он направляется к воротам, где их охраняет растерянная Джемма. Я становлюсь перед своим человеком -драконом и прижимаю руки к его груди. — Стой! Ваан! Я прямо здесь. Помнишь меня? Гвен ?

— Он тебя не слышит , — кричит Лиам. — Это больше не он. Отойди, Гвен.

Я не могу. Я отказываюсь. Это мой Ваан. Я знаю, что он должен быть там внутри.

— Пожалуйста, пожалуйста, поговори со мной , — умоляю я его, пятясь перед ним, потому что он продолжает двигаться вперед. — Ваан !

Он делает паузу. Его ужасные серые глаза медленно моргают.

— Форт-Даллас, — шепчет он таким тихим голосом, что я на мгновение не верю своим ушам. Мурашки пробегают по моей коже.

А затем он снова начинает идти.

— Н ет! — Я не откажусь от него. Я не буду. Должен быть способ вернуть его ко мне. Разве я не всегда успокаивала его раньше? Возвращала его мысли назад, когда он плыл по течению? — Это я, Гвен , — говорю я ему снова и снова. — Гвен. Гвен. Твоя Гвен, помнишь ?

— Гвен, пожалуйста , — зовет Андреа. — Вернись! Просто отпусти его !

Я не могу. Паника захлестывает меня, и я делаю единственное, что приходит мне в голову, — я бросаюсь ему на грудь, обвиваю руками его шею и целую его.

Он немедленно замирает.

Ободренная , я вкладываю в поцелуй все, что у меня есть. Я покусываю его нижнюю губу, провожу языком по его рту, и когда его губы приоткрываются, я воспринимаю это как знак, что мне следует продолжать, а затем я занимаюсь любовью с его ртом со всей страстью и интенсивностью, которые только могу вложить в поцелуй. Снова и снова я целую его, проникая языком в его рот и надеясь на какой -то отклик.

— Пожалуйста , — шепчу я между поцелуями. — Ваан, пожалуйста.

Его губы двигаются, совсем чуть -чуть. Затем все его тело словно размораживается. Его руки опускаются на мою голову, прижимая меня к себе, когда он наклоняется и глубоко проникает языком в мой рот, переводя поцелуй на следующий уровень.

С тихим счастливым стоном я прижимаюсь к нему, участвуя в поцелуе, позволяя ему руководить. Я дразню его языком, мои руки ласкают его грудь, и мы целуемся так долго и так сильно, что я вижу звезды на краю моего зрения.

В конце концов я прерываю поцелуй, потому что должна , иначе потеряю сознание. Я поднимаю на него взгляд, задыхаясь, и вижу, что его глаза снова стали красивыми, насыщенно -золотыми.

— Гвен , — бормочет он, касаясь моих щек.

Я подавляю рыдание, крепко обнимая его.

— Ваан. Это ты.

— Отойди от него, Гвен , — кричит Лиам, все еще защищая Андреа.

— Все в порядке. — Я касаюсь щеки Ваана и еще раз изучаю его глаза, просто чтобы убедиться, что я правильно его вижу. — Он снова стал самим собой.

Ваан тихо урчит, вытирая слезы, которые текут по моим щекам. Он гладит меня по волосам, на его лице озабоченное выражение. Я просто улыбаюсь и запечатлеваю поцелуй на его ладони. Меня даже не волнует, что он голый и мы целуемся во дворе на глазах у всех. Я только что чуть не потеряла его. Я не знаю, что это было, но я нутром чую, что если он улетит, я никогда его больше не увижу.

— Ты уверена? — спрашивает Лиам, и на этот раз его голос звучит намного ближе. Я оглядываюсь и вижу, что они с Андреа подошли, моя подруга все еще держит свой дробовик наготове. Они оба выглядят обеспокоенными, но когда Лиам видит глаза Ваана, он расслабляется. — Это было на волосок от гибели.

— Ч то случилось? — я спрашиваю, потому что все еще не понимаю этого. — Как будто его там не было.

— Салорианцы , — мрачно говорит Лиам.

— Я не знаю, что это такое.

— Наши старые хозяева. Дракони, который был захвачен их мысленной сетью в прошлом, уязвим для повторного захвата. Один из них, должно быть, окликнул его и попытался заставить уйти отсюда. — Лиам обеспокоенно качает головой. — Я надеялся, что они все погибли в этом хаосе. Я должен был знать, что по крайней мере один выживет.

— Чего он хочет ? — Я обвиваю руками талию Ваана, крепко прижимая его к себе. Я не хочу отпускать его, никогда.

— Чего хочет любой помешанный на власти тип? Он хочет контроля. Возможно, ему нужно больше рабов, и он зовет к себе всех, кого может. Это просто еще одна причина, по которой я полностью отрезал эту часть своей жизни. — Лиам скрещивает руки на груди и пинает камень одним ботинком, но очевидно, что он далеко не так расслаблен, как притворяется. — С тех пор, как в пустыне у нас дома существовали кланы дракони , были салорианцы, которые думали, что это их право — прийти и взять нас в рабство. — Он мгновение изучает меня. — Тем не менее, отрадно видеть, что ты смогла вернуть его обратно. Это что -то новенькое.

— Это потому, что они спарились ? — спрашивает Андреа, и ее щеки ярко краснеют.

— Я не чувствую в ней его запаха, но связь, должно быть, крепка. — Он выглядит обеспокоенным. — Хотя, возможно, она недостаточно крепка. Кто знает, что случится в следующий раз ?

— Следующего раза не может быть , — говорю я им в панике. — Или может?

— Кто может сказать ?

— Эми никогда не упоминала , что у Раста были проблемы , — озадаченно добавляет Энди. Она кладет дробовик на плечо, а руку на бедро. — Я не понимаю этого.

— У Раста есть Эми, чтобы поддержать его , — говорит Лиам. — Она может вернуть его с края пропасти, если на него нападут.

— Разве не поэтому ты пошла с ним, Гвен? Чтобы сблизиться с Вааном? Вот почему ты сказала, что уйдешь — чтобы спасти всех нас в форте. — Андреа бросает на меня пронзительный взгляд.

Ее слова пристыдили меня, и я крепче прижалась к Ваану. О казывается, это то, что я должна была сделать с самого начала. И снова я сделала глупый выбор.

— У меня были свои причины, — говорю я тихим голосом. — Это не так просто.

— Это именно так просто, — восклицает Андреа. Ее глаза расширяются, и она недоверчиво качает головой. — Я думала, что это и было целью все это время.

— Ну, конечно, это так. Но это сложно.

— Только если ты все усложнишь. Мне ясно, что ты любишь его, а он любит тебя. — Она кажется раздраженной. — Я не понимаю, почему ты не хочешь быть его на каждом уровне.

Лиам смотрит на нее долгое-долгое мгновение, и я практически ощущаю в нем страстное желание. Похоже, Энди говорит по собственному опыту, но я не думаю, что она сильно привязана к Лиаму, если у него отключен мозг. Для меня это не имеет смысла. Но сейчас это не моя забота.

— Есть много факторов , — говорю я Андреа, но в воздухе это звучит так же неубедительно, как и в моей голове. Есть много факторов, но большинство из них — мои страхи.

Как я могу связать жизнь Ваана со своей? Как кто -то может доверять мне после того, что случилось с моей собственной сестрой?

Ваан может добиться большего, чем я. Есть женщины красивее и сильнее. Но когда он прижимает меня к себе и зарывается лицом в мои волосы, у меня болит сердце. Я не хочу, чтобы он нашел кого -то красивее или сильнее. Он хочет меня. Я хочу его. Чего я жду?

— Итак, я не ханжа, но, может быть, нам стоит зайти внутрь? У твоего мужчины болтается «галстук », а дети пялятся. — Энди нервно дергает себя за косу. Она выглядит крайне смущенной и делает вид, что проверяет свой дробовик. — Может быть, мы перенесем эту вечеринку внутрь ?

Лиама, кажется, забавляет ее реакция.

— Люди. Так волнуются при виде обнаженного тела. Зачем оборотню носить одежду? Это неразумно. — Но он засовывает что -то в кобуру на поясе, и я понимаю, что это пистолет. Это было для меня или для Ваана? В любом случае, у меня мурашки бегут по спине. Оружие не действует на драконов… но, возможно, для дракона в человеческом обличье правила другие.

Однако Андреа права. Я оглядываюсь, и все в форте выглядывают из окон или стоят в дверях, уставившись на нас. Они не знают, что делать с Вааном, и это не помогает.

— Ты права, — тихо говорю я. — Давайте зайдем внутрь.

В тот момент, когда мы входим в двери школы, вбегает моя сестра Даниэла, ее глаза блестят от слез. Она даже не смотрит на Ваана, просто подбегает ко мне и обвивает руками мою шею.

— Мара сказала, что ты снова уходишь с ним. — Рыдание застревает у нее в горле. — Не уходи, Гвен. Пожалуйста !

Я в шоке. В течение нескольких дней Даниэла изливала на меня гнев и ненависть. Я знаю, что она винит меня в своем похищении и отвратительных шрамах на ее лице. Я знаю, что с ней случались плохие вещи, пока она была с кочевниками. Я знаю, что она ранена и страдает, а я была с Вааном. Чувство вины, которое я испытываю, почти переполняет меня, и новые слезы текут по моему лицу.

— Я никуда не уйду, Ди. Я обещаю.

Ваан рычит и придвигается ко мне, его руки ложатся мне на талию. Я чувствую, как собственнические чувства накатывают на него волной, и я беспокоюсь, что он снова станет сероглазым и исчезнет от меня. Я не хочу этого, и я протягиваю к нему руку, только для того, чтобы Даниэла заплакала сильнее и прижалась крепче.

Я не знаю, что делать. Я словно разрываюсь между обоими людьми, которых я люблю. Моя сестра нуждается во мне, но Ваан сейчас так уязвим. Я не знаю, как поступить, и на краткий миг мне хочется закричать.

— Эй , Ди , — произносит знакомый голос. — Твоя сестра не уходит. Я была неправа. Но у ее парня сейчас не все в порядке, и она ему нужна. Почему бы нам всем не пойти посидеть где -нибудь в тихом месте и все обсудить, хорошо ? — Мара успокаивающе обнимает Даниэлу за плечи. — Ладно?

Моя сестра отстраняется и вытирает глаза.

— В ерно. Конечно. — Она бросает настороженный взгляд на Ваана, а затем еще раз порывисто обнимает меня. — Мне жаль, что я была такой сукой.

— Ты не была сукой, — протестую я, шокированная. — Ди, ты прошла через такие тяжелые времена. Я бы никогда…

— Я бы так и сделала , — сухо говорит Мара. — Ди была стервой, а ты засунула голову себе в задницу , — говорит она мне, уводя мою сестру прочь. — И твой дракон сумасшедший. Твой светловолосый друг хочет поиграть в «спрячь сосиску » с другим драконом, и он просто странный. Я думаю, мы все уже втянулись. Итак, куда мы можем пойти поговорить ? На нас смотрит много людей. — Она одаривает меня бодрой улыбкой, которая кажется безумно белой на ее грязном лице. — Библиотека? Хранилище ?

— Наша комната , — говорит Даниэла, и, похоже, ее не смущает грубость Мары. Она протягивает мне руку, и впервые с момента своего похищения она выглядит уязвимой, а не озлобленной. Мне так больно за нее.

Но моя преданность разорвана. Я смотрю на Ваана и надеюсь, что моя сестра не чувствует, что я выбираю его, а не ее. Просто… это совершенно другой выбор. Я могу любить свою сестру и любить Ваана, и я надеюсь, что они оба это понимают.

— Никто не хочет играть в «спрячь сосиску », — внезапно заявляет Энди у меня за спиной, ее лицо становится свекольно -красным. — Господи.

Даниэла фыркает -хихикает, и это первый смех, который я слышу от нее с тех пор, как она вернулась, израненная и сломленная. Мой собственный смех вырывается наружу и превращается во всхлипывание.

Теплая рука обхватывает меня сзади за шею, и Ваан притягивает меня к себе.

— Пошли. У меня такое чувство, что нам нужна семейная терапия, прежде чем все это уладится, — говорит Мара и берет Даниэлу под руку. Лиам бросает взгляд на Энди, которая вздергивает подбородок и следует за Марой и Ди. Через мгновение он переходит на шаг, и тогда остаемся только мы с Вааном.

Ну, я, Ваан и дюжина любопытных жителей Форт-Шривпорта, которые, вероятно, умирают от желания узнать, что, черт возьми, происходит. Я улыбаюсь всем, вытирая слезы с глаз.

— Расслабьтесь, все. Все в порядке. Я обещаю.

Надеюсь, я не лгу.

***

— ВСЕМ САДИТЬСЯ , — говорит Мара, когда мы входим в комнату, которую я делила с Андреа и моей сестрой последние несколько лет. Она чувствует себя как дома, подтаскивает металлический складной стул и садится в углу. Даниэла подходит к своей кровати и садится, скрестив ноги, ее пальцы касаются шрамов на щеках. Андреа опускается на свою кровать, а Лиам садится на пол рядом с ней. Они не прикасаются друг к другу, но это близко, и мне интересно, что произошло между ними, пока меня не было, что заставило полететь искры.

Ваан подходит к моей кровати, как к своей собственной, не отпуская моей руки. Он тянет меня за собой, а затем с небрежной мужской красотой растягивается поверх покрывала, и я ловлю себя на том, что искусно натягиваю немного одеяла на его чресла, устраиваясь рядом с ним.

— Ладно, хорошо. — Мара складывает руки перед собой. — Давайте устроим себе небольшой сеанс психотерапии, хорошо? Потому что я чувствую, что общение между всеми вами нарушается, и для того, чтобы эта семья функционировала, нам нужно убедиться, что мы все честны со своими эмоциями. Понятно ? — Она смотрит на Энди, потом на Даниэлу, потом на меня. — Кто хочет начать ?

— Я начну , — говорит Энди и хмуро смотрит на Мару. — Кто умер и назначил тебя ответственной ?

— Никто. Я просто беспристрастный наблюдатель. — Мару, похоже, не задевает отношение Энди. — И поскольку ты начинаешь с нападения, мы тебя пропустим. — Она поворачивается к Даниэле, игнорируя раздраженный возглас Андреа. — Почему бы тебе не начать первой, Ди ? — ее голос на удивление нежный, и она улыбается моей сестре. — Мы с тобой немного поболтали. Расскажи своей сестре, как ты себя чувствуешь.

— Брошенной, — выдыхает моя сестра.

Такое чувство, что в моем сердце вонзается кинжал.

— Я не хотела покидать тебя, Ди.

Слезы текут по ее лицу, заставляя сиять ужасные шрамы на щеках. Она по-прежнему прекрасна, несмотря ни на что, и это причиняет мне боль, потому что я хотела для нее гораздо большего.

— Возможно, ты этого не хотела, но ты все равно ушла, Гвен. Ты ушла, когда я нуждалась в тебе. Я знаю, что оттолкнула тебя. Я знаю, что была стервой, но мне нужно было знать, что ты здесь ради меня, даже если я не была готова протянуть руку помощи.

Все, что она говорит, — правда, и это причиняет боль.

— Мне так жаль. Я не знала , что делать, кроме как решать проблемы. Я не знала , как вылечить тебя, но я знала , как вылечить дракона за пределами города, поэтому я пошла к нему.

— Ты ему не была нужна ! — восклицает Даниэла.

Не нужна ему ? Никто не нуждается во мне больше, чем Ваан. Ди сейчас страдает и потеряна, но у нее есть целый форт, который поможет поддержать ее. Энди будет плечом, на которое можно опереться. Касс, Луз, Джемма и любая другая девушка сделают все, что ей нужно. Черт возьми, даже Мара, которая до вчерашнего дня не знала никого, кроме меня, подружилась с моей милой, сломленной сестрой. Это видно по тому, как Мара протягивает руку и сжимает плечо Даниэлы. Моя сестра всегда умела заводить друзей.

— Ты ошибаешься , — говорю я как можно мягче. — Ваан нуждается во мне. Очень, очень сильно.

Я смотрю на своего дракона.

— Поцелуй , ммм, — бормочет он, проводя рукой по моим волосам.

Я краснею от того, какое он выбрал время.

— Не сейчас , — шепчу я.

— Я бы посоветовала вам двоим снять комнату, но мы уже в ней , — сухо говорит Мара.

Энди прочищает горло.

— Почему не сейчас ? — Когда я в замешательстве смотрю на нее, она указывает на Ваана, развалившегося рядом со мной на кровати. — Ты сказала ему не сейчас. Почему не сейчас? Почему ты продолжаешь отталкивать его, когда я думала , что вся цель заключалась в том, чтобы ты сблизился с ним? Приручить его и привлечь на нашу сторону? Разве не в этом был смысл ?

Ее нетерпение раздражает меня. Я знаю, что у нее добрые намерения, и я знаю, что Энди никогда бы намеренно не ранила мои чувства, но иногда ее метод «как в посудной лавке » не срабатывает.

— Ты думаешь, все, что мне нужно сделать, это лечь на спину и раздвинуть ноги, но это не так просто !

— П очему нет ? — спрашивает она, вздергивая подбородок. — Я почти уверена, что именно так это и работает, так почему бы и нет, Гвен ?

— Потому что я не хочу разрушать его жизнь, как я разрушила жизнь Даниэлы, — выпаливаю я, прежде чем успеваю подумать об этом.

Ди ахает. В комнате воцаряется абсолютная тишина. Когти Ваана нежно массируют мою кожу головы, и он прижимает меня ближе, словно чувствуя, что мне нужно утешение. Я не могу никому смотреть в глаза. Мне не следовало ничего говорить. Я потираю лоб, расстроенная собственными словами.

— Ты думаешь, что разрушила мою жизнь ? — голос моей сестры тихий.

Я смотрю на нее и знаю, что сейчас снова начну плакать. Дерьмо. Я быстро моргаю, изо всех сил стараясь сдержать еще больше глупых слез, потому что они ничего не решают, и все, что они делают, — это затрудняют связную речь.

— Мы обе знаем, что я это сделала , Ди. Я была тем, кто впустил Братьев Ясеня в форт. Я действовала недостаточно быстро, чтобы остановить их, и я недостаточно быстро нашла помощь. Это из -за моего плохого руководства ты попала в эту передрягу, так что да, это моя вина. Это все моя вина. Я не защитила тебя так, как должна была.

— О, Гвен , — бормочет Энди, качая головой.

Даниэла выглядит шокированной моими словами. Ее взгляд смягчается, и слабая, дрожащая улыбка изгибает ее губы, даже когда она подтягивает колени к груди и обнимает их.

— В се не так, Гвен. Все не так. Я люблю тебя, сестренка. Я не сержусь на тебя. Я зла , и мне больно, но я никогда не злилась на тебя. Я знаю, ты пыталась. Черт возьми, все здесь рассказали мне о том, как сильно ты пыталась спасти меня, убедившись, что всем в форте ничего не угрожает. Я знаю, тебе пришлось выбирать между спасением своей сестры и спасением людей здесь, в форте. Если бы это была я, я бы, вероятно, приняла те же решения, какими бы трудными они ни были. Никто никогда не завидовал тому, что ты главная. Мы знаем, что это неблагодарная задача. — Она качает головой. — Я знаю, что я уже не та, что была. Я знаю, я была зла, но не на тебя. Я зла на ублюдков, которые причинили мне боль и обращались со мной так, словно я была еще одной игрушкой, которую нужно сломать. — Она касается свежих шрамов на своих щеках, а затем смотрит на меня. — Но я никогда не злилась на тебя. Если тебе показалось, что я срываюсь, прости.

— О боже, не извиняйся , — восклицаю я, продвигаясь вперед по кровати, чтобы сесть на край. Я хочу подойти и обнять ее, чтобы убрать печаль и боль из ее глаз, но я не осмеливаюсь отойти от Ваана. — Никогда не извиняйся, Ди. Я знаю, тебе больно. Я должна была больше общаться с тобой. Я просто не знала как.

— У тебя были свои проблемы, о которых стоило беспокоиться , — говорит моя сестра, глядя на Ваана.

— Н о они не должны отнимать у тебя…

Мара прерывает ее взмахом руки.

— Ладно, отлично. Все сожалеют, что им вставили головы в прямую кишку. Я думаю, мы это выяснили. Ты любишь свою сестру , — говорит она, указывая на Даниэлу. Затем она указывает на меня. — И ты любишь свою сестру. Фантастически. Давайте двигаться дальше. — Она бросает на меня пронзительный взгляд, ее глаза блестят под маской из грязи. — Какие у тебя теперь планы, Гвен ?

— Планы ? — Я все еще не оправилась от признания моей сестры. Несмотря на всю ее горечь, она никогда не винила меня. Я чувствую, что с моих плеч свалился груз. Меня не было рядом с ней, когда она больше всего во мне нуждалась, и она все еще любит меня. Мне хочется прижать ее к груди и погладить по волосам — как Ваан сейчас гладит мои — и меня немного раздражает резкая смена темы разговора Марой. — Какие планы ?

— Ты и дракон? Нужно ли мне сопроводить это жестами ? — Она описывает круг пальцами и протыкает его другим — удивительно грубый жест, который я видела только у брата Энди Бенни, когда он был среди других своих друзей.

Моему лицу становится по-настоящему жарко, и я остро осознаю наготу Ваана и едва уловимое напряжение в его теле, потому что он умен. Я почти уверена, что он понял жест Мары и то, о чем она спрашивает, когда смотрит на меня.

— Я -я не знаю.

Андреа издает раздраженный звук, хлопая себя ладонью по лбу.

— Ну вот, опять. Почему ты не знаешь, Гвен ?

— Потому что это не просто , — автоматически отвечаю я.

— Почему это не просто ? — Ее брови сходятся на переносице, когда она переводит взгляд с меня на Ваана, снова на меня. — Он любит тебя. Ты любишь его.

Я не могу говорить. На ум не приходят слова. Все, что я хочу сказать, немедленно застревает у меня в горле. Это должно быть просто. Это должно быть… но это не кажется простым.

— Это потому, что он дракон ? — спрашивает Мара. — Потому что он сумасшедший ?

— Он не сумасшедший , — возражаю я. — Ты просто его не понимаешь. С ним все в порядке

— Значит, проблема в тебе.

Я удивленно смотрю на нее. Это слишком похоже на правду, и это причиняет боль. Это похоже на ножевую рану, и все ковыряются в ней в попытке залечить, но все, что от этого происходит, только усиливает боль.

— Я не хочу разрушать его жизнь.

— Мне кажется, он, как и я, очень хочет, чтобы все было разрушено , — говорит Лиам, впервые заговаривая.

Энди вскидывает руки вверх от моих слов.

— Дай угадаю, потому что ты разрушила здесь жизнь каждого, верно ? — Прежде чем я успеваю согласиться, она указывает на Ди. — Как ты разрушила ее. Черт возьми, ты, наверное, разрушила и жизнь Мары, верно ?

— Она действительно приказала своему дракону убить моего защитника , — вмешивается Мара, сама любезность.

— Я… — начинаю я.

— Ты ничего не испортила , — продолжает Андреа, воодушевленная моей защитой. Она опускает ноги на землю и наклоняется вперед, выражение ее лица напряженное. — Т ы организовала тех из нас, кто хотел покинуть Форт -Талсу. Т ы держала нас всех вместе, когда мы покидали это место, и убедилась, что мы вооружены и в безопасности. Когда люди испугались, ты держала их за руки и говорила им, что все будет хорошо. Ты была первой , кто подумал, что мы могли бы построить собственную крепость, и ты приняла всех здесь с распростертыми объятиями.

— И посмотри, к чему это нас привело , — с горечью говорю я ей. — Я впустила Братьев Ясеня. Я даже впустила дракона. Двух драконов , — говорю я, указывая на Лиама. — Не похоже, что я очень хороший лидер.

— Никто не смог бы справиться лучше тебя, Гвен. Никто. Единственная причина, по которой Эми становится лидером, заключается в том, что ты этого не хочешь. — Андреа бросает на меня твердый взгляд. — Все здесь все равно последуют за тобой, куда бы ты ни пошла. Мы доверяем тебе и любим тебя.

— Мы знаем, что даже когда дела идут плохо, ты сделаешь все возможное, чтобы сделать их лучше , — добавляет Даниэла. — Так было всегда.

Слезы застилают мои глаза, и комок в горле такой плотный, что я не могу говорить.

— Итак, еще раз , — говорит Энди. — Почему ты не спарилась с ним ?

Я облизываю губы, и слова, которые вырываются, — самый тихий шепот.

— Я не чувствую себя достойной.

— О, Гвен , — тихо говорит Ди, и мне стыдно за сочувствие в ее голосе. — Никто не заслуживает любви больше, чем ты. Никто тебя ни в чем не винит. Я обещаю.

— Ты просто наказываешь себя , — соглашается Энди. — Ты все еще моя старшая сестра.

— И моя настоящая сестра, — вмешивается Даниэла.

Их любящая поддержка согревает мое сердце. Я не заслуживаю таких замечательных друзей. Я шмыгаю носом и вытираю глаза, потому что я жалкая.

— Он должен был быть твоим , — говорю я Андреа.

Она фыркает.

— Он никогда не был моим. Он всегда приходил за тобой. Я просто не осознавала этого.

Лиам смотрит на Андреа, и я вижу вспышку темной ревности, вспыхивающую в его золотистых глазах, но она быстро исчезает, и он снова принимает свое нейтральное выражение, когда смотрит на меня.

— Если ты считаешь себя недостойной , ты можешь искупить свою вину, спасая дракона рядом с тобой от салорианцев, пытающихся украсть его разум.

— Не жди больше , — соглашается Энди. — Ты нужна ему, и я думаю, что он нужен тебе.

Странно, что целая группа людей поощряет меня к сексу. Еще более странно, что я знаю, что они правы. Я тянула время из -за собственного чувства вины и стыда за то, что произошло в форте и с моей сестрой, и я позволила этому подвергнуть Ваана опасности.

Я люблю его, и мои колебания причиняют ему боль.

— Я не буду ждать. Сегодня вечером, — обещаю я.

— Что не так с «прямо сейчас »? — Мара наклоняет голову и смотрит на меня. — Я была рядом с вами некоторое время. Я знаю, что с влечением проблем нет.

Андреа хихикает. Моя сестра тоже.

Боже, как ты меня подставляешь. И все же я не могу злиться, не тогда, когда моя сестра улыбается и выглядит счастливее, чем когда -либо за долгое время. Я должна поблагодарить Мару за этот сеанс семейной терапии. Кажется, что мы выплескиваем все накопившееся разочарование наружу, и это может означать только хорошее.

— Уже рассвело , — говорю я им. — Мы только что позавтракали.

— Ну, если у тебя сведет ногу, просто помни, что нужно двигаться медленно. Так всегда говорил мне мой тренер по плаванию.

— О боже, — бормочу я.

— Просто сделай это , — говорит Энди, поднимаясь на ноги. — Для хорошего секса никогда не бывает слишком рано. Мы можем уйти и сказать всем, чтобы они вас некоторое время не беспокоили, ребята.

Я не собираюсь краснеть. Я не собираюсь краснеть. Я не собираюсь краснеть.

Я смотрю на Ваана, в глазах которого переливается довольный золотой цвет. Как будто он может почувствовать, о чем я думаю, выражение его лица становится задумчивым, и он проводит рукой вверх и вниз по моей руке почти ласкающим движением, которое заставляет мое тело откликнуться.

— Все будут знать, что мы делаем. Все в форте. — Это звучит как глупый протест, даже для меня, потому что чем дольше я смотрю на Ваана, тем легче, кажется, просто забраться к нему в постель и отгородиться от мира.

Мара закатывает глаза.

— Все здесь уже видели его член. Не похоже, что он что -то скрывает. Почему ты должна?

— Ладно, отлично ! — Это, должно быть, самый странный разговор, который у меня когда -либо был. — Мы займемся сексом !

— Прямо сейчас , — настаивает Энди.

— Прямо сейчас , — я согласна.

— Тогда нам пора идти , — говорит Мара, тоже поднимаясь на ноги. Выражение ее лица довольное. — Если только у кого -то еще нет чего -то , что им нужно обсудить с группой ?

Никто не произносит ни слова. Они все ухмыляются, и я чувствую, что краснею. Нет причин смущаться, говорю я себе. Сексом занимаются все. Я не девственница. Энди тоже. Моя сестра… говорит, что она девственница, но побежденный взгляд в ее глазах заставляет меня волноваться. От этой мысли меня снова охватывает чувство вины, но только для того, чтобы Ди подошла к моей кровати и обняла меня, обвив руками мою шею.

— Люблю тебя, сестренка , — говорит она мне, а затем дружески целует меня в лоб. — Мы поговорим позже, хорошо? Прямо сейчас ты сделаешь то, что должна.

Я сжимаю ее руку.

— Спасибо, Даниэла. Я тоже тебя люблю.

— Столько любви, что меня чуть не стошнило , — весело говорит Мара. — Итак, когда у нас здесь обед ?

— Пошли , — говорит Ди Маре, высвобождаясь из моей хватки. — Я покажу тебе, с кем поговорить, когда тебе понадобится совершить набег на общую кладовую в перерывах между едой. — Моя сестра одаривает меня последней хрупкой улыбкой, а затем уходит с Марой, которая все такая же грязная, как всегда, и продолжает носить свои грязные лохмотья, как будто это доспехи.

Лиам уходит, но Энди на мгновение задерживается с задумчивым выражением на лице.

— Ч то ? — спрашиваю я ее с любопытством.

— Как ты думаешь, откуда она узнала, что нужно собрать нас всех и заставить говорить ? — Она выглядит любопытной. — Что ей от этого ?

Я думаю о Маре. Мара, с которой я познакомилась в первый день, кажется, меняется регулярно. Я думала , что она одна из тех слабых, взбалмошных созданий, которые прилипают, как клей, к самому большому мужчине, которого они могут найти, чтобы обезопасить себя, но чем дольше я ее знаю, тем больше слоев раскрывается. Она умная. Я не знаю, можно ли ей доверять, но она определенно сообразительная. Я также не знаю, какова ее конечная цель, но прямо сейчас я просто рада , что у моей сестры есть подруга , которая может отвлечь ее от ее собственных проблем.

— Может быть, раньше она часто посещала семейную терапию и многое знает об этом.

— Или, может быть, она достаточно умна, чтобы понимать, что ей будет выгодно, если мы все поладим. — Энди бросает на меня проницательный взгляд. — Что бы это ни было, это интересно. — Она пожимает плечами. — Она безобидна, хотя и вонючая. Может, мне стоит намекнуть, что мы предпочитаем чистоту в этом форте.

— Она помоется , когда почувствует себя в безопасности , — говорю я ей, забавляясь. — Эта грязь — броня, верно? По крайней мере, я так поняла.

— Не знаю, мне все равно, пока она держится с подветренной стороны. — Энди поворачивается ко мне и указывает пальцем. — Теперь делай то, что тебе нужно. Спаси его. Спаси себя. Ч то угодно. Просто перестань терзать себя мыслями о том, что ты недостоина любви. Нет никого лучше или преданнее тебя. Если бы я была драконом, я бы была без ума от тебя.

Я смеюсь, потому что моя подруга смешная, и я люблю ее.

— Спасибо, Андреа.

Она подмигивает мне, а затем закрывает за собой дверь.