По-настоящему безумно глубоко

РЯД

Еще одно открытие ресторана. Еще одна причина захотеть выстрелить себе в лицо.

Единственное, что меня остановило в этот момент, это то, что пол был из чистого аметистового кристалла. Я выложил $50K за плиту на это дерьмо.

«Сегодня полный зал». Тейт повернулся к своей помощнице Джие. «Жаль, что здесь полно гребаных ничтожеств. Разве я не говорил тебе приглашать настоящих знаменитостей?»

«Весь актерский состав «Злой» и «Короля Льва» подтвердил свое участие. Три члена парламента и герцог тоже». Она лихорадочно водила большим пальцем по своему iPad, и голубой экран освещал ее лицо.

Мне хотелось развернуться и уйти отсюда. Казалось, ничего не стоит делать с тех пор, как я расстался с Кэлом. А хуже всего было то, что она продолжала писать мне, и каждый раз, когда она это делала, мне требовалась вся моя чертова сила духа, чтобы игнорировать ее.

Я не мог согласиться на полузадницу. Неважно, насколько хороша была эта задница.

«Вы даете мне политиков и актеров Вест-Энда? Ты хочешь потерять работу? У тебя аллергия на деньги? — рявкнул Тейт. Мы сидели в баре. Кухня работала гладко, благодаря Тейлору, которого я привел с собой. Конечно, по своей собственной дурацкой манере, мне пришлось ехать в Лондон, прежде чем я позвонил ему и предложил должность, квартиру и билет бизнес-класса в один конец. Но это было правильно. Моя голова не была в игре. Мне нужен был кто-то с орлиным глазом, чтобы присматривать за людьми.

«У меня аллергия на придурков», — пробормотала Джиа в свой iPad.

«Что это было?» — нахмурился Тейт.

«Если ты собираешься испортить всем вечер, будь добр, убирайся к черту», — прорычал я Тейту. Мое настроение было паршивым без дополнительного бонуса в виде его неприятной личности. По залу бродили блестящие люди, делали селфи, ворковали по поводу декора, дизайнерских тарелок перед ними и вкусной еды на них. Бокалы звенели. Черная икра мафальдин и ароматные свиные булочки плавали на розовых латунных подносах по всей комнате. Я должен был быть на вершине мира, но чувствовал себя на шесть футов ниже.

«Разве твой друг, Рональд, не говорил, что он будет здесь?» Тейт нахмурился, оглядываясь по сторонам.

«А?» Я проверил свой телефон в миллионный раз за этот вечер. Если она сейчас напишет, я сломаюсь и отвечу ей. «Сказал, что напишет. Думаю, он опаздывает».

Правда в том, что мне было наплевать на отсутствие Райланда. Меня волновал только один человек. Человек, который прислал мне свой подкаст два дня назад. С тех пор я прослушал его триста раз. Он был забавным, очаровательным, умным, интересным, очаровательным, она . Это была она.

«Ну». Тейт схватил свой виски — чистый — и опрокинул его. «Мне очень скучно. Извините, я пока пойду найду кого-нибудь, в кого можно засунуть свой член». Он пошёл прочь.

«Пожалуйста, Боже, сделай так, чтобы этот кто-то был большой белой акулой». Джиа сложила ладони в безмолвной молитве, подняв глаза к небу, прежде чем продолжить работу на своем iPad.

«Знаешь, тебе не обязательно вставать», — я похлопал по табуретке рядом со своей.

Она вежливо улыбнулась мне, садясь. «Тейт называет людей, которые сидят в офисе, бездельниками. Он купил всем беговые дорожки для их ноутбуков».

«Зачем ты работаешь на это гребаное каноэ?» Я поставил локоть на стойку бара. Мне было искренне интересно узнать. И не то чтобы я был нужен на своей собственной гребаной кухне в свой дебютный вечер. Тейлор проделал фантастическую работу.

Джиа обдумала мой вопрос, слегка нахмурившись. «Хотя как человек и как начальник он полный провал, он на самом деле много платит и щедр на мои бонусы». Она опустила взгляд, немного смутившись. «Я несколько раз пыталась найти другую работу. Но каждый раз, когда я получаю предложение, он как будто чувствует это. Он вызывает меня в свой кабинет и дает мне двадцатипроцентную надбавку или что-то в этом роде. Я зарабатываю шесть цифр за административную работу, в то время как все мои приятели зарабатывают лишь часть этой суммы и работают столько же часов в банковской сфере и отделе кадров. Я была бы ненормальной, если бы ушла».

Я открыла рот, собираясь сказать ей, что мне кажется, будто Тейт Блэкторн влюблен, но не может правильно сформулировать, как что-то привлекло мое внимание за панорамными окнами ресторана. Вспышка света. Неоновый свет. Моя шея дернулась, и я посмотрела через тонкое плечо Джии.

Она продолжала бубнить, очевидно, благодарная за то, что есть кто-то, кто ее слушает. «…довольно убедительные бонусы, такие как здравоохранение как в Америке, так и в Великобритании, что практически неслыханно, и структура акций в некоторых из его компаний. По общему признанию, не очень весело работать во время Рождества, федеральных праздников и из больницы, когда мне удалили миндалины, однако…»

Я снова это увидел. Вспышка цвета. На этот раз расположившаяся между Два громоздких швейцара снаружи. Что бы это ни было, оно стояло за золотыми барьерами с бордовыми канатами.

Подождите-ка. Голова, полная спутанных, волнистых, каштановых волос.

Розовая куртка-бомбер.

Джинсы Levi's с высокой талией.

Ярко-красные Doc Martens.

Точка .

Она была здесь. В Лондоне. В La Vie en Rogue. Я видел, как она бурно спорила со швейцарами, дико жестикулируя и изображая... спящего ребенка?

Ее тики вышли из-под контроля. Она моргала сильно и быстро. Я собирался встать и впустить ее — и уволить двух швейцаров на месте, пока я это делал, — когда она заметила меня через стеклянное окно.

Я сразу поняла, как это выглядит. Я. Сидя рядом с красивой женщиной, которая стояла к ней спиной. Чтобы сделать дерьмо хуже, Джиа казалась оживленной и полностью поглощенной нашим односторонним разговором.

«…много раз думал об уходе, но в этот момент вся моя чертова семья сидит у меня на зарплате. Я сказал маме, что она может уйти на пенсию пораньше, она так ненавидела свою работу…»

Я метнула взгляд обратно на Кэл. Она уставилась на сцену, широко раскрыв глаза. Я знала, как работает ее разум. Она думала, что я двинулась дальше. Что игра окончена. Вероятно, ей потребовалось все, что у нее было, чтобы добраться сюда. Я встала, собираясь бежать туда и преследовать ее...

Когда она совершила немыслимое.

Невероятное.

Она развернулась на каблуках, повернулась спиной и ушла...

Только чтобы повернуться ко мне лицом. Она сделала глубокий вдох, набрала скорость и буквально пронеслась сквозь швейцаров, обойдя их обоих, как игрок НФЛ, и побежала прямо в ресторан. Они побежали за ней. Я встал, но она успела добраться до меня прежде, чем я успел прийти ей на помощь.

«Греби!» Она врезалась головой мне в грудь. Вместо того, чтобы отступить, она вцепилась в мою рубашку, глядя на меня и моргая с удивлением. «Извините, что врезалась, у вас, э-э, большой день… тэ? День или дата? Или мне следует сказать вечер…»

«Это не свидание». Я буквально засунул Джию в промышленную духовку, чтобы донести свою мысль. «Джиа работает на Тейта, одного из моих деловых партнеров».

«О. Мило. Привет. Я Кэл!» Кэл с улыбкой протянул ей руку.

Швейцары подбежали к ней, собираясь вырвать ее из моих рук.

Я обратил свой холодный взгляд в их сторону. «Поднимешь руку на мою девушку, и она будет последним, к кому ты прикоснешься, потому что я отрублю тебе пальцы тесаком».

«Извините, босс». Они оба отступили, подняв ладони вверх, и поспешили обратно на улицу.

«Я Джиа». Джиа протянула Кэлу руку с милой улыбкой. «Приятно познакомиться. Обожаю розовые кончики волос».

Розовые кончики волос. Розовый цвет символизировал только две вещи — любовь и вагины. Мне нравились обе.

«Мне нравится твое платье!» Кэл проявила еще больше своей энергии Лабрадора. «Оно великолепно. Где ты де...»

«Точка, детка? Сосредоточься».

«О, точно». Она снова обратила на меня внимание, прочищая горло, ее веснушчатое лицо стало серьезным. «Я... э-э, пришла сюда, потому что мне нужно тебе кое-что сказать».

Это было так чертовски дико. «Да?»

«Но…» Она потерла затылок, сглотнув. «Я бы предпочла… продемонстрировать это вам».

«Я бы предпочел, чтобы любая демонстрация проводилась в уединенном месте, но я не собираюсь стоять здесь и притворяться, что отвергаю публичную демонстрацию… э-э, демонстрации ».

Кэл хихикнул. Люди начали бросать то, что они делали, чтобы повернуть их внимание к нам. Я знала, что Кэл абсолютно презирает публику, поэтому тот факт, что она делала это перед всем миром, сказал мне каждое слово, которое еще не сорвалось с ее губ.

«Рай?» Она заглянула за плечо. Райланд материализовался из-за одного из дальних столов комнаты. Он был здесь все это время? Ублюдок даже не пришел поздороваться. Он пробирался сквозь толпу, держа картонную коробку и выглядя не слишком довольным этим.

«Вот почему я придерживаюсь платных романтических выступлений». Он сунул коробку в руки Кэла, пронзив меня взглядом. «Приготовься стать деревянным».

« Ухаживал », — поправил Кэл, нахмурившись.

«Та же разница», — пожал плечами Рай. «Для него всегда есть дело до дерева, когда ты рядом».

Я ударил его по плечу. Сильно. «Ты портишь мне этот важный момент, ублюдок».

Он поморщился и потер это место.

Кэл глубоко вздохнул, сосредоточившись на моем лице, чтобы заглушить любопытные взгляды и записывающие телефоны вокруг нас. «Я думал о том, чтобы воссоздать момент из «10 причин моей ненависти» , когда Хит Леджер поет ей на трибунах, но мне действительно не хотелось забираться на ваши новые столы. Это совершенно негигиенично».

«Я искренне это ценю».

«Так что вместо этого вот десять примеров, которые докажут, что я всегда, с первого дня, любила тебя. Что все эти годы я только и делала, что кормила себя ложью и оправданиями того, что ты заставлял меня чувствовать каждый раз, когда ты был рядом. Я знаю, что не делаю свои собственные шоколадные батончики с нуля, и я не делала татуировку с твоим именем на своей коже, но ты всегда был рядом. Лучшая часть моего дня. Мужчина, который доминировал в моих снах по ночам. Мой якорь».

Она любила меня?

Она любила меня.

«Доказательство номер один». Она потянулась к коробке и вытащила старая рождественская открытка. «Первая праздничная открытка, которую ты мне подарил. Я ее сохранил».

«Оно… пустое?» Я нахмурился.

Она обаятельно улыбнулась. «Твоя мама заставила тебя дать мне один, и ты что-то на нем написал, притворяясь, что что-то пишешь. Я все еще храню его, потому что он был от тебя . И это меня очень взволновало. Даже когда мне было десять. Двигаемся дальше. Доказательство номер два».

Она снова опустила руку в коробку, на этот раз вытащив оттуда фотографию. Она держала ее передо мной, ее лицо было ярко-красным. Ей не нравилось делать что-либо публично. Она была далеко за пределами своей зоны комфорта. Для меня.

«Это фотография, на которой мы с Диланом делаем колесо у вас во дворе. Если вы посмотрите внимательно, то увидите намек на вашу руку с правой стороны. Годами я задавался вопросом, почему я так привязан к этой фотографии, почему я все время ношу ее в своем кошельке — мы оба на ней ужасно выглядим. Это из-за вас. Потому что там была частичка вас, и напоминание о вас поднимало мне настроение каждый раз, когда я смотрел на нее. Доказательство номер три».

Она достала корешок билета. «Это с того, как ты ходила на концерт Weezer. Я даже не фанатка, хотя Blue Album был довольно хорош, в совершенно ироничном смысле. В любом случае, не в этом суть. Суть в том, что ты поцеловала билет, когда тебе удалось его купить, потому что они так быстро распродались. Я подобрала его и сохранила, потому что когда-то ты касалась его губами, и мне понравилось чувство обладания чем-то таким».

Я сжала губы, сдерживая смех.

«Что?» Она нахмурилась.

«Я искал этот корешок повсюду. Я их коллекционировал. Думал, что схожу с ума».

«Нет. Ты просто покорил мое сердце. Четыре ».

Она вытащила черный браслет, я узнал свой собственный. «Эй». Я нахмурился. «Это был мой любимый браслет. Я дал Раю синяк в средней школе, потому что думал, что он украл его у меня. ”

«Ну, ты, очевидно, не можешь вернуть его, потому что я одержима тобой — и теперь весь мир знает об этом». Она дико замахала руками всем вокруг нас. «Доказательство номер пять: я так невероятно, безумно влюблена в тебя…» Она достала обертку Oh Henry! «Мне нужно объяснять?»

Я рассмеялся. «Нет». Она тоже хранила обертки. Заметка для себя: проверить, нет ли у моей девочки проблемы с накопительством.

«Доказательство номер шесть — кстати, я остановился только на десятом, потому что Рай сказал, что не сможет вместить весь мой мусор в свой чемодан, а я не могу позволить себе заплатить за чемодан здесь сам».

«Правдивая история», — простонал Райланд у нее за спиной.

Она пришла сюда, используя свои последние гроши, чтобы сказать мне, что любит меня. Я собирался жениться на этой девчонке.

«Номер шесть — это твердое мыло, которым ты пользовался всю свою юность. Я купил его, чтобы иметь возможность понюхать тебя, когда захочу. Я, гм, возможно, или нет, высушил свои руки до такой степени, что они начали шелушиться из-за того, что мыл их так часто. Я просто хотел почувствовать твой запах».

Она вытащила из коробки еще что-то. «Номер семь — окурок. Но не просто сигарета. Это с того самого момента, как ты впервые позволил мне попробовать курить».

«Ты ненавидел это», — указал я, игнорируя пробку из официантов с подносами, ожидающих, когда Кэл уберется с их пути. И всю вселенную, уставившуюся на нас, если уж на то пошло.

«Да. Но я любил тебя».

«То есть ты сделал это, чтобы произвести на меня впечатление?»

«Зачем еще кому-то пробовать курить?» — фыркнула она. Хороший довод. «Готов к восьмому?»

«Никогда в жизни я не был так готов к чему-либо». За исключением примирительного секса, который должен был состояться у нас в кабинете наверху примерно через пять минут.

«Номер восемь». Она достала что-то коричневое и маленькое, прикусив губу. «Ладно, не судите меня строго. Но это…»

«Детка, нет». Я заткнула глаза пальцами. .

"Да."

«Кэл, это негигиенично».

«Как и секс на вашем месте шеф-повара». Вся комната ахнула в унисон. « Шучу », — выдавила она.

Блядь. Меня собирались закрыть через час после открытия ресторана, а мне было даже насрать. «Зачем ты сохранил... Сколько лет этому тако?» — поморщился я.

«Семь лет», — подтвердила она, кивнув. «…с половиной. Ладно, ближе к восьми. Но это был первый тако ручной работы, который ты создал с нуля, и ты отдал его мне ».

«Для пробы, а не для хранения».

«Семантика». Она махнула рукой, закатив глаза. «Ты хотел, чтобы я съела твой первый тако. Это как вручить свою визитную карточку. Номер девять более ортодоксальный».

Слава Богу.

Она поискала что-то в коробке и выудила это с размаху. «Твоя любимая толстовка».

Ублюдок. Я искал эту толстовку месяцами. Пришел с территорией, когда был слишком беден, чтобы позволить себе замену. Это была старая, черная, рваная вещь, но, казалось, в идеальном состоянии.

«Ты его надел?»

«Что? Конечно, нет». Она выглядела возмущенной. «Это стерло бы твой идеальный запах моим властным спреем для тела Victoria's Secret».

«Какой номер десять?» Я скрестил руки на груди, ухмыляясь. Мне было все равно, что все смотрят. Мне было все равно, что это было непрофессионально, неловко публично и, вероятно, навсегда оставит след в интернете.

Кэл сжала губы, неуверенно глядя на меня. Она моргнула пять раз подряд. Я смягчился, потянувшись, чтобы сжать ее плечи. «Тебе не обязательно показывать мне это, если это слишком личное. Ты уже ушел…»

«Это не подарок на память».

«Детка, это может быть буквально моими яйцами, и я скажу, Спасибо."

Она глубоко вздохнула, кивнула и вытащила квадратную черную коробку. Медленно она поставила маленькую коробку на пол. Но она не встала. Нет. Она осталась стоять на одном колене, тряся пальцами, собираясь открыть коробку.

Калла Литвин собиралась сделать мне предложение .

К черту мою жизнь.

«Рау, могу ли я...»

Я не могла позволить ей сделать это. Неважно, насколько это было приятно моему эго, я не собиралась лишать ее возможности быть принцессой. Она заслужила все хорошие моменты после того, через что ей пришлось пройти из-за этого ничтожного человека, Франко.

«Нет», — выпалил я. Ее лицо побледнело, глаза загорелись. «Ты не можешь просить меня выйти за тебя замуж».

Она нахмурила брови. «Я... не могу?»

«Нет», — я опустился на одно колено. «Потому что я первый должен спросить тебя об этом».

Теперь мы оба стояли на одном колене на полу перед всем гребаным рестораном.

Райланд простонал откуда-то из-за моего плеча: «Это самая отвратительная вещь, которую я когда-либо видел. А я был там, когда Пэрис Хилтон пыталась начать музыкальную карьеру».

«Греби». Глаза Кэла блестели от слез. «У тебя даже кольца нет».

Я порылся в переднем кармане брюк-карго и достал коробочку от Тиффани.

У нее отвисла челюсть. «Как?»

Я пожал плечами. «Никогда не знаешь, когда любовь всей твоей жизни решит, что настал подходящий день, чтобы вытащить голову из задницы и подойти поздороваться».

«Как долго ты была… в режиме ожидания?» Она уронила свою собственную коробочку с кольцом, прикрывая рот, когда я открыла свою. В ней был такой большой бриллиант, что он едва помещался в коробочку. Это была огранка солитер — популярный дизайн девяностых.

«Я предпочитаю не сказать, — протянул я.

«Я не спрашивал о твоих предпочтениях».

«В таком случае, с нашего первого поцелуя после твоего возвращения».

«Той ночью на качелях?» Она выглядела озадаченной. Мы даже не были вместе. «Ух ты, тебе тяжело, чувак». Она ухмыльнулась.

«Могу поспорить, что это не единственное, что его сейчас беспокоит», — Райланд прикрыл рот ладонью и крикнул со стороны.

«Я задала тебе вопрос», — напомнила я ей, игнорируя своего лучшего друга. Он получил скидку за то, что помог ей собрать это воедино. «Я больше не хочу оглядываться назад, Дот. Я хочу смотреть вперед . Так что, у тебя есть ответ для меня? Предпочтительно в этом десятилетии. Этот момент, вероятно, транслируется в прямом эфире на YouTube».

«О. Да. Конечно. Я выйду за тебя замуж». Она обняла меня за плечи и подарила лучший поцелуй в моей жизни.

Моя будущая жена как повар соответствовала всем требованиям.

На вкус она была восхитительной, идеальный баланс между сладким и острым.

Самое важное из всего…

На вкус она была как вечность.