По-настоящему безумно глубоко

КАЛ

«Все, что я хочу на Рождество — это ты» — Мэрайя Кэри

Рождественская иллюминация на городской площади была самым грандиозным событием во всем Стейндропе. Даже будучи ребенком, я помнил это как монументальное событие.

Всегда были фургончики с едой, гости из соседних городов, обратный отсчет, а однажды мэру даже удалось пригласить актрису, которая была дублером Шэрон Стоун, чтобы щелкнуть выключателем.

Пропустить даже не приходило мне в голову. Хотя вид Эллисон Мюррей всегда гарантировал мне внутренний срыв. Единственная причина, по которой я пережил встречу в мэрии Роу, когда она сидела там, на трибуне, была в том, что Дилан держал меня за руку.

Но Мамушке нравилось смотреть, как зажигаются огни, и она связала нам соответствующие красно-зеленые варежки для этого случая. Кроме того, Дилан получила разрешение от своего акушера-гинеколога на присутствие, и я знала, что она хотела, чтобы я была там .

«Твой отец пришёл ко мне во сне», — объявила Мамушка, когда мы шли к Мейн-стрит. Мы держались за руки, и на нас были большие ушанки из искусственного меха и пуховые пальто.

«Он сказал?» Мой рот изогнулся в улыбке. «Что он сказал?»

Мама сжала губы, борясь с усмешкой. «Знаешь, как я размышляла, начать ли мне свой бизнес по производству варежек или вернуться к преподаванию еще на год?» — спросила она.

Я кивнул. Мамушка преподавала математику в местной средней школе.

«Ну, я тебе этого не говорил, но когда мы пошли развеивать его прах в Мокси-Фоллс, я попросил его подать мне знак. Что-то, что дало бы мне знать, что пришло время».

«И?» Под нашими ногами хрустнул тонкий слой льда на тротуаре.

«А когда ты пошла пописать за кусты, мне на ладонь упало перо. Я сунула его в сумку. Говорят, когда появляются перья, ангелы рядом».

Как это было похоже на меня — пропустить этот знаменательный момент, потому что я переборщил с тыквенным латте «Венти», и тут меня позвала природа.

Мама продолжила. «Перо казалось мне значимым, но я не могла сказать наверняка. Ну, вчера во сне твой отец сказал мне, что это перо аиста. И что аисты символизируют новые начинания. Как то, которое должно было быть у меня. Я погуглила перья аиста и сравнила то, которое оставила себе. Оно совпало».

Мы оба остановились на углу улицы. Мы все еще были в нескольких футах от толпы, толпившейся вокруг площади. Фургоны с едой, генераторы и люди были повсюду. Там была большая красная кнопка, подключенная к генератору, забаррикадированному оранжевыми строительными барьерами.

«Что ты говоришь, мамушка?» Я сжал кончики ее пальцев.

«Я говорю, что хочу уйти и продать свои варежки. Я говорю, что открываю магазин Esty. Если бы вы могли мне помочь, конечно. Вы же знаете, что я бесполезен в технологиях».

«Этси». Я ухмыльнулся. «И это будет для меня честью. Мы собираюсь открыть вам одну первым делом завтра утром, и я даже сфотографирую ваш инвентарь. Сделаю так, чтобы он выглядел законно». Я был довольно хорош в Photoshop. Обучался сам в колледже. Я был уверен, что смогу сделать из нее что-то презентабельное.

«Спасибо. А ты?» Она нахмурилась. «Когда ты запишешь свой подкаст?»

«Скоро, мам», — солгал я. Снова . «Очень скоро».

«Знаешь, когда мне было столько же лет, как тебе, я очень хотела стать репортером». Она мрачно улыбнулась. «Мы с твоим отцом уже переехали в Стейндроп. Меня взяли стажером в местную газету. Я сказала «нет».

«Что? Зачем?» Я даже не знала, что мама хотела стать репортером. Хотя ей это подходило гораздо больше, чем быть учителем математики.

Мама пожала плечами. «Возможность провала пугала меня больше, чем перспектива успеха воодушевляла. Я была трусливой кошкой. Я не хотела пострадать. Другой возможности не представилось. На самом деле, я была слишком напугана, чтобы даже подать заявку на что-то другое. Поэтому я просто взяла работу, которую, как я считала, заслуживала, и пошла с ней. Если есть что-то, что я могу тебе гарантировать — твои мечты не будут ждать, пока ты их достигнешь. Вот почему это называется погоней за мечтой . У нас все время не хватает времени. Не откладывай на завтра то, что можешь сделать сегодня. Ты гениальна, страстна и трудолюбива. Беги за своей мечтой, Калличка. Или ты никогда ее не поймаешь».

Она раскрыла объятия, и я шагнул в литвинское объятие. Обычно это были трехсторонние объятия с папой, но впервые с тех пор, как его не стало, пространство, которое он оставил, не ощущалось как рана между нами.

«Смотри сюда! Это моя лучшая подруга и ее MILF!» — раздался нараспев голос Дилана из-за моего плеча. Я обернулся, чтобы посмотреть на нее. На ней было огромное радужное пальто из искусственного меха, которое я сшил для нее, когда мы были подростками, ярко-розовые туфли на каблуках и узкие джинсы. Она подошла к нам, а мама держала ее за руку, чтобы она не теряла равновесия.

«Что такое MILF?» Зета нахмурилась с подозрением. .

«Мама в прекрасном меху!» — воскликнула я с нажимом, указывая на мамино пальто.

«Вот это, хорошая аббревиатура». Зета щелкнула пальцами, указывая на меня. «Думаю, я буду использовать это».

Глаза Дилана загорелись еще сильнее. «Пожалуйста, мам, не стесняйся. При любой возможности».

Мы вчетвером обменялись любезностями, прежде чем я нырнул в гущу толпы, чтобы найти стул, на котором мог бы посидеть Дилан. Когда я вернулся с одним, украденным у торговца, Киран был там. Он был одет в одно из тех длинных пальто в стиле преппи, его волосы были идеально взъерошены, он болтал с Диланом, небрежно придерживая ее за поясницу, чтобы поддержать ее осанку. Она посмотрела на него, ее улыбка была такой ослепительно яркой, что мое сердце было готово взорваться, и я понял...

Дилан был по-настоящему счастлив без Такера.

Я не хотел видеть, как ее улыбка померкнет, когда он вернется.

Мама и Зета были погружены в разговор, держа в руках дымящиеся чашки чая. Киран держал маленькие картонные тарелочки с образцами еды. Как только я поставил стул на тротуар, чтобы Дилан мог сесть, он протянул мне один. Он был похож на человеческую печень. Красная и зернистая, плавающая в собственной крови.

«Вы, эм... занимаетесь торговлей органами?» Я изогнул бровь.

Киран улыбнулся, но его глаза все еще были прикованы к лицу Дилан, когда она села. «Свекольная кофта. Должно быть, очень вкусно».

«Свекла, говоришь? Ну, это был любимый корнеплод моего отца». Я набрал немного на пластиковую вилку и откусил большой кусок. Это было восхитительно. «Эй, Дилан, помнишь, как мы ели салат из свеклы, а ты пописал в общественный бассейн...»

«Кэл!» Дилан бросил на меня убийственный взгляд. Я уставился на нее, пока она ела, в замешательстве. Дилан не был знаком с понятием стыда, не говоря уже об унижении. Но она была точно такого же цвета, как кофта, которую я ел, дернув головой в сторону Кирана с выгнутыми бровями .

Ой.

Ой.

Киран посмотрел между нами. «Хочешь закончить эту историю?»

«Я... гм, это отвратительно», — я улыбнулся, все еще глядя на Дилана.

«Не сдерживайся на мой счет», — усмехнулся он. «Мне нравятся хорошие кровавые истории».

«Я просто вспоминал то время, когда я ел свеклу и писал в общественный бассейн». Я накрутил на палец свои рыжие волосы.

Киран сморщил нос. «Сколько тебе было лет?»

«Семнадцать». Я подняла брови, глядя на Дилана. «Достаточно взрослый, чтобы знать лучше, не думаешь?»

«Она была в своей вечной эре девственности». Дилан повернулся к Кирану, раздраженно вздохнув. «Я старался цивилизовать ее, как мог. Но одна женщина может сделать не так уж много».

Губы Кирана дрогнули, а его голубые глаза стали теплыми и мягкими. «Давайте будем снисходительны. Кэл — безнадежное дело».

«Я так рада, что вы сплотились, несмотря на мои недостатки». Я показала пальцами сердечко.

«О, тссс». Дилан похлопала меня по руке, широкая, зубастая улыбка растянулась на ее лице, глаза не отрывались от ее цели. «Ты все еще искупаешь свои грехи».

Я задавался вопросом, появится ли Роу. Ресторан только вчера открылся, и он был занят пресс-конференциями для своего лондонского концерта и приглашением фуд-критиков на последний ужин в Descartes.

«О, кстати, тебе как бы пора закончить свои 10 км». Дилан толкнула меня локтем в бок, снова вставая на ноги. Почему она не садится? Но я уже знала ответ на этот вопрос. Киран . И его тлеющие взгляды. И его большие, обожающие улыбки.

Роу ошибся.

Киран не хотел меня.

Он хотел Дилана .

Я не знала, что с этим делать. Дилан была беременна и в отношения с другим мужчиной. А Киран? Он был одним из самых известных, почитаемых мужчин на планете Земля. Он был до смешного фотогеничным. Неприлично богатый спортсмен, чья жизнь была настолько личной, что никто толком не знал, кто или что он. И... разве его последняя девушка не была моделью Victoria's Secret? Как вообще могли бы выглядеть отношения между ними?

«Ты бежишь 10 км ради детей?» Киран повернулся ко мне, доедая последнюю кофту одним укусом.

«Планирую». Я собрала волосы в небрежный пучок. «Это было своего рода последнее желание моего отца».

«Моя тоже». Дилан подняла руку в воздух, как будто она была на уроке. «Теперь, когда я сделала ставку на то, что ты справишься и будешь в числе первых десяти, ты не можешь меня подвести. Нет ничего, что я ненавижу больше, чем проигрывать». Она остановилась, чтобы подумать об этом. «Кроме восковой эпиляции бикини. Я ненавижу восковую эпиляцию бикини. Ни один мужчина не заслуживает такой боли».

«Я тоже», — вызвался Киран. «Это хуже всего».

«Тебе делают эпиляцию воском?» Глаза Дилана чуть не вылезли из орбит.

Он кивнул. «Помогает бегать. Большинство футболистов бреются, но я бы не хотел, чтобы мои подруги получили ожоги третьей степени, когда мы ляжем на кровать, просто потому, что боюсь, что мне выдернут волосы в паху».

Дилан прижала руку к сердцу. «А говорят, что романтика умерла».

«Если это так, я с радостью его воскреслю», — Киран одарил его обаятельной ухмылкой.

« Ого . Эй. Назад, сейчас же». Я щелкнул пальцами, махнув рукой перед лицом Дилана. «С кем ты поспорил обо мне? И почему?»

Если бы она сказала «Рау», у меня был бы отличный повод прикоснуться к нему, когда я бью его по лицу.

«Девочки из твоей школьной команды по легкой атлетике». Дилан оперлась спинкой стула, чтобы выдержать ее вес. Мой желудок болезненно сжался. Конечно. Она понятия не имела, что это они были теми, кто сломал лодыжку. Она знала только, что я ненавижу Эллисон. «Бекки заезжала ко мне на днях с какими-то тайными чуррос. Я сказал ей, что ты в городе и делаешь рывок. Она поспорила со мной на Бенджамина, что ты не доедешь».

Могу поспорить, что именно ей трудно дочитать, судя по тому, как горько она звучит.

«Она все еще с Дереком Саттером?» Он был придурком, который унижал девушек за их тело и унижал их на площадке, когда мы учились в старшей школе.

«Ага», — кивнул Дилан. «Они с Таком хорошие друзья, на самом деле».

«Ты не говоришь». Мои глаза бродили по площади, выискивая брата Дилана. «Я закончу забег, и ты получишь своего Бенджамина».

«Хорошо. Потому что они все там будут».

«Они тоже бегут?» Я чуть не упала в обморок.

«Боже, нет», — рассмеялась она. «Они устраивают благотворительный конкурс выпечки».

Держу пари, что Эллисон будет везде на этом мероприятии. Она же мэр, в конце концов.

Громкий крик раздался слева от меня. Я резко повернул голову, чтобы увидеть источник смеха, и мое сердце ушло в пятки. Говори о дьяволе.

Эллисон была окутана в роскошное белое кашемировое пальто и черный пояс Gucci, щеголяя элегантной прической с завитками алых волос, обрамляющими ее лицо. Она стояла рядом с Роу, хихикая над чем-то, что он сказал.

Лицо Роу было пустым, как белая страница. С другой стороны, у Роу всегда было плоское, безразличное выражение лица человека, который считал всех и вся вокруг себя недостойными. К сожалению, его нежелание быть рядом с ней не утихомирило гнев и ревность, бурлящие во мне. Я рассказал ему об Эллисон. Рассказал ему, что она со мной сделала. Я не знал, какой результат я ожидал. Для него было невозможно полностью игнорировать ее существование — она была мэром этого города .

Технически говоря, им нужно было многое обсудить, в том числе то, что он собирался продать свою землю и все такое.

И все же.

И все же.

Эллисон положила руку на грудь Роу, хлопая ресницами с сияющей улыбкой. Она поднялась на цыпочки, чтобы прошептать ему на ухо. Его холодное как камень выражение лица не изменилось. Его глаза неустанно сканировали площадь.

«Мое дорогое летнее дитя». Дилан положила руку мне на плечо, в ее голосе звучало сочувствие. «Ты совершаешь ошибку новичка. Эллисон знает, что ты пялишься, и она преуспевает в драме. Смотри в другую сторону и притворяйся, что тебе весело. Не попадайся в ее ловушку».

Я оторвал взгляд от Роу и Эллисон, снова сосредоточив его на толпе. Я бросил пустую тарелку из-под кофты в ближайший мусорный бак, внезапно почувствовав себя глупо. В своей странной шляпе и дешевом пальто и... Нет, тебе не позволено смущаться из-за своих варежек. Их сделала Мамушка.

Но черт возьми, Эллисон выглядела как кинозвезда, а я был похож на… помощника продюсера, которого вот-вот уволят за то, что он портит всем вид.

«То, что они делают вместе, меня не касается», — мой голос едва дрогнул.

«Иисусе, Кэл». Взгляд Кирана метался между мной и Роу. «Не говори мне, что тебе нравится этот придурок».

«Этот придурок — мой брат», — напомнил ему Дилан, поджав губы.

«Это буквально единственная его положительная черта», — сообщил ей Киран с рычанием. «Общий ДНК с тобой».

«Не будь таким уж грубым из-за того, что он тебя ненавидит». Она погрозила ему пальцем. «Ты ужасно обращался с ним в старшей школе. Он мне рассказал».

«С тех пор я вырос. Ему тоже стоит повзрослеть».

«Почему это важно? Не всем ты будешь нравиться». Дилан бросил на него любопытный взгляд. .

«Это важно, потому что есть что-то, что я хочу от него». Его челюсть дернулась, и он стал серьезным. «Плохо».

Они молча смотрели друг на друга.

О нет. Они не могли влюбиться, не так ли? Не с Дилан, которая через несколько недель должна была родить чужого ребенка. Катастрофа висела в воздухе, как вонючая бомба, готовая взорваться.

«Я собираюсь принести нам еще еды!» — объявил я, хотя никто из них в этот момент не заметил моего присутствия.

Я поплелся к ближайшему грузовику и заказал ананасовую пиццу. Если у меня было плохое настроение, все страдали вместе со мной. Мелинда, Пит, Лайл и Рэнди стояли у грузовика, жевали пиццу в глубокой тарелке и разговаривали между собой.

«…сделает все для этого мужчины. У этой женщины нет никакого самоуважения», — пожаловалась Мелинда. «Он бросил ее так быстро, что я не успела моргнуть».

«Эллисон — способная женщина», — не согласился Лайл. «И я не верю, что она хочет вернуться к этому язычнику. Она, вероятно, убедит его отказаться от этой идеи старомодным способом. Женщина знает, как использовать свое обаяние».

Они говорили об Эллисон и Роу. Меня сейчас стошнит. Я постучал ногой по цементу, ожидая свою пиццу. Мой взгляд метнулся обратно к Роу и Эллисон. Теперь он смотрел на Дилана и Кирана, пока Эллисон продолжала тыкаться в него носом, пытаясь привлечь его внимание.

С каких это пор я ревную? Почему меня это волнует ? Но ответ был ясен — я всегда волновалась. Он был не просто влюбленностью, когда мы были детьми. Он был... всем . И я так боялась признаться себе в этом после того, что со мной произошло, что списала свои чувства на безобидную влюбленность.

Эта гнусная ложь однажды убьет тебя, Калла Литвин.

«Ваша пицца, мэм!» — прыщавый подросток сунул мне три бумажные тарелки с жирными пиццами на них.

Отлично. Теперь я стала мэм . Может ли этот день стать еще хуже?

Я пробормотал поблагодарил, настоял на том, чтобы перестроить вселенную так, чтобы моя карма не была такой уж плохой, и вернулся к Дилану и Кирану, которые теперь — слава богу — обсуждали безопасную тему — кремы от зуда в паху.

«У меня есть рецепт на больничную штуку», — похвастался Киран. «Итраконазол. Вы можете пробежать марафон и натереть бедра до смерти и не почувствовать этого. Вы знаете, если вам это когда-нибудь понадобится».

«Спасибо за предложение, но я уже несколько недель не могу дотянуться до бедер», — проворчал Дилан. «Длиннее для моих лодыжек. Единственное доказательство того, что они у меня еще есть, — это то, что я могу ходить. Если можно назвать мою шаткую ходьбу шатающейся походкой».

«О. Точно». Киран порозовел, почесывая челюсть. «Ну, я всегда могу помочь, если тебе нужна… рука».

Ее сочные губы изогнулись в лукавой улыбке. «Мой брат убьет тебя».

«Я могу его взять».

Боже мой. Неужели они только что сделали Джок Зуд романтичным? Я сунул им в лицо тарелки с пиццей, не в настроении видеть, как другие люди наслаждаются. «Вот вам».

«Ананас?» Киран нахмурился. «Какого хрена, Кэл? Это что, призыв о помощи?»

«Дот, почему ты выглядишь так, будто сейчас заплачешь?» Дилан вывалила свою тарелку с пиццей на тарелку Кирана, как только она взглянула на меня. Игривость исчезла с ее лица. «Что случилось?»

«Ничего». Я жалко попыталась рассмеяться, оглядываясь вокруг. Мама и Зета подошли поближе к баррикадам, окружавшим генератор. Они нашли нескольких своих друзей по бинго и болтали с ними. «Когда все это начнется? Мне завтра рано вставать».

Киран бросил на меня пустой взгляд. «Сейчас шесть тридцать».

Через плечо Роу наконец заметил меня. Эллисон все еще говорила во весь голос. Он поднял руку и помахал мне. Я посмотрел в другую сторону, стиснув зубы. Я по-детски злился на него. Он стоял с той девушкой, которая помогла сломать мне лодыжку, которая сломала меня .

На каждом из моих плеч сидели ангел и дьявол.

Ангел сказал: " Ты не знаешь, о чем они говорят. Пусть объяснит".

Но дьявол сказал: « Если кто-то покажет вам, кто он, верьте ему».

Киран повернул голову, чтобы увидеть, на что я смотрю, а затем пронзил меня острым взглядом. «Все еще не могу поверить, что он тебе нравится. Он выглядит как тот придурок, который убьет тебя, а потом присоединится к поисковой группе».

«Полагаю, Роу сейчас гадит кирпичами». Дилан рассеянно погладила ее живот. «Он слишком много времени проводил в вынужденной близости с Кэлом, так что теперь его стремление к самоуничтожению вышло наружу, и он пытается оттолкнуть ее, уделяя внимание Эллисон. Классический механизм плохого парня».

«Ты просто пытаешься заставить меня почувствовать себя лучше», — сказал я.

Дилан тихонько рассмеялся. «Я никогда не скрою от тебя правду, Дот. Я люблю тебя. Хорошие друзья никогда не будут пускать тебе пыль в глаза».

Эллисон схватила Роу за руку и потащила его к центру площади, мимо баррикад. Он последовал за ней со всем энтузиазмом военнопленного. Она остановилась перед микрофоном и постучала по нему с возбужденной улыбкой. Он издал громкий визжащий звук. «Упс. Извините!»

Люди затихли, с интересом наблюдая за ней и Роу. Слезы жгли мне глаза. Ревность терзала мое тело, как яд. Это было медицинское чудо, что я все еще могла функционировать, несмотря на хаос, который они вместе сеяли внутри меня.

большое спасибо за то, что почтили нас своим присутствием, когда мы зажигали рождественские украшения на этот год!» Эллисон широко улыбнулась. «Традиционно мэры городов всегда старались пригласить знаменитость, чтобы помочь зажечь огни. Большинство время это люди, которые не имеют никакого отношения к городу и не знают наших обычаев и традиций. Поэтому в этом году я подумала, почему бы не пригласить нашего самого известного гражданина? Она развела руками в стороны, по-девичьи хихикая. «Но потом Киран Кармайкл вежливо отказался». Она указала на наш угол.

Все обернулись, чтобы посмотреть на нас, смеясь над ее фантастической шуткой. Киран был более известен, чем Роу. Киран стоял плечом к плечу с Иисусом Христом. На самом деле, последний был немного менее популярен, даже в католических странах. В его честь был назван бразильский город. Киран ехидно отдал честь Эллисон.

«Ты сказал нет?» — нахмурил брови Дилан. «Почему?»

«Хотел пойти инкогнито и не позволить папарацци следить за мной здесь. Это было одной из вещей, на которые я согласился, когда Эшберн разрешил мне пройти физиотерапию в Стейндропе и немного отдохнуть. Слишком поздно для этого, спасибо мисс Мюррей».

Уф . Это был мой первый взгляд на старого Кирана, который иногда был жесток с людьми, и это заставило меня задуматься, не был ли его образ хорошего парня всего лишь образом, к которому он приспособился, став знаменитым.

«И поэтому мне пришлось довольствоваться этим парнем». Эллисон махнула рукой в сторону Роу, как девушка из Price is Right . «Что меня вполне устраивало, учитывая, что я знаю, как его умаслить». Она многозначительно подмигнула.

Меня сейчас стошнит. Роу уставился прямо на меня, его глаза горели чем-то нечитаемым. Надеюсь, кислотой. Этот придурок.

Люди хихикали, наслаждаясь выходкой Эллисон. Я чувствовал себя таким же маленьким и ничтожным, как и много лет назад, когда Эллисон причинила мне боль.

« Так, без лишних слов». Эллисон подтянула Роу поближе к красной кнопке. «Представляю вам Эмброуза Касабланкаса! Шеф-повара, знаменитость и звезду реалити-шоу с двенадцатью звездами Мишлен, а также обладателя рекорда Гиннесса по самому быстрому приготовлению суши».

Роу шагнул вперед, сухо кивнув толпе, пока я шел за Кираном и Диланом. Я не хотел, чтобы он и Эллисон видели, как я плачу. Они не заслуживали моих слез .

«Ну, большой человек, теперь твое время сиять». Эллисон положила руку на плечо Роу, интимно к нему прижавшись. «Все, что тебе нужно сделать, это нажать вот эту кнопку. Хоть он и мужчина, скажу я тебе, у него нет проблем с поиском этих вещей». Она снова подмигнула.

Смех разнесся по площади. Я поежился в своем пальто.

«Готовы к обратному отсчету?» Эллисон вскинула руки в воздух. Они идеально смотрелись вместе. Идеально. Эти высокие, фотогеничные люди. С их успешной карьерой и превосходной структурой костей. Я была зла на себя за то, что рассказала ему, что Эллисон сделала со мной. За то, что поверила ему, когда он сказал, что я ему нравлюсь. Насколько же глупой я могла быть?

«Да!» — дружно закричала толпа. Первая слеза скатилась из моего глаза по щеке, замерзнув за дюйм до того, как достигла линии подбородка.

"Десять!"

Рот Роу изогнулся в одну сторону, обнажив ямочки на щеках.

"Девять!"

Держу пари, он побежал бы сказать ей, что я настучал на нее после той ночи, когда мы поцеловались. Что Эллисон нашла способ все ему объяснить. Может, теперь он принимает ее сторону.

"Восемь!"

Еще одна слеза скатилась по моей щеке. Киран и Дилан отошли друг от друга, обхватив меня с двух сторон, скрывая от посторонних глаз. Дилан потер мое плечо, поцеловав в щеку. «Не надо, Дот. Ты же знаешь, что я твой неглупый друг, и я говорю тебе как человек, который видит общую картину — между Роу и Эллисон ничего нет».

"Семь!"

Но даже если Дилан был прав, сегодняшний вечер доказал, что я не могу позволить себе разбить сердце.

"Шесть! ”

«Перестань выглядеть таким несчастным», — приказал Киран сквозь стиснутые зубы. «Эллисон отлично проводит время, наблюдая за тобой».

"Пять!"

Роу смотрел на нас с таким напряжением, что оно пронзало меня до глубины души.

«Четыре!»

«Аргх», — Киран провел рукой по волосам. «Ненавижу быть хорошим парнем».

"Три!"

Эллисон пожала плечами в предвкушении, одарив меня своей лучшей ухмылкой Урсулы в человеческом обличье.

"Два!"

«Блядь», — пробормотал Киран, наклоняясь вперед, чтобы поймать взгляд Дилана. «Просто чтобы ты знал, следующее, что я собираюсь сделать, ничего не значит и делается исключительно для того, чтобы произвести на тебя впечатление».

"Один!"

Киран схватил меня за талию, наклонил вниз, обхватив затылок, и прижался к моим губам самым холодным, самым сухим, самым платоническим поцелуем, который мне когда-либо давали. Одна из моих ног качнулась в воздухе, как в культовом поцелуе медсестры и моряка в День Победы.

У меня перехватило дыхание. Глаза расширились от ужаса.

Киран. Поцеловал. Меня. И я весь похолодел. Гудел от ужаса и страха. Напуган до мельчайших костей.

«Перестань трогать меня, — кричал мой разум. — Отпусти меня прямо сейчас».

Я заметил, что небо было чернильно-черным, за исключением нескольких одиноких облаков. Рождественские огни не были включены. Роу так и не нажал красную кнопку.

Следующее произошло очень быстро. Киран схватил меня за талию и затылок, пробормотал дерьмо и наклонил меня так, что мои волосы почти коснулись земли. Он прижался губами к моим, и мое сердце остановилось в груди. Паника пронзила мою плоть, и я почувствовал, как на меня надвигаются четыре невидимые стены .

«Ублюдок».

Он трогает меня.

Этот мужчина трогает меня.

Мой рот открылся, крик пробирался к горлу. Но прежде чем я успела закричать о помощи, Роу поднял меня на ноги и толкнул в объятия своей сестры.

В мгновение ока Киран покраснел, прижавшись к кузову фургона с едой. Кровь хлынула из его носа. В глазах Роу было убийство, и я не знала, было ли это потому, что он знал, что я боюсь мужчин, или он ревновал, или и то, и другое.

Киран запрокинул голову назад, посмеиваясь. Он не стал вытирать нос, хотя его дизайнерское пальто было испачкано красным. «Пожалуйста, придурок».

«Добро пожаловать?» — кипел Роу, комкая рубашку Кирана, прижимаясь носом к его носу, зрачки плясали от ярости. «Я собираюсь попрощаться с тобой, а ты говоришь мне, что я здесь ?»

«Иисусе Иисусе!» Дилан бросила меня на пластиковый стул, который я для нее принес. Она рванулась к двум мужчинам, отгоняя Роу, словно он был агрессивной уткой, пытающейся украсть сэндвич. Роу отступил, вероятно, потому, что не хотел рисковать со своей беременной сестрой. Она вытащила из сумочки платок и прижала его к носу Кирана, запрокинув его голову и откинув волосы с лица. «Мне так, так жаль. Мой брат — идиот мирового класса, и я, вероятно, напишу явку с повинной и вышвырну его под автобус после этого».

«Не забудь упомянуть тот раз, когда он продавал травку на территории школы и был отстранен на две недели». Киран ухмыльнулся ей, возвышаясь над моей подругой, которая обычно затмевала всех мужчин, кроме своего брата. Он сжал прядь ониксовых волос, упавшую ей на глаза, потер ее между пальцами, затем медленно завил ее вокруг уха. Они оба перестали дышать, и мне пришлось моргнуть, чтобы убедиться, что все это не галлюцинация.

«С твоей задницей мы еще не закончили», — указал на него Роу. его щеки пылали. Он воспользовался тем, что Дилан отступил в сторону, и сжал воротник рубашки Кирана, притянув его ближе. Все смотрели, медленно приближаясь к нам. Это не сулило ничего хорошего для стремления Кирана к уединению. Наши ананасовые пиццы были брошены на землю.

Роу поднял палец в знак предупреждения, его нос почти коснулся носа Кирана. «Теперь слушай внимательно, красавчик. Если я увижу твою задницу — не говоря уже о твоих губах — где-нибудь рядом с Кэлом, я...»

«Ты что?» — самоуверенно прорычал Киран ему в лицо. Киран, возможно, и знает, как играть роль хорошего парня в наши дни, но в нем все еще была эта злодейская искра. «Она всего лишь твой сотрудник, верно?» Киран наклонил голову набок, засовывая зубочистку в рот. «Может быть, партнер по бегу. Есть еще какие-нибудь должности, которые я пропустил?»

«Отпусти его сию же минуту», — потребовал Дилан, погрозив Роу пальцем. «Или я задушу тебя со всей яростью женщины, которая не видела своих коленей уже пять месяцев».

«Амброуз!» — выдохнула Зета из глубины толпы, проталкиваясь плечом к нам. Она проталкивалась сквозь любопытных прохожих. «Что, черт возьми, ты делаешь?»

«Создание заголовка, который нам обоим не нужен», — равнодушно ответил Киран, пристально глядя на Роу.

Наконец, я вырвалась из странного тумана, в который меня погрузил поцелуй Кирана, и встала, встав между двумя мужчинами. Я преградила Роу путь к Кирану, толкнув его в грудь. «Не смей даже приближаться к нему», — закипела я.

Фильмы и книги научили меня, что это была та часть, где Роу смягчится, объяснится, успокоится. Ложная реклама. На самом деле он смотрел на меня так, будто я его предал . Теперь, вблизи, я мог читать его лицо. Слова, написанные на нем, в невидимых шрамах.

Боль.

Повреждать.

Отчаяние .

Недоверие.

Недоверие.

Недоверие.

Уголки его змеиных глаз стали алыми, линия подбородка напряглась, и он тяжело дышал, как раненый зверь.

«Эмби?» — промурлыкала Эллисон за моей спиной, проносясь мимо меня, словно я был воздухом. Для нее я, вероятно, был им. «Ты идешь?»

Но он полностью проигнорировал ее, схватив меня за живот и перекинув через плечо. «Уединение», — коротко выпалил он, проталкиваясь сквозь толпу по дороге вверх по улице к переулку между закусочной Далии и автомастерской. «Шоу окончено».

«Опусти меня, пока я не уничтожил драгоценности короны». Я отчаянно толкаю ногами, пытаясь добраться до его паха, одновременно осыпая кулаками его спину и плечи.

«Это было бы круто. Кажется, ты разрушаешь все остальное, черт возьми, в моей жизни». Он осторожно опустил меня, прижав мою спину к зданию из красного кирпича. Его рот был скривлен в хмурой усмешке. Мы уставились друг на друга, тяжело дыша. Я не собиралась ничего говорить первой. Не потому, что мне нечего было сказать — мне было, и слов было предостаточно, — а потому, что я не была уверена, тронута ли я его заботой о моих фобиях или взбешена его необоснованным собственничеством. Мои предки не сжигали лифчики на улице, чтобы он мог обращаться со мной как с призом, который он может опрокинуть на голову и утащить в свою пещеру, чтобы хорошо провести время.

«Знаешь, это моя вина», — он цокнул зубом.

Я вздохнул с облегчением. « Наконец-то мы на одной волне. Если вы хотите остаться друзьями, извинения будут приняты…»

«Я обещал себе, что больше никогда не доставлю тебе удовольствия заставить меня чувствовать себя дерьмом». Его ноздри раздулись, его слова пронзили меня, словно кинжал. «И вот я здесь, снова пою эту песню и танцую с тобой».

У меня отвисла челюсть. «Что?»

«Я впустил тебя, а ты меня подвел», — процедил он сквозь зубы. «Я же говорил тебе, Ты мне нравишься, а ты подаешь мне противоречивые сигналы. Я говорила тебе, что хочу пригласить тебя куда-нибудь, поесть тебя, а ты заносишь меня во френдзону, хотя твои соски тверже камней, когда мы в одном почтовом индексе. Я сказала тебе, что я чувствую к Кирану, а ты пошла и расцеловала его в первый раз, когда мы все вместе».

«Во-первых, он поцеловал меня, а не наоборот. Во-вторых, я рассказал тебе, что я чувствую к ней », — прошипел я, мой голос был болезненным. Я был рад, что Эллисон не было рядом, потому что иначе я не смог бы говорить свободно. Как ни жалко, я все еще боялся ее.

«И я внимательно слушал. Держись подальше. Если позволишь мне объяснить...»

«Не нужно. У меня есть глаза. Вы, ребята, показались мне достаточно дружелюбными. Одна картинка стоит тысячи слов».

Он провел пальцами по волосам, еще больше их взъерошив. « Блин , я продолжаю совершать одну и ту же ошибку, ожидая иного результата».

Он был таким лицемерным. Мы оба доверились друг другу до того, как начали тусоваться, и мы оба сохранили теплые отношения с людьми, которые причинили боль другому человеку. Кроме того, не было никакой симметрии между Кираном, который был придурком, и Эллисон, пытающейся убить меня . Роу вел себя как какой-то святой, а не как человек, который позволил своей бывшей — моему врагу — трахнуть его ногу секунду назад. «Не пытайся меня газлайтерить. У меня есть глаза, ты знаешь. Вы двое пришли сюда вместе...»

«Я пришел сюда один». Он прервал мои слова. «Я собирался присоединиться к тебе и Дилану. Я собирался спросить, не хочешь ли ты потом поужинать. В «Декарте».

«Как друг, работник или…?»

«Как свидание ». Его щеки вспыхнули, и он выглядел готовым убить себя за признание. Он собирался пригласить меня на свидание? Меня охватило отчаяние. Я бы хотел, чтобы сегодня все не пошло так не так. Идея сделать что-то настолько обычное и обыденное, например, пойти на свидание с мужчиной, не испытывая смертельного страха, привлекла меня. .

«Ну, ты же с ней тусовался». Я усмехнулся, вспомнив, что он даже не подошел к нам, чтобы поздороваться.

«У меня были свои причины».

«Какие были?»

Он покачал головой. «Теперь это уже не имеет значения, не так ли?»

«Если ты так говоришь». Я хотела бороться за его слова, объяснить, что Киран поцеловал меня только для того, чтобы разозлить его и Эллисон, но слова замерли у меня на языке. Я была слишком трусливой, чтобы исправить ситуацию. Показывая ему свою заботу, я чувствовала себя ободранной, паниковала. Как будто я снимала с себя кожу прямо перед ним, давая ему украдкой взглянуть на все, что было у меня внутри.

«Ты не имел права бить Кирана», — слова вырвались из моего горла с трудом, проливаясь между нами.

«Я имел полное право ударить Кирана». Роу отступил назад, отвернувшись от меня, собираясь уйти.

"Почему?"

«Потому что я знал, что тебе это не нравится». Он развернулся на каблуках, отступая назад, но глядя на меня. «И я совершенно, черт возьми, не способен позволить тебе почувствовать хоть малейший дискомфорт, не сделав что-нибудь глупое и чрезмерное. И есть кое-что еще». Он все дальше и дальше отдалялся от меня, и я чувствовал его потерю повсюду. Я хотел вернуть его. Его тепло. Его ухмылки. Его сварливое отношение.

«Что это?» — прошептал я.

«Ты не принадлежала ему, чтобы целовать тебя».