Помощница Его Темнейшества или Как навести порядок в Хаосе

Глава 18

До бала оставалась неделя.

Замок гудел, как растревоженный улей. Эльфы заканчивали украшения, Мартин паковал провизию, орки тренировались танцевать (теперь уже без наступления друг другу на ноги — всего по пять раз за вечер), а Кексик составлял бесконечные списки того, что нужно взять с собой.

Я сидела в своей комнате и смотрела на платье, висящее на манекене. Оно было прекрасно. Настолько прекрасно, что я боялась к нему прикасаться.

— Леди Вера! — Мира влетела без стука. — Там господин зовет! Срочно!

— Что случилось?

— Не знаю! Но он очень взволнован!

Я вскочила и побежала в кабинет Лоренса.

Он стоял у окна с письмом в руках. Услышав шаги, обернулся.

— Вера, — сказал он. — Плохие новости.

— Какие?

— Принцесса прислала письмо. Бал переносится на три дня раньше.

— Что?! — ахнула я. — То есть мы должны выехать...

— Завтра. — Он протянул мне письмо. — Она пишет, что возникли непредвиденные обстоятельства. Но я думаю, это просто способ выбить нас из колеи.

Я пробежала глазами письмо. Витиеватый почерк, множество восклицательных знаков и явное злорадство между строк.

— Она специально, — кивнула я. — Хочет, чтобы мы приехали уставшими, неподготовленными и опозорились.

— Именно. — Лоренс сжал кулаки. — Но мы не опозоримся.

— Нет, — твердо сказала я. — Мы соберемся за день. У нас есть опыт.

— У нас есть вы, — поправил он.

— Я ассистент, — машинально ответила я. — Ассистенты умеют собираться за час, не то что за день.

Он улыбнулся.

— Тогда начинаем.

---

Следующие несколько часов прошли в бешеном ритме.

— Кексик! Пересчитать провизию!— Мира! Упаковать платья!— Мартин! Торт должен быть готов сегодня!— Хряк! Бульк! Проверить кареты!— Эльфы! Украшения в дорогу!— Тетя Агата! Список правил поведения сократить до одного листа!

Все носились как угорелые. Я металась между кухней, каретной и гостиной, проверяя, все ли готово.

К вечеру мы выдохлись, но были готовы.

— Леди Вера, — Кексик подлетел с последним списком. — Все посчитано! Ничего не забыто!

— Молодец, Кексик.

— А можно я с вами поеду? — жалобно спросил он.

— Кексик, ты нужен здесь. Замок нельзя оставлять без присмотра.

— Но я никогда не видел бала!

— Увидишь. В следующий раз. Обещаю.

Он вздохнул, но кивнул.

---

Утром мы выехали.

Две кареты — в первой я, Лоренс и Мира (горничная настояла, что без нее я не справлюсь с платьем), во второй — орки, Мартин с припасами и тетя Агата (она заявила, что без нее мы точно опозоримся, и никто не посмел спорить).

— Красиво, — сказала я, глядя в окно на проплывающие мимо поля и леса.

— Да, — согласился Лоренс. — Я редко выезжаю за пределы замка. Все время кажется, что дел слишком много.

— А сейчас?

— А сейчас... хорошо. Даже несмотря на цель поездки.

Мира, сидящая напротив, многозначительно кашлянула.

— Я, кажется, засну, — объявила она и демонстративно закрыла глаза.

Мы с Лоренсом переглянулись и улыбнулись.

— Она намекает, — шепнула я.

— Очень прозрачно, — согласился он.

— И что вы думаете?

— Думаю, что она права.

— В чем?

— В том, что нам стоит поговорить.

Я замерла.

— О чем?

— О нас. О том, что происходит между нами.

Сердце забилось быстрее.

— Лоренс...

— Я знаю, что время неподходящее, — перебил он. — Мы едем на бал к женщине, которая нас ненавидит. Впереди неизвестность. Но я не хочу больше ждать.

— Чего ждать?

— Возможности сказать вам, что вы для меня значите.

Я смотрела на него и не верила своим ушам.

— Я... я не знаю, что сказать.

— Ничего не говорите. Просто послушайте.

Он взял мою руку.

— Вера, вы появились в моей жизни случайно. Упали буквально с неба. И с того дня все изменилось. Замок перестал быть просто камнями. Люди перестали быть просто подчиненными. Я перестал быть просто Темным властелином, который мечтает об отпуске.

— И кем вы стали?

— Живым, — просто сказал он. — Благодаря вам.

У меня защипало глаза.

— Лоренс...

— Я не прошу ответа сейчас. Я просто хочу, чтобы вы знали. Чтобы на балу, когда принцесса будет пытаться нас поссорить, вы помнили.

— Помнила что?

— Что я на вашей стороне. Всегда.

Я сжала его руку.

— Я тоже. Всегда.

Мы сидели молча, держась за руки, и смотрели в окно.

Мира приоткрыла один глаз, довольно улыбнулась и снова закрыла.

Карета катилась вперед.

---

К вечеру начались проблемы.

Сначала захромала лошадь. Пришлось остановиться, менять упряжь. Потом выяснилось, что одно из колес треснуло.

— Надо чинить, — объявил Хряк, осмотрев карету. — Часа два, не меньше.

— У нас нет двух часов, — простонала я. — Мы и так опаздываем!

— Леди Вера, — подошел Лоренс. — Ничего страшного. Принцесса будет злиться, но это даже хорошо. Пусть знает, что мы не идеальны.

— Она и так знает, — вздохнула я. — Она считает нас варварами.

— Вот и подтвердим.

Я засмеялась.

— Вы невозможны.

— Я стараюсь.

Мы сидели у костра, который развели орки, и грелись. Вечер был прохладным, но уютным.

— Знаете, — сказала я. — А ведь я ни разу не пожалела, что провалилась в ваш мир.

— Правда?

— Правда. Здесь... здесь я нужна. Там, в моем мире, я была просто винтиком. Здесь — частью чего-то большого.

— Частью семьи, — поправил Лоренс.

— Да. Частью семьи.

Мы смотрели на звезды.

— Красиво, — прошептала я.

— Красиво, — согласился он, но смотрел не на звезды, а на меня.

Карету починили через два часа.

Хряк и Бульк работали слаженно, как настоящие профессионалы. Я даже загордилась нашими орками.

— Готово! — объявил Хряк, вытирая пот со лба. — Можно ехать!

— Вы чудо, — искренне сказала я.

— Мы знаем, — скромно ответил Бульк. — А печенье дадут?

— Дадут. В карете.

Орки довольно заулыбались и запрыгнули в свою карету.

Мы тронулись дальше.

Ночь мы провели в дороге. Я задремала, положив голову на плечо Лоренсу. Он не двигался, чтобы не разбудить меня. Мира делала вид, что спит, но я видела, как она улыбается.

Утром второго дня пути мы въехали в королевство принцессы Изольды.

— Красиво, — сказала я, глядя в окно.

Здесь все было по-другому. Яркие краски, ухоженные поля, белоснежные домики с черепичными крышами. Идеальный порядок. Идеальная чистота. Идеальная скука.

— Она любит, чтобы все было идеально, — прокомментировал Лоренс.

— Заметно.

— Готовьтесь. Сейчас начнется.

Кареты въехали в город.

---

Дворец принцессы был... ослепительным.

Белый мрамор, золотые колонны, фонтаны с хрустальной водой, статуи в человеческий рост. И везде — цветы. Тысячи цветов.

— Это похоже на свадебный торт, — заметила я.

Лоренс усмехнулся.

— Именно. Безвкусно, но дорого.

— Вы злой.

— Я честный.

Нас встретили вышколенные слуги в ливреях. Они поклонились, но без тепла — сухо, официально.

— Лорд Лоренс, леди Вера, — произнес дворецкий. — Принцесса ожидает вас в главном зале. Прошу следовать за мной.

Мы пошли.

Коридоры были такими же идеальными, как и все вокруг. Ни пылинки, ни соринки. Даже призраков не было — принцесса, видимо, изгнала всех за неподобающий вид.

— Как тут можно жить? — шепнула я. — Здесь же дышать страшно.

— Всего два дня, — так же шепотом ответил Лоренс. — Потерпим.

— Два дня? — я чуть не споткнулась. — Бал через два дня?!

— Да, перенесли дату, помните?

— Я думала, у нас будет хотя бы немного больше времени!

— Придется управиться за два дня.

Я мысленно перебрала все, что нужно успеть: платье, прическа, этикет, репетиция... Ужас.

Главный зал был огромным.

Высокие потолки, хрустальные люстры, зеркала во всю стену. И в центре, на троне, восседала принцесса Изольда.

Сегодня она была в золотом платье, расшитом бриллиантами. На голове сверкала корона размером с небольшой таз.

— Лорд Лоренс! — пропела она, не вставая. — Как я рада вас видеть! А это... — Она посмотрела на меня с легким пренебрежением. — Ах да, ваша ассистентка. Тоже здесь.

— Ваше высочество, — поклонился Лоренс. — Благодарим за приглашение.

— Благодарите, благодарите, — отмахнулась она. — Надеюсь, дорога была приятной? Не слишком утомились?

— Дорога была замечательной, — спокойно ответила я. — Особенно ночевка у костра. Очень романтично.

Изольда скривилась.

— Романтика — для простолюдинов. Мы, королевские особы, предпочитаем комфорт.

— У каждого свои предпочтения, — улыбнулась я.

Она посмотрела на меня с подозрением, но промолчала.

— Слуги проводят вас в ваши покои, — сказала она. — Отдыхайте. Бал послезавтра. Надеюсь, вы успеете подготовиться.

— Успеем, — уверенно сказал Лоренс.

— Посмотрим, — усмехнулась принцесса. — Идите.

Мы вышли.

— Она специально, — выдохнула я. — Хочет, чтобы мы не успели.

— Конечно, специально. — Лоренс взял меня под руку. — Но мы успеем.

— Откуда такая уверенность?

— Потому что с нами вы. А вы, Вера, умеете делать невозможное.

— Я ассистент, — машинально ответила я. — Ассистенты делают невозможное за три часа до дедлайна.

— Вот видите. А у нас целых два дня.

Я рассмеялась.

— Ладно, убедили.

---

Наши покои оказались... роскошными.

Две спальни, общая гостиная, ванная комната с мраморной ванной. И везде — цветы. Опять цветы.

— Я чувствую себя клумбой, — пожаловалась я.

— Терпите, — посоветовал Лоренс. — Это только два дня.

— Два дня, которые решат всё.

Мира уже распаковывала вещи.

— Леди Вера! — воскликнула она. — У нас всего два дня! Нужно срочно проверить платье, прическу, туфли!

— Знаю, Мира. Завтра займемся.

— Завтра?! Сегодня надо!

— Мира, сегодня мы отдыхаем. Завтра с утра — подготовка. Успеем.

Она вздохнула, но кивнула.

В дверь постучали.

— Войдите.

Вошел Лоренс.

— Вера, — сказал он. — Нам нужно обсудить план на эти два дня.

— Какие планы? — удивилась я. — Сидеть и готовиться?

— Придется еще и выходить. Принцесса наверняка приготовила для нас экскурсии и приемы. Чтобы вымотать нас перед балом.

— И что делать?

— Держаться вместе. Не поддаваться на провокации. И помнить, что мы — команда.

— Команда, — кивнула я. — Звучит хорошо.

— Тогда с завтрашнего дня начинается игра. Вы готовы?

— Я ассистент, — улыбнулась я. — Я всегда готова.

Он улыбнулся в ответ.

— Знаю. Поэтому вы и здесь.

— Спокойной ночи, Лоренс.

— Спокойной ночи, Вера.

Он ушел.

Я посмотрела в окно на заходящее солнце.

Два дня. Всего два дня.

Мы успеем. Обязательно успеем.