Помощница Его Темнейшества или Как навести порядок в Хаосе

Глава 13

После того как принцесса скрылась в гостевых покоях, в коридоре повисла тишина.

Мы с Лоренсом переглянулись.

— Ну как вам? — спросила я.

— Она... — он подбирал слова, — ...очень... эээ...

— Невыносима? — подсказала я.

— Я хотел сказать «эффектна», но ваш вариант точнее.

Я рассмеялась.

— Лоренс, вы дипломат.

— Я Темный властелин, — поправил он. — Дипломатия — часть работы.

— И часто вам приходится иметь дело с такими... эффектными особами?

— К счастью, редко. Но ваша помощь неоценима.

— Это я уже поняла.

— Леди Вера! — к нам подлетел Кексик. — Я все проверил! Комната готова, охрана расставлена, меню утверждено!

— Молодец, Кексик. А теперь беги на кухню, скажи Мартину, что обед через два часа.

— Слушаюсь!

Демон умчался.

Мы остались одни.

— Вера, — сказал Лоренс. — Спасибо.

— За что?

— За то, что вы есть. Без вас я бы уже заперся в кабинете и сделал вид, что меня нет дома.

— А так пришлось бы выходить, — улыбнулась я.

— А так пришлось бы выходить, — согласился он.

Мы смотрели друг на друга.

— Лоренс! — раздался капризный голос из-за двери. — Лорд Лоренс, вы там?

Принцесса Изольда выплыла из покоев. Она успела переодеться — теперь на ней было другое платье, не менее роскошное, изумрудно-зеленое, под цвет глаз.

— Ах, вот вы где! — пропела она, игнорируя мое присутствие. — Я хочу, чтобы вы лично показали мне замок. Все эти... ассистенты могут идти заниматься своими делами.

Она махнула рукой в мою сторону, будто отгоняя муху.

Я посмотрела на Лоренса. В его глазах мелькнуло что-то похожее на панику.

— Ваше высочество, — начал он. — Вера — не просто ассистент. Она...

— Она прекрасно справится без вас, — перебила Изольда и взяла его под руку. — Идемте, лорд Лоренс. Мне так интересно узнать, как живет настоящий Темный властелин!

Она буквально потащила его по коридору.

Лоренс обернулся и посмотрел на меня с выражением «спасите».

Я пожала плечами и улыбнулась.

— Справится, — прошептала я.

---

Через час я сидела на кухне и пила кофе.

Мартин суетился у плиты, Мира накрывала на стол, а орки тихо сидели в углу и жевали печенье (с разрешения).

— Леди Вера, — осторожно спросила Мира. — А вы не ревнуете?

— К кому?

— К принцессе. Она же господина утащила.

— Мира, — вздохнула я. — Лоренс — взрослый мужчина. Если он не может справиться с одной принцессой, какой же он Темный властелин?

— Но она красивая! — возразила Мира. — Очень!

— Красивая, — согласилась я. — И что?

— А вдруг он...

— Не вдруг, — твердо сказала я. — Я ему доверяю.

Мира посмотрела на меня с восхищением.

— Вы такая уверенная, леди Вера!

— Я ассистент, — улыбнулась я. — Уверенность — часть профессии.

В этот момент дверь распахнулась и влетел Кексик.

— Леди Вера! Там! Там! Принцесса! Она! Она!

— Что опять?

— Она требует экскурсию в сокровищницу! Говорит, что хочет посмотреть на драгоценности Темного властелина! А господин не знает, как отказать!

Я встала.

— Пошли. Будем спасать.

---

Мы нашли их у входа в сокровищницу.

Изольда стояла, прижимаясь к Лоренсу, и что-то щебетала. Лоренс выглядел так, будто мечтал провалиться сквозь землю.

— Лоренс! — позвала я громко. — Простите, что прерываю, но Мартин просит утвердить меню для обеда. Без вас не можем.

— Ах, какие у вас тут порядки! — фыркнула принцесса. — Неужели даже меню нельзя утвердить без хозяина?

— Можно, — спокойно ответила я. — Но мы ценим мнение лорда Лоренса. Это его замок, в конце концов.

Изольда посмотрела на меня с раздражением.

— Хорошо, — процедила она. — Идите. А мы пока посмотрим сокровищницу. Без вас.

— Сокровищница закрыта на магический замок, — улыбнулась я. — Открыть может только лорд Лоренс. Так что вам придется подождать.

— Что?!

— Но вы можете пока осмотреть сад. Эльфы там создали удивительные скульптуры. Уверена, вам понравится.

Изольда заскрежетала зубами, но сдалась.

— Хорошо. Ведите в сад.

— Конечно, ваше высочество. Мира вас проводит.

Мира подскочила и повела принцессу к выходу.

Как только они скрылись, Лоренс выдохнул.

— Вера, — сказал он. — Вы меня спасли.

— Знаю, — улыбнулась я. — Идемте на кухню. Надо обсудить меню.

— Там правда проблемы с меню?

— Нет. Но вам нужно отдохнуть.

Он благодарно кивнул.

---

За обедом принцесса продолжила показывать характер.

— Это что? — ткнула она вилкой в закуску.

— Фуа-гра с трюфелями, ваше высочество, — ответил Мартин, бледный как мел.

— Пережарено.

— Это сырое, ваше высочество. Так и должно быть.

— Я сказала — пережарено!

Мартин открыл рот, но я опередила его.

— Ваше высочество, прошу прощения, если блюдо показалось вам неидеальным. Мартин, замените.

— Но леди Вера...

— Замените, — твердо сказала я. — И принесите десерт.

Изольда довольно улыбнулась.

— А кофе у вас есть? — спросила она.

— Конечно, ваше высочество. Лучший в королевстве.

— Посмотрим.

Через минуту перед ней поставили чашку. Я сама заваривала этот кофе — с кардамоном, корицей и капелькой ванили.

Принцесса отхлебнула.

И замерла.

— Что это? — спросила она.

— Кофе по-восточному, — улыбнулась я. — С пряностями.

— Это... божественно, — выдохнула она. — Где вы берете такие зерна?

— Торговые связи, ваше высочество. Мартин может поделиться рецептом.

Она посмотрела на меня. Впервые за весь день — без презрения.

— Поделится?

— Конечно. Мы гостеприимные хозяева.

Изольда кивнула и допила кофе.

Мартин выдохнул.

---

После обеда принцесса снова взяла Лоренса в оборот.

— Лорд Лоренс, — щебетала она, цепляясь за его руку. — А правда, что вы можете управлять драконами?

— Арчи не нуждается в управлении, — сухо ответил он. — Он сам кем хочешь управляет.

— Ах, какой у вас юмор! — засмеялась она. — А правда, что вы можете убить взглядом?

— Могу, — спокойно сказал Лоренс. — Но редко пользуюсь.

— Ах, какой опасный мужчина! — принцесса прижалась к нему. — А покажете?

— Что показать?

— Как убиваете взглядом!

Лоренс посмотрел на меня с ужасом.

Я едва сдерживала смех.

— Ваше высочество, — вмешалась я. — Боюсь, для демонстрации нужен доброволец. А желающих пока нет.

— Жаль, — разочарованно протянула Изольда. — Ладно, тогда просто погуляем.

Они пошли по коридору.

Я осталась стоять с Кексиком.

— Леди Вера, — прошептал демон. — Она ужасна!

— Кексик, это только первый день.

— А сколько их всего?

— Три.

— Мы не выживем!

— Выживем, — пообещала я. — Я ассистент. Мы выживаем в любых условиях.

---

Вечером мы собрались на кухне.

Мартин растирал уставшую спину, Мира разливала чай, орки притихли в углу, Кексик что-то бормотал над бумагами. Тетя Агата парила под потолком и комментировала:

— Эта девица невозможна! Я за ней полдня наблюдала — ни одного реверанса, ни одного благодарственного слова! И как она прическу носит? У меня бы такие волосы от завивки рассыпались!

— Тетя Агата, — вздохнула я. — Успокойтесь.

— Не могу! — возмутилась она. — Это же позор! Она жеманничает, строит глазки моему племяннику, а он... он...

— Что он?

— Он краснеет! — заявила тетя Агата. — Мой племянник, Темный властелин, краснеет как школьник!

Я рассмеялась.

— Он не краснеет. Он просто не знает, как от нее отвязаться.

— А вы чего молчите? — набросилась на меня тетя Агата. — Вы же ассистент! Вы должны все организовывать!

— Я и организую. Потерпите до послезавтра.

— До послезавтра я не доживу! Я призрак, но я не вечный!

— Тетя Агата, вы будете жить вечно, — успокоила я. — А сейчас идите, проверьте, чтобы призраки не пугали прислугу.

— Иду, иду... — проворчала она и растворилась в воздухе.

Дверь открылась. Вошел Лоренс.

— Устал? — спросила я.

— Как дракон после битвы, — честно признался он. — Она не замолкает ни на минуту. Рассказывала про свои драгоценности, про своих поклонников, про то, какая она замечательная...

— А вы?

— А я кивал и делал вид, что слушаю.

— Правильно.

Он сел рядом со мной. Мартин поставил перед ним чашку чая.

— Спасибо, Мартин.

— Не за что, господин.

Мы сидели молча. Это было уютное молчание — такое, когда не нужно ничего говорить.

— Вера, — сказал Лоренс. — Завтра будет второй день.

— Знаю.

— Как вы думаете, она что-то задумала?

— Обязательно. Такие люди всегда что-то задумывают.

— И что будем делать?

— То же, что и сегодня. Держать удар и улыбаться.

Он посмотрел на меня.

— Вы невероятная.

— Я ассистент.

— Это одно и то же.

Я улыбнулась.

— Идите спать, Лоренс. Завтра снова в бой.

— А вы?

— Я еще немного посижу. Надо проверить планы.

Он кивнул и ушел.

Я осталась одна.

За окном светила луна. Где-то вдалеке Арчи читал стихи (надеюсь, драконихе). Жизнь в замке продолжалась.

— Я справлюсь, — прошептала я. — Я всегда справляюсь.