Письма в пустоту

БОЖЬЯ БЛАГОДАТЬ

Я не спал, когда Альентес вернулся, но предпочел притвориться. После ночных переживаний, я бы не смог адекватно воспринимать его ворчание, а сориться не хотел. Я слышал, как он перестирал все свои вещи, помылся сам. Вода так и лилась водопадом, как будто он там слона купал, а не свое худосочное тельце. Грязь вековую он что ли смывал?!

Но я лежал не шелохнувшись. Я помнил, что мы договорились о разделении спальных мест, но поскольку я прилег отдохнуть и усиленно изображал из себя спящего, дергаться было поздно. Альентес лег рядом со мной, аккуратно отодвинувшись, чтобы ни при каких условиях не докоснуться до меня.

Ну и пожалуйста…

Я чувствовал его дыхание и был счастлив одним этим.

Альентес под боком, вот и гора с плеч! Волнение как рукой сняло, мой товарищ благополучно вернулся домой, ему больше не угрожал безжалостный враг из Акведука. Стало спокойно на душе и даже как-то радостно. Солнце вторило моему настрою, растекаясь по комнате янтарной волной, заполняя каждый угол нашей скромной квартиры.

«Вот бы так всегда!» — неслось в моей голове…

Сладостная дремота охватила разум и унесла меня в просторные широты безграничного покоя.

Проснулся я от непривычной тяжести на груди. Я открыл глаза и увидел, что Альентес во сне перевернулся и прижался ко мне, положив руку на мое плечо. Я затрепетал. На меня нахлынули воспоминания. В детстве мы всегда спали обнявшись. Аль дико боялся ночных призраков, приносимых ветром, поэтому всегда прижимался к моей груди, а я накрывал нас одеялом с головой так, чтобы ничего не было слышно кроме нашего частого дыхания. Признаться меня тоже подтрясывало из-за зловещего воя ветра, но кто-то же должен был напускать на себя бесстрашие. И я отчаянно делал вид, что не боюсь никаких призраков, успокаивая товарища в объятиях. Сейчас, мне казалось, что ничего не изменилось… Не было долгих девяти лет разлуки, а мы все те же, мы всегда оставались вместе. Да, мы вытянулись, окрепли, возмужали, но мы по-прежнему оставались двумя лучшими друзьями Диего и Альентесом. Мне стало так хорошо! Я заключил руку друга в свою ладонь и прижал к сердцу.

Альентес… Если бы он только знал, как дорог мне. Если б я мог выразить словами, что я к нему чувствую!

Я с любовью посмотрел на лицо моего спящего собрата. Оно было расслаблено и столь прекрасно. Свободной рукой я легонько почесал Аля за ухом, так, чтобы его не разбудить. По крайней мере, когда он спящий он прежний… Радость захлестывала меня, я даже хохотнул в голос.

Я снова любовался лицом товарища. В глаза бросился его порезанное веко.

Рана Альентеса теперь была намного меньше, опухоль спала и превратилась в косой коричневый рубец. Он не портил его, в моем понимании. Для меня Аль навсегда останется самым прекрасным на свете. Пусть он упрямо не хочет исправлять вновь приобретенный изъян, пусть он отказывается от моей помощи, пускай продолжает изображать из себя слугу Игнасио, я все равно принимаю его. Я люблю Аля всем сердцем.

Я аккуратно положил руку ему под голову и обнял за плечо. Теперь мы были еще ближе, как раньше… Точь-в-точь. Мне наплевать, как изменился мой друг, для меня его прошлое не имеет значения. Однажды я поклялся сделать все, чтобы мы были вместе, и я выполню клятву. Я не забыл… Я брошу вызов самому Богу, если понадобиться, но Я верну Альентеса, я отвоюю его у лап безумия, в которое его вверг Игнасио. Я смогу, потому что я пылаю от любви, от бешеной страсти, которую даже не в силах понять и уж тем более описать. Но именно она придает мне сил, направляет и вселяет уверенность. Я защищаю единственное, что мне дорого в жизни, моего Альентеса. Да… Он моя жизнь, всегда ею был, я ни на секунду не забывал, я просто ждал своего часа. Альентес все для меня, все радости и прелести жизни, все краски мира и его суть. Он мой рай…

Да, он мой рай!

Я прислонился щекой к макушке спящего товарища. Запах дорогого мне человека ласкал нос, и я словно в опьянении снова погрузился в сладостную дремоту счастливого одурманенного радостью человека.

Когда я окончательно проснулся, на улицу спустился сумрак, и Альентеса уже не было рядом. Я испугался, что он ушел, но, услышав шаги на кухне, а потом, ощутив запах сигаретного дыма, я радостно отметил, что мой товарищ никуда не делся.

Я поторопился встать и присоединиться к Алю на кухне.

Альентес наградил меня суровым взглядом.

— Ты чего так тупо лыбишься? — строго спросил он, выдыхая сигаретный дым.

— Я отлично выспался, — потягиваясь и улыбаясь еще шире, ответил я.

— А у меня голова болит…

— Почему?

— Наверное, алкоголь… — отозвался Аль, сердито хмурясь.

— Ты что пил? — я аж остолбенел.

— Да.

— На задании? Так запрещено же строго-настрого!

— Гленорван подмешал, — прояснил ситуацию мой собрат.

Но меня это ничуть не утешило. Даже наоборот!!!

Я кинулся к нему и заключил в объятия.

— Что он сделал с тобой? Аль? Что? — причитал я.

— Да, отпусти меня, — озверел Альентес, но откидывать меня он не стал.

— Он причинил тебе вред?

— Нет, — хмыкнул Альентес.

Я выпустил его из своего удушающего заботой захвата.

— Тогда зачем он тебя поил?

— Откуда я знаю, можешь сам у него спросить.

— Точно ничего? — вкрадчиво уточнил я.

— Точно, можешь не пыжиться, показывая мне свою заботу.

— Слушай! — я рассвирепел, — Я ничего не показываю! Я люблю…

— Да, не ори мне на ухо, — гаркнул Аль, разворачиваясь ко мне затылком, — Голова болит, сказал же!

— Сейчас, дам тебе аспирин.

— Уже выпил…

— Тогда сиди и жди, когда пройдет, — вяло ответил я.

— А я что делал, пока кое-кто не прибежал?!

— Ну почему ты такой милый, только когда спишь!?

— А-а! — Аль приподнял брови, как бы вспомнив о чем-то важном, — Я предупреждал тебя… Еще раз меня тронешь…

— Надо мне было! — на этот раз нахамил я, — Сам ко мне прилип!

— Я? — растерялся Аль.

— Ну да, — я тоже немного замешкался.

— Прости, — мой товарищ грустно посмотрел в мою сторону.

Стало ясно, моя фраза его задела.

— Ну, что ты! — как можно ласковее проговорил я, чувствуя свою вину за резкие слова, — Я не возражаю, Аль! Ты мне так дорог! Ты даже себе представить не можешь!

— Диего, не надо… — Альентес прикрыл уши руками.

— Почему? Это правда!

— Ты чистый и светлый, а я сама развращенность и грязь, — холодно изрек Аль. Его глаза остановились на одной точке.

— Наоборот! Аль, мне наплевать, что с тобой делал Игнасио, для меня ты чище слезы младенца!!!

Мой товарищ поднялся на ноги, медленно затушил сигарету об пепельницу и бросил на меня испытывающий взгляд.

— Прошу, — тихо начал он, — Больше не говори подобные вещи.

— Буду! Потому что я так чувствую.

— Ладно, — Альентес расправил плечи, — Я предупреждал.

В одно мгновение меня захватили его цепкие руки и, заломив руку за спиной, опрокинули лицом на стол.

— Повторяю, — процедил мой товарищ сквозь зубы, — Ни слова больше! Ты отвлекаешь меня и сбиваешь. Потом я ошибаюсь на задании. Ты не понимаешь, что, напоминая мне о прошлом, выбиваешь из колеи? Ты так хочешь, чтобы я потерпел неудачу?

— Нет, — пискнул я сдавленным голосом.

Высвободиться сам я не мог.

— Отлично, — согласился со мной Альентес, — Но раз не хочешь, тогда не лезь ко мне! Не вводи в смятение, пустое… пустое!

Он выпустил меня и буквально выбежал в коридор.

— Аль, подожди! — завопил я, приход в себя. Горло болело от недавнего захвата.

Но он меня и не думал слушать. Хлопнула входная дверь.

Я не мог его вот так отпустить…

Поэтому опрометчиво, не надевая даже ботинок, ринулся следом.

Наш район, как я уже успел заметить, находился далеко от центра и дороги здесь не ахти какие замечательные, да и впрочем, дорогами-то их можно было назвать лишь условно.

Я бежал по грязному снегу, проминающемуся под моими ногами в зеленых тапках. Бархат домашней обуви быстро намокал, я начинал мерзнуть и спотыкаться.

— Альентес?! — заорал я паром.

Но его нигде не было. Я вертелся и озирался по сторонам, но вокруг царила унылая пустота, окутанная сумерками и огнем заходящего солнца. Иллюзии пожара, рожденные закатом, вылезали из окон многоэтажек.

Нервная обстановка.

— Альентес!!! — я снова позвал своего друга.

Неожиданно у меня под носом выросли две угрюмые фигуры. Двое мужчин шли на меня, и не думали менять направление.

Я отчетливо понял, незнакомцы представляли Акведук и мне они не соперники… Еще бы! Мой класс проигрывал их классу, тем более я так спешил, что забыл дома Джакомо, мой револьвер на экстренные случаи жизни.

Естественно, в противостоянии один на один с Акведуком я бы не выстоял. Ничего не оставалось кроме как бежать.

Вот я и помчался, теряя попутно тапочки и подметая сутаной улицы.

Но мои преследователи оказались намного проворнее. Они окружили меня и, кидая надменные взгляды победителей, достали свои боевые клинки. Да, это были клинки, небольшие, всего 10 см. в длину и едва ли 3 в ширину. Стандартное оружие для рядовых бойцов Акведука, но в ближнем бою я проигрывал их классу.

Я нервно сглотнул и попятился вбок, как раз прямиком на ледяную ухабину возле одноэтажного магазина. Без сомнений, в следующее мгновение я на ней навернулся, больно приземляясь на пятую точку.

Враги засмеялись.

Я стал отползать.

— Ну-ну, — протянул один из нападавших, облизывая рукоять клинка, — Тебе некуда бежать, роза.

— Сейчас мы тебя подрежем, — крякнул второй.

— А мы и не знали, что вас двое.

— А нам есть дело?

— Не-а, обоих прикончим.

— Точняк.

Я молчал. Они были меня сильнее, и бежать мне ровным счетом оставалось некуда.

Один из противников занес надо мной клинок, от чего я нервно сглотнул, но страха не показал. Вот еще! Я не демонстрирую врагам испуга и не тешу их самолюбие. Даже в смерти надо выглядеть достойно.

Пока я отключил сознание, настраиваясь на заупокойный лад, картинка стремительно поменялась. Противник, что замахивался на меня клинком, замер. Из его рта торчало острие копья, фонтаном била кровь, окрашивая снег. Он ошарашено выпучивал глаза и жестикулировал руками. Клинок валялся на снегу. Его спутник корчился от боли на земле, получив удар в живот.

И все это происходило в полной тишине.

Я вообще пропустил появление Альентеса. Но, однако, он был здесь и он меня спас. Одним махом высвободив Реновацио от умирающего человека, он с каменным лицом подошел к приходящему в себя второму противнику.

Занеся Реновацио над его головой, Альентес обрушил на беднягу всю мощь копья.

Я отвернулся.

— Диего, — меня позвал родной голос Альентеса.

Я поднял голову. Он стоял подле меня и протягивал руку.

Невольно я улыбнулся.

— Вставай, — проговорил Аль.

Я схватился за его руку, но завис в нерешительности, ловя взглядом глаза Альентеса.

— Диего, ты такой дурной, — тихо начал мой товарищ, — Я не гоню тебя, я ведь просто не хочу, чтобы ты пострадал, например, как сейчас… Если бы не я, эти парни на тебе бы живого куска не оставили. Думаешь, зная это, я могу сосредоточиться на работе?!

— Альентес… — только и смог выговорить я, открыв рот от удивления.

Я был в шоке. Так приятно и неожиданно!

Альентес рванул меня на себя, поднимая на ноги.

— Я так вечно стоять не собираюсь, — вмиг нахмурился он.

Наши ладони разжались.

Я растеряно глянул на свои босые ноги, по щиколотку утопающие в талом снеге.

— Ты спас меня, — шепнул я.

— Да. Я не мог пройти мимо. В конце концов, эти парни выслеживали меня, и ты не должен был пострадать.

— Нет, лучше я, чем ты…

— Ты собирался защищать меня тапочкой? — Аль кивнул в сторону потерянной мной обуви.

— Да, если придется, — рассмеялся я.

— Как непредусмотрительно, — Альентес покачал головой.

— Слушай, а где ты находился все это время?

— На крыше магазина! Наблюдал за преследователями.

Альентес закурил.

— Их класс был ниже твоего, — проговорил я.

— Нет, не думаю. Просто сыграл элемент внезапности.

Аль стал не слишком словоохотлив.

Я почувствовал дикий дискомфорт от мокрой одежды. Пришлось вертеться и крутиться, изучая себя.

— Смотри, это пятно на заднице, я словно надул под себя! — гневно проговорил я, напуская на себя рассерженный вид. Но признаться, мне хотелось смеяться, даже промокшая от сидения на снегу сутана не убавляла позитива от недавних слов моего друга.

Альентес улыбнулся.

Он улыбнулся!

— Аль! — взвизгнул я, простирая к нему руки, но боясь коснуться, — Ты смеешься! Я счастлив!

— У тебя был сейчас такой глупый вид… — проговорил Альентес, спеша стереть с губ улыбку.

— Ну и что! Зато благодаря нему ты улыбнулся…

— Ладно, у каждого свои маленькие радости, — Аль махнул рукой, — Пойдем в дом. Вдруг простудишься, а мне еще не хватало с тобой возиться.

Я закивал и двинулся вперед.

— Аль, — начал я, когда товарищ меня догнал, — А ты серьезно говорил, что боишься за меня?

— Естественно, — Альентес говорил с сигаретой в зубах.

— Я рад! — ликовал я.

— Мне не нужны проблемы с орденом, да и не хочу, чтобы потом меня вина мучила.

— Только поэтому? — с долей недоверия спросил я.

— А должна быть иная причина? — Аль прищурился.

Я опустил голову и прибавил шагу.

Аль больше ничего не говорил.

Признаться, я не тармашил его, лишь по одной причине, я все никак не мог взять в толк, почему он так упорно меня избегает и пытается оградить от себя?! Глупо, ведь кроме него мне ничего больше не надо в этой жизни…

Я теперь ясно осознавал сей факт, и даже не удивлялся своим столь крепким чувствам к другу детства.

— Ты есть будишь? — спросил я Альентеса, когда мы вернулись в дом.

— Давай, — кивнул мне товарищ.

— Сейчас… Только переоденусь.

Я быстро снял сутану, кинул ее в ванную и надел свой мирской костюм.

— Вот… — радостно протянул я, вернувшись на кухню, — Как я выгляжу?

— Нормально.

Альентес не разделял моего энтузиазма, и просто курил, сидя на табурете спиной к окну.

Я глянул в раковину — куча немытых тарелок бесцеремонно врезалась в глаза.

Я фыркнул.

— Понятно, — хмыкнул Аль, — Я тогда пока искупаю Реновацио… А то он обидится на невнимание…

— Это всего лишь лом, — напомнил я.

— Который в ближнем бою полезнее, чем ты, — подмигнул мне собрат.

— Я снайпер, а не боец! — обиделся я, приступая к мытью посуды.

Альентес удалился в ванную.

Почти одновременно с тем, как я закончил свою мокрую процедуру, на кухню вернулся и мой товарищ.

— Долго ты, — заметил я.

— Я еще твою сутану постирал, — буркнул Аль, затягиваясь очередной табачной отравой.

— Аль!? — я остолбенело вытянулся.

— Она была грязная…

— Не надо было! Зачем!? Ты и так устаешь!!!

— Так грязная же…

— Нет, просто мокрая от снега…

— Дурак! Там микробов тьма!

— Не думал, что тебя можно ими испугать, — рассмеялся я, трепля друга за плечо.

— Грязь раздражает, — буркнул Альентес, скидывая с себя мою руку.

— Спасибо за заботу, серьезно! — я улыбнулся, — А давай приготовим еду вместе?

— Вместе? — собрат удивленно приподнял брови.

— Ну да! Так веселее!

— Э, — Альентес потупил глаза, а по его щекам разлился румянец, — Я не умею готовить…

— А я, что умею? — замах руками я, — Просто делаю все, как Рауль. В монастыре обычно он и Данте варили еду. Я же помогал им накрывать на стол, а потом убирал.

— Данте… — чуть слышно шепнул Альентес, — Счастливая семья…

— Поварешки тебя не укусят! Решайся, Аль! — настаивал я с улыбкой.

— Хорошо, — он пожал плечами.

Я открыл холодильник, и отчаяние вздохом вырвалось из моей груди. Холодильник оказался пуст.

— Вот и поели, — озвучил мое разочарование Аль.

— Нууу, нет! — обижено протянул я, — Ты у меня сегодня нормально покушаешь, или я не Диего!

— Наколдуешь хлеба и рыбы?

— Нет! Мы пойдем в магазин!

— Деньги ты собираешься сам нарисовать?

— Я мог бы, но мне Рауль оставил чутка на дорогу.

— Понятно.

— Ну, что идем?

— Ладно, — Альентес равнодушно развел руками.

— Только не в этом, — я указал пальцем на его сутану.

— И этот гусь туда же, — фыркнул Альентес.

— Не, ну серьезно, ты реально хочешь распугивать местных алкашей своим видом? Они же грешным делом решат, что это сама смерть к ним пожаловала!

— И?

Алю решительно было наплевать.

— Тем более я иду в костюме, представь, как мы будем смотреться?!

— Я могу и дома посидеть.

— Аль, я прошу… — ласково проговорил я.

— А я просил не называть меня Алем, и каков результат?! — мой товарищ гордо поднял голову, надменно скосив взгляд в противоположную от меня сторону.

— Ну, я прошу, ну хоть один раз, ну давай просто пройдемся вдвоем, как будто мы обычные люди, а не монахи.

— Обычные люди? — переспросил Аль, переводя на меня свой вишневый взгляд. Правый глаз уродовало бельмо.

— Да, — уверенно кивнул я и зарделся, — Я хочу попробовать, как это…

Альентес несколько секунд соображал, а потом исчез в комнате. Я последовал за ним. Но не успел войти, как застыл на месте, медленно покрываясь краской. Альентес стоял ко мне вполоборота, его сутана валялась на полу у самых ног. Плавная линия спины подчеркивалась полумраком помещения, а хорошо очерченные мышцы рук сияли белизной кожи.

Сердце застучало быстрее, забирая дыхание.

Я растерялся, мое тело отозвалось пульсирующим томлением внизу живота. На короткое мгновение стало страшно от непонимания, почему Аль вызывает во мне прилив столь необузданных чувств. Я не просто любил друга детства, я еще находил его тело прекрасным, более того оно мне нравилось… настолько, что мне хотелось им обладать.

Я закусил губу, стыдясь своих порывов.

— Я тебя смущаю? — Альентес вопросительно смотрел на меня.

Я замотал головой, не в силах заставить свой язык шевелиться.

— Может, выйдешь?

— Я отвернусь! — неестественно весело воскликнул я, поворачиваясь к Алю спиной.

От стыда хотелось сгореть на месте, поэтому я вжал голову в плечи.

Послышался шорох пакетов и звуки надеваемой одежды.

— Так? — наконец, издал звук Альентес.

Я снова повернулся к нему лицом. Мой товарищ стоял с решительностью на лице и совершенно нелепо надетыми вещами. Рубашка вылезала из штанов, и под ней совсем не было видно ремня, джемпер ужасно некрасиво топорщился, а картину довершали бирки торчащие то там, то здесь.

— Альентес, ну ты даешь! — умилился я, — Позволь я помогу!?

Мой товарищ нахмурился, но утвердительно кивнул.

Я исправил все недочеты его нового облачения. Оставалось дело за малым — обрезать висящие бирки.

— Аль, ценники надо снимать! — я сделал внушение другу.

— Не надо! — бесстрастно отозвался он.

— Как это? — от удивления я всплеснул руками.

— Так. Я надел на себя этот кошмар только потому, что ты попросил. Вещи я потом сдам. Деньги пригодятся больше…

— Не говори глупости! — я рванул за первую бирку, — Тебе очень идет. Гленорван отлично подобрал, он прекрасно разбирается в моде!

— У Джорджа просто есть вкус…

Я насупился, стало неприятно, что Аль хвалит врага.

— Я готов! — мой товарищ развел руками, когда я закончил его ощипывать от ценников.

В джемпере и полосатой рубашке Альентес выглядел так здорово, а пряжка на поясе придавала его облику пикантности. Он походил на богатого студента или успешного менеджера крупной компании. С одной стороны костюм сохранил в себе чопорность формы английских закрытых колледжей, с другой стороны на Але он смотрелся крайне стильно и эффектно.

Невольно я залюбовался.

— Идем же! — поторопил меня друг.

— Бегу! — отозвался я, механически накидывая на Аля свою куртку.

— Эй! Что себе позволяешь!? — оскорбился он.

— У меня теплый пиджак, мне не холодно, а вот ты можешь закоченеть. Я не хочу этого, поэтому надень, пожалуйста.

Альентес прожег меня яростным взглядом, но артачится не стал. Я был спокоен. Ведь теперь Алю простуда не грозила!

Магазин оказалась в пяти минутах ходьбы. Как раз тот самый, около которого мой друг спас меня, прикончив Акведук. Трупы бойцов успели испариться, их коллеги уж чего-чего, а грамотно зачищать территории всегда умели. На снегу остались лишь красные разводы, но кто мог догадаться, чем же они были по-настоящему?!

Еще через стекло входной двери я увидел, что небольшое помещение магазина под завязку заполнено толпой людей, группирующейся в неприветливые повизгивающие друг на друга очереди.

Но я рванул на себя дверь, пропуская Аля вперед, и мы вошли в сию торговую клоаку провинциальности.

— Альентес, брат, — я переиграл просьбу друга, — Займи пока очередь.

Аль пожал плечами и направился к разношерстной людской змейке, где каждое звено намертво вцеплялось в свои продуктовые корзинки и тележки.

Сам же я отправился за продуктами.

Надо было купить как можно больше полезной еды, Альентесу витамины сейчас просто необходимы. Хорошо, что я приехал! Под моим чутким руководством Аль стал хоть нормально выглядеть, исчезла болезненная изможденность, и он наконец-то пришел в форму, достойную 23-летнего парня. Я надеялся, что в скором времени благодаря моей заботе наши с Алем комплекции перестанут розниться, хотя он всегда и был щуплее меня.

Я заполнил корзинку до отказа и двинулся к кассам.

Еще только приближаясь к очередям, я услышал странную возню и громкий бухтящий голос. Я сразу почуял неладное!

Рванув вперед, я увидел неприятную картину. Пьяный мужик толкал Альентеса в плечо, медленно выводя из очереди.

Сопровождал он все нечленораздельным мыканьем и недружелюбным ворчанием. Все сводилось к тому, что «нехрен стоять в очереди без продуктов», Альентесу предлагалось пойти, как все белые люди взять пуд товара, а потом встать в конец очереди.

— Понаехало тут тупорылых со своими обезьяньими порядками, — заканчивал свою пламенную речь мужик.

Аль стоял с непробиваемым видом человека, который не знает, что ему предпринять. Он, конечно же, мог с одного удара уложить нахала, но вот будет ли мужик жить после такого удара спрогнозировать никто не мог, поэтому Альентес оставался в задумчивой нерешительности.

— Ты меня понял, ушастый!? — тем временем продолжал мужик, — Свали, давай отсюда! Быстро!

Он посмел схватить Аля за ухо, как провинившегося школьника. Глаза моего товарища вспыхнули, я понял, еще чуть-чуть и мужик пожалеет о своем навязчивом алкогольном желании кого-нибудь унизить.

Но я не собирался ждать и секунды, никто не имел права трогать моего товарища! Никто и никогда!

Я буквально врезался в столпотворение, закрывая собой Альентеса, и откинул мужика пинком в бок.

— Не трогай его, ты, выблюдок вавилонской ослицы! — вне себя от ярости завопил я.

— А ты откуда взялся, кудрявый? — икнул буквами мужик. От него разило дешевым спиртом, а маленькие поросячьи глазки заплыли краснотой, утопая в толстых мясистых щеках.

Я отодвинул Аля и оказался лицом к лицу с его обидчиком.

— Отойди, — сурово приказал я мужику.

— Чего ты до мальчишек докопался?! — вмешалась продавщица, суетная тетка лет сорока. Ей надоел затор у кассы.

— А чего они самые хитрые? — разразился мужик, — Вот этот мелкий встал вперед и мешал мне… а сам ничего не покупает. Мерзота нерусская!

Пьяница снова потянул руки к Алю.

— Кому сказано! — гаркнул я, — Еще раз его оскорбишь, я тебе череп проломлю вот этой вот самой корзиной!

Для убедительности я сунул ему под нос свою увесистую корзину, отяжеленную продуктами.

Мужик смекнул, что со мной пройдет не все так гладко, но отступить не захотел. Алкоголь в нем требовал выхода задавленных обществом и проблемами эмоций.

— А что ты лезешь? А? Он, что сам не может за себя постоять? — мужик приблизил ко мне свою красную рожу.

— Тебя не касается! Понял?! Еще раз обидишь моего друга хоть словом, хоть делом, нос сломаю! — я нахмурился. Шутить мне отнюдь не хотелось, я говорил более чем серьезно.

— Какие неженки! — фыркнул мужик и снова потянул свои грязные, в прямом смысле, руки к нам.

Я оттолкнул его.

— Э! — недовольно крякнул он.

Я сжал руки в кулак, готовясь к драке.

— Диего, не надо, — Альентес взял меня под локоть.

От его прикосновения вся ярость улетучилась сама собой. Мне стало наплевать на пьяного идиота передо мной, на весь магазин со сборищем любопытной толпы, на задание и весь орден. Был только Альентес, он — мой рай, и большего мне не надо. Все меркло, когда он был со мной рядом.

Пьяный мужик выкрикивал ругательства и яростно жестикулировал руками.

Я оттолкнул его плечом, пропустил Аля вперед, прикрывая спиной, и прошел на кассу.

— Два тупорылых гомика, — понеслось нам в след.

Я рассмеялся.

Продавщица неодобрительно на меня покосилась, но продолжала пробивать товар.

— Диего, — произнес Аль, упаковывая продукты в пакеты, — Мы действительно сейчас выглядели смешно. Ты выпрыгнул так неожиданно и принялся меня так яростно защищать, что у всех сложилось ощущение неоднозначности.

Я расплатился.

— Тебя волнует мнение окружающих? — вместо ответа спросил я.

— Да нет, нисколько, — Аль пожал плечами, беря пакеты.

Я подхватил кульки вместо него, почти выхватывая их из его рук.

— Вот и хорошо, — я улыбнулся.

— Отдай! — Аль кивнул на пакеты.

— Нет, ты слишком много работаешь, я не позволю еще и тяжести таскать! Я должен о тебе заботиться!

— Я же сказал они два вонючих педика! — пьяный мужик никак не мог успокоиться. Теперь он указывал на нас пальцем и призывал общественность его поддержать в праведном гневе.

Аль резко остановился и обернулся. Он смерил нахала таким взглядом, что тот не просто заткнулся, нет, он побледнел, отпрянул назад, и даже как-то сразу сжался.

Мы повернулись и пошли домой.

Я уже нажал кнопку этажа на лифте, как мне захотелось спросить моего товарища:

— Ты как-то странно ведешь себя с простыми людьми. Ты что не мог достойно ему ответить?

— Достойно — это выбить той обезьяне мозги, — Альентес смотрел в пол, — Но в людном месте я не мог позволить себе подобной роскоши. А просто сотрясать воздух переброской ругательств я не люблю.

— Аль, — прошептал я, — Ты такой удивительный…

— Нет, Диего, — он качнул головой и посмотрел мне в глаза, — Это ты особенный, ты заставляешь меня хотеть жить…

— Аль! — воскликнул я, бросаясь к другу.

Я прижал его к себе, судорожно обнимая руками его спину и чувствуя, как под моими ладонями пульсирует живое тепло столь любимого мною человека. Хоть его фигура и не отличалась внушительными габаритами, зато мышцы на ощупь были крепкими как камень. Мои пальцы гладили изгибы и рельефы спины друга, и мое сознание утопало в неге наслаждения. Я застыл, держа Альентеса в своих руках, и ни за что не согласился бы выпустить из объятий это чудо, действительно чудо природы, любимое и родное.

Неожиданно моей спины робким движением коснулись ладони друга. Он ответил мне! Я прижался к нему еще сильнее и прикрыл глаза.

Казалось, время остановилось.

Лифт давно приехал и распахнул свои двери.

Пакет с продуктами валялся на полу, чья железная металлическая ребристая поверхность была усеяна яркими оранжевыми мячиками мандаринов. Они выпали из пакета и теперь, раскатившись по полу, напоминали десяток солнечных сфер, разукрашивающих убогий интерьер городского дома.

Мимо нас пронеслась женщина, она взглянула краем глаза, а потом, ускорившись, исчезла. Аль оттолкнул меня, не сильно, но я отпрянул.

На душе лежал осадком дискомфорт, как будто я перешел незримую черту, совершил, если не преступное, но точно греховное действо. Я ничего плохого не сделал, я лишь обнял друга, и я словно стер некую границу между нами, причем до прежнего уровня сближения мы с Альентесом были еще очень далеки. Но я все равно испытывал смущение и стыд. Не знаю почему… Не знаю, но догадываюсь. Чувство вины гложило меня изнутри, имел ли я право вновь обретать этот рай?! Рай дружбы и единения со столь прекрасным и светлым человеком.

Пока я витал в облаках на пару со своими мыслями, Аль собрал рассыпавшиеся продукты в пакет и, взяв кладь в руки, пошел к квартирам.

Со мной он больше не говорил.

Мы так и просидели оставшийся вечер в полном молчании. Альентес вообще от меня огородился, совершенно не реагируя на мои редкие попытки выяснить, в чем дело. Я никак не мог взять в толк, что не так, но только Аль курил чаще, заставляя меня лишний раз дергаться.

Спать мы легли четко по договору — он на кровать, я на пол.