Пойманы с поличным

Глава 41

Оуэн

Жизнь в лесном лагере оказалась куда сложнее, чем я ожидал. И гораздо насыщеннее. Мы начинали грузить машины в четыре утра, а Гас вообще не останавливался ни на секунду. Если он не прыгал из одной техники в другую, то принимал звонки и раздавал указания, как авиадиспетчер на взводе.

В детстве я делал всё, чтобы сюда не приезжать. А когда подрос настолько, чтобы приносить хоть какую-то пользу, уже настолько злился на отца, что и близко подходить к его бизнесу не хотел.

Теперь же я получал полное возмездие.

Гас и Джуд собрали небольшую бригаду, в которую вошли и Коул, и я. У Адель роды через три дня, так что Финн остался дома.

Бригада была пёстрая: оставшиеся сотрудники Hebert Timber, пару ребят из других компаний, которые вызвались помочь, и Майк — он вышел на пенсию несколько лет назад, но при первой же возможности вернулся в строй.

Первый день вымотал до предела, но мы быстро нащупали ритм.

В моей обычной работе единственное, что я знал о дереве — это как выглядит уже распиленный стройматериал, привезённый на объект. И даже тогда я в основном занимался бумажками и бюджетами. А тут — видеть, как грязные, мокрые деревья вытаскивают из чащи, чтобы потом они стали частью чьего-то дома... Это поражало.

Я спал в общей комнате с остальными парнями, закутавшись в спальный мешок, который мне дал Гас. У него был собственный домик на территории, по статусу, но он, как и всегда, спал с нами.

Вся эта поездка напоминала странный вариант летнего лагеря, и, несмотря на все сомнения, я ловил себя на том, что... мне нравится.

Все бесконечно подкалывали друг друга, шутили, и я с восхищением наблюдал, как Гас и Джуд общаются с остальными. Гас — вечно хмурый, Джуд — тихий, замкнутый, но здесь, в своей стихии, они оба раскрывались по-новому.

Особенно Джуд. Он точно знал, кому что нужно, и доводил всех до слёз смеха.

— Ну что, расскажешь нам про свою пассию, Джуд? — крикнул Гас с кухни. — Ты дразнишь Криса за то, что он сделал предложение Эрике на втором свидании, но сам со сцены на неё глаз не сводил.

Джуд покраснел и уставился в свою бумажную тарелку с макаронами и сыром. Вот это новость. Он всегда был настолько замкнутым и скрытным, что я думал — у него вообще никого нет. Хотя, конечно, это было не моё дело.

— А Финн говорил, что ты за ней ходил по пятам между выступлениями, — добавил Коул, усаживаясь рядом и отпихивая локтем Кори. — Должна быть особенная девушка. Этот парень никого домой не водит.

Джуд не ответил. Просто поднялся, выкинул тарелку, достал чехол с гитарой и начал настраивать. Остальные тут же начали заказывать песни, и тема сошла на нет.

Пока парни играли в карты, я помогал Майку с посудой. Усталость уже валила с ног, но настроение было на высоте. И, впервые за всё это время, у меня появилась уверенность, что мы действительно всё завершим и продадим компанию.

Странное чувство, раньше я только мечтал уехать. А теперь мне уже не казалось это таким уж заманчивым. Я начал привязываться к Лаввеллу. И к своим братьям, которых всё ещё будто заново узнавал. И, конечно, к Лайле. Ещё один человек, которого я бы оставил.

Я как раз вытирал кастрюлю, когда Коул тронул меня за плечо. Руки в карманах, взгляд в пол. Он казался другим. Не тем парнем, которого я знал. На нём были обвисшие рабочие штаны, застиранное худи, волосы лезли в глаза. Привык я к нему другому — в костюме после игры, или весь в Under Armour. Он, как и отец, всегда был помешан на внешности. А тут — как чужой.

— Можем поговорить, когда освободишься? — спросил он.

Я кивнул, закончил с посудой и вышел за ним через чёрный ход.

Мы отошли на пару шагов от здания. Над головой — настоящее небо, тьма без единого фонаря. И звёзды. Я таких никогда не видел — казалось, будто можно дотянуться рукой.

— Хотел бы знать, как все они называются, — произнёс он, не отрывая взгляда от неба. — В школе мне было всё равно. Думал, что умный. А теперь всё чаще понимаю, насколько огромна вселенная того, чего я не знаю.

— Всё ещё впереди, — сказал я. — Ты молод. Как только закроем сделку, получишь немного денег. Сможешь начать с чистого листа. Что угодно.

Он покачал головой.

— Вряд ли. Я не такой, как ты. Мне нечего предложить. Если я пойду учиться, просто всё завалю.

Мы стояли в тишине, глядя в небо. Было холодно — дыхание тут же превращалось в облачко пара. Но, странным образом, мне было комфортно. Спокойно.

— Мне нужно извиниться, — сказал он. — За многое.

Я скрестил руки на груди и кивнул, позволяя ему продолжить.

— Я не буду оправдываться и что-то объяснять. Потому что всему тому дерьму, которое я натворил, просто нет оправданий.

— Хорошо.

— И... Не то чтобы тебе это было важно, но я сейчас хожу к терапевту. Дебби не даёт мне спуску. Я учусь брать на себя ответственность. И пытаюсь всё исправить.

— Это важно, — ответил я. — Ты мне брат.

— Сводный брат. Я знаю, вы все меня ненавидите. Я ведь причина, по которой ваши родители развелись.

— Хватит, — отрезал я. — Никто не винит тебя. Это был папа. И, честно, мама без него только выиграла.

В груди что-то сжалось. Я не всегда был с ним справедлив, во многом из-за зависти. Мне казалось, что отец любил его больше. А потом, эта разница в девять лет. Он рос рядом с близнецами, а я вроде как был сам по себе. Казалось бы, спустя тридцать лет всё уже должно было стереться. Но нет.

— Ты — единственное хорошее, что вышло из всех папиных ошибок. Да, ты порой невыносим. Но ты — часть нашей семьи.

Он кивнул и снова уставился в небо. Прошло несколько минут, прежде чем он заговорил.

— Знаю, ты думаешь, что тебе было тяжело, потому что папа тебя игнорировал. Но быть его любимчиком — это не сахар. Постоянное давление. Постоянные упрёки. Постоянное ожидание, что я стану звездой хоккея и сделаю ему хорошую рекламу.

Я об этом не задумывался. Всегда казалось, что Коул был избалован — у него было всё: внимание, деньги, возможности. Но я никогда не смотрел глубже.

Он пнул носком ботинка гравий.

— Я был один. Совсем. Маме было плевать. А он только и делал, что кричал, обзывал неудачником и заставлял тренироваться. Он будил меня в пять утра, чтобы я отрабатывал тысячу бросков по воротам до школы. И я делал это. Хотел, чтобы он мной гордился. Хотел заслужить его любовь. Больше ведь я ни в чём не был хорош.

Я положил руку ему на плечо. Вина, что я не видел, не понимал, придавила меня тяжестью.

— Ты гораздо больше, чем хоккей, Коул.

Он сбросил мою руку.

— Легко тебе говорить. У тебя есть образование, карьера, жизнь. А у меня был только хоккей. И я его просрал. Не выдержал давления. Не мог сосредоточиться. Пить и гулять казалось проще. Да и плевать я хотел на всё, лишь бы забыться. Всё испортил. — Он всхлипнул.

Чёрт. Он плакал. И мне стало ещё хуже. Я столько раз злился на него, думал о нём гадости, говорил ему колкости…

— Я и Лайлу оттолкнул. Но, может, это единственное хорошее, что я сделал. Потому что теперь она пойдёт учиться, переедет в город и построит ту жизнь, о которой всегда мечтала.

Я обнял его, перекинув руку через плечо — не так-то просто, он же выше меня на голову.

— Мы все сломаны, — сказал я. — Папа нас здорово подкосил. Но мы — всё, что у нас есть. Я тебя не ненавижу. И не хочу, чтобы ты ненавидел меня. Да, ты многое испортил. Но всё ещё можно исправить. И я твой брат. Я рядом.

Мы стояли, глядя в лес, пока он плакал. И я позволил ему. Мы не могли переписать прошлое. Но я вдруг понял: и не обязаны в нём жить. Можно отпустить. Можно простить. Себя. Его. Всех.

— В общем, — пробормотал он, вытирая нос рукавом худи. — Лайла пришла ко мне и всё рассказала про вас. Я вёл себя с ней как полный мудак.

Во мне вспыхнула злость, но я тут же погасил её.

— Мы с ней с самого начала были не той парой. Просто дети, которые пытались хоть как-то понять, кто они. Я был ужасным парнем.

Он провёл руками по волосам.

— Но когда она говорила о тебе... я видел, как у неё светились глаза. Ты для неё — что-то настоящее.

Это было щедро с его стороны. Учитывая, каким придурком он был по отношению к ней, я ожидал худшего. Но, видимо, слова Лайлы всё-таки дошли до него. Я никогда не видел Коула таким... искренним.

— Но, — добавил он, резко повернувшись ко мне и выпрямившись во весь рост, — даже если между нами всё кончено, это не значит, что я не вмешаюсь, если ты её обидишь.

— Я никогда её не обижу, — рявкнул я. Хотя... могу ли я это обещать? Она ведь так расстроилась, когда я предложил оплатить учёбу. А я просто отмахнулся, не выслушав. Мне тоже есть, над чем работать.

— Она заслуживает лучшего, Оуэн. Я доверяю тебе. Не облажайся.

Я кивнул.

— Клянусь.

Мы постояли ещё немного, пока холод не начал пробираться под одежду. Я ткнул его локтем.

— Пошли спать. Завтра Гас поднимет нас ни свет ни заря.

К пяти утра я уже осушал вторую кружку кофе. Гас появился из темноты и хлопнул меня по спине — бодрый, собранный, как будто родился для всего этого.

Впрочем, возможно, так оно и было. Здесь, в лесу, он был в своей стихии. Настоящий лидер, стратег, человек, к которому все прислушиваются. Чтобы понять, кто я есть, мне пришлось уехать из Лаввелла. А Гасу — всего лишь выйти в лес.

С каждым днём мне всё больше хотелось верить, что когда всё это закончится, мы не разойдемся по разным дорогам. Несмотря на то что по возрасту мы почти ровесники, сейчас казалось, будто я только начинаю по-настоящему узнавать его.

— Мы справимся, — сказал он с широкой, по-настоящему редкой улыбкой. Сквозь бороду даже зубы было видно. — Если будем держаться графика, закончим всё в срок.

Я только хмыкнул в ответ и огляделся. Коул проверял топливо и вёл учёт, Майк закреплял груз, который Джуд только что уложил краном. Всё слаженно, как симфония лесорубов. Каждый на своём месте, каждый знал, что делать.

— Я горжусь тобой, — сказал Гас.

В груди защемило. Я оторопел от таких слов.

— Мною? Я просто помогаю, стараюсь не мешать.

— Нет, ты не просто помогаешь. Мы вчера продвинулись так далеко только благодаря тебе. Кто-то же должен сверять списки и отдавать команды. У тебя это выходит отлично.

Я покачал головой. Моя цель была простой — не мешать и убедиться, что работа идёт.

— Сначала я сомневался в тебе, городской ты наш. Но ты меня удивил. С тех пор как вернулся, пашешь как вол. Знаю, ты не любишь это место, но ты поступил правильно. Пришёл, когда мы в тебе нуждались. Я тебе за это всегда буду благодарен.

Я едва не пошутил — не выдерживал серьёзности момента. За всю мою жизнь Гас, кажется, ни разу не говорил со мной так долго.

— Спасибо, — только и ответил я. — И, кстати, ты сам просто чёртов профессионал. Жаль, что отец столько лет не подпускал тебя к управлению.

Он пожал плечами.

— Я уже смирился. Главное — чтобы парни были в порядке.

Он кашлянул, хлопнул в ладони и снова перешёл в рабочий режим.

— Всё, разговор окончен. Пошёл работать. Завтра вечером отмечаем в Лосе. Я угощаю.

Часы пролетали незаметно. Каждый выполнял свою часть, делал перерывы, и работа шла как по маслу. Машины, которые уехали вчера, вернулись — мы начинали заново.

Я стоял на платформе для загрузки, на уровне кузова, считал брёвна, проверял размеры и по рации передавал Джуду, если нужно было скорректировать вес или баланс.

Коул был внизу, подавал сигналы флажками, указывая, как размещать деревья в кузове. Его рост и длинные руки тут были как нельзя кстати.

Мы работали слаженно. Коул после нашего разговора стал другим. Это звучит как клише, но правда — время в лесу шло как-то иначе. Оно нас объединяло. Мы становились братьями не только по крови, но и по духу. И, что важнее, начали получать от этого удовольствие.

Коулу ещё долго идти вперёд, но он уже в пути. Возможно, дело в Лайле. А может, в том, что мы стали сплочённой командой. Но я впервые начал сочувствовать ему. Он потерял всё — свою карьеру, себя самого. И Лайлу. А потерять её... такое бы сломало и меня.

Так что я рад, что мы начали мириться. Это займёт время, но он заслуживает нового шанса. И я буду рядом, если он позовёт.

Он показал, что следующий ствол готов. Я отступил на шаг, зафиксировал в уме диаметр и приблизительный вес сосны.

Джуд медленно поднял его и стал плавно поворачивать стрелу крана.

И тут раздался оглушительный треск.

А потом всё погрузилось во тьму.