Помощница Его Темнейшества или Как навести порядок в Хаосе

Глава 7

Утро началось с того, что Кексик влетел в мою комнату без стука.

— Леди Вера! — заорал он. — Там! Там! Я нашел!

Я подскочила на кровати, пытаясь одновременно нащупать халат и понять, что происходит.

— Кексик, сколько раз говорить — стучать надо!

— Простите, леди! Но это срочно! Я нашел еще одну улику!

— Какую?

— Перо! — Он протянул мне что-то маленькое и пушистое. — Вот!

Я посмотрела на перо. Обычное перо. Серое, с черным кончиком.

— И что это?

— Это перо из шляпы! Из шляпы Мортена! Он всегда носил такую! С серым пером!

— Кексик, ты уверен?

— Абсолютно! Я его сто раз видел, пока он здесь работал! Он очень гордился этой шляпой! Говорил, что она приносит удачу!

Я взяла перо и внимательно осмотрела.

— Где нашел?

— В подвале! У самого выхода из тайного хода! Видимо, зацепилось, когда он уходил!

— Молодец, Кексик. Это действительно улика.

Демон расплылся в улыбке.

— А можно я тоже буду расследовать?

— Будешь. Одевайся и дуй на кухню. Там обсудим план.

— Слушаюсь!

Он умчался.

Я посмотрела на перо и улыбнулась. Кажется, мы действительно напали на след.

---

На кухне уже собрались все.

Мартин гремел посудой, Мира разливала кофе, Хряк и Бульк сидели в углу и уплетали кашу, а Лоренс стоял у окна и смотрел на лес.

— Вера, — сказал он, оборачиваясь. — Кексик сказал про перо. Покажите.

Я протянула ему находку.

— Да, это его, — кивнул он. — Мортен никогда не расставался с этой шляпой. Даже спал в ней, говорят.

— Значит, он был здесь сегодня ночью?

— Похоже на то.

— Но зачем? Деньги он уже украл. Что ему еще нужно?

— Может, хотел убедиться, что мы не нашли ход?

— Или оставить нам послание? — предположила я.

Лоренс нахмурился.

— Какое послание?

— Не знаю. Но если он такой хитрый, то мог специально оставить перо. Чтобы мы знали — это он.

— Или чтобы отвлечь внимание.

— От чего?

Мы переглянулись.

— Кексик! — позвала я. — Ты обыскал весь подвал?

— Весь, леди Вера! Каждый уголок!

— И больше ничего не нашел?

— Ну... — демон замялся. — Там еще бумажка какая-то валялась. Но она пустая.

— Пустая?

— Ну, почти пустая. Там только одна буква.

— Какая буква?

— «С». Большая такая. Красивая.

Я вскочила.

— Где эта бумажка?!

— Я... я выкинул...

— Кексик!

— Но она же пустая!

— Кексик, тащи ее обратно! Срочно!

Демон пулей умчался в подвал.

— Что такое? — спросил Лоренс. — Что значит «С»?

— Не знаю. Но это может быть что угодно. Имя. Название. Подсказка.

Через минуту Кексик вернулся с мятой бумажкой.

Я развернула ее.

На листе действительно была только одна буква — «С». Крупная, выведенная явно второпях.

— Что это? — Лоренс заглянул через плечо.

— Не знаю. Но это не случайно. Он хотел, чтобы мы нашли.

— Или это просто мусор.

— Нет. — Я покачала головой. — Посмотрите. Бумага хорошая, дорогая. Такие обычно для писем используют. И буква выведена аккуратно, но быстро. Он что-то хотел сказать.

— «С» может означать «Север», — предположил Кексик.

— Или «Советник», — добавила Мира.

— Или «Смерть», — мрачно сказал Хряк.

— Хряк, не пугай! — одернул его Бульк.

— А что? Может, он нам угрожает!

— Тише, — остановила я. — Давайте мыслить логично. Мортен работал здесь много лет. У него наверняка были сообщники. Может, эта буква указывает на кого-то из своих?

— У него был помощник, — вспомнил Лоренс. — Молодой парень, звали... кажется, Саймон.

— Саймон! — подхватил Кексик. — Точно! Саймон! Он уволился вместе с Мортеном!

— И где он сейчас?

— Не знаю. Но, кажется, он был из местных. Из деревни у подножия гор.

— Значит, едем в деревню.

— Вера, это опасно, — сказал Лоренс. — Если Мортен там, он может устроить засаду.

— Значит, поедем не одни. — Я посмотрела на Хряка и Булька. — Орки, вы с нами?

— А печенье дадут? — тут же спросил Хряк.

— Дадут. По две штуки на брата.

— Идет!

— Кексик, ты остаешься в замке. Будешь координировать.

— Слушаюсь!

— Мира, проследи, чтобы Мартин готовил обед. Мы вернемся к вечеру.

— Хорошо, леди Вера.

— Лоренс, — я повернулась к нему. — Вы со мной?

Он улыбнулся.

— С вами хоть на край света.

— До деревни пока доедем, — усмехнулась я. — А там посмотрим.

---

Через час мы выехали.

Лоренс на черном коне, я на серой лошадке (Мира сказала, что она смирная), Хряк и Бульк на каких-то огромных зверях, похожих на помесь лошади и дракона.

— Это виверны, — объяснил Лоренс. — Орки на них ездят.

— Красивые, — сказала я, глядя, как чешуя переливается на солнце.

— Страшные, — поправил Хряк. — Мы страшные, они страшные. Хорошая пара.

Я засмеялась.

Дорога вилась между холмами. Лес шумел, птицы пели, солнце пригревало. Я почти забыла, что мы едем на возможную встречу с врагом.

— Вера, — Лоренс подъехал ближе. — Вы не боитесь?

— Боюсь, — честно ответила я. — Но бояться и не делать — разные вещи.

— Это вы умеете.

— Чему научилась. В офисе каждый день был как битва. Только там враги в костюмах и с улыбками.

— Здесь тоже могут улыбаться.

— Знаю. Поэтому я с вами и с орками.

Он улыбнулся.

— Спасибо.

— Не за что.

---

Деревня оказалась маленькой и уютной.

Домики с соломенными крышами, куры на дороге, бабки на лавочках. Мы въехали на главную улицу, и все сразу замерли.

— Ой, — сказал Хряк. — Нас боятся.

— Не нас, — поправил Бульк. — Его. — Он кивнул на Лоренса.

Лоренс вздохнул.

— Вечно одно и то же.

— Привыкайте, — усмехнулась я. — Вы Темный властелин. Вас должны бояться.

— Я уже не хочу, чтобы меня боялись.

— А чего хотите?

— Чтобы кофе варили по утрам и не дергали по пустякам.

— Это мы организуем.

Мы остановились у дома старосты.

— Вы кто? — спросил он, выходя на крыльцо.

— Мы ищем Саймона, — сказала я. — Бывшего помощника Мортена.

Староста побледнел.

— Нет тут никакого Саймона. Уезжайте.

— Не врите, — Хряк навис над ним. — Мы знаем, что он здесь.

— Не здесь! Уехал он! Вчера! С каким-то мужиком в шляпе!

— Куда уехал?

— Не знаю! Честно! Сказали только, что на север!

Мы переглянулись.

— На север? — переспросил Лоренс.

— Да! К горам! Там у них, говорят, дело какое-то!

— Спасибо, — сказала я и сунула старосте монету. — Держите. За информацию.

Он удивленно посмотрел на золото.

— Вы... вы не будете меня убивать?

— А надо? — удивился Бульк.

— Ну... обычно те, кто ищет Мортена, убивают всех свидетелей.

— Мы не убиваем, — сказала я. — Мы расследуем. Есть разница.

Староста выдохнул.

— Спасибо вам, добрая леди.

— Поехали, — сказал Лоренс. — На север.

Мы развернули лошадей.

— Лоренс, — спросила я в дороге. — Что на севере?

— Горы. И старые шахты. Там можно спрятаться надолго.

— Значит, едем в горы?

— Если вы не против.

— Я ассистент. Моя работа — ехать туда, куда нужно.

Он посмотрел на меня.

— Вера, вы точно не хотите вернуться в свой мир?

— Точно, — ответила я. — Там скучно. А здесь... здесь весело.

— Весело? — удивился Хряк. — Это когда дракон орет, деньги пропадают, а мы в горы едем?

— Весело, — подтвердила я. — В офисе такого не бывает.

— Странная ты, леди Вера, — сказал Бульк.

— Мне уже говорили.

Мы поехали к горам.

Впереди была новая загадка.