Пойманы с поличным

Глава 40

Лайла

Я прокручивала плечами, сидя в машине, и уговаривала себя: Это нужно. Это правильно. Это — рост. Зрелость.

Чёрт, как же мне не хотелось этого делать.

Но отступать было уже некуда.

Я написала ему с утра, после того как Оуэн уехал на работу. Он согласился встретиться.

Желудок сжался в узел, когда я постучала в дверь, чуть крепче сжав в руках стакан латте из Кофеинового Лося — мирный жест, символ примирения, или хотя бы вежливости.

Прошло несколько минут, прежде чем дверь наконец открылась.

Коул выглядел чужим. Он стоял в проёме маленького дома, в спортивных штанах и с растрёпанными волосами, свисающими на лоб. Он сильно похудел — футболка висела на нём, как на вешалке. Один его вид тут же включал во мне рефлекс заботы, но я намеренно отодвинула это чувство.

Он молча отступил в сторону, жестом приглашая войти.

— Дебби дома? — спросила я, стараясь говорить непринуждённо. Дом был уютный, аккуратный до мелочей, с фотографиями всех шестерых братьев, аккуратно развешанными в рамке над камином.

— На работе. Проходи.

— Я принесла тебе кое-что, — сказала я, протягивая ему стакан с кофе.

Он взял его и, впервые за всё время, чуть улыбнулся. Сразу сделал глоток — как я и ожидала. Коул всегда любил сладкий кофе.

— Вкусно.

— Новое место. Обязательно сходи. Кофе отличный, владельцы душевные. Всё местное. Нам в Лаввелле нужно побольше таких мест.

Он только неопределённо хмыкнул и сделал ещё один глоток. В последнее время я редко видела его в городе. Он вроде бы всё ещё ходил на физиотерапию после травмы бедра, но кроме этого... всё время сидит взаперти?

Я окинула его взглядом с головы до ног. Он так изменился. Я никак не могла уловить, что именно — усталость? Или он просто сломался?

Раньше в Коуле всегда было что-то яркое. Не громкое, но притягательное. Высокий, широкоплечий, уверенный в себе до самоуверенности, как и положено хоккеисту. От него невозможно было отвести глаз.

Но парень, сидевший напротив меня на диване с тёмными кругами под глазами, не имел ничего общего с амбициозным, вспыльчивым мальчишкой, в которого я когда-то влюбилась.

— Зачем ты пришла, Лайла?

Я сжалась, кожа покрылась мурашками. Время. Надо было быть честной. Открытой.

— Я хотела поговорить. О паре вещей.

— Сейчас начнёшь винить меня за всё? Скажешь, что я всё испортил?

Он сузил глаза, и я сразу вспомнила, каким он умел быть язвительным. Но я не собиралась его провоцировать. Я пришла рассказать о себе. О нас с Оуэном. Спокойно и с уважением. Не потому, что мне нужно было его одобрение — а потому, что после восьми лет вместе он имел право услышать это от меня, а не от сплетников.

— Нет. Я тебя ни в чём не виню. Я просто хотела поделиться хорошими новостями. Я поступила в магистратуру. — Я расправила плечи, положила ладони на колени. — Даже в несколько.

— Ну, молодец.

Звучало это так, будто он совсем не рад, но я решила не обращать внимания.

— Спасибо. Я много для этого работала, — спокойно сказала я. — Я иду дальше. Получила помощь, разобралась со многим. Пришлось отпустить старые мечты и принять себя такой, какая я есть сейчас.

— Ну да. — Он наклонился вперёд, облокотившись на колени. — Ты давно сдалась. От нас.

Я стиснула зубы. Это должна была быть спокойная встреча. Доброжелательная. Но его оборонительный тон поднимал во мне волну злости. И столько боли, которую я когда-то оставила позади. Он слишком часто игнорировал меня, обесценивал мои чувства. После расставания я надеялась, что однажды мы сможем стать друзьями. Но теперь это казалось наивной фантазией.

— Не начинай, Коул. У нас с тобой не было общих мечт. Были твои. А я просто шла рядом, надеясь, что ты однажды заметишь и поддержишь мои так же, как я поддерживала твои.

Он вскочил и начал расхаживать по комнате.

— Ты знаешь, под каким давлением я был!

Я осталась сидеть. Я видела этот спектакль уже не раз.

— Каждую минуту моей жизни я думал только об одном. Профессиональный спорт. Большой контракт. Извини, если ты чувствовала себя заброшенной, — произнёс он это слово с таким сарказмом, будто оно было нелепым, — но я не мог терять фокус.

Я покачала головой. Всё та же старая хрень.

— Ах да, — сказала я с сарказмом. — Совсем забыла, что бухать до утра и тусоваться в стрип-клубах — это ведь так помогает сосредоточиться.

— Отвали, — буркнул он, дёргая себя за волосы. — Я просто сбрасывал напряжение. И, к твоему сведению, я тебя ни разу не изменял.

— Это уже не имеет значения, — сказала я, чувствуя, как в венах закипает кровь от накопленной за годы злости. — Между нами всё кончено. Уже как полтора года.

— Не ври себе, Лайла. Ты закончила с нами намного раньше.

Может, он и был прав. Кто теперь знает? И как бы мне ни хотелось оправдаться, я пришла сюда не для этого. Не для разборок, не чтобы обвинять. Я ушла от всей этой токсичности и очень старалась больше туда не возвращаться.

— Я пришла, чтобы расставить всё по местам. Чтобы сказать, что я иду дальше и работаю над собой.

— Идёшь дальше? — усмехнулся он, скрестив руки на груди. — С кем?

Я зажмурилась, стараясь сдержать раздражение. Могла бы сейчас встать и уйти, не оглядываясь. Но рост — это не всегда комфортно. Иногда он больно даётся. И если я действительно хотела выстроить с Оуэном взрослые, настоящие отношения, мне нужно было пройти через это.

— Я встречаюсь с Оуэном, — произнесла я, высоко подняв подбородок.

— Да пошла ты. — Коул резко обернулся, лицо перекосило от ярости. — Оуэн — надменный ублюдок. А ты, блядь, работаешь в закусочной.

Я сжала кулаки. Даже не знала, что больше разозлило: то, как он назвал Оуэна, или как пренебрежительно высказался обо мне.

Мне понадобилось несколько глубоких вдохов, чтобы понять: он хочет спровоцировать меня. Задеть.

— Я ничего тебе не должна. Мы встречаемся. Это пока ново, и мы никому об этом не говорили. Я просто хотела, чтобы ты узнал от меня. Из уважения к тем годам, что были у нас. — Я встала и пригладила футболку. Хватит.

— Он тебя использует, — бросил Коул, закинув руки за голову и развалившись на диване, будто ему всё нипочём. — Для него ты просто тёлка на одну ночь.

Боже, как же мне хотелось врезать ему по этой самодовольной физиономии.

Но я выбрала другой путь.

— Перестань себя жалеть и соберись уже.

Он вытаращил глаза, рот приоткрыл от неожиданности.

Я никогда с ним так не говорила. Но ему это было нужно. А мне — нужно было это произнести.

— Скажу один раз, — продолжила я. — С тобой что-то не так. Но вокруг есть люди, и я в том числе, которые до сих пор о тебе заботятся и хотят помочь тебе выбраться.

— Мне не нужна твоя помощь.

— Может, и не нужна. Но я всё равно её предлагаю. И я не одна. У тебя есть талант, есть чему миру дать.

Он посмотрел на меня исподлобья, потом медленно осел в диван.

— Ты ошибаешься, — тихо сказал он. — Я — никто. Я был хорош только в одном — в хоккее. И всё просрал. Мне почти тридцать. Ни диплома, ни навыков. Живу в гостевой комнате у Дебби, потому что родная мать даже разговаривать со мной не хочет. Немного помогал братьям, да. Но компанию продают. Так что даже в семейном бизнесе мне не найти места. Что я вообще должен делать? — Он провёл ладонью по лицу. — И как мне вообще об этом думать, если у меня условка и сотни часов общественных работ?

Моим первым импульсом было напомнить ему, что он сам в это влез. Но я промолчала. Я ведь и сама была в похожем положении. Испуганная. Зашатанная. Уверенная, что за пределами моего маленького мира ничего не ждёт.

Он больше ничего не сказал. Я направилась к двери, понимая, что этот разговор ни к чему не приведёт.

— Прости, что побеспокоила, — произнесла я. — Я буду рядом, когда ты будешь готов. Но до тех пор перестань вести себя как капризный мудак.

Он фыркнул.

— Легко тебе говорить.

— Да. — Я развернулась и приподняла бровь. — Знаешь, удивительно, но мне действительно нетрудно не напиваться, не накуриваться, не устраивать вандализм и не орать на людей, которые меня любят.

Я сама удивилась, что произнесла это вслух. И даже немного гордилась собой. Обычно я сглаживала углы, старалась угодить, молчала. Но ему нужно было услышать правду — так же, как мне нужно было её сказать.

— Избавь меня от своих моралей, — фыркнул он и махнул рукой. — Мне пора. Гас вызвал в лес. Может, на меня бревно свалится, и всё, конец.

Да, может. Но я уже уходила.

Не отвечая, я подошла к входной двери. Положила руку на ручку, но прежде чем повернуть, обернулась и бросила на него последний взгляд.

Он сидел, опустившись в себя, плечи сгорблены, в глазах — пустота и бессилие.

Я открыла дверь.

— Прощай, Коул.

Я направилась прямиком в офис, чтобы взяться за список дел перед закрытием сделки, который Сара прислала посреди ночи. Эта женщина — настоящий зверь.

Я бурлила изнутри — злилась, кипела, всё раздражало. Несколько минут просто сидела в машине, глубоко дыша, пытаясь успокоить нервы. В таком состоянии мне совсем не хотелось пересекаться с кем бы то ни было.

Как только я распахнула дверцу, рядом припарился грузовик Hebert Timber.

— Лайла! — Оуэн спрыгнул из кабины и подбежал ко мне. — Я так рад тебя видеть.

Я моргнула, всё ещё слегка ошарашенная.

— Ты уже вернулся?

— Ага. Дел полно. Гас всё организует, потом поедем на пару дней, чтобы ускорить процесс. — Он обнял меня и поцеловал в макушку. — Мне так не хотелось оставлять тебя утром, спящую и такую мирную.

Я закрыла глаза, позволив себе впитать его тепло и заботу. Оуэн обнимал по-настоящему — всем телом, с нужной силой. И это простое действие стало для моей нервной системы как кнопка сброса.

— Всё в порядке, — прошептала я. — Просто всё как-то навалилось.

Он отстранился и положил руки мне на плечи, внимательно заглядывая в лицо.

— Ты в порядке? Ты какая-то не такая.

Я опустила голову и слегка покачала ею.

— Я сегодня была у Коула.

Он мягко сжал мои руки, утешая. От этого простого, доброго жеста у меня в глазах навернулись слёзы.

— Мне нужно было закрыть гештальт. Я хотела рассказать ему про учёбу. А он вёл себя, как полный козёл.

Он фыркнул.

— Удивительно.

— Я на него накричала.

— И правильно сделала. — В голосе слышалась тень гордости.

— И...

— Шшш, — прошептал он, поглаживая меня по волосам. — Ты поступила благородно. Но он не готов тебя услышать. Сейчас — точно нет.

Раздражение накатило снова. Я пыталась объяснить, что рассказала Коулу о нас. Что была готова стать открытой — потому что я люблю Оуэна и плевать на последствия.

Но он был сосредоточен на том, чтобы меня утешить. А мне нужно было, чтобы он меня услышал. Чтобы он со мной поговорил.

Я прочистила горло.

— Можно я спрошу тебя кое о чём?

Он наклонил голову и нежно поцеловал меня.

— Что угодно. — Его губы были всё ещё на моих. — Только пойдём внутрь. Мне нужно собрать кое-какие вещи перед отъездом.

Молча я последовала за ним в здание. Несколько сотрудников в холле улыбались нам, видимо, новости о продаже уже разлетелись.

В его кабинете он выдернул зарядку для ноутбука и начал перебирать папки.

— Вчера, когда мы вернулись домой после ужина... — начала я. — Ты сказал, что оплатишь мою учёбу в магистратуре.

Он поднял взгляд и улыбнулся. Чёрт, эта мягкая улыбка всегда обезоруживала.

— Конечно, милая. Всё, что тебе нужно.

Несмотря на его доброту, от этой фразы во мне снова вспыхнуло раздражение.

— Я не хочу этого.

Он продолжал копаться в бумагах, не особо меня слушая.

— Это не проблема. Я с радостью помогу.

Мне ужасно захотелось просто заткнуться, исчезнуть, не мешать ему — у него ведь и так забот хватает. Но это жгло меня изнутри. Я промолчала вчера, но сегодня — не могла.

— Оуэн, пожалуйста, посмотри на меня.

Он сразу поднял глаза, удивлённый тоном моего голоса.

Да, возможно, я сказала это чуть резче, чем хотела. Но я должна была это проговорить.

— Я знаю, что ты занят, и я быстро. Но для меня это важно.

Он обошёл стол и сел на край, скрестив лодыжки.

— Я всегда найду для тебя время.

Господи, он идеален. Я сразу почувствовала, как злость уходит. Но я знала, если сейчас проглочу, если прогну спину, то потом буду себя ненавидеть.

— То, как ты заботишься — потрясающе. Я знаю, что это от чистого сердца. Но когда ты предложил оплатить моё обучение... Мне это не понравилось.

Он нахмурился.

— Я просто хотел помочь.

— Я знаю, — кивнула я, облизнув пересохшие губы и сделала шаг вперёд. — Именно поэтому я и хочу всё тебе объяснить. — Я глубоко вдохнула. — Я хочу большего. Настоящего. Но я не хочу быть женщиной, которую кто-то содержит. Я уже проходила через это. И поклялась, что больше никогда. Я выберусь из Лаввелла на собственных ногах.

Руки дрожали, голос звучал слишком громко, но я не могла остановиться. Всё накопившееся внутри наконец вырывалось наружу.

А он… просто скрестил руки на груди и улыбнулся так тепло, что я чуть не пошатнулась. Я стояла перед ним, на грани истерики, чуть ли не кричала, а он был спокоен и собран, как всегда.

— Лайла, я ни в кого не верю так, как в тебя, — сказал он. — Я встречался со многими успешными людьми. Но такую решимость видел только у тебя. Я просто хочу вложиться в твой потенциал. В любом виде. Если я тебя как-то обидел или поставил в неловкое положение — прости.

У меня защипало глаза, горло сдавило. Господи, ну какой же он взрослый. Мужчина, настоящий. Он слушал, он признавал мои чувства, он извинялся — искренне, спокойно. Да что уж там, это чертовски возбуждало.

Он раскрыл объятия, и я тут же шагнула в них, уткнувшись лицом в его бородатую, любимую щёку.

— Ты бесконечно зрелый, — пожаловалась я.

Он усмехнулся.

— Я тоже хочу чего-то настоящего с тобой. И не думай, что я забыл, что ты это сказала. Но ты должна понять — один из ключей к успеху — это умение принимать помощь.

— А если я пообещаю, что буду над этим работать? — подняла бровь и слегка прикусила его нижнюю губу.

Он откинул голову назад и простонал.

— Ненавижу, что мне нужно уезжать. Нам столько всего нужно обсудить.

— Всё нормально. Поговорим, когда ты вернёшься.

Он снова прижал меня к себе.

— Это всего два дня.

Я вдыхала его тепло, зная, что этого всё равно не хватит, чтобы насытиться им.

— Я буду ждать.

Он положил подбородок мне на макушку.

— Не хочу оставлять тебя.

Если бы можно было провести следующие пару дней, болтая, смеясь, занимаясь любовью, выстраивая, как нам жить, когда он вернётся в Бостон, а я — в Нью-Йорк…

Но мы уже почти у финиша.

— Всё в порядке, — прошептала я, крепко его обняв. — Просто будь осторожен. У нас ещё будет время, чтобы разобраться с будущим.

— Пока ты в этом будущем есть — мне плевать на остальное.

Я отстранилась.

— Ладно. Иди собирайся. А я займусь списком, который Сара мне скинула. Не подведу, босс.

Он посмотрел на меня с такой нежностью.

— Ты никогда не подводишь.

Мы стояли, не двигаясь, чуть дольше, чем надо. Я хотела сказать это… но слова застряли в горле. Здесь, в этом здании, где мы впервые встретились, это было бы так просто. Так правильно.

Но язык не поворачивался.

Он кашлянул, отступил на шаг.

— Пойду разберусь с делами.

Я кивнула, давая ему пространство, и помогла собрать разбросанные бумаги.

— Знаешь, сейчас только полдень, а я уже накричала на двоих братьев Эбертов.

Оуэн рассмеялся.

— Хочешь, найду Финна? Можешь сказать ему, что он слишком высокий.

— О, я лучше скажу, что у него волосы слишком блестящие. Это его заденет.

— Или что он идеальный папаша. Слишком идеальный.

Я хихикнула.

— Иди на хет-трик. Мне, кстати, очень нравится, когда ты кричишь. — Он шлёпнул меня по попе.

Я легонько оттолкнула его.

— Береги себя.