Помощница Его Темнейшества или Как навести порядок в Хаосе

Глава 14

Утро второго дня началось с того, что Кексик влетел в мою комнату без стука.

— ЛЕДИ ВЕРА! — заорал он. — ТАМ! ТАМ! ПРИНЦЕССА! ОНА! ОНА!

Я приподняла голову с подушки и посмотрела на демона одним глазом. Судя по тому, что за окном было еще темно, время было совсем не христианское.

— Кексик, — прохрипела я. — Который час?

— Шесть утра!

— Шесть утра — это не время для принцесс. Принцессы спят до десяти.

— Эта не спит! — в ужасе воскликнул Кексик. — Она уже требует завтрак! И не простой завтрак, а особенный! С лепестками роз! И шампанским! И чтобы лепестки были только розовые, а не красные! И чтобы шампанское было из южных провинций, а не из местных! И чтобы круассаны были только что из печи, но не горячие, а теплые! И чтобы масло было взбитое вручную, а не магией! И чтобы...

— Кексик, — остановила я, садясь на кровати. — Дыши. У нас есть розовые лепестки?

— Нет!

— Шампанское из южных провинций?

— Тоже нет!

— Масло, взбитое вручную?

— Мартин говорит, что у него лапы не для этого!

Я вздохнула, натянула халат и встала.

— Пошли. Будем импровизировать. Искусство ассистента — делать невозможное возможным.

---

На кухне уже кипела жизнь.

Мартин метался между плитой и столом, отдавая приказы помощникам. Увидев меня, он схватился за сердце.

— Леди Вера! Эта женщина меня убьет!

— Не убьет, — пообещала я. — Во-первых, я не дам. Во-вторых, кому она тогда будет жаловаться? Рассказывайте.

— Она требует завтрак из семи блюд! — выпалил Мартин. — Семь! Утром! Кто ест семь блюд утром?!

— Принцессы, — философски заметила я. — Они вообще мало что делают, кроме как едят и жалуются. Ладно. Что у нас есть?

— Яйца, бекон, сыр, хлеб, фрукты, мед, варенье, круассаны замороженные, масло обычное...

— Отлично. Делаем яйца пашот с голландским соусом, бекон запекаем с медом и розмарином, сырную тарелку с виноградом, фруктовое ассорти с мятой, свежий хлеб с домашним маслом, круассаны разогреваем так, чтобы они были хрустящими снаружи и мягкими внутри, и... что у нас седьмое?

— Кофе! — осенило Мартина. — Ваш кофе!

— Кофе, — согласилась я. — Но не просто кофе, а с сюрпризом.

— С каким?

— С молочной пенкой и рисунком. Сегодня будет дракон.

— Дракон? — удивился Мартин.

— Арчи обидится, если я нарисую что-то другое.

Мартин смотрел на меня с обожанием.

— Леди Вера, вы гений.

— Я ассистент, — привычно поправила я. — Гении — это те, кто придумывает. Ассистенты — те, кто делает. А сейчас давайте работать.

---

Через час поднос был готов.

Мира проверила каждую тарелку, Кексик пересчитал приборы (три раза), а я лично нарисовала на кофейной пенке маленького дракона с высунутым языком.

— Идеально, — сказала я. — Мира, неси.

— А если она опять будет недовольна? — испуганно спросила горничная.

— Тогда я придумаю что-то еще, — пообещала я. — Иди. И помни: ты — лицо замка. Улыбайся.

Мира ушла с подносом, дрожа как осиновый лист, но с улыбкой на лице. Профессионал.

Мы замерли в ожидании.

Через пятнадцать минут Мира вернулась. Живая. Даже улыбающаяся.

— Ну? — хором спросили мы.

— Она... она похвалила! — выдохнула Мира. — Сказала, что яйца пашот — единственное приличное блюдо, которое она ела за последние три дня! А дракона на кофе сфотографировала магическим кристаллом и сказала, что это мило!

— Мило? — переспросил Мартин. — Она сказала «мило»?

— Собственными устами!

Мартин рухнул на стул.

— Я выжил...

— Рано радоваться, — остановила я. — Впереди целый день. Кексик, докладывай план.

Кексик развернул свиток.

— Согласно программе, в десять утра — осмотр сада. В одиннадцать — экскурсия по замку. В час — обед. В три — посещение дракона. В пять — чаепитие в малой гостиной. В семь — ужин. В девять — вечерний прием в главном зале.

— Посещение дракона? — переспросила я. — Арчи в курсе?

— Я предупредил, — пискнул Кексик. — Он сказал, что согласен, если ему дадут баранину на ужин.

— Договорились. Мира, проследи, чтобы в саду было идеально. Мартин, обед — ваша зона ответственности. Кексик, ты со мной на экскурсии. Записывай каждое недовольство, потом будем анализировать.

— Слушаюсь! — хором ответили они.

Я выдохнула.

— Погнали.

---

Сад встретил нас солнцем и цветами.

Эльфы действительно постарались — дорожки были усыпаны лепестками, кусты подстрижены в форме зверей, а в центре возвышалась огромная скульптура дракона из муки (Арчи, увидев ее вчера, чуть не расплакался от умиления).

— Неплохо, — процедила принцесса, оглядываясь. — Для провинции, конечно. У нас в королевском саду розы цветут круглый год. Магией поддерживаем.

— У нас тоже магия, — заметила я. — Но мы предпочитаем натуральное.

— Натуральное — это для бедных, — фыркнула она.

Я промолчала. Спорить с такими людьми бесполезно.

— А это что за монстр? — спросила Изольда, указывая на скульптуру.

— Это дракон Арчибальд. Наш друг и защитник замка.

— Друг? — она подняла бровь. — Вы дружите с драконом?

— А вы нет?

— Я принцесса. У меня нет друзей. Только подданные.

— Жаль, — искренне сказала я. — Драконы — отличные друзья. Особенно когда научишься понимать их стихи.

— Стихи? — переспросила Изольда. — Драконы пишут стихи?

— Этот — да. Очень трогательные. Хотите послушать?

— Боже упаси! — она даже отшатнулась. — У меня от поэзии мигрень!

— Тогда, может, просто прогуляемся?

Она кивнула и пошла вперед, но на полпути остановилась.

— А где лорд Лоренс? — спросила она. — Почему он не сопровождает меня?

— У него важные дела, ваше высочество. Государственные.

— Какие дела могут быть важнее меня?

Я мысленно досчитала до десяти.

— Важные, — повторила я. — Но к обеду он обещал присоединиться.

Изольда недовольно поджала губы, но промолчала.

---

Экскурсия по замку прошла относительно спокойно.

Принцесса комментировала каждый уголок:

— А почему здесь так темно?— А почему здесь так холодно?— А почему здесь так пыльно? (пыли не было, но она все равно спросила)— А почему эта картина такая страшная?— А почему этот ковер такой старый?

Кексик за моей спиной строчил в блокноте, записывая каждое слово. Я отвечала спокойно, вежливо, с улыбкой.

— Это готический стиль, ваше высочество.— Это магический холод — для сохранения продуктов.— Это не пыль, это патина времени.— Это портрет прапрабабушки лорда Лоренса.— Этому ковру двести лет, он антикварный.

К обеду я устала так, будто разгрузила вагон угля. Но держалась.

Лоренс появился ровно в час. Принцесса оживилась и тут же забыла про моё существование.

— Лорд Лоренс! — защебетала она. — Как я рада вас видеть! Ваша ассистентка такая скучная! Все время про какую-то архитектуру рассказывает!

— Архитектура — это важно, — сухо заметил Лоренс. — Вера знает свое дело.

— Знает, знает, — отмахнулась Изольда. — Пойдемте обедать! Я ужасно голодна!

Она снова взяла его под руку и потащила в сторону малой столовой.

Лоренс обернулся и посмотрел на меня.

— Держитесь, — одними губами сказала я.

Он кивнул и скрылся за дверью.

---

Обед прошел... ожидаемо.

Принцесса вернула три блюда, раскритиковала подачу, сказала, что вино недостаточно выдержанное, а рыба пересолена (рыбы в меню не было). Мартин к концу обеда был белее мела.

Но кофе спас ситуацию.

— Ассистентка, — позвала Изольда, когда я заглянула проверить, как дела. — Этот кофе... вы сами его варите?

— Иногда, — ответила я. — Но обычно это делает Мартин. Я его научила.

— Научили? — она посмотрела на меня с любопытством. — Вы откуда родом? Я таких рецептов нигде не встречала.

— Издалека, — уклончиво ответила я. — Очень далекого края.

— Из южных провинций?

— Еще дальше.

— Из восточных?

— Еще.

Она нахмурилась.

— Вы что, с другого континента?

— Можно и так сказать.

Изольда посмотрела на меня с подозрением, но расспрашивать не стала.

Вместо этого она повернулась к Лоренсу.

— Лорд Лоренс, а правда, что у вас есть дракон? Я хочу на него посмотреть!

— Правда, — кивнул Лоренс. — Вера организует.

— Опять она? — скривилась принцесса. — А вы сами не можете?

— Я могу, — спокойно ответил он. — Но Вера лучше знает, как с Арчи общаться.

Изольда посмотрела на меня с новой долей интереса.

— Вы и с драконом умеете общаться?

— Умею, — скромно ответила я. — Это не сложно. Главное — уважать его личное пространство и вовремя кормить.

— И как вы его кормите?

— Бараниной по понедельникам, средам и пятницам. Кашей по вторникам, четвергам и субботам. Воскресенье — выходной.

— Кашей? — удивилась принцесса. — Дракон ест кашу?

— Ест, — кивнула я. — Иногда даже просит добавки.

Изольда задумалась. Кажется, ее картина мира дала трещину.

---

После обеда мы отправились к Арчи.

Дракон встретил нас на заднем дворе, где он обычно грелся на солнышке. Увидев принцессу, он приоткрыл один глаз, лениво зевнул и... чихнул.

Прямо на нее.

— А-а-а-а-а! — заверещала Изольда, отряхивая платье. — Он на меня чихнул!

— Простите, ваше высочество, — сказала я, сдерживая смех. — У Арчи аллергия на сильные духи.

— Аллергия?! — она выпучила глаза. — У дракона аллергия на духи?!

— Бывает, — философски заметил Лоренс. — Мы все несовершенны.

Арчи довольно зажмурился и снова закрыл глаза.

— Он что, спит? — возмутилась принцесса.

— Греется, — поправила я. — Драконы любят солнце. Хотите, я его разбужу?

— Нет! — поспешно сказала она. — Не надо. Я уже насмотрелась.

Мы пошли обратно в замок.

— Странный у вас дракон, — буркнула Изольда.

— Он хороший, — сказала я. — Просто уставший. Ему пятьсот лет.

— Пятьсот лет? — она остановилась. — И он еще жив?

— Драконы живут долго. И пишут стихи.

— Опять стихи! — закатила глаза принцесса. — Да что вы все со стихами?

— Это творческая натура, — улыбнулась я.

Изольда посмотрела на меня с подозрением, но промолчала.

---

Вечером, после ужина, принцесса устроила скандал.

— Ваш замок — дыра! — заявила она Лоренсу в главном зале, где собрались все обитатели. — Ваши слуги — неучи! Ваша еда — отвратительна! Ваш дракон — чихает на гостей! А ваша ассистентка...

Она повернулась ко мне.

— Ваша ассистентка слишком много о себе думает!

В зале повисла тишина.

Я спокойно смотрела на принцессу. Кексик за моей спиной побледнел. Орки сжали кулаки. Мира прижала руки к груди. Мартин замер с половником.

— Ваше высочество, — начала я.

— Молчать! — завизжала она. — Я не с вами разговариваю! Лорд Лоренс, вы позволите этой выскочке так себя вести?

Лоренс медленно поднялся с кресла.

— Ваше высочество, — сказал он. Голос его звучал тихо, но в нем чувствовалась сталь. — Позвольте мне кое-что прояснить.

Он подошел ко мне и встал рядом.

— Вера — не просто ассистентка. Она — та, кто привела этот замок в порядок за месяц. Она — та, кто подружилась с драконом, накормила орков, договорилась с эльфами и утихомирила призраков. Она — та, кто спасла меня от магической ловушки и не побоялась идти в горы за преступником. Она — та, кто делает этот замок домом.

Он взял мою руку.

— И если вы еще раз скажете о ней хоть одно плохое слово, я лично провожу вас до границы. Без кареты. Без свиты. Без вашего драгоценного шампанского.

У принцессы отвисла челюсть.

— Вы... вы не посмеете!

— Посмею, — спокойно ответил Лоренс. — Я Темный властелин. Я вообще много чего могу.

В зале повисла звенящая тишина.

Изольда смотрела на него с ужасом. Потом перевела взгляд на меня. Потом снова на него.

— Вы... вы защищаете ассистентку?

— Я защищаю своего друга, — поправил Лоренс. — И если вы этого не понимаете, вам здесь не место.

Принцесса побелела.

— Я... я уезжаю! — выкрикнула она. — Немедленно! Завтра же утром!

— Как пожелаете, — кивнул Лоренс. — Кексик, подготовьте карету к завтрашнему утру.

— Слушаюсь! — пискнул демон.

Принцесса выбежала из зала.

Тишина продолжалась еще секунд десять.

А потом Хряк заорал:

— УРА!

И началось.

Орки прыгали и обнимались. Кексик плакал от счастья. Мира смеялась и вытирала слезы. Мартин уронил половник и сел прямо на пол. Тетя Агата выплыла из стены и всплеснула руками.

— Мой племянник! — заявила она. — Настоящий мужчина!

— Тетя Агата, — простонал Лоренс.

— Молчи! Я горжусь тобой!

Я стояла и смотрела на все это.

Лоренс повернулся ко мне.

— Вера, — сказал он тихо. — Простите, что не раньше.

— За что?

— За то, что позволил ей вас унижать. Я должен был...

— Лоренс, — остановила я. — Вы все сделали правильно. В нужный момент.

— Правда?

— Правда.

Мы смотрели друг на друга.

— Спасибо, — сказала я.

— За что?

— За то, что назвали другом.

Он улыбнулся.

— А вы думали, кто вы?

— Ассистент.

— Ассистент, который стал другом, — поправил он. — И не только.

Я замерла.

— Что?

— Ничего, — быстро сказал он. — Потом как-нибудь.

И ушел, оставив меня стоять посреди зала.

— Леди Вера! — подлетела Мира. — Вы слышали?! Он сказал «и не только»!

— Слышала, Мира.

— Это же почти признание!

— Мира, иди спать.

— Не могу! Я счастлива!

Я рассмеялась и пошла к себе.

Ночь обещала быть спокойной.

Впервые за два дня.