По-настоящему безумно глубоко

КАЛ

«Что угодно» — En Vogue

«Я не могу этого сделать», — завыла я едва ли пятнадцать минут спустя, отставая от Роу, когда мы бежали по улице, обсаженной деревьями. Мои руки болтались по бокам, как две нитки переваренных макарон. «Я сдаюсь».

«Бросать курить — это для тех, кто бросает курить».

«Бросающие — мои люди». Я ударил себя кулаком в грудь. «Я такой бросающий, что даже не начинал . Никогда не записывал этот подкаст, помнишь?»

Роу замедлился, чтобы соответствовать моему темпу, и я заметил, что этот ублюдок даже не вспотел. Дождь хлестал наши лица. Это была морось, которую едва замечаешь.

«Ты устал или взволнован?» Дождь усилил его восхитительный запах, и мне пришлось напомнить себе, что было жутко наклоняться к нему. С другой стороны, это была не моя вина, что он был высоким, смуглым, красивым и таким татуированным, что выглядел как стол в следственном изоляторе.

«Я взволнован», — выпалил я излишне резко. «Ты правда думаешь, что я настолько не в форме?»

«Скажи мне, почему ты так взволнован?»

«Я продолжаю вспоминая, что заставило меня прекратить бежать, вспоминая тот день».

То, как они выгребали землю кулаками. Вываливали ее на меня, хороня меня заживо.

Дрожь прокатилась по моему позвоночнику. Я высунул язык, чтобы поймать немного дождя, как я делал это в детстве. Никаких костей. Обычно мне нужен был мой кофе, чтобы подействовать до того, как это сделает реальность. Но этим утром я его не выпил. Роу знал, что лучше не копаться в том, что меня спровоцировало.

«Тебе нужно сосредоточиться на настоящем», — решительно сказал он. «Оглянись вокруг. Расскажи мне, что ты видишь».

«Я вижу, что идет дождь. Давайте вернемся».

«Хорошая попытка. Я хочу, чтобы ты обратил внимание на свое окружение». Он схватил меня за плечи, удерживая на месте. «Попробуй».

Газетчик неторопливо ехал на велосипеде, не держа руки наготове, бросая газеты в двери. Крутая дорога была украшена зелеными уличными фонарями и облаками оранжевых ликвидамбаров и кленов. Рев волн, разбивающихся о скалы неподалеку, напомнил моему мочевому пузырю, что я не опорожнил его перед тем, как выйти из дома.

Заметив необычный наряд Роу, разносчик газет проводил нас взглядом, врезался своим велосипедом в мусорный бак и отлетел на мягкую подушку из листьев.

Я поморщился. «Ты в порядке, приятель?»

«Ага. Отлично. Лучше не бывает!» — крикнул он, высунув руку из кучи листьев и помахав нам. «Привет, мистер Касабланкас».

«Привет, любопытный маленький засранец».

«Меня зовут Берт».

«Ладно, любопытный маленький засранец».

«Эй, ты же тот, кто решил выглядеть как участник Евровидения, так что не будь таким раздражительным». Я ткнул локтем в ребра Роу, в основном, чтобы иметь повод потрогать его. Мы медленно вернулись к бегу трусцой. « Кстати , о Евровидении, мы когда-нибудь поговорим о тот факт, что Австралия участвует в соревновании? Я имею в виду, что это страна Содружества, но Сингапур и Тринидад тоже. Где мы проведем черту?

Он слушал меня несколько минут, говоря о Евровидении — я был его большим поклонником, — но не мог особо внести свой вклад в разговор. Вскоре мы замолчали, продолжая бежать трусцой, и мои мысли вернулись к тому моменту в лесу, смывая все остальные мысли, словно течение.

Самодовольные лица, обрамлявшие небо, смотрели на меня сверху.

Кроссовки впиваются мне в ребра, пинают меня.

«Я хочу остановиться». Мой голос разлетелся вдребезги в горле, как битое стекло, а глаза горели. «Я ценю, что ты пытаешься помочь, но…»

«Почему зеленый?» — резко спросил он, отчаянно пытаясь поддержать разговор. Чтобы я продолжал двигаться.

«А?» — шмыгнула я носом, нахмурившись, пока мы продолжали бежать по дороге.

«Почему вы покрасили кончики волос в зеленый цвет? Что означает этот цвет?»

Ревность. Потому что ты встречался с Эллисон.

«Мир», — услышал я свой голос. «Я хочу мира, я хочу спокойствия — я действительно хочу немного поспать, черт возьми, — поэтому я покрасил его в зеленый цвет, чтобы проявить эту энергию в своей жизни. А теперь скажи мне, почему ты хочешь, чтобы я бежал».

Мы были в конце дороги и повернули направо к Мейн-стрит, это было дальше, чем я пробежал в прошлый раз.

«Дилан», — сказал он, набирая скорость, отчаянно пытаясь заставить меня бежать трусцой.

Я заставил себя не отставать. «А что с ней?»

«Ты спрашивал, почему я тебе помогаю. Я делаю это из-за Дилана. Она скучала по тебе. Постельный режим был жестоким для нее. Ты же знаешь, что она не может сидеть на месте. Раньше она играла в «Декарте», а потом тусовалась всю ночь в Портленде до беременности. С тех пор «Ты вернулся, она стала больше улыбаться. Как будто часть ее, которая умерла, воскресла».

«Я тоже очень скучала по ней». Я сжала губы. «Это единственная причина, по которой ты мне помогаешь?»

«Разве этого недостаточно?»

«Так и есть. Мне просто интересно, есть ли что-то еще».

«Нет», — прохрипел он. «Подожди, да. Теперь я вспомнил — я тоже хочу снова тебя трахнуть».

Я споткнулся о собственные ноги, собираясь нырнуть в землю. Он схватил меня за подол рубашки, рывком подняв меня на ноги.

Я всегда тебя поймаю. Когда я позволял тебе за что-то отвечать, Дот ?

«Ты только что этого не сказал». Я отбросил ветки со своего пути, восстанавливая равновесие.

«Тоже. Честно предупреждаю — на этот раз я хочу гораздо большего, чем просто трахаться. Я хочу свиданий. Я хочу смеха. Я хочу, чтобы ты был честен со мной. Все то, что по какой-то причине тебя пугает. Никаких обязательств. Просто веселье. Идеальная замена».

«Зачем вам переделывать?»

«Так что моим последним воспоминанием о нас не будет то, как тебя чуть не стошнило из-за того, что мы занимались сексом».

«Меня чуть не стошнило, потому что твоя сестра нас застукала !» — закричал я. «Именно поэтому это больше не повторится. Ты обдолбан, если думаешь, что я предаю ее доверие во второй раз».

«Я так и думал, что ты это скажешь. У меня для тебя отличные новости».

"Что?"

«Ей больше все равно».

«Это неправда…»

«Это так. Спроси ее сам».

Уверенность, с которой он это сказал, заставила мое сердце сжаться, как пластилин. Что изменилось между тем временем и сейчас? Почему она вдруг согласилась на то, что мы начали встречаться?

«Почему ей должно быть все равно?» — спросил я в панике. .

«Потому что это больше не имеет значения».

«Как с…»

«Давай, Стерва. Сложи два и два».

Стервозная .

Он назвал меня Стервой.

Дождь усилился, ударяя по нашим лицам. Я резко затормозил. Волна воспоминаний обрушилась на меня сразу, едва не сбив меня с ног. Все стало кристально ясным в один быстрый момент.

Ссорился, защищая меня, когда Дилан застал нас за сексом.

Роу учил меня танцевать медленный танец в своей комнате перед моим первым выпускным балом, потому что я знала, что буду слишком напугана, чтобы танцевать с кем-то еще, и не хотела упустить этот шанс.

Мы с Роу сидим на капоте его машины, перед бесконечным океаном, луной и звездами. Я говорю: «Разве это не прекрасно?», а он отвечает: «Да, ты прекрасна».

Роу, по сути, влюблен в меня.

Я даже не мог сейчас прикоснуться к другому откровению. Это было слишком много для обработки.

Стервозная, стервозная, стервозная.

МакМонстер. Бескорыстный, милый МакМонстер. Который, казалось, знал меня наизусть. Который мог читать меня, как открытую книгу. Может ли это быть ?

Но этого не может быть.

Нет. Не может.

Не он.

Не самый блестящий парень в Стейндропе.

«Больше никаких побегов». Я уперлась ногами в тротуар, схватилась за колени, тяжело дыша. Слезы защипали мне глаза. Роу выглядел очень настороженным. Никто из нас, казалось, не был готов признать тот факт, что он был МакМонстером, а я — Стервой.

Впервые с тех пор, как я его узнала, он был похож на мальчика. Не красавчик, не всемирно известный шеф-повар, не грозный босс — просто мальчик. У меня голова пошла кругом от стольких вопросы. Мне пришлось их прочесать, подождать, прежде чем я начну слона в комнате.

«Я собираюсь вернуться к признанию Стервы через минуту. Мне просто нужно...» Я схватила голову обеими руками, как будто она вот-вот взорвется, меряя шагами узкий угол улицы. «Почему Дилан больше не заботится о нас?» Я выпрямилась. «Скажи мне правду».

Капли дождя обрамляли его лицо, его волосы угольными прядями прилипли к его лбу. Он украл мое дыхание, и у меня было чувство, что он собирается украсть еще несколько вещей, если я ослаблю бдительность.

Его грудь опускалась и поднималась. Его губы раздвинулись, из них вытекала влага. «Она пошла дальше».

«Ты лжешь». Теперь мои слезы лились свободно, смешиваясь с каплями дождя.

«Я», — признал он. «Это не она пошла дальше. Это я. Я пошел дальше. Вот почему это больше не имеет значения».

«Я такая глупая. Так застряла в своей голове, что не замечала знаков. Всех маленьких мелочей. Романтических моментов. Милых жестов. Комплиментов, которые ты, казалось, никому не делал, кроме меня. Скажи мне, что я сумасшедшая, что у меня галлюцинации, что я лишена сна». Я схватилась за затылок, согнулась и вскрикнула. «Но я думаю, когда-то давно ты хотела меня. Как девушку . У тебя были чувства ко мне. Ты... ты...» Скажи это, не бойся. Он в безопасности. Ты знаешь, что он никогда не причинит тебе боль . «Я тебе нравилась».

Мое прозрение было острым и болезненным, словно лезвие, пронзившее мой живот. В этом мире не хватало воздуха, чтобы уберечь мои легкие от горения.

«Давайте не будем увлекаться». Он отступил от меня.

«Она была дикой, когда поймала нас, Роу. А Дилан обычно спокоен». Теперь я преследовал его, почти бегом. Я пытался схватить его за мокрый рукав ветровки. «Она не хотела, чтобы мы целовались, потому что думала, что я причиню тебе боль».

Он ничего не сказал, просто уставился на меня, выглядя слегка встревоженным. .

«Извините, что мне потребовалось так много времени, чтобы понять это». Я побежал за ним, набирая скорость. Он продолжал пятиться, глядя на меня так, будто я раздел его под дулом пистолета.

«У тебя были чувства ко мне». Все это время я чувствовала себя недостойной, самый блестящий парень в мире думал иначе. «Вот почему Дилан так разозлилась на меня, когда нашла нас. Вот почему ты осталась той ночью, чтобы подвезти меня домой, хотя я была с тобой ужасна и полностью все испортила тем, как я со всем справилась».

«Достаточно». Его челюсть была так напряжена, что, казалось, вот-вот выскочит из кожи.

«Вот почему ты научил меня танцевать в десятом классе». Я проигнорировал его, слепо, счастливо, взволнованно направляясь к нему. «Почему ты никогда не был ворчлив со мной...» Я был в трансе, мой язык был таким же свободным и расстроенным, как и мои мысли. «...и когда мы столкнулись друг с другом под омелой, когда я был в одиннадцатом классе, ты прижал к моим губам шоколадку Hershey и улыбнулся. Ты сказал: «Там же место в следующем году?»

«Вообще-то, в тот раз я вежливо тебе отказал». Он отмахивался от меня, словно я была мухой, забравшейся ему под рубашку.

«Ты сделала мне бумажное кольцо». Господи, как давно у него были ко мне чувства? «У тебя в ящике лежала «О, Генри!», которую я могла воровать каждый раз, когда приходила, потому что я как-то сказала тебе, что это мои любимые. У тебя всегда была одна наготове. Каждый раз». Я остановилась, хрипло дыша. «Их даже больше не делают. Как, черт возьми, ты их нашла?»

«Как я наткнулся... Разве это имеет значение?» Он покачал головой, капли дождя разлетались по его волосам. «Важно было то, что твоя тощая, анемичная задница съела их. Ты был сильно истощен в подростковом возрасте. Жил на куриных наггетсах и чипсах».

Я перестал бежать. Он тоже остановился. Все померкло. Мир перестал двигаться.

Роу вскинул руки в воздух, полностью повернувшись ко мне. .

«Стерва», — просто сказала я. «Я — Стерва. А ты —»

«Мак». Он закончил предложение, и насмешливая усмешка скользнула по его губам. «Чувствуешь себя обманутым?»

Я покачал головой. Нет, не сказал. Я не мог объяснить это, не выглядя сумасшедшим, но я всегда знал, на каком-то уровне, что все эти годы я общался с Роу. «Как ты нашел меня на этом форуме?»

«Я не делал этого». Его челюсть снова подпрыгнула. «Однажды ночью я искал андрофобию, потому что мне было любопытно... что-то». Он потер щеку костяшками пальцев. «Я работал между сменами у одного мудака-повара в Париже. Я наткнулся на этот форум. Чтобы читать темы, нужно было зарегистрироваться. Ты начал со мной общаться».

Я это сделал. Мне понравилось его имя. Мне понравилось, что он лайкнул все мои комментарии, не внося ни одного вклада в разговор. Это заставило меня почувствовать, что кто-то был на моей стороне. Роу смотрел куда угодно, только не на меня, избегая зрительного контакта.

«Подожди, а почему ты искала андрофобию?» Я прищурилась. «Ты не боишься мужчин».

«Я боялся человека ». Его подбородок стал каменным. «Каждый борется со своими собственными демонами, Дот».

«Так... у нас просто одна и та же проблема?» Я почесал голову, сбитый с толку. «Это кажется крайне маловероятным».

«Хотите верьте, хотите нет, я понятия не имел, что это ты, пока ты не пришел в Staindrop. То есть, у меня были подозрения, но я их так и не подтвердил».

«Ты лгал о своей жизни», — заметил я. Он сказал, что живет в Нью-Йорке и является жалким помощником шеф-повара. Что он родом из Филадельфии. Что он живет с соседями по комнате.

«Какой была моя альтернатива, если бы я сказал вам, что я миллионер, известный шеф-повар, попавший в рейтинг «Самых горячих тридцатилетних моложе тридцати» по версии журнала People ?» Он приподнял бровь.

Туше.

«Ну, ты мог бы сказать мне об этом сразу же, как узнал».

«Я пытался ». Он вытащил сигарету из кармана, взял одну. посмотрел на мое лицо и бросил его на землю, наступив на него с досадой. «Неоднократно. Ты все время говорил мне не делать этого».

МакМонстер был Роу.

Роу был МакМонстером.

Мужчина, в которого я думала, что могу влюбиться, был тем же самым мужчиной, который ненавидел меня так сильно в эти дни, что даже не мог смотреть на меня. Я не знала, что делать с этой информацией. Я даже не могла ее распаковать. Что-то пришло мне в голову тогда.

«Откуда ты знаешь, что мне некомфортно с мужчинами?»

«Как я...?» Он прищурился, словно я был размером с муравья, и ему пришлось внимательно смотреть, чтобы меня разглядеть. «Может, потому что я замечаю в тебе каждую чертову деталь?»

Я моргнул. Раз, два, пятьсот раз. Он сделал?

Роу поднял голову, позволяя дождю бить по его лицу, и мрачный, невеселой смешок вырвался у него. «Отлично. Хочешь правду? Вот правда: нет, у меня не было «чувств» к тебе». Он процитировал слова с усмешкой. «Я был влюблен в тебя. Честное слово, черт возьми, по уши, вырвал-мое-сердце-и-позволил-тебе-использовать-его-как-антистрессовый-шар, влюбленный в тебя». Он выглядел противным себе за каждое произнесенное слово. «А тебе было наплевать на меня».

Это неправда. Я был занят прополкой своей подростковой травмы и отвлечением себя на памятные вещи девяностых. Переосмыслением своей жизни без Instagram, Snapchat и WhatsApp. Я тонул, одновременно притворяясь, что все идет гладко. Я чувствовал себя таким сломленным, таким недостойным, что перспектива драгоценного Эмброуза Касабланкаса даже не приходила мне в голову.

Роу казался таким же ярким и далеким, как звезда. Эфирным, не от мира сего. Где бы он ни был, в какой бы галактике он ни находился, я там не был желанным гостем.

«Т-ты влюбился в меня?» Я шагнул вперед, мой глазной тик вышел из-под контроля. Мне было все равно. Мне никогда не было все равно, когда Роу и Дилан были посвящены в них.

«Я не упал». Он издал резкий, раздраженный вздох. «Ты, черт возьми, подставил мне подножку».

«Я... я думала, ты жалеешь меня за то, что я, не знаю... странная, эксцентричная и неловкая», — прошептала я, разрываясь между ликованием и горем. «Что ты видела во мне раздражающую лучшую подругу своей младшей сестры».

«Я так и сделал». Роу провел рукой по мокрым волосам, снова откинул голову назад и закрыл глаза. «Пока я этого не сделал. Это было глупо. У нас бы ничего не вышло». Его выдающийся кадык качнулся, когда он сглотнул. «Вот почему это меня, черт возьми, убило. Меня убило то, что все, на что я должен был согласиться, это быстрый секс на капоте моей машины. И что все, что ты мог сказать об этом, было то, что это была ошибка, и что для тебя ничего не значило. Так что Дилан был вдвойне зол. И из-за твоего предательства, и из-за того, что ты обосрал все мое сердце».

Слезы текли по моим щекам, теплые по сравнению с дождем. Мы стояли посреди улицы, привлекая любопытные взгляды тех немногих людей, которые бежали в поисках убежища, держа зонтики и пальто над головами.

«Мне так жаль, Роу». Я вытер лицо рукавом. «Я думал, что я для тебя диковинка. Гадкий утенок, который слонялся возле твоей комнаты, охотясь за крохами внимания. Когда я попросил тебя стать моим первым, это было потому, что я доверял тебе, и, как ты прекрасно знаешь, я пуглив с мужчинами. Люди пугают меня. Вот почему я одержим настоящим преступлением. Поэтому я подумал...» Мое горло сжалось от моего следующего признания. «Я подумал, что ты никогда не сможешь полюбить меня, никогда не захочешь чего-то большего и не причинишь мне боль. Хорошая сделка для всех участников. Я избавлялся от своей девственности, а ты получил какие-то действия без обязательств».

Он потер лицо, не обращая внимания на продолжающий литься дождь. «Теперь это неважно. Все кончено. Кончено. У меня больше нет к тебе никаких чувств, кроме легкого раздражения».

«Я знаю». Я сглотнул, но ком в горле только увеличился. «Я тебя вижу…»

Ты.

Я тебя вижу.

Твоя боль. Твоя борьба. Твое разбитое сердце.

Ты ошибаешься. Мне было не все равно.

До того, как ты стал знаменитым. До того, как ты стал богатым. До того, как ты попал в список «Самых сексуальных мужчин из ныне живущих» журнала People . Который, кстати, не должен был поставить Джорджа Клуни выше тебя. Я всегда заботился. Ты всегда был мне так дорог. Не как друг. Не как любовник. Как Роу . Самый великолепный мужчина, когда-либо ходивший по земле.

«У тебя синие губы. Давай войдем». Роу дернул подбородком в сторону украшенной к Рождеству двери. «Сегодня пятница. Мне нужны все на палубе в «Декарте» сегодня. Не могу позволить, чтобы ты заболел».

«Лжец». Я шмыгнул носом, находя радость в лавине своих эмоций. «Ты просто хочешь тот бесплатный кофе, который я тебе должен».

«Ты читаешь меня как открытую книгу», — вздохнул он. «На немецком».

Мы вбежали внутрь. Место было заполнено до краев местными жителями, которые бросали на нас осуждающие взгляды из-под ободков своих кофейных чашек. Не обращая на них внимания, Роу рухнул в единственную доступную красную виниловую кабинку. Я скользнул на сиденье напротив него. Мы оба промокли до нитки.

«Перестань выглядеть таким счастливым. Ты портишь мне день. И мой аппетит». Он вытянул шею, пытаясь привлечь внимание одного из официантов, плавающих между изогнутыми кабинками.

«Не могу с собой поделать». Я надул щеки, ухмыляясь. «Это не удар эго. Это эго... мастурбация . Ты был чем-то вроде моего Мозгового Парня».

«Мозговой парень?» Он приподнял густую бровь, инстинктивно протирая стол, словно это был его ресторан. «В отличие от… Жопа-бойфренда? Потому что это звучит как больше моя скорость».

«Мозговой парень — это тот парень, о котором ты снимаешь фильмы в своей голове. Ты играешь в свидания, отпуска и романтические «Побеги. Типа, мечтания. Перед тем, как лечь спать, я прокручивала в голове нашу милую встречу и засыпала, представляя, как это будет».

Для меня это был очень безопасный способ представить, какими будут отношения, не участвуя в них на самом деле. Я не была асексуалкой. Мне нравились члены. Всем сердцем и всей моей вагиной. Я просто опасалась людей, привязанных к ним.

«Встречаемся-мило?» Он нахмурился. «Но мы уже встречались».

«Во сне я был кем-то другим. Кем-то новым».

«Ах, какая ирония». Он откинулся назад, скрестив руки на груди. «В моих снах ты был собой. У Dream Row хоть какие-то действия NC-17 были?»

«Было несколько примечательных моментов». Я скромно собрала мокрые волосы в высокий пучок. «Один из них даже на стиральной машине».

«Были ли они такими же травматичными, как и настоящие события?»

«То есть, в одном из них я положила красную рубашку в велосипед, полный белых вещей». Я бросила ему скомканную обертку от соломы. «Что ты думаешь?»

Его губы дернулись, борясь с улыбкой, но она все равно вырвалась. О боже. Улыбающийся Эмброуз Касабланкас мог бы осветить мир лучше восходящего солнца. «Какие еще мозговитые мечты ты придумала, чтобы избежать реальности, Дот?»

«Ох… их слишком много, чтобы сосчитать». Я рассеянно пролистал список песен маленького музыкального автомата. «Работа мечты, идеальный поцелуй, квартира… Я могу представить себе все, что угодно, если сосредоточусь на этом». Я постучал по виску. «Этот ребенок совершенно свободен, и внутри него я живу своей лучшей жизнью».

«Также не требуется, чтобы вы пошевелили пальцем, потерпели неудачу, обожглись. Вы упускаете все реальные вещи».

«Реальность никогда не бывает так хороша, как сон». Я пожал плечами. «Зачем пытаться?»

«Реальность лучше», — утверждал он. «Она суровая и трехмерная. Какой сценарий поцелуя вы видите во сне?»

«Это постоянно меняется. Но есть несколько ингредиентов, которые остаются неизменными. Лунный свет, музыка и наклон подбородка». Я замолчала. «Разве ты не должна это записывать?» Мне нужно было прекратить флиртовать с ним, но я Я был слишком взволнован этим новым открытием и только что нашел идеальное развлечение, чтобы отвлечься от горя потери отца.

«Нет нужды. Моя память никогда меня не подводила». Он провел большим пальцем по нижней губе, наградив меня аневризмой мозга, вызванной возбуждением.

Я неловко рассмеялся. «Ну, я думаю, мы побежали. Эй, подожди минутку». Я выпрямил спину, мои глаза расширились. «Греби, я побежал».

«Ты сделал это». Его губы снова дернулись. «Все время ныл об этом, но ты пробежал четыре мили и немного сдал».

«Нет. Ты не понимаешь. Я побежал ». Я встал, стуча руками по столу между нами, заставляя клиентов вздрагивать от удивления.

Роу скрестил руки на груди, самодовольно откинувшись на спинку своего сиденья. «Я же говорил, что ты молодец».

«Я ведь такой, не правда ли?»

«Теперь вы можете делать это каждое утро».

«Ты с ума сошла?» Я упала на винил, моя улыбка рухнула вместе со мной. «Ты отвлекла меня признанием в любви . Я не могу без тебя».

« Ты с ума сошел?» Он расстегнул молнию на ветровке, обнажив обтягивающую белую кофту с короткими рукавами и рельефные мышцы, которые заставили бы Ченнинга Татума плакать от зависти. «Я не буду бегать с тобой каждое утро. Я просто хотел доказать тебе, что ты можешь».

«Но я хочу пробежать 10 км ради детей», — воскликнул я.

«Похоже, у тебя проблемы, Дот».

«Согласно буддизму, мы все едины. Так что технически это и ваша проблема тоже».

«Вырос католиком. Так что технически я могу послать тебя к черту, а потом признаться, что был ослом, прочитать «Аве Мария» и все равно попасть на небеса. Почему они так долго нас обслуживают?» Он огляделся. Он был прав. Прошло десять минут, а у нас все еще даже не было меню.

«Может, это твой запах». Я бросил в него еще одну скомканную обертку от соломинки.

«Может, это твоя чушь», — парировал он, стягивая салфетку и раздавливая ее. и бросает мне в лицо. «Оставайся здесь, сообщу Далии, что ее персонал бездельничает».

«Пожалуйста, не будь…» Я замолчала, морщась. Грубо? Отвратительно? Властно? Он выжидающе уставился на меня. « Ты », — закончила я, сглотнув.

«Понял. Попробую быть Кираном. Если увидите мой язык, застрявший в чьей-то прямой кишке, пошлите помощь». Он окинул меня быстрым взглядом. «Если только это не ваш. Это намеренно».

Боже мой.

Роу выскользнул из кабинки, прежде чем я успела сгореть на триллион кусочков. Он направился к красной и проверил стойку Formica, где Далия жевала жвачку с децибелами, больше подходящими для концерта Тейлор Свифт, и колотила заказ в компьютер своими ногтями длиной в милю. Я уперлась подбородком в костяшки пальцев и забарабанила пальцами по столу. Мой разум все еще кружился от откровения, что Роу когда-то любил меня. Что он был МакМонстером. Я не могла дождаться, чтобы вернуться домой и перечитать всю нашу ветку разговора, начатую три года назад.

Успокой свои сиськи, Кэл, и пока ты этим занимаешься, скажи остальным, чтобы они успокоились . Мы не могли бы когда-либо стать кем-то сейчас . И на то есть множество причин:

Он был известным мультимиллионером с одним целым семьюдесятью миллионами подписчиков в Instagram, контрактом с Netflix и ресторанами, отмеченными звездами Мишлен, а я был настолько разорен, что не мог позволить себе кормить крыс, которые рыскали по моей квартире.

Он переезжал в Лондон, а я возвращался в Нью-Йорк.

Независимо от того, что сказал Роу, Дилан все равно мог не согласиться с нашей игрой в гольф, и я определенно не собирался испытывать судьбу во второй раз.

То, что я не боялась Роу физически, не означало, что я не боялась строить с ним отношения.

Сквозь густой туман моих размышлений я услышал песню «These Boots Are Made for Walkin'» в исполнении Нэнси Синатры, звучавшую из ближайшего музыкального автомата.

Я мотнул головой чтобы узнать, что так долго занимает Роу, и нашел его у кассы, все еще разговаривающим с Далией. Женщина-бомба лет пятидесяти с сильным луизианским акцентом, большими обесцвеченными волосами, тонкой талией и достаточным количеством макияжа, чтобы покрыть весь штат Айдахо. Далия была вся в Элвисе, Иисусе и лошадях. Ее единственным страхом был Бог. Даже Он, как я подозревал, не мог прокомментировать ее дела и выбраться из них целым и невредимым. Один из ее глаз с искусственными ресницами дергался — верный признак того, что она злится, — в то время как Роу выглядел совершенно пресыщенным, за исключением красных кончиков ушей. Веревки страха затянулись вокруг моего живота. Это было похоже не столько на разговор, сколько на противостояние.

Роу отвернулся от нее, приблизившись ко мне с высоко поднятой головой. «Отложи этот кофе, Дот».

«Почему?» Мой голос дрожал, но я остался на месте в кабинке.

Из-за спины Роу Далия посмотрела на меня с извиняющимся видом.

«Давайте просто уйдем», — проворчал Роу.

«Они отказываются нас обслуживать?» Я проследила враждебные взгляды, направленные на наш стенд, и краска залила мне шею.

«Нет». Его ноздри раздулись. «Они отказываются обслуживать меня . Теперь мы можем, черт возьми, уйти?»

Вот почему они выбрали эту песню на музыкальном автомате. Невероятно . Мой внутренний воспитатель детского сада вырвался вперед, готовый отправить весь город Стейндроп в серьезный тайм-аут.

«Не раньше, чем я выскажу ей все, что думаю». Я вскочил на ноги и побрел к Далии у стойки. Она вздрогнула, когда я остановился перед ней. Роу плелся за мной, как униженный подросток, чья мать решила полностью отдаться Карен детям из его школы.

Может быть, это из-за его признания в любви ранее. Черт, может быть, это из-за того, что я знала, что Роу нужен перерыв, даже если он этого не показывал, но я не могла сидеть и смотреть, как другие обращаются с ним, как с грязью.

«Кэл, милый!» Далия хлопнула жвачкой в знак приветствия, схватив мои руки и сжимая их над стойкой. «Ты выглядишь прекрасно. Слышал о твоем старике. Так что прости…»

«Что это за чушь, что ты не обслуживаешь нас?» Я убрала руки, положив их на талию. Мои глаза нервно дернулись, но я справилась с тиком. Удивленная моей прямотой, Далия подавилась жвачкой, кашляя и впиваясь гвоздями в грудную клетку.

«Дорогая, тебе всегда рады в этом заведении. На ней есть униформа с твоим именем, если тебе когда-нибудь понадобится подзаработать. Хотя ты выглядишь так, будто тебе нужен размер побольше». Ее глаза быстро пробежались по моему телу. «Но, видишь ли, Эмброуз, вот еще одна история. То, как он грязно обращается с этим городом...»

«Он спас этот город». Моя ладонь со шлепком приземлилась на стойку, заставив дребезжать столовые приборы и кофейные чашки. «Создал не менее тридцати рабочих мест в Staindrop, когда открыл Descartes, и он строит здесь единственное новое здание за десятилетие ! И, и, и…» Я огляделся вокруг, отмечая разинутые рты каждого посетителя закусочной. Righteous Gang тоже были здесь. Агнес, Милдред и Герти сгрудились вокруг своего пионерского завтрака. «Он говорит о Staindrop в интервью. Все время. Он сказал The Atlantic , что там лучшие виды в Америке и что каждый должен прийти сюда хотя бы раз. В интервью The New York Times он сказал, что Dahlia's Diner был первым местом, где он попробовал яйца-пашот. Этот человек — региональное достояние. Как вы можете относиться к нему как к врагу?»

Ладно, я мог бы гуглить его тысячу или три с тех пор, как он вернулся в мою жизнь. Подайте на меня в суд за дотошность. Серийные убийцы были в любой форме и виде. Вы никогда не можете быть слишком осторожны.

Мелинда и Пит сидели в дальнем углу комнаты, напряженно бормоча что-то между собой. Несколько других местных жителей, которых я узнал по собранию в мэрии, следили за моим разворачивающимся публичным провалом.

«Извини, дорогая». Далия сморщила нос. «Амброуз Касабланкас больше нам не принадлежит. Мэр Мюррей рассказал нам все о том, что он Он уготовил нам кое-что. Он разрушает этот город, и в Стейндропе мы не забываем об этом.

«Позволь мне сказать тебе кое-что, Даль». Я указал на нее, прищурившись. «Если ему здесь не рады, то и мне тоже. Люди относятся к этому человеку, как к недочеловеку. Портят его новую конструкцию. Режут его шины. Шлют ему письма с оскорблениями...»

«Ладно, маленькая задира. Пора уходить». Пальцы Роу обвились вокруг моего бицепса. Желание обвилось вокруг моих конечностей, словно плющ, посылая дрожь по позвоночнику. Дерьмо. Удержать его подальше от моих вельветовых расклешенных джинсов будет непросто. «Я лучше пущу почечный камень, чем буду потягивать здесь этот дерьмовый кофе». Роу пригвоздил Далию провокационным взглядом.

«Простите?» Далия, чье лицо теперь было цвета места преступления, выпрямила спину. Она обвиняюще ткнула в него пальцем. «Кажется, у тебя не было никаких проблем с моим чашкой чая, пока ты рос».

«С тех пор у меня развилась эта штука, которая называется вкус », — ответил он, невозмутимо, сверля ее глазами. «Судя по тому, что ты сделала с этим местом, я надеюсь, оно тебе ни о чем не говорит». Он с отвращением посмотрел на бирюзовые стены.

Трудно будет заставить Ворчуна МакВорчуна расположить к себе людей.

«Он не это имел в виду», — вежливо улыбнулся я.

«Да, я сделал это». Роу стоял на месте, его рука все еще была на моем бицепсе. Туман желания мешал мне дышать.

«Возьми свои слова обратно». Ноздри Далии раздулись.

«Не-а». Он сверкнул полумесяцем ухмылки. «А твоя сковородка? Суше, чем гребаный Великий пост в Италии».

«Вот и все». Она указала на наш стенд. «Усаживайтесь поудобнее, и я подам вам лучший кофе, который вы когда-либо пробовали».

«Далия!» — ахнула Мелинда, держа вилку с пропитанным кленовым сиропом блином на полпути ко рту. «У нас была договоренность».

«Я настоящим расставляю его». Губы Далии сжались в рычание, и она, казалось, решила доказать, что Роу неправ. Она округлила стойку, схватив два меню и мочку уха. «Он назвал мои яйца сухими, а мой кофе дерьмовым».

«Как и ваше обслуживание клиентов». Роу удвоил усилия, наклонив голову набок. Смех закипал в моей груди. Роу оставался Роу, даже знаменитым и богатым.

«Твоя мать не будет рада услышать от меня о твоих манерах, молодой человек. Я перекинусь с ней парой слов сегодня», — пригрозила Далия.

«Слова хороши, пока вы не обмениваетесь рецептами. Моя сестра не переживет вашей стряпни».

Я коротко коснулся его руки, поплелся за ним. «Это не помогает нашему делу завоевания сердец и умов, Касабланкас».

«Это твоя мечта, Кэл. Не моя». Он выскользнул из объятий Далии, одарив меня озорной ухмылкой. «Лучше пусть меня ненавидят за то, кто я есть, чем любят за то, кем я не являюсь». Конечно, он был поклонником Курта Кобейна. У него был такой же шероховатый, пофигистичный вид.

«Спасибо, Далия. За то, что угостила нас кофе». Я запихнула Роу обратно в нашу кабинку. «Мы возьмем его с двумя яйцами-глазуньей, картофельными оладьями, сосисками и гарниром из фруктов. Никакой дыни».

«Не хочу оставаться там, где мне не рады», — проворчал Роу. В этот момент я просто подталкивала его, чтобы найти повод прикоснуться к нему побольше. «И я определенно не хочу получить сердечный приступ, который случается с тем, что она называет завтраком».

«Ну, мы остаемся здесь из принципа. Мне не нравится, как эти люди с тобой обращаются. Мы не позволим им победить». Мы снова сели.

«Даже если мы проиграем?» Он нахмурился.

«Даже если мы проиграем». Я кивнул, агрессивно разворачивая столовые приборы. «Мы съедим каждый кусочек, выпьем каждую унцию кофе, и, ей-богу, сделаем вид, что наслаждаемся этим».