Пойманы с поличным

Глава 34

Лайла

Я была смертельно уставшей. Несколько подработок, тайная связь с Оуэном, оформление финансовой помощи — всё это выматывало меня до предела. Но Магнолия прилетела, чтобы навестить Виллу, так что я должна была собраться с силами для нашей девчачьей вечеринки.

Бедняжка Вилла провела последние несколько дней в Портленде с родителями, решая вопросы с врачами и планируя лечение отца. После курса реабилитации в специализированной клинике его выпишут домой, и она ужасно тяжело переживала это всё.

Вилла была невысокой, с округлыми формами, медово-русыми волосами и тёмными глазами. Она была одной из самых целеустремлённых людей, которых я знала. С самого детства она работала больше и усерднее всех, всегда стремилась быть лучшей — и всё это с улыбкой на лице.

Смотреть на неё такой бледной, с тёмными кругами под глазами, было просто невыносимо.

Я обняла её за плечи, притянула ближе. Магнолия прилетела пораньше и уговорила Джима отдать нам самый большой столик в глубине зала — подальше от любопытных глаз и ушей Лаввелла.

Как бы мне ни хотелось сейчас быть дома, уютно устроившись в спортивках перед телевизором с фильмом от Hallmark, Вилле нужно было наше присутствие.

Магнолия подняла бокал вина:

— Во-первых, тост. За нашу девочку Лайлу, которую приняли во все вузы, куда она подавалась.

По телу разлилось тепло, когда я чокнулась с ними. Это было неожиданно. Очень. Но письма всё приходили. Пять положительных ответов. Я всё ещё ждала решения по стипендиям и грантам, но, похоже, меня уже ничто не сможет удержать от Нью-Йорка и нашей общей мечты.

Глаза Виллы наполнились слезами.

— Я так рада за тебя. — Она всхлипнула и взяла салфетку, которую я ей протянула. — Ты будешь наслаждаться Нью-Йорком без меня.

— Не говори так, — вскинула плечи Магс. — Мы же договорились — только втроём.

Вилла покачала головой:

— Я не могу. Мне нужно взять на себя клинику, пока папа восстанавливается. В округе отчаянно не хватает врачей, а я уже получила лицензию.

— Никогда не знаешь, что приготовит будущее, — я крепко сжала её руку. — Вдруг ты уже через полгода поедешь в Нью-Йорк на стажировку.

— Вряд ли, — плечи её опустились. — Папе предстоит минимум год интенсивной реабилитации, чтобы вернуть хоть какое-то качество жизни. И даже тогда неизвестно, сможет ли он снова практиковать. — Она сглотнула, затем улыбнулась. — Моё место здесь. Это семейное дело. У Ганьонов и Эбертов — лес. А Саварды — лечат людей.

Она всегда гордилась этой историей, но по ней было видно, как тяжело ей сейчас нести эту ответственность. Вилла была отличным врачом. Она справится. Но сердце болело за неё. Ведь она, как и я, столько лет мечтала о свободе и новых возможностях в Нью-Йорке.

Её прабабушка была акушеркой и принимала роды у всех в городке тридцать лет подряд. Дедушка и отец были докторами. Мать — психолог, у которой своя практика с гибкой оплатой, чтобы помочь семьям с низким доходом.

— Они все посвятили себя Лаввеллу. И это теперь моя судьба. Я это понимаю. Но я так надеялась, что сначала поживу немного для себя. Три года стажировки в Нью-Йорке, чтобы просто понять, какая я, когда ничего не должна. Прежде чем навалится вся эта ответственность.

Она осушила бокал, и Магнолия тут же жестом подозвала Джима с бутылкой.

— Это должны были быть мои годы. Я планировала стажировку, нормальный рабочий график, хотела завести личную жизнь. Собиралась привести себя в форму. Может, даже найти хобби.

Магнолия приподняла бровь.

— Серьёзно? Доктор Вилла Савар — и хобби?

Та обидчиво надула губы.

— А что? Настольный теннис, например. Или вязание. — Она задумчиво склонила голову. — Или соколиная охота.

— Соколиная охота? Да ты издеваешься.

— Соколы — благородные птицы, — сказала она, прикрывая рот, чтобы скрыть смешок. У Виллы всегда была ужасная покер-фейс.

Господи, даже в такие сложные моменты я могла смеяться с этими девчонками. Мне так повезло, что они остались рядом со мной, несмотря на всю драму с Коулом. Каждая из них не раз пыталась открыть мне глаза, говорили, что я забываю о себе и своём будущем. Они даже устроили мне настоящую интервенцию перед отъездом во Флориду, но я их не слушала. Я была уверена, что если стану лучше — буду одеваться по-другому, краситься, быть милее, поддерживать его — то всё наладится. Что я получу свою сказку, о которой мечтала с детства.

Я закрыла глаза и в сотый раз поблагодарила вселенную за этих безумных, прекрасных женщин в моей жизни.

— Вот за что я тебя люблю, — сказала Магнолия. — Ты справишься, доктор Вилла Савар. Мы не дадим тебе всё это упустить.

— Я вообще не должна вслух всё это говорить, — сникла она. — Я ужасная дочь. Я могла потерять отца. На самом деле, я так благодарна, что с ним всё в порядке.

Я накрыла её руку своей и мягко сжала.

— Ты можешь говорить с нами обо всём. Это не эгоизм — испытывать сложные чувства по поводу чего-то настолько важного. Твои планы и приоритеты меняются, и это непросто. Мы всегда рядом и готовы слушать без осуждения.

И снова слёзы. Она промокнула глаза коктейльной салфеткой.

— Он всегда был моим героем.

Сердце сжалось. У Виллы была та любящая семья, о которой я в детстве только мечтала.

— Мне больно видеть, как ему тяжело. И нет сомнений, что я возьму на себя всё, что нужно. Я разберусь с делами в клинике. Мне нужно закончить ординатуру в июне, но я обязана сделать всё, что в моих силах. Просто это всё слишком...

— Это правда много, — сказала Магнолия, подвигаясь ближе и укладывая голову Вилле на плечо. — Но ты справишься. И ты не одна. Я могу приезжать раз в пару недель и помогать, чем смогу. Мы сможем собираться здесь, выпивать. О, у меня идея!

Она оживилась и замахала рукой, подзывая Джима, ворчливого владельца «Лося».

— Джим, как насчёт пойти на курсы миксологии? Я заплачу. Так мы поднимем коктейльный уровень в этом заведении.

Джим перекинул полотенце через плечо, сердито нахмурился и с топотом ушёл на другой конец бара.

— Ладно, мы с ним ещё поработаем. Я добуду тебе коктейли уровня Нью-Йорка, детка, просто подожди. А вот с вафельным картофелем я вряд ли что-то сделаю.

— Картофель менять нельзя, — сказала я. Он, без сомнений, был лучшим во всём округе Пенобскот, но, к сожалению, пока Джим не вложится в отдельную фритюрницу, я не могла его есть. Так что вместо него брала стебли сельдерея, которые обычно подавали к острым крылышкам. Барная закуска так себе.

Магнолия сунула один в рот и пожевала.

— Правда. Это не суши из «Нобу», но вкусно, чёрт побери.

Вилла слабо улыбнулась сквозь слёзы.

— Я так вас люблю. Но давайте не будем себя обманывать. Мне придётся работать без остановки — приём пациентов, расчёты, страховые дела, вызовы на дом. О надежде на личную жизнь можно забыть. Но ничего. Это честь — служить людям Лаввелла и заботиться об их здоровье. Наверное, мне придётся переехать к родителям, но я справлюсь.

— Вот это настрой, — сухо заметила Магнолия. — А что если так: живи в моём доме. Делай что хочешь.

— Я не могу. А если он тебе понадобится?

— Учитывая, что это особняк на семь спален у озера, уверена, для визитов мне там место найдётся. — Она взяла ещё одну вафельную дольку и макнула в кетчуп. — Дом почти не используется. После всех денег, что я вбухала в крышу в прошлом году, кто-то должен там жить и получать от этого пользу.

Вилла нервно прикусила губу и уставилась в бокал вина.

— Не знаю...

— Ты ведь собиралась жить в моём доме в Нью-Йорке. Почему бы не пожить в Лаввелле? Я прослежу, чтобы мистер и миссис Льюис хорошо о тебе заботились.

— Они ещё живы? — Льюисы когда-то были смотрителями дома, когда мы были детьми.

— Ага. — Она сделала глоток вина. — Я построила им домик для выхода на пенсию прямо на участке. Сейчас они почти ничего не делают, только звонят, когда что-то ломается. Но я их обожаю. Они были ко мне гораздо добрее, чем кто-либо из моих настоящих родственников.

В этом вся Магнолия — щедрая и заботливая.

Я подтолкнула Виллу локтем.

— Соглашайся. Ты могла бы просыпаться с видом на озеро. Я уже больше года тут живу. Поверь, в этом месте много хорошего.

Вилла уставилась на меня, раскрыв рот. Я ведь всю жизнь жаловалась на этот город, но это была правда.

Я подняла палец.

— Живописная природа. — Подняла второй. — Спокойный ритм жизни. — И третий. — Настоящие, искренние люди...

Она схватила меня за руку, прерывая.

— Я поняла. Спасибо, что пытаешься меня взбодрить.

— Здесь всё улучшается, — вступила Магнолия. — Ты была в новом кафе? И это не единственный бизнес, что открылся. Ходят слухи, что фестиваль на реке собираются вернуть. А Смиты продают гостиницу. — Магнолия постучала золотыми ногтями по бокалу. — Я подумываю её купить.

Я поперхнулась вином. У меня заслезились глаза, и я хлопнула себя по груди, пытаясь отдышаться.

— Ты хочешь купить гостиницу? Насколько же ты богата?

Она покачала головой.

— Не спрашивай. Но она такая уютная. И городу это нужно, если мы хотим, чтобы местный бизнес выжил в долгосрочной перспективе. А ты же знаешь, я обожаю проекты с ремонтом.

Вилла откинула назад светлые волосы.

— Я в шоке. Ты, Магнолия Стивенс-Томас, бросишь организацию мероприятий в Нью-Йорке ради гостиницы в глуши?

Магнолия швырнула в неё комком салфетки.

— Фу, нет. Ты это так печально сказала. Я не собираюсь сама её вести. Я куплю, отремонтирую, а потом найду управляющего. Это будет стратегическое вложение в экономическое будущее Лаввелла.

— Ты ненормальная, — фыркнула Вилла.

Магнолия откинула волосы.

— Ну это да. Но послушай, мы не можем контролировать будущее, зато можем контролировать, как мы поддерживаем друг друга. Так что даже если ты будешь здесь, а мы с Лайлой где-то ещё, знай — мы всегда будем рядом, каждый день.

Вилла опустила голову, сдерживая очередной поток слёз.

— Спасибо.

— Мы найдём способ осуществить свои мечты. Мы настойчивые, шикарные и умные. — Магнолия подняла бокал. — Пусть весь мир катится к чёрту с дороги.

Девчонки заказали ещё одну корзинку картошки, и к тому моменту, как группа начала настраиваться, настроение у нас заметно улучшилось. С тех пор как я вернулась в Лаввелл, особо не участвовала в местной ночной жизни, но даже я знала о Джаспере Хокинсе и его группе. Пару участников работали в лесной промышленности, остальные — на гидроэлектростанции в Вудвилле. В основном они играли каверы на чужие песни, выступали на городских праздниках и свадьбах.

Магнолия пыталась уговорить нас устроить ночёвку у неё дома, когда атмосфера в баре ощутимо изменилась. Пришли Эберты. Полным составом.

Включая Оуэна.

И, чёрт побери, он выглядел чертовски хорошо. Это на нём фланелевая рубашка, или я просто выпила слишком много?

Против воли я вытянула шею, чтобы разглядеть получше.

— Ууу, — воскликнула Магнолия, подпрыгнув на месте и потирая руки. — Отряд лесорубов прибыл! У нас тут: Лохматый лесоруб, Деловой лесоруб, Лесоруб с пучком и, о, мой личный фаворит — Чувствительный Музыкант Лесоруб. Да это же грёбаный шведский стол, девочки.

Я отодвинула от неё бокал вина. Пора было её остановить.

С приподнятой бровью она ухмыльнулась.

— Ты нацелилась на Делового?

Я только бросила на неё предупреждающий взгляд, прежде чем мой взгляд снова вернулся к Оуэну. Он притягивал меня как маяк — я не могла отвести глаз. Волосы стали чуть длиннее, чем были, когда он только вернулся в город, почти растрёпанные. Щетина теперь превратилась в полноценную бороду. Он был в джинсах и разношенных рабочих ботинках. И да, он действительно был в фланелевой рубашке.

Чёрт бы его побрал. Я поклялась, что у меня в ту секунду случилась овуляция. Вот она, магия Лаввелла: даже самый холёный городской парень в костюмах от Тома Форда через пару недель превращается в дикого лесоруба.

С того самого момента, как он появился в поле зрения, у меня подскочил пульс, и всё внутри сжалось. Вот так он на меня действует. Он провёл пару дней в лесу, помогая Гасу, и я уже успела соскучиться. А теперь, когда он рядом, я буквально зверела от желания.

Но что он здесь делает? Оуэн обычно избегал людных мест и городских мероприятий.

Когда на сцену поднялся Джуд, всё встало на свои места. Они пришли его послушать. Мило до невозможности.

Джуд закинул ремень гитары через голову и, наклонившись, начал настраивать инструмент. Он иногда играл с группой, но был настолько застенчив, что чаще всего оставался в тени.

— Мы вообще собираемся это обсудить? — спросила Вилла, похлопав меня по руке. — Или ты рассчитываешь, что мы будем делать вид, будто ты не раздеваешь своего горячего начальника глазами?

— Уверена, глазами она там уже не ограничивалась, — наклонилась вперёд Магнолия, на её лице расплылась ухмылка в стиле Чеширского кота. — Давай, будь лапочкой, выкладывай. Он же нереален в постели, да?

— Прекрати! — прошипела я, краснея до корней волос.

Оуэн остановился у столика, поприветствовал Анри Ганьона и его жену Элис, затем направился к бару и перекинулся парой слов с Джимом — скорее всего, заказывал напитки. Он выглядел таким непринуждённым, словно действительно наслаждался происходящим.

— Я тебя понимаю, правда, — вздохнула Вилла. — Эти Эберты просто подарок генетики. Мне очень заходит его стиль: с одной стороны, ухоженный, уверенный в себе, а с другой — борода и закатанные рукава, которые явно намекают, что и в постели он всё контролирует.

Из меня вырвался сдавленный вдох.

— Вилла!

Она пожала плечами и сделала глоток вина.

— Я просто озвучиваю очевидное, — пробормотала она сквозь край бокала.

— Уверена, этот «папочка-бизнесмен» знает, как пользоваться языком, — добавила Магнолия, толкнув Виллу локтем. — Ну давай уже, Лайла. Рассказывай. Или я сама у него всё выясню.

И ведь она не шутила.

С тихим стоном я уткнулась лицом в ладони. Потом, вздохнув, сдалась.

— Мы ездили в Бостон по работе. И... вспыхнуло. Мы договорились, что это будет один раз.

— Один раз?

— Одни выходные, — уточнила я. — И я правда старалась, девочки. Пыталась держаться от него подальше. Но он всё время был таким милым, таким сексуальным и уязвимым...

— И?.. — обе уставились на меня с широко распахнутыми глазами и ртами.

— И мы начали тайно встречаться. Он даже построил мне уличный кинотеатр, и мы смотрели там «Скажи что-нибудь».

— То есть там был Кьюсак? — переспросила Магс. — Это серьёзно.

Я опустила голову.

— Я влипла. Кто-нибудь всё узнает, всё полетит к чёрту, а он мне правда нравится.

— Эй, — Вилла начала гладить мне спину круговыми движениями. — Не спеши.

Я нехотя подняла голову, чувствуя, как тревога захлёстывает меня волной.

— Тебе не нужно перед нами оправдываться, — сказала Магнолия мягко. — Мы твои лучшие подруги. И, учитывая, что у нас обеих есть глаза, мы прекрасно понимаем, с чем тебе пришлось столкнуться.

— И это так здорово, что он тебе нравится! — Уф, ну Вилла, иногда она такая романтичная.

— Ничего в этом не здорово, — я откинула голову назад и простонала. — В Бостоне мы перешли грань, и на этом всё должно было закончиться. Как временное разрешение. Но я не могу держаться от него подальше. И дело не только в сексе. Я его обожаю. Он добрый, заботливый, невероятно поддерживает мои мечты.

Меня разрывало на части. С одной стороны, я злилась на себя за то, что не смогла установить границу и придерживаться её. Но когда в последний раз я поступала импульсивно? Когда я делала то, чего по-настоящему хотела, в тот момент, когда хотела? Всю жизнь я жила, угождая другим. И вот, впервые я пошла за своим желанием — и это было потрясающе.

Вилла нахмурилась и покрутила вино в бокале.

— Так в чём тогда проблема?

— Потому что она до сих пор не отпустила Коула, — вставила Магнолия, бросив на меня взгляд, полный сочувствия.

— Нет! — почти закричала я, едва не опрокинув бокал в стремлении возразить. — Совсем не так! То, что я не встречаюсь с его братом открыто, не значит, что я всё ещё влюблена в Коула. Я просто хочу выбраться из Лаввелла без скандалов. Построить свою жизнь в Нью-Йорке. Представьте, что люди подумают, если узнают про нас с Оуэном?

— Они всё равно будут болтать, — пожала плечами Магнолия, будто это вообще не проблема. — Так пусть уж им будет что обсудить.

— Это не помогает, — вмешалась Вилла. Слава богу, хоть у одной из них осталась капля здравого смысла. Она сама через многое прошла в этом городе. — Конечно, люди здесь могут подумать, что ты та самая злодейка, которая бросила милого, симпатичного хоккеиста после его серьёзной травмы.

Боже, когда она это произнесла вслух, всё прозвучало ещё ужаснее.

— Но мы-то знаем, что он годами отталкивал тебя своим эгоизмом и бесконечными вечеринками. Что он был холодным, неотзывчивым и относился к тебе как к служанке.

Я зажала переносицу пальцами. Господи, зачем я столько лет провела с человеком, который мне совсем не подходил? Мои подруги считали меня сильной и независимой, но это была такая ложь.

— Перестань, — резко сказала Магнолия. — От самокопания морщины появляются. Ты не сделала ничего плохого. Наслаждайся романом с горячим и добрым мужчиной.

— Я же еду в Университет Нью-Йорка.

— Вот именно. — Она кивнула. — Так что получай удовольствие от того, что есть сейчас. И, к тому же, тайные отношения — это чертовски возбуждает.

— Видимо, я в этом ужасна, если вы сразу поняли, что мы спим вместе, как только он зашёл.

— Мы поняли, потому что знаем тебя как облупленную. Я никогда не видела, чтобы ты так смотрела на кого-то. Никто ничего не заподозрит, а он ведь скоро уезжает, верно?

Я кивнула.

— Но он брат моего бывшего.

— Тот брат, с которым твой бывший почти не общается. Ты не нарушила никаких моральных норм. — Она распластала руки на столе и начала рассматривать свои ногти. — И ладно, Коул хорош, если тебе по вкусу гигантские хоккеисты под два метра ростом, с телосложением, как у грузовика. Но Оуэн — он взрослый, надёжный, и даже отсюда видно, что в постели он сосредоточен. Он внимательный. Хочет, чтобы всё было правильно.

Она подняла одну бровь, и румянец, заливающий мои щёки, подтвердил её догадку.

Прикусив губу, я снова окинула бар взглядом. Я не могла не искать его. Он и Гас играли в бильярд с парой парней, которые, судя по виду, тоже провели день в лесу. Рукава фланелевой рубашки Оуэна были закатаны, и мышцы на предплечьях напряглись, когда он готовился к удару. Он отклонился назад, бросил взгляд в мою сторону — и поймал мой. Провёл кий сквозь пальцы... и полностью промахнулся мимо шара.

У меня вырвался смешок. Вот он, типичный Оуэн — пытается выглядеть круто, но у него не совсем получается.

— Иди, поговори с ним, — толкнула меня Магнолия локтем.

— Нет, — я насильно вернула внимание подругам. — У нас девичник, а он с братьями.

Коула тут не было, что неудивительно — особенно после ареста за вандализм. Он всегда считал себя белой вороной, но сам всё только усложнял. Я потратила годы, пытаясь достучаться до него — и всё впустую.

— Ну тогда просто продолжай пялиться, — сказала Вилла, но я её почти не услышала. Я снова смотрела на Оуэна.

Боже, как же он хорош. И хотя я видела его всего два дня назад, тело уже снова тянулось к нему. Мне хотелось обвить его шею руками и раствориться в медленном танце. Хотелось, чтобы все вокруг знали — он мой.

Что было глупо. До безумия глупо. Самая тупая идея на свете.

Так что я просто сидела и смотрела на него.

Я уже собиралась снова вернуться к разговору с подругами, как к бильярдному столу подошла миниатюрная рыжеволосая девушка и поприветствовала всех, как старых знакомых.

Кто это вообще такая? На ней были высоченные каблуки, а волосы — дикие, кудрявые.

Следом к компании присоединилась ещё одна незнакомка — с длинными ногами и густой прямой чёлкой.

— Это Лив, — сказала Вилла рядом со мной.

Я тихонько напевала себе под нос, изображая безразличие, но стоило ей подойти к Оуэну и пожать ему руку слишком уж воодушевлённо — и вся моя выдержка испарилась.

Я начала мять салфетку, глядя, как он улыбается ей сверху вниз.

— Она известная писательница, — пояснила Вилла. — Иногда приезжает в гости. По-моему, дружит с Ганьонами. У мамы в книжном клубе прочитали все её романы.

— А высокая, которая с ней?

— Без понятия, — пожала она плечами, её рука слегка задела мою. — Может, кто-то из Портленда.

Я стиснула зубы. Хотелось, чтобы на её месте была я. Чтобы смеялась рядом с Оуэном, касалась его руки, закручивала прядь волос на пальце и бросала на него дерзкие взгляды, пока мы играем в бильярд.

Сердце кольнуло. Это было так несправедливо.

— Можешь продолжать дуться здесь, а можешь просто пойти и поговорить с ним, — сухо заметила Вилла.

— Только не вздумай лезть к нему с языком, — добавила Магнолия. — Никто ничего не заметит. А если ты сорвёшься и начнёшь его лапать, я устрою отвлекающий манёвр.

Я засмеялась, чувствуя, как груз чуть отпускает.

— Спасибо, что прикрываете, девочки.

Я должна была остаться с подругами, наслаждаться живой музыкой и редким вечерним выходом.

Но тело не поддавалось логике, а Оуэн был слишком далеко. Мне нужно было быть рядом с ним, даже если я не могла прикасаться к нему так, как хотелось.

— Может, просто подойду поздороваться, — сказала я, скользнув из-за стола.

— Руки на месте, язык во рту, — прокомментировала Вилла.

Я обернулась, показала им язык и, развернувшись, направилась к бильярдным столам.

Я не знала, что скажу или сделаю, но знала точно — если не подойду, умру. А с остальным разберусь по ходу дела.