Огонь в его душе (ЛП)

Глава 5

Несколько дней спустя

ГВЕН

Я прижимаю траурного голубя к груди и слушаю его тихое воркование, чувствуя, как его крошечное тельце прижимается к моим рукам. Я глажу головку и провожу пальцами по отметинам от колец на его шее. Я выращиваю этих голубей последние полтора года. Они доверяют мне. Они с нетерпением смотрят на меня и издают нежные звуки в груди, когда приходит время. Они позволяют мне прикасаться к ним, гладить их и привязывать записку к их лапкам. Они улетают и большинство возвращаются, и я говорю себе, что это потому, что они любят меня и доверяют мне.

Теперь я задаюсь вопросом, не обманываю ли я себя. Интересно, хотят ли они свободы, но слишком напуганы и продолжают возвращаться за легкой подачкой. Интересно, что бы они сделали, если бы я перестала их кормить. Выживут ли они сами по себе? Или они продолжали бы возвращаться, пока не умерли бы с голоду?

Я беспокоюсь, что, как и жители Форт-Шривпорта, они просто более уязвимы, и я испортила им жизнь, прикоснувшись к ним. Неважно, что у меня самые лучшие намерения. Ими вымощена дорога в ад, как гласит старая поговорка.

Я вздыхаю и глажу крошечную головку, жалея, что нет руководства пользователя по апокалипсису.

Позади меня Андреа разговаривает с Эми. Я все еще не оправилась от нашей встречи с Братьями Ясеня. Ублюдки не привели Даниэлу, но Эми и Раст запугали их до чертиков, и они должны вернуть Даниэлу сегодня вечером.

Запуганы, ха.

Раст съел кого -то прямо у нас на глазах.

Я закрываю глаза и все еще вижу брызги крови, потрясенные взгляды на лицах всех, когда дракон атаковал. Эми предупреждала парня не трогать ее, но он не послушался и… Раст просто съел его. Как будто он был закуской. Логически я понимаю, что байкер был плохим парнем и что миру без него стало лучше, и это лучший способ запугать других кочевников, чтобы они оставили нас в покое. Что одним этим ударом Раст решил наши проблемы с хулиганами.

Но я должна признать, что я не думаю о хулиганах, байкерах или кочевниках, когда думаю о действиях Раста. Я думаю о драконе, ожидающем за городом. О том, который думает, что я его пара. Если я не пойду к нему в ближайшее время, он будет есть людей, пока не добьется своего? Я буду стоять перед ним беспомощная, пока он издевается над людьми, которых я должна защищать?

Почему все, к чему я прикасаюсь, становится хуже, чем когда я начинала?

Андреа пододвигает металлический стул и похлопывает по нему, показывая, что Эми должна сесть.

— Я знаю, что здесь пахнет птичьим дерьмом, — весело говорит Андреа, — но это уединенное место, а в форте такое трудно найти.

Эми шаркающей походкой подходит к стулу и осторожно садится. Ее дракон следует за Б ратьями Ясеня , когда они возвращаются на шоссе — своего рода эскорт, чтобы убедиться, что они сделают то, о чем мы просим. Часть меня думает, что Эми отправила его с ними, потому что она знает, что мы с Андреа немного напуганы тем, что видели , как дракон пожирает кого -то прямо у нас на глазах.

Я дотрагиваюсь до своей щеки, гадая, не попала ли на меня его кровь, и чувствую тошноту в животе. Это то, чего я должна ждать, если дракон заявит на меня права? Боже милостивый. Я с трудом сглатываю и прижимаю свою голубку к груди.

Нет, сосредоточься на хорошем, — говорю я себе. — Ди скоро будет дома, и в безопасности. Что бы сейчас ни случилось, это того стоит, потому что Даниэлу вернут домой.

Несмотря на это, я не могу выбросить из головы образ дракона, поедающего человека.

— Это многое значит , — говорю я, осторожно возвращая голубя обратно к его братьям в клетку. — Спасибо, что подождала , чтобы поговорить, пока мы не пришли сюда. — Я вытираю руки о штаны, пока Андреа вытаскивает еще два складных стула из их места у стены и ставит их напротив места Эми. — Сюда мы с Андреа приходим поболтать.

— Когда ты не хочешь, чтобы тебя подслушивали , — с пониманием говорит Эми, кивая. — Я поняла. Что это за комната?

— Думаю, когда-то давно это была комната для хора. Я нашла здесь стойки, когда мы впервые приехали в форт. — Сейчас они приварены перед несколькими окнами, но в комнате по-прежнему воздушная акустика, что делает ее приятной для птиц. Они не могут выходить на улицу, но я не хочу, чтобы они чувствовали себя в ловушке. Я сделала для них большую клетку из проволочной сетки, свисающей с потолка, и несколько жердочек. Когда-то у меня было двадцать голубей всех мастей — серых, кольчатоголовых, траурных, — но с течением времени их у меня становится все меньше и меньше. Осталось семеро, а остальные либо улетели на свободу, либо были убиты. Я искренне надеюсь, что это последнее. В некотором смысле, хорошо, что они не вернулись. В магазине кормов, расположенном примерно в миле отсюда, почти закончились птичьи семечки, а то, что осталось, — заплесневелое и противное. Скоро там вообще ничего не останется.

— Вау, хорошо. — Эми разглаживает свою длинную пышную юбку, и я завидую ее хорошенькому платью. Ясно, что ее дракон «возил » ее за покупками в районы, которые находятся далеко за пределами того, что мы можем найти здесь, в форте, потому что она выглядит свежей и милой, а мы с Андреа выглядим грязными и увядшими. — Итак, расскажите мне, что случилось с драконом за пределами города. Ваан. Вы явно что -то знаете.

Андреа бросает на меня нервный взгляд, когда мы раскладываем стулья и садимся напротив Эми. Я чувствую себя ребенком, которого вызвали в кабинет директора, иронично, учитывая, что мы живем в старой школе.

— Да, можно и так сказать.

— Вы хотите мне сказать ? — Эми спокойно смотрит на нас. — Я не сержусь. Мне просто любопытно. Это проблема, которую нам нужно решить, прежде чем я уйду. Кто из вас виноват? Или это кто -то другой ?

Андреа бросает на меня несчастный взгляд.

— Ты хочешь ей сказать ?

Нет, не совсем. Но у меня нет выбора. Вместо того, чтобы признаться в правде, я наклоняюсь вперед и кладу руки на колени.

— Есть ли какой -нибудь способ отозвать его ?

Эми с жалостью улыбается мне.

— Если бы и был способ , люди бы уже поняли это. Я узнала одну вещь о Расте — он делает то, что хочет.

— Но он слушает тебя, верно ? — Когда она кивает, я продолжаю. — Так ты можешь попросить его отозвать своего друга? Сказать ему, чтобы он уходил ?

— Ты пропустила ту часть, где я только что сказала, что дракони делают то, что хотят ? — Она улыбается, чтобы смягчить остроту своих слов. — Если серьезно, с Вааном сложно иметь дело. Раст постоянно разговаривает с ним с тех пор, как мы приехали, и он совсем потерян.

— Потерян? — Андреа выглядит задумчивой. — Как потерян?

Эми складывает ладони вместе, задумавшись, а затем постукивает ими по губам, как будто обдумывает, как бы объясниться.

— Итак, если говорить прямо, они все сумасшедшие. В этом мире есть что -то , что делает их дикими и щелкает выключателем в их сознании. Дракон моей сестры очень вспыльчивый. Раст тоже такой, и его легко отвлечь, когда он эмоционален. Я пытаюсь заставить его сосредоточиться на мне, но временами это трудно. Ваан хуже всех, кого я когда -либо слышала. Раст говорит, что он все забывает. Ничто не укладывается у него в голове. Расту приходится снова и снова рассказывать ему о наших планах и о том, что нельзя атаковать форт. И каждые несколько часов ему приходится повторять это снова. —Она медленно качает головой. — Даже если бы его можно было урезонить, все это пришлось бы повторять ему снова и снова. Но… если у него есть пара…

И она бросает на нас обеих многозначительный взгляд.

— Это я , — говорю я ей прямо. — И это ошибка.

Выражение ее лица смягчается.

— Откуда ты знаешь ?

— Что это ошибка? Потому что я не могу спариться с драконом. — Я прижимаю руки к лицу. — Я слишком занята, разрушая все, к чему прикасаюсь. — Я поджимаю ноги, пряча лицо. Мне так стыдно. Это все моя вина.

Нежная рука гладит меня по спине.

— Ты делаешь все, что в твоих силах , — говорит мне Эми, и почему -то от этого становится только хуже. Горячие слезы льются из моих глаз и продолжают литься. Я подвергаю опасности всех, что делаю. Форт-Шривпорт не смог бы выбрать худшего лидера, даже если бы попытался. Я полна отчаяния.

Пока я пытаюсь взять себя в руки, Андреа рассказывает Эми все о нашей ночной вылазке в город. Как мы выбрались тайком, потому что Андреа была так уверена, что дракон — ее пара. Я слышу смущение в ее голосе, когда она рассказывает эту историю, но, к чести Эми, она не насмехается над бедной Андреа и не заставляет ее чувствовать себя глупо.

Когда рассказ заканчивается, Эми на мгновение замолкает, а затем говорит.

— Я не собираюсь осуждать вас или говорить, что вы совершили что -то безумное. Я имею в виду, вы разговариваете с кем -то , кто спрыгнул с карниза здания, убежденный, что ее дракон поймает ее.

Я удивленно поднимаю глаза.

Эми криво усмехается.

— Никто не говорил, что я самая практичная из девушек. В любом случае, мне повезло, что все получилось, потому что другой дракон чуть не поймал меня. Так что без осуждения. — Она кладет руку мне на колено, наклоняясь вперед. — Но то, что я собираюсь сказать, не так уж утешительно. Похоже, ты действительно его пара, Гвен. По крайней мере, в его глазах. И он не собирается отказываться от тебя. Он уже несколько дней ждет за городом, потому что Раст сказал ему, что мы отправим его пару ему.

— Он что ? — выпаливаю я в ужасе.

— Я не говорила, что это правда. Это именно то, что мы ему сказали. — Она деликатно пожимает плечами и выпрямляется. — Я хочу сказать, что он будет ждать , пока ты не придешь. Он не собирается сдаваться. Это значит, что пока ты не решишь пойти поздороваться с ним, он не покинет город. Каждый, кто сделает шаг за пределы города, будет в опасности.

Я стону от разочарования, желая снова спрятать лицо в ладонях.

— Почему я проклята ?

— Некоторым из нас просто так везет , — говорит она с кривой усмешкой. — В «После » никому не становится легче. — Она постукивает себя по ноге — той, из -за которой она ужасно хромает, — и я сразу чувствую себя сукой. Я не знаю историю Эми, и вот я здесь, ною о том, что дракон влюбился в меня.

Пришло время смириться с этим или заткнуться. Я делаю глубокий, бодрящий вдох.

— Хорошо. Так что… мне нужно выйти и поговорить с ним. Если я это сделаю, он уйдет ?

Эми морщится.

— Помнишь ту часть, где я говорила, что ты не можешь заставить дракона что -либо сделать? Ты можешь попробовать поговорить с ним, но он не уйдет. Не без тебя.

— Как мне заставить его понять, чего я хочу ? — я спрашиваю.

Сидящая напротив меня Эми прикусывает губу.

— Ты хочешь ужасную правду ?

Боже.

— Да, хочу.

— Он в значительной степени сила природы. Думай о нем как о торнадо, и тебя засосет в это, хочешь ты того или нет. — Ее улыбка слабая, извиняющаяся. — Это больше не твой выбор.

— Ну, это чушь собачья, — сухо говорю я ей, сопротивляясь желанию запаниковать. Пока никакой паники. Не раньше, чем я окажусь наедине с собой и смогу спокойно сходить с ума в одиночестве. — Я никуда с ним не пойду. Не раньше, чем Даниэла вернется.

— Он это знает. Вот почему он ждет. — Она машет рукой взад-вперед в воздухе. — Вроде того. Он также продолжает забывать, почему ему нужно ждать. Единственное, что засело у него в голове, — это ты и только ты. Это единственное, что он может контролировать в своей жизни. Так работают драконы, как хорошие, так и плохие. Теперь ты стала самым важным существом в мире для невероятно могущественного инопланетянина -дракона. Это может быть удивительно и чудесно за пределами твоих самых смелых мечтаний. — Голос Эми смягчается, и на ее лице появляется самое милое, самое обожающее выражение. — Это может изменить все для тебя. — Выражение ее лица становится серьезным, и она снова сосредотачивается на мне. — Но, как я уже сказала, у тебя нет выбора. Он выбрал тебя своей парой, и нет никого, кто мог бы сказать ему — нет.

— Я собираюсь сказать ему «нет », — возмущенно говорю я. — Это не то, чего я хочу…

— А яего ты хочешь ? — спрашивает Эми, и ее лицо становится проницательным. — Что именно сделает тебя счастливой, Гвен ?

Мне не нужно много думать об этом.

— Я хочу, чтобы все были в безопасности. Я хочу, чтобы Форт-Шривпорт был счастливым, процветающим и хорошим местом для жизни. Эти люди заслуживают убежища после того ада, через который они прошли. Они заслуживают того, чтобы в их желудках было достаточно еды, и им не приходилось изводить себя или цепляться за самого сильного мужчину, которого они смогут найти. Их дети заслуживают того, чтобы расти в безопасности.

— Это звучит замечательно, и я согласна , — мягко говорит Эми. — Но чего ты хочешь для себя , Гвен? Не форт — чего ты хочешь ?

Ответ сразу приходит мне в голову. Я мгновение колеблюсь, прежде чем произнести это вслух.

— Не быть главной. Не нести ответственность за столько жизней. У меня это плохо получается. Я продолжаю совершать ошибки, и чем больше что -то идет не так, тем больше я чувствую себя… в ловушке. Даже сейчас я чувствую, что задыхаюсь.

— Ты не обязана быть главной, — мягко говорит мне Андреа. Ее рука обнимает меня за плечи, а затем она прижимает меня к себе.

— Кто -то должен , — говорю я ей несчастным голосом. Я ненавижу это. Я ненавижу, насколько плохо у меня это получается… Но все смотрят на меня, поэтому я делаю все, что в моих силах.

— Я собираюсь помочь , — говорит Эми, и в ее голосе звучит тихая решимость. — Я возьму на себя ответственность, если ты мне позволишь.

Мне хочется истерически рассмеяться. Позволю ли я ей? Я хочу набросить на нее эту невидимую «мантию » так быстро, что едва могу это вынести.

— Но ты уходишь.

— Просто хотела проведать свою сестру. Она беременна. — Эми улыбается, и на ее лице снова появляется это глубоко романтичное, милое выражение. — Она и ее дракон ждут своего первенца, и я хочу посмотреть, как у нее дела. Потом я вернусь. Мы с Растом оба хотим помочь. У этого форта такой потенциал. Он мог бы стать для нас таким замечательным домом… если нам будут рады.

— Ты забываешь , — говорю я ей с иронией. — Мы впускаем всех. Даже плохих парней. Помнишь ?

Андреа фыркает на мою шутку.

— Ты слишком строга к себе, Гвен. Никто больше не винит тебя за выбор, который тебе пришлось сделать. — Она протягивает руку и берет меня за руку, ее бледная ладонь прижимается к моей более темной. Она крепко сжимает мои пальцы и переплетает свои с моими, интимный и дружеский жест, который говорит об идеализме и искренности. — Можно я продолжу говорить тебе ужасные истины ?

— С таким же успехом можно. Они не могут быть намного хуже того, что мне уже сказали.

— Ты хочешь обеспечить безопасность людям, которые здесь живут, больше всего на свете, верно ? — Когда я киваю, она снова сжимает мои пальцы. — У меня нет власти без Раста на моей стороне. Если ты выберешь Ваана в качестве своей пары, ты не только спасешь свой народ от драконов у их дверей, но и обеспечишь их преданным стражем. Это беспроигрышная ситуация.

То, что она говорит, действительно звучит как беспроигрышная ситуация… за исключением той части, что я отказываюсь от своей свободы, чтобы стать личной игрушкой какого -то монстра -убийцы.

— Это то, что чувствовала Фэй Рэй, когда Кинг -Конг схватил ее ? — Легкая гримаса Эми говорит мне, что я недалека от истины. — Хорошо. Допустим, я сделаю это. Допустим, я притворюсь, что у меня есть выбор, и решу, что пойду поздороваюсь с Вааном. — Я закрываю глаза и делаю глубокий, набирающий силу вдох. Я могу сделать это ради безопасности всех людей, которые зависели от меня до сих пор. Всех людей, которые надеялись на меня — и которых я подводила снова и снова. Это один из способов не подвести их. — Допустим, я хочу стать его парой. Как мне мысленно разговаривать, как вы с Растом ?

К моему удивлению, щеки Эми вспыхивают ярко -красным.

— Хм.

Страх скапливается у меня в животе, и я вырываю свою руку из ее.

— О, черт возьми, нет. Ты что-то умалчиваешь.

Андреа говорит.

— Конечно, нет…

Эми прочищает горло и делает все возможное, чтобы успокоиться.

— Ладно , я расскажу тебе о пестиках и тычинках в драконьем стиле.

О Б оже.