Помощница Его Темнейшества или Как навести порядок в Хаосе

Глава 12

Прошел Месяц.

Месяц с того дня, как Лоренс сообщил мне, что принцесса Изольда собирается в гости. Месяц бешеной подготовки, беготни, споров с эльфами, переговоров с орками и бесконечных совещаний на кухне с Мартином.

Месяц, который пролетел как один день.

Я сидела на подоконнике в коридоре и смотрела на закат. Замок гудел, как улей — последние приготовления, последние проверки. Завтра приезжает принцесса.

— Устала?

Лоренс появился бесшумно. Я уже привыкла к его манере возникать из ниоткуда.

— Есть немного, — честно призналась я. — Но скорее нервничаю.

— Я тоже, — неожиданно сказал он и сел рядом на подоконник. — Странно, да? Триста лет, а перед визитом какой-то принцессы мандраж.

— Не какой-то, а Изольды. Я про нее многое узнала за этот месяц.

— И что же?

— Что она капризная, избалованная, скандальная и терпеть не может, когда что-то идет не по ее плану.

— Это еще мягко сказано, — усмехнулся Лоренс.

— Но! — я подняла палец. — У нее есть одна слабость.

— Какая?

— Она обожает, когда ее удивляют. По-настоящему, не стандартными приемами. И у нас есть, чем удивить.

— Это вы про эльфов?

— И про эльфов, и про Мартина, и про Арчи. Кстати, Арчи обещал не пугать ее своим видом.

— Арчи обещал? — Лоренс поднял бровь. — Это как?

— Я попросила, а он согласился. Сказал, что ради меня готов даже надеть бантик.

Лоренс рассмеялся.

— Вы невозможная, Вера.

— Я ассистент, — привычно ответила я. — Мы делаем невозможное возможным.

Мы помолчали. Закат догорал, раскрашивая небо в оранжево-розовые тона.

— Знаете, — сказал Лоренс. — За этот месяц я впервые за долгое время почувствовал, что живу. Не существую, не выполняю обязанности, а именно живу.

— Это хорошо?

— Это... непривычно. Но хорошо.

Я улыбнулась.

— Вот и отлично. А теперь идите спать. Завтра важный день.

— Вы тоже идите.

— Иду.

Мы разошлись по своим комнатам.

---

Утро началось с крика Кексика.

— ЛЕДИ ВЕРА! ОНИ УЖЕ БЛИЗКО!

Я подскочила на кровати, пытаясь сообразить, где я и почему так рано.

— Кексик, который час?

— Семь утра! — заорал демон, влетая в комнату. — Они будут через два часа! А у нас еще цветы не расставлены! И торт не доделан! И орки не построены!

— Кексик, дыши. Все будет хорошо. Беги к эльфам, скажи, чтобы заканчивали с цветами. Миру ко мне, Мартину — последнюю проверку.

— Слушаюсь!

Он умчался.

Я вскочила, умылась, оделась и через пятнадцать минут уже была на кухне.

Там кипела жизнь.

Мартин метался между плитой и столом, отдавая приказы помощникам. Пахло так вкусно, что у меня заурчало в животе.

— Мартин, как успехи?

— Леди Вера! — выдохнул он. — Торт готов, закуски готовы, горячее доделываем. Кофе, как вы учили, — отдельная гордость!

— Покажете?

Он подвел меня к маленькому столику, где стоял кофейный набор. Зерна, турка, чашки — все как полагается.

— Идеально, — кивнула я. — Вы чудо.

— Я повар, — улыбнулся он. — Это одно и то же.

Я пошла дальше.

---

Во дворе уже строились орки.

Хряк и Бульк стояли в первых рядах, за ними еще десяток сородичей. Все в чистой одежде, при оружии, но с такими лицами, будто их ведут на казнь.

— Леди Вера! — заныл Хряк. — А мы точно должны улыбаться?

— Точно.

— Но у нас клыки! Мы страшные!

— Вы грозные, — поправила я. — Это разные вещи. Грозные — это хорошо. Страшные — это когда пугаете. Вы должны встречать, а не пугать.

— А как не пугать, если мы такие? — растерялся Бульк.

— Просто кивайте и говорите «добро пожаловать». И не рычите.

— Мы попробуем, — с сомнением сказал Хряк.

Я пошла к эльфам.

Они творили чудеса. Главный зал превратился в сказочный сад — живые цветы, переливающиеся ткани, мягкий свет. А в центре возвышалась скульптура — точная копия замка, но из муки.

— Лиандриэль! — ахнула я. — Это... это шедевр!

— Мы старались, леди Вера, — скромно улыбнулся он. — Принцесса должна оценить.

— Оценит. Обязательно оценит.

Я выдохнула. Кажется, все готово.

---

— Вера.

Лоренс стоял в дверях зала. Сегодня он был в парадном — черный камзол с серебряной вышивкой, сапоги начищены, волосы убраны в хвост. И, кажется, без тапок.

— Вы великолепны, — сказала я.

— Вы тоже, — ответил он. — Хотя я не видел еще ни одной леди в свитере на официальном приеме.

— Успею переодеться, — улыбнулась я. — Мира уже приготовила платье.

— Какое?

— Сюрприз.

Он усмехнулся.

— Тогда идемте встречать.

---

Кортеж принцессы показался на дороге ровно в полдень.

Десять карет, сотня всадников, флаги, герольды — все как полагается. Я стояла у ворот рядом с Лоренсом, за нами — орки (старательно улыбающиеся, но выходило страшновато), Кексик (дрожащий от волнения), Мира (с цветами) и тетя Агата (парящая в отдалении, на всякий случай).

Первая карета остановилась.

Дверца открылась.

И вышла ОНА.

Принцесса Изольда была... ослепительна. Золотые волосы, голубые глаза, идеальная фигура, платье, расшитое драгоценностями. Она оглядела замок, потом нас, и на ее лице появилось выражение легкого недоумения.

— Это и есть знаменитый замок Темного властелина? — спросила она капризным голосом. — Как-то... обычно.

Я сжала кулаки, но улыбнулась.

— Добро пожаловать, ваше высочество, — сказала я, выходя вперед. — Мы рады приветствовать вас в замке Властелина.

Она посмотрела на меня с интересом.

— А вы кто?

— Вера, личный ассистент лорда Лоренса.

— Ассистент? — Изольда подняла бровь. — У Темного властелина есть ассистент? Впервые слышу.

— Я недавно, — спокойно ответила я. — Прошу вас, проходите. Мы приготовили для вас небольшую программу.

— Надеюсь, она будет соответствовать моему статусу, — фыркнула принцесса и направилась к замку.

Лоренс поймал мой взгляд и чуть заметно улыбнулся.

— Держитесь, — шепнул он.

— Я всегда держусь.

Мы вошли в замок.

Впереди был долгий день.