Огонь в его душе (ЛП)

Глава 3

ГВЕН

Паника медленно нарастала в моей груди с каждым шагом, который мы делали за пределами защитных стен Форта-Шривпорт. Андреа излучает уверенность, время от времени встряхивая фонариком, чтобы включить его, и постоянное — так-так-так- действует мне на нервы. Я хочу вытащить свой перцовый баллончик, подержать его и убедиться, что я в безопасности, но потом напоминаю себе, что самая большая проблема здесь — гребаный дракон, и перцовый баллончик ни хрена не поможет.

Это никак не помогает моим нервам.

— Мы выбрались , — шепчу я ей. Пригородные улицы, окружающие Форт-Шривпорт, пугающе тихи. Когда -то сам форт был школой в пригороде. Теперь мы превратили школу во временную крепость, а улицы, окружающие ее, заброшены. Заросшие сорняками дворы покрыты мусором, а автомобили припаркованы в беспорядке на дорогах и за их пределами. Некоторые дома целы, в то время как от других остались лишь обгоревшие остовы. Однако все это кричит о заброшенности и о том, что нам не следует здесь находиться. Вдалеке виднеется водонапорная башня с квадратной крышей, которая высохла много лет назад.

— Какой у нас теперь план, Андреа ?

— Нам следует отойти немного дальше , — говорит она мне, но некоторая уверенность в ее голосе ослабевает. Похоже, она осознает, насколько мы здесь открыты и уязвимы. Что мы собираемся делать, убежать и спрятаться в доме? Дракон может сравнять его с землей одним ударом когтя.

— Что нам следовало сделать, так это рассказать кому -нибудь о наших планах , — указываю я. Я всегда являюсь назойливым голосом разума, и иногда меня это возмущает, но нам также нужно быть осторожными. — Если он убьет нас, никто не узнает, что мы здесь.

— Он не собирается нас убивать , — поспешно говорит Андреа и снова встряхивает фонариком. Так, так, так, так. — Мы просто поздороваемся. Откроем линию связи. Вот и все.

— В твоих устах это звучит так просто , — говорю я ей с иронией. — Как будто он не дракон. — Я знаю, что Эми безоговорочно доверяет Расту, но в нем все еще есть дикость, которая заставляет меня думать, что он не совсем ручной. Я также смотрю на эти улицы и вижу недавно сожженные дотла дома вперемешку с более старыми руинами. Что бы Андреа ни думала об этом драконе, я не совсем уверена , что мы с ним на одной волне. Он может убить нас обеих, не задумываясь.

Как и с каждым шагом, сделанным за пределами безопасного Форт-Шривпорта, меня охватывает парализующий страх. Я должна была остановить ее. Это не похоже на визит к старому другу. Это дракон. Пожирающий людей, огнедышащий дракон, творящий апокалипсис. Если она ошибается, он убьет нас, не задумываясь. Я должна была остановить ее.

Но… Я знаю Андреа. Она упрямая. Как только ей в голову придет идея, она от нее не откажется. Если бы я отказалась пойти с ней, она была бы здесь одна. Я подвела Даниэлу… Я не хочу подвести Андреа. Поэтому, хотя я и чувствую, что это огромная ошибка, я должна пойти с ней.

Я просто надеюсь, что она права.

Андреа останавливается в конце улицы, стоя посреди дороги. Этой ночью взошла луна, заливая ее лунным светом и заставляя мерцать ее светлую косу. Я остаюсь в нескольких шагах позади, присев на корточки рядом с машиной. Здесь слишком открыто. Выживший во мне боится широких открытых пространств и ясного неба. Металлические стены — это безопасность. Бетонные бункеры — это безопасность. Это прекрасная ночь… но это небезопасно.

— Не стой там , — предупреждаю я ее. Моя рука все -таки тянется к перцовому баллончику, и я чувствую себя немного лучше, вытаскивая его и готовя к использованию. На всякий случай. Я снимаю его с предохранителя и прижимаю к груди. — Ты превращаешь себя в мишень.

— Он не хочет убивать нас , — говорит она мне, осматривая небо и стоя в конце улицы, как маяк. — Если бы он хотел , он мог бы поджечь весь комплекс дважды.

Она права. Школа была укреплена металлическими листами на всех доступных поверхностях, а стены бетонные, но это все равно не сравнится с когтями дракона. Кроме того, у нас есть тележки с овощами, которые мы вкатываем и вывозим, чтобы защитить их от регулярных атак драконьего огня. Если бы этот кто -то действительно хотел уничтожить нас, он мог бы осадить форт и заставить нас держать наши драгоценные растения внутри, пока они не погибнут. Тогда это был бы выбор между быстрой смертью от дракона или медленной смертью от голода.

Андреа права. Он чего -то хочет …

— Нам следовало поговорить с Эми и Растом. Попросить их начать дружеский диалог с драконом от нашего имени.

— Ты такая осторожная , — говорит она мне дразнящим голосом.

— Да, что ж, осторожность сохранила жизнь тебе, мне и всем остальным в форте.

— Оу, старшая сестренка , — поддразнивает она, поворачиваясь ко мне и еще раз встряхивая фонариком. Так -так -так -так. — Не надо так бояться. — «Старшая сестренка » — это ее шутливое прозвище для меня. Мы совсем не похожи — я двух рас с густыми темными кудрями, а она настолько похожа на северянку, насколько это вообще возможно, — но она называет меня своей старшей сестрой, потому что я забочусь обо всех. Я знаю, она пытается успокоить меня. Это тоже совершенно не работает.

— Я просто говорю, что есть более разумные способы сделать это, и если бы ты не вытащила меня из постели, возможно, я бы соображала достаточно ясно, чтобы предложить один из них. У тебя есть десять минут, а потом мы возвращаемся.

Она корчит мне рожу, но кивает, снова встряхивая фонариком, прежде чем он погаснет.

— Хорошо, хорошо. Ты такая мама.

— Я думала, что я твоя старшая сестра , — поддразниваю я, когда она ухмыляется мне через плечо.

— Иногда ты — заноза в заднице , — говорит Андреа, перекидывая косу через плечо, прежде чем шагнуть вперед. — Пошли. Давай посмотрим, сможем ли мы привлечь моего дракона и поздороваться. В конце концов, он дракон. Он не может прятаться в слишком многих местах, не так ли ?

Я знаю, что она ведет себя легкомысленно, чтобы расслабить меня, и я поднимаюсь на ноги, готовая сказать ей об этом, когда одна из теней впереди сдвигается.

Я останавливаюсь. Каждый волосок на моем теле встает дыбом. Пара глаз — больше, чем фары — сверкают в темноте. Я говорю себе, что мне все это мерещится. Что между теми домами впереди недостаточно места, чтобы дракон мог втиснуться между осыпающимися стенами и спрятаться там. Но когда эти сверкающие глаза моргают и тени снова перемещаются, я знаю, что это не может быть ничем иным, как этим.

Андреа ничего не замечает. Она снова оглядывается на меня через плечо и еще раз встряхивает свой фонарик, когда тот гаснет.

— Этот кусок дерьма бесполезен. Ч ерт возьми, нужны батарейки. Я не думаю, что ты захватила с собой фонарь, не так ли ?

Слова застревают у меня в горле. Я открываю рот, но из него не выходит ничего, кроме писка.

Тени снова смещаются, а затем из темноты появляется массивная золотистая голова. Лунный свет отражается от чешуи, и у меня пересыхает во рту, когда он медленно, бесшумно выходит на свет. Я ожидала увидеть дракона, но ожидания и реальность — две разные вещи. Это самое большое чертово существо, которое я когда -либо видела в своей жизни. Я, конечно, и раньше видела драконов в небе, но всегда с безопасного расстояния и всегда, когда бежала в укрытие. У меня никогда не было возможности по-настоящему взглянуть на них, и я не уверена, что хочу этого сейчас.

Но я не могу перестать пялиться.

Это похоже на что -то из сборников сказок. Огромная голова клиновидной формы, сужающаяся к морде, усеянной острыми блестящими зубами. Каждый из этих клыков размером с мою ладонь, ноздри размером с… ну, шары для боулинга. Мысленный образ настолько абсурден, что мне хочется истерически рассмеяться, но у меня не хватает дыхания.

Я не осмеливаюсь даже дышать, когда черно -золотые глаза моргают и фокусируются на Андреа, которая трясет этим чертовым фонариком так, как я хочу встряхнуть ее прямо сейчас. Я никогда не видела ничего более подавляющего и угрожающего, чем дракон. Каждая его часть кажется страшной , от ощетинившейся короны рогов на макушке головы до зазубренных зубов во рту. Даже его золотистая чешуя кажется зверски твердой при всей своей красоте. Он делает еще один крадущийся шаг вперед, и у меня нет сомнений, что это хищник.

В этот момент я знаю, что мы умрем.

Андреа смотрит на меня.

— Ты идешь… — ее слова обрываются, и она бледнеет. — Гвен ?

Я сжимаю в руке перцовый баллончик и ухитряюсь помахать ей, в горле поднимается писк. Бл*дь. Я снова машу, на этот раз делая движение настойчивее.

Она покачивается на ногах. Ее глаза расширяются.

— Он… позади меня ?

Я киваю. Всего один раз. Едва заметное движение моего подбородка. Я не думаю, что смогу сделать больше, потому что он снова смотрит в мою сторону.

Андреа дважды моргает, а затем падает на землю. Ее фонарик гаснет.

Дракон крадется вперед на шаг. Затем на два. Он приближается к Андреа, опуская голову, когда приближается к моей поверженной подруге. Я задерживаю дыхание, ожидая. Собирается ли он съесть ее? Схватить ее, как человеческий корм? Или она права, и он собирается признать ее своей девушкой, как Раст признал Эми? Ноздри дракона раздуваются, и он слегка поворачивает голову, принюхиваясь к ней.

Затем он поднимает взгляд. Его пристальный взгляд скользит по мне, и его глаза такие темные, что кажутся почти черными. Все во мне сжимается при виде этого темного, бездушного лица, и я запоздало осознаю, что задыхаюсь, несмотря на то, что не сдвинулась ни на дюйм. Я все еще там, где была несколько мгновений назад, скорчившись рядом с брошенной машиной. Я не могу заставить себя пошевелиться. Прямо сейчас ничего не получится. Кроме, может быть, моего мочевого пузыря, потому что мне кажется, что он готов меня выдать.

Дракон на мгновение нависает над ней, его пристальный взгляд устремлен на меня. Кажется, что время остановилось.

Очень медленно, очень обдуманно дракон проходит мимо Андреа и делает еще один шаг ко мне.

Судорожный вздох ужаса вырывается из моих легких. Я должна двигаться. Я должна двигаться сейчас же. Я тяжело опираюсь на машину, поднимаясь на ноги, в то время как дракон извилисто движется ко мне. Я думала , что что -то настолько большое будет ковылять по улицам, как Годзилла, но его движения грациозны, несмотря на его огромные размеры, и это делает его еще более смертоносным. Он тоже тихий. Мне приходит в голову, что никто ничего не услышит, пока он нас ест.

О Боже. О, чертов боже. Это чушь собачья.

Я пячусь назад, перекатываясь всем телом по всей длине машины в поисках опоры, когда пытаюсь отступить. Дракон все еще приближается ко мне, осторожный шаг за осторожным шагом, его хвост мотается взад -вперед. Такое чувство, что он кот, преследующий мышь, а я мышь. Мои колени словно ватные, и я не могу оттолкнуться от машины, чтобы убежать. Я не могу — и не буду, потому что я не оставлю Андреа позади. Очнись, — мысленно кричу я ей, в то время как дракон направляется ко мне. — Очнись, черт возьми!

Дракон приближается, и я зажмуриваюсь, хватая ртом воздух. Интересно, каково это — умирать. Будет ли это больно? Спасет ли кто -нибудь Даниэлу? Позаботится о Форте-Шривпорт? Разберется с Братьями Ясеня ? Груз ответственности ощущается почти таким же тяжелым, как осознание того, что я скоро умру. Я не могу, думаю я в панике. Я не могу умереть. Слишком много людей зависят от меня.

Горячее дыхание обдает мое лицо, как дуновение из печи.

Я втягиваю воздух и замираю. Вот оно. Я напрягаюсь, ожидая, что эти острые зубы разорвут меня на части. Что с моего тела спалят кожу.

Ничего не происходит.

Я приоткрываю один глаз, и дракон проводит носом по моему торсу, вдыхая мой запах. Я не знаю, что делать. Каждый нерв сжимается от ужаса. Даже когда он утыкается носом мне между бедер и глубоко вдыхает, я не могу найти в себе сил сдвинуться с места.

Я не понимаю. — Эти слова прокручиваются у меня в голове снова и снова. — Я не понимаю. Я не понимаю. Я не понимаю, я не понимаю, я не понимаю, я не понимаю…

Почему я еще не умерла ? Почему он просто обнюхивает меня?

Большой нос дракона прижимается к моей груди, и рыдание вырывается из моего горла.

— Просто покончи с этим , — выдавливаю я. — Черт возьми, сделай это.

Однако он этого не делает. Вместо этого дракон зарывается носом в мои густые кудри, словно впитывая их аромат. Я стою очень тихо. Все мое тело трясется от страха, но я все еще не могу заставить себя убежать.

— Гвен , — шепчет голос сбоку.

Дракон замирает. Его глаза из золотых становятся черными, и он делает глубокий вдох, который звучит устрашающе.

— Андреа , — бормочу я в ответ, не отрывая взгляда от дракона, который в нескольких дюймах от моего лица. — Беги.

— Я не оставлю тебя , — говорит она, медленно приближаясь к краю моего поля зрения. — Прости, я потеряла сознание. Я не знаю, что случилось. Я…

— Беги , — говорю я ей снова. — Я буду на два шага позади тебя. Я обещаю.

— Но…

Я поднимаю перцовый баллончик, встречаясь взглядом с драконом. Он наблюдает, как я поднимаю руку с баллончиком, а затем снова зарывается носом в мои волосы. Из его горла вырывается еще одно громыхающее рычание, от которого меня бросает в холодный пот. Сейчас или никогда.

— Он не нападает , — говорю я ей, изо всех сил стараясь оставаться совершенно неподвижной. — Беги. Я последую за тобой. Если у меня не получится… — я с трудом сглатываю. — Присмотри за Даниэлой, хорошо ?

— Гвен, нет ! — Андреа, кажется, вот -вот расплачется. — Я позову на помощь. Я схожу за Эми и Растом.

— Неважно , — говорю я, сохраняя голос ровным, когда дракон приближается ко мне. Еще немного, и он прижмет меня к капоту машины. — Просто уходи сейчас, хорошо? Клянусь, я буду прямо за тобой.

Она колеблется, а затем, еще раз взмахнув косой, мчится как сумасшедшая обратно к форту.

Дракон застывает, и я протягиваю руку и шлепаю его по носу.

— Эй. Сюда.

Я в ужасе смотрю, как большая голова поворачивается ко мне, огромные глаза фокусируются на моем лице и становятся ярко -золотыми. Я не знаю, что это значит, кроме того, что меня точно собираются съесть. Но он только ждет, внимательно наблюдая за мной. Я отступаю в сторону на один шаг, и рычание усиливается.

Бл*дь. Я не знаю, что делать.

Вдалеке раздается грохот, как будто камень бросают в мусорные баки. Голова дракона резко поворачивается, даже когда воздух наполняется запахом дыма, а из его ноздрей на мгновение вырываются языки пламени. Он смотрит вслед звуку, и в этот момент я краем глаза замечаю Андреа. Она стоит за машиной неподалеку и бросает камни, чтобы отвлечь дракона.

Однако он не двигается. Его глаза сужаются, и он поворачивает голову ко мне, рычание усиливается.

Нет времени ждать — это мой единственный шанс. Я хватаю свой перцовый баллончик, высоко поднимаю его и брызгаю ему прямо в морду.

Дракон откидывается назад, ревя от боли. Раздается грохот, когда огромное тело ударяется о бетон, а затем мечется взад -вперед, вытирая глаза. Он бьется на земле от боли, и я так поражена, что падаю навзничь на задницу.

Драконам нельзя причинить вред ни оружием, ни огнем, ни бомбами… но перцовый баллончик сработал?

— Давай , — кричит Андреа из своего укрытия неподалеку. — Гвен !

Оцепенев, я с трудом поднимаюсь на ноги, а затем бегу в ее сторону. Ни одна из нас не останавливается, пока мы не добираемся до забора, и нет необходимости осторожно поднимать звено цепи, чтобы пролезть под ним. Мы обе бросаемся вперед, и если звено цепи порвет нашу одежду и поцарапает кожу, это не имеет значения.

Мы живы. Как -то.

ВААН

Мои глаза горят, и я мотаю головой взад-вперед, пытаясь избавиться от жгучего зуда в носу и жжения в уголках глаз. Я был так очарован своей парой, что не обращал внимания на ее движения, и она застала меня врасплох. Не было времени опустить мое защитное третье веко, и то, что она плюнула мне в глаза, жгло и пульсировало. Я поднимаюсь в небо, в воздух и взмываю ввысь, выискивая ближайшее облако. Поднимающийся высоко пар и прохладный воздух помогают жжению прекратиться в считанные мгновения, и все, что остается, — это небольшая болезненность…

И развлечение.

Моя маленькая пара бросила мне вызов. Она не только ударила меня по морде, но и плюнула своим ядом мне в глаза. Хотя это необычный брачный вызов, это не имеет значения.

Вызов есть вызов, и я доволен.