Пойманы с поличным

Глава 21

Оуэн

Это была катастрофическая идея. Я бы с удовольствием придушил Энцо за то, что он предложил представить Лайлу хоккеистам и бейсболистам, которые будут сегодня на приёме. После того как он это ляпнул и бросил на меня многозначительный взгляд, я с трудом дотянул до конца всех встреч.

А потом мне пришлось сидеть на своём диване и смотреть, как Лайла примеряет одно платье за другим — каждое красивее и сексуальнее предыдущего. Каждый раз, когда она скрывалась в гостевой, чтобы переодеться, моё сердце начинало бешено стучать в ожидании. А когда она снова выходила и спрашивала моё мнение, мне приходилось затаивать дыхание и мысленно приказывать своему члену держаться в руках.

Я был уверен: Энцо просто издевается надо мной.

Я бы его ударил, да только Делия тоже будет на этом мероприятии. А я достаточно умен, чтобы не злить Делию.

Да и в любом случае я был бы слишком отвлечён Лайлой, чтобы что-то вспомнить. После встречи мы вернулись ко мне, и швейцар сообщил, что для нас доставили несколько пакетов и коробок с одеждой.

Лайла просто светилась, глядя на платья, туфли и сумки, которые Лив подобрала и прислала к нам домой.

В итоге она выбрала тёмно-фиолетовое платье. Длинное и простое, с короткими рукавами, но на спине был глубокий вырез. Получилось скромно и при этом чертовски сексуально.

Пока Лайла делала причёску и макияж, я отправил Линде сообщение с просьбой завтра доставить Лив огромный букет цветов — в знак благодарности.

— Всё хорошо? — спросил я, передавая её пальто гардеробщику.

— Да, — кивнула она, но её улыбка была неуверенной.

Я приподнял бровь, ожидая пояснений.

Она закусила нижнюю губу и долго смотрела на меня. Наконец пригладила ткань на животе и выдохнула.

— Я не девушка для светских приёмов. Когда я ходила на что-то подобное с Коулом, он просто оставлял меня одну и делал вид, что меня нет.

Я закрыл глаза, заставляя себя не сорваться. Злость кипела внутри. Каждый раз, когда она вспоминала этого придурка, я начинал ненавидеть его сильнее. А после его «подвигов» в последние недели он и так был на вершине моего списка мудаков.

— Я не отойду от тебя ни на шаг, — сказал я, похлопав её по руке. — И нам не обязательно задерживаться. Хоть до ужина уйдём, если захочешь. Мы можем быть дома и в спортивках уже через пятнадцать минут.

Она повернулась ко мне, поправляя мой галстук-бабочку, и одарила самой нежной улыбкой. Чёрт возьми, она была потрясающей. Она всегда была красива, но сейчас… её сияющие глаза, блестящие губы — каждый взгляд на неё сбивал меня с ног.

— Я уже говорила, как ты хорошо выглядишь? — прошептала она, стряхивая пылинку с лацкана.

— Уже раз пятнадцать, — усмехнулся я.

С того момента, как я достал смокинг из шкафа, Лайла не уставала меня нахваливать. С ней на руке я чувствовал себя Джеймсом Бондом на задании.

— А ты — просто сногсшибательная, — сказал я, наклонив голову ближе к ней. — Выглядишь как принцесса. Но не из тех, что вечно в беде. А из тех, что сами надают люлей.

— Я захватила свои кинжалы, — хихикнула она, глаза искрились.

— И не сомневался. Королева кленового сиропа должна быть готова ко всему.

Я подал ей руку, и она взяла её. Мы направились в бальный зал.

— Принцесса, — поправила она по пути. — Мисс Кленовая Принцесса.

— Нет уж, — покачал я головой. — Теперь ты королева.

Я буквально парил над землёй сегодня. Гордость распирала грудь. Я представлял Лайлу своему миру — своему городу, своей работе, своему дому. Всему, чего я добился сам.

В Лаввелле я чувствовал себя неудачником, но в Бостоне я был кем-то. Не таким уж важным, как Энцо или его богач-друзья, но мужчиной, который сам построил себе место в этом мире.

Лайлу не так просто соблазнить блеском и статусом, но даже она сияла от восторга.

Мы шли к бару, и я заметил, как головы поворачивались вслед. Пара фотографов даже направила на нас камеры. Я хотел хотя бы несколько минут побыть с ней наедине — до того, как Амара вцепится в неё, а соседи Энцо не начнут кружить, как стервятники.

Я заказал два бокала шампанского, и мы чокнулись.

— За успехи в аспирантуре, — сказал я.

— А можно теперь поговорим про твой успех?

Она облизнула каплю с нижней губы, и у меня закружилась голова. Если бы она в этот момент попросила у меня номер соцстраха или пин-код от банка — я бы без колебаний выдал. Кто бы мог подумать, что я по уши влюблён в её губы?

— Я целый день слышала это название — GeneSphere. Но так и не поняла, чем ты там занимаешься.

— Мы называем это «проектом горизонта». Здание, настолько значительное, что изменит очертания всего города, — сказал я, потирая затылок. Внезапно почувствовал себя немного не в своей тарелке. Не хотелось, чтобы она подумала, будто я хвастаюсь. Но, чёрт возьми, я гордился этим проектом. — Даже когда нас уже не будет, это здание останется частью Бостона. Его обликом. Его сутью. Тем, что он собой представляет.

Её глаза распахнулись, полные искреннего восторга.

— Вау.

— Мы работаем над этим почти три года. Когда впервые подали заявку, были абсолютными аутсайдерами. Энцо только что принял компанию, и это была настоящая авантюра. Целый кампус с исследовательскими корпусами для одной из крупнейших биотехнологических компаний мира. Настоящая мечта.

Она схватила меня за предплечье.

— Это невероятно. И вы это сделали.

Я рассмеялся.

— Почти. Сейчас мы как раз в середине строительства и обычно именно в этот момент всё начинает разваливаться. Столкнулись с кучей проблем: разрешения, погода, забастовки. Чего только не было. Но мы почти у финиша. И когда всё будет построено, эти здания простоят поколениями. И тогда все наши усилия будут того стоить.

— Знаешь, в глубине души ты романтик, Оуэн Эберт.

Я фыркнул, ошарашенный.

— Я?

— Ага. Может, не в банальном, «открытки с сердечками» смысле. Но никто не может делать то, что ты делаешь, и не быть романтиком. Потратить годы жизни на труд, на жертвы ради горизонта города, который ты любишь? — Она прижала ладонь к сердцу. — Это красиво.

Её слова отозвались во мне, как раскат грома, наполнив теплом. Лайла умела находить красоту и свет в каждом. Даже во мне — ворчливом тридцативосьмилетнем бухгалтере.

Я оглядел её, стараясь запомнить каждую черту этого восхитительного лица. Ища, что сказать в ответ. Но слова словно застряли в горле. Всё, что я чувствовал — это насколько я счастлив быть здесь с ней. Этот крошечный момент во всей моей жизни казался… значимым.

— Вот вы где.

Голос Амары выдернул меня из ступора. Я резко вдохнул и моргнул, только сейчас осознав, что она стоит рядом.

— Лайла! — Она обняла её с такой радостью, будто знала её сто лет. — Я так ждала встречи!

Господи, ну конечно. У неё талант появляться в самый неподходящий момент. У меня никогда не было младшей сестры, но с Амарой и не нужно.

— Лайла, это Амара ДиЛука. Наш юрист и сестра Энцо, — представил я.

Она толкнула меня локтём.

— И одна из самых близких подруг Оуэна. Ты такая красавица. Пойдём, познакомлю тебя со всеми. — Она взяла Лайлу под руку. — Моя мама умирает, как хочет с тобой пообщаться.

У меня внутри всё оборвалось. Мама ДиЛука была стихией. Если ей дать волю, она женит нас за десертом.

Не дав нам и рта раскрыть, Амара уже утащила Лайлу. Я смотрел им вслед, и внутри что-то поменялось. С тревоги на… надежду? Предвкушение? Потому что, честно говоря, было бы не так уж плохо — оставить её рядом.

Но Лайла не та, кого можно «оставить рядом». Моему брату это пришлось понять на собственном опыте. А я — я не собирался повторять его ошибки. Я защищу себя. Очередная причина ненавидеть Коула: у него было столько лет с ней, и он их потратил впустую. А у меня, скорее всего, будет только этот вечер.

Лайла, уверенно скользящая по залу благотворительного приёма в Бостоне, как настоящая светская львица, — зрелище, от которого у меня перехватывало дыхание. Она очаровывала каждого, кого я ей представлял, задавала умные вопросы, оставляла невероятное впечатление.

Грудь моя распирала от гордости так, что, казалось, она сейчас лопнет.

Она даже не догадывалась, насколько она великолепна. Насколько умна, способна, искренняя. Я надеялся, что хотя бы эти несколько дней здесь напомнят ей об этом.

Сердце сжалось. Несколько дней. Вот и всё, что у нас есть. Совсем скоро она уедет в Нью-Йорк, и там, без сомнений, будет блистать. У неё за спиной будут выстраиваться очереди из успешных молодых парней, мечтающих об одном шансе.

Я сжал кулаки по бокам и с трудом удержался, чтобы не выплеснуть наружу то жгучее чувство, которое разрывает изнутри. Сколько бы я себе ни твердил, что всё это логично и разумно, это не помогало.

Лайла не моя. И я не имел ни малейшего права даже думать о таком варианте.

Я должен был быть благодарен за этот вечер. За то, что стою рядом с ней, когда она раскрывается во всей своей красе.

Эта женщина однажды перевернёт весь мир, и мне останется лишь то знание, что я сыграл хоть какую-то роль в её пути. Она сможет добиться всего, чего захочет. Я бы не удивился, если однажды именно она станет руководить фондом Boston Cares.

И было удивительно легко просто стоять рядом и позволять ей сиять. Забавно, но я мог бы делать это всю оставшуюся жизнь.

За нашим столом оказались Энцо и Делия, а также две сестры Энцо с мужьями. Лайла моментально нашла общий язык с Делией — их объединила любовь к старым домам, потом увлекла Амару бесконечными фактами о каком-то сериале про подростков в Южной Калифорнии (о котором я впервые услышал), и даже выдержала целых тридцать минут, пока Энцо показывал ей фото робота, которого он строил вместе с детьми Делии. В какой-то момент Лайла уже делала глупые селфи с сёстрами ДиЛука и отправляла их их детям.

Мы танцевали, смеялись, пережили все речи. В какой-то момент, когда Делия рассказывала историю про своих гениальных дочерей, Лайла под столом сжала мою руку.

Вот оно. То самое чувство, которое я так долго искал. Чувство уюта и покоя, возникающее просто от её близости. Обычно я скучаю на таких мероприятиях до одури. Чувствую себя идиотом в смокинге, вынужденным вежливо болтать с богатыми и влиятельными, которые мне, мягко говоря, не по душе. Но сегодня — всё по-другому.

С Лайлой я танцевал, болтал и ловил кайф от каждой минуты.

После того, как она сжала мою руку, я уже не мог думать ни о чём, кроме её гладкой кожи и того, как на ней сидит это чёртово платье. Остальные за столом хохотали над историей Делии о том, как её дочери мечтают захватить мир с помощью роботов, а я, чтобы взять себя в руки, направился к бару — принести своей девушке пополнение.

— Тебе стоит прийти завтра на игру.

Я обернулся и увидел рядом Беккета Лэнгфилда. Он неторопливо крутил в руке бокал с виски. Это был не вопрос. Это был приказ. В его стиле.

— Дамиано в старте. Ты давно не был в вип-ложе, — добавил он. Лэнгфилд владел бейсбольной командой Бостона, и раньше уже звал меня на игры в ложу владельца.

— Даже не знаю, — пробормотал я.

— Приходи с девушкой. Всё будет непринуждённо. Как всегда — дети будут носиться кругами, погода обещает быть отличной.

Я перевёл взгляд на стол, где Лайла оживлённо разговаривала с кем-то. Она сидела прямо, уверенно, как будто родилась в вечернем платье. Одна нога была закинута на другую, и сквозь разрез в платье виднелось её бедро — светлое, гладкое, такое, от которого у меня пересыхало в горле.

Когда она запрокинула голову и рассмеялась, меня словно током ударило. Казалось, мы связаны невидимой нитью. Просто видеть её в этом зале, полном сотен людей, снимало с меня всё напряжение.

Она повернулась и поймала мой взгляд, будто почувствовала, как я смотрю на неё, вбирая её в себя каждым нервом.

Я не отвернулся. И не мог. Даже если бы захотел.

Я вёл себя как полный придурок? Да. Но и отрицать не мог — я просто отчаянно хотел впитать в себя каждую секунду рядом с ней.

Беккет наклонил голову, разглядывая меня. Потом покачал ею и поднял бокал.

— Тебе крышка, дружище.

Я даже не стал отводить глаз от Лайлы.

Да. Полностью.

Он похлопал меня по плечу.

— Вип-пропуски будут на выдаче. Не опаздывай. Первая подача — в час.

Когда он ушёл обратно к себе, я собрался с мыслями и вернулся к своему столику — и тут же оказался втянут на танцпол. Обнимать Лайлу — было как попасть в рай. Танцевать с ней — ещё лучше. Её аромат, как она двигалась в моих объятиях — это было как наркотик, которого я раньше не знал.

Я только-только привёл мысли в порядок у бара, а теперь снова витал в облаках. Поэтому, когда закончилась песня, и до того, как оркестр начал следующую, я извинился и ушёл. Мне нужно было немного дистанции, прежде чем я сделаю что-то глупое… вроде того, чтобы поцеловать её.

Или, что ещё хуже — встать на одно колено и сделать предложение прямо посреди танцпола.

Потому что я окончательно пропал. Этот вечер, вся эта атмосфера, ощущение, что я снова на своём месте… они свели меня с ума.

— Мы об этом поговорим? — спросил Энцо, протягивая мне стакан виски и подходя ближе.

На танцполе Лайла танцевала с компанией женщин под акустическую версию песни Рианны.

— Ты в неё влюблён, — сказал он, когда я промолчал.

Я изо всех сил пытался сохранить каменное выражение лица, даже когда в груди кольнуло так, будто там прошёлся нож. Но перед лучшим другом бесполезно притворяться.

Бессмысленно было даже пытаться.

— Нет. Я просто... увлечён ею.

Он хмыкнул, отпивая из стакана.

— Да-да. То же самое.

— Ни разу.

Он вытер рот тыльной стороной ладони и посмотрел на меня, подняв бровь.

— Хочешь прятаться — дело твоё. Но вспомни: всего пару месяцев назад мы с тобой стояли на точно таком же мероприятии, в таких же смокингах, пили, скорее всего, тот же проклятый виски. Помнишь? Ты тогда устроил мне взбучку, когда застал меня, уставившегося на Делию и выдумывающего тысячи причин проводить с ней больше времени.

Боже, как же он тогда себя вёл...

— Ты был не в себе, брат. Ты не мог держать язык за зубами, когда оказывался рядом с ней.

Он рассмеялся.

— Всё ещё не могу. Но теперь она находит моему языку хорошее применение. — Он поднял стакан в сторону танцующей босиком Делии. — Скажу одно: иди за тем, чего хочешь. Даже если это пугает до чёртиков.

У меня и так всё внутри скручивалось, но даже от одной мысли стало хуже.

— Я не могу.

— Чушь. Помнишь, как мы сомневались, стоит ли нам подаваться на GeneSphere? Мы думали, что не справимся. Что проект нам не по зубам. А потом сказали: к чёрту. Это шанс оставить след в этом городе. Мы поняли, что главное — перестать мешать самим себе. — Он подтолкнул меня локтем. — Эта девушка — риск. Но я вижу, как ты на неё смотришь. Ты не говорил ни о ком другом уже несколько недель. Не думай, что я не заметил. Чёрт, я даже готов поспорить, что одна из причин, по которой ты до сих пор не уехал, — ты просто хочешь быть рядом с ней.

Я вскинул руку, покачал головой.

— Проблемы с продажей.

— Которые ты мог бы решать и из Бостона, — парировал он, глядя на меня в упор. — Признайся. Ты по уши влюблён. Я был бы ужасным другом, если бы не сказал: попробуй. — Он протянул мне свой пустой стакан и поправил манжеты. — А теперь извини, мне пора увести мою женщину домой.

С этими словами он нырнул в круг женщин, обнял Делию за плечи и поцеловал. И как будто по команде, заранее обговорённой между ними, она тут же повернулась к подругам, помахала на прощание — и пошла с ним.

Я закрутил в стакане виски, вглядываясь в янтарную жидкость и обдумывая его слова. А что, если действительно рискнуть? Времени у нас оставалось немного, а присутствие друзей, родного города, всё это придавало смелости.

Через несколько минут Лайла, попрощавшись с новыми знакомыми, направилась ко мне, неся туфли в руках.

— Устала? — спросил я.

Она продела руку под мою.

— Очень. — Вздохнула. — Я думала, на светских раутах нужно обязательно оставаться в обуви.

— Только не когда там появляется Дилан. Она устроила настоящую революцию босоногих танцев. Уже с год, как она снимает обувь на каждом официальном приёме, где бывает. У неё это уже фишка.

Лайла улыбнулась, глядя на рыжеволосую Дилан, которая медленно танцевала со своим женихом, прижимая к себе крошечную дочку в сложной слинго-повязке.

Дилан и Кортни, бывший кэтчер MLB, а теперь генеральный менеджер Boston Revs, — ещё двое из соседей Энцо. Вместе с ними жили их малышка и подросток-сын.

— Оуэн.

Я склонил голову, смотря на неё. Румяные щёки, чуть затуманенный взгляд, улыбка, чуть мягче обычной. Чёрт, какая же она красивая.

— Да, Лайла?

— Может, это шампанское говорит за меня... но мне нравятся твои гламурные друзья.

С её рукой в моей, я повёл её к гардеробу.

Пока мы ждали, пока нам принесут пальто, она поманила меня пальцем. Я наклонился ближе.

— И, — прошептала она, её губы были всего в нескольких миллиметрах от моего уха, — мне кажется, ты мне тоже нравишься.

Я выдохнул — долго, медленно — и остался в том же положении, чтобы она не увидела, что её слова сделали со мной.

Когда я убедился, что смог взять себя в руки, я выпрямился.

— Как ноги?

— Умирают. От одной мысли снова надеть эти туфли — хочется их отрезать.

— Мы всего в двух кварталах от моей квартиры. Хочешь, понесу тебя на спине?

Когда Энцо затащил Лайлу на этот приём, я бы ни за что не подумал, что вечер закончится тем, что я, всё ещё в смокинге, несу её на спине через район Сифорт.

Но, если честно, я не мог представить более идеального завершения этой ночи.

— Ты точно не устанешь? — её губы снова оказались опасно близко к моему уху.

Я прочистил горло, наклонился вперёд и нажал кнопку вызова лифта.

— Вообще не устал.

Это было не совсем правдой. Но я бы с радостью бегал по городу с Лайлой на спине до тех пор, пока кости не превратились бы в пыль.

Её тело, прижимающееся ко мне, руки, обвившие меня — это было… опьяняюще. Я никогда не чувствовал себя таким сильным. Таким мужиком. А в сочетании с виски внутри меня просыпались абсолютно первобытные инстинкты.

Когда мы вошли в мою квартиру, я присел, поддержал её за бёдра, и она мягко соскользнула на пол. Как только мы перестали касаться друг друга, первобытный угар исчез. Всё. Конец.

О чём я вообще думал? Что она сорвёт с себя это обалденное платье и с мольбой в глазах скажет, чтобы я забрал её себе?

Она сияла, ей было весело, и она немного выпила. Так что я сделаю всё правильно. Даже если от этого мне будет больно.

Я сунул руки в карманы, вдруг почувствовав, как весь груз моих надежд и ожиданий с грохотом рухнул на плечи:

— Хочешь чего-нибудь? Воды? Чай?

Она пару секунд смотрела на меня, а потом её лицо чуть помрачнело.

Чёрт. Я облажался.

Она покачала головой.

— Мне просто нужно снять платье и смыть макияж.

— Окей, — прохрипел я, чувствуя себя ужасно неловко и абсолютно не способным придумать хоть какой-то план. Мне хотелось знать, о чём она думает. А ещё больше — что она чувствует.

Потому что я чувствовал… всё.