Помощница Его Темнейшества или Как навести порядок в Хаосе

Глава 2

Утро началось с крика.

— ГОСПОДИН! ОН ОПЯТЬ ТРЕБУЕТ ЗАВТРАК!

Я подскочила на кровати, пытаясь сообразить, где нахожусь. Потолок с лепниной, тяжелые шторы, камин, в котором догорали дрова, и абсолютная, оглушающая тишина после этого вопля.

Потом я вспомнила.

Замок. Темный властелин. Демоны. Дракон. И я, по доброй воле (или по глупости?) согласившаяся здесь работать.

— Кексик? — крикнула я в сторону двери.

Дверь распахнулась. В комнату влетел вчерашний демон. Сегодня он выглядел еще более взъерошенным — рога слегка обгорели, крылья обвисли, а в руках он сжимал какую-то обугленную бумагу.

— Леди Вера! — заорал он. — Там дракон! Он опять!

— Стоп-стоп-стоп. — Я подняла руку. — Во-первых, не ори. Во-вторых, какой дракон? В-третьих, что у тебя с рогами?

— Это он! — Кексик ткнул в бумагу. — Я понес ему меню на сегодня, а он как дунет! Я еле увернулся!

Я вздохнула и начала выбираться из кровати. Вчера вечером горничная Мира оставила мне халат — теплый, пушистый, прямо как моя бабушка любила.

— Пошли, — сказала я. — Показывай, где этот дракон.

— Вы пойдете?! — Кексик выпучил глаза. — Одна?!

— А что, надо брать отряд? — Я усмехнулась. — Кексик, я три года проработала с начальником-самодуром. Дракон будет отдыхать.

---

Замок оказался огромным.

Мы шли по бесконечным коридорам, поднимались по лестницам, спускались в переходы. По пути нам встречались странные личности — тощие эльфы с подносами, толстые гномы с молотками, какие-то полупрозрачные существа, которые пугливо шарахались в стороны.

— А это кто? — спросила я, кивая на одно из таких.

— Призраки, — отмахнулся Кексик. — Местные. Безобидные, но пугливые. Тетя Агата их строит.

— Какая тетя Агата?

— Призрак тети господина. Она здесь главная по этикету и дисциплине. Все призраки ее боятся.

— А живые?

— Живые тоже. — Кексик понизил голос. — Она когда злится, начинает светиться и гудеть. Жуткое зрелище.

Я мысленно поставила галочку: «тетя Агата — не трогать без надобности».

Наконец мы вышли во двор.

Точнее, на то, что когда-то было двором. Огромная площадка, вымощенная камнем, сейчас больше напоминала поле боя. Повсюду валялись обгоревшие куски дерева, какие-то кости (надеюсь, не человеческие) и огромная миска, из которой торчали остатки... каши?

— Ой, — сказал Кексик.

В центре всего этого безобразия возлежал дракон.

Я ожидала чего-то страшного. Чешуйчатого. С горящими глазами и клыками размером с меня.

Увиденное превзошло все ожидания.

Дракон был фиолетовым. Ярко-фиолетовым, с розовыми пятнами на брюхе. На голове у него красовались смешные рожки, обмотанные... бинтами? И на шее висел огромный вязаный шарф.

— Это дракон? — уточнила я.

— Арчибальд, — представил Кексик. — Можно просто Арчи.

Дракон открыл один глаз.

— Кто это? — прогремел он. Голос у него оказался низким, но почему-то обиженным. Как у старого деда, которому не долили чаю.

— Это Вера, — пискнул Кексик. — Новая помощница господина.

Дракон открыл второй глаз. Посмотрел на меня. Прищурился.

— Маленькая, — сказал он.

— Зато умная, — ответила я.

— И наглая.

— И это тоже.

Арчи хмыкнул. Из его ноздрей вырвался дымок.

— Чего хочешь?

— Во-первых, познакомиться. Во-вторых, узнать, почему ты сжег меню.

— Оно было невкусное, — обиженно сказал дракон. — Я вчера просил баранину с розмарином. А они принесли кашу! Кашу! Я дракон или кто?!

— Ты дракон, — согласилась я. — Но драконы тоже должны питаться сбалансированно. Каша полезна для пищеварения.

— Я 500 лет живу без твоей каши!

— И сколько еще проживешь, если будешь есть одну баранину?

Арчи задумался.

— Не знаю, — признался он. — Я не считал.

— Вот видишь. — Я подошла ближе. — Давай договоримся. Ты получаешь баранину по понедельникам, средам и пятницам. А по вторникам, четвергам и субботам — кашу. Воскресенье — выходной, ешь что хочешь.

— А в воскресенье что?

— Что скажешь.

Дракон посмотрел на меня с подозрением.

— А ты не обманешь?

— Я ассистент. Мы слов на ветер не бросаем.

— Ладно, — буркнул Арчи. — Уговорила. Но баранину чтобы с розмарином!

— Договорились.

Я повернулась к Кексику, который все это время стоял с открытым ртом.

— Записал?

— А? Что? — проморгался демон.

— Меню на неделю. Запиши и передай на кухню повару Мартину. И проследи, чтобы выполнили.

— Слушаюсь! — Кексик пулей умчался во дворец.

Я посмотрела на дракона. Тот уже снова закрыл глаза и, кажется, задремал.

— Арчи, — позвала я.

— Ммм?

— Шарф у тебя красивый. Кто вязал?

— Тетя Агата, — сонно ответил он. — На день рождения подарила. Теплый.

— Очень тебе идет.

Дракон довольно фыркнул и засопел.

Я улыбнулась и пошла обратно в замок.

---

В коридоре меня ждал сюрприз.

— Ах ты ж наглая выскочка! — раздался визгливый голос, и передо мной материализовалась полупрозрачная дама в старомодном платье и с идеальной прической.

Призрак.

Тетя Агата, судя по описанию.

— Здрасьте, — сказала я.

— Что значит «здрасьте»?! Ты кто такая?! Почто по замку шастаешь?! Почто с драконом разговариваешь без спросу?!

— Я Вера, — представилась я. — Новая помощница вашего племянника. С драконом разговариваю, потому что он кричал и мешал спать.

— Помощница?! — Призрак аж затрясся от возмущения. — Мой племянник не нуждается в помощницах! Он — Ужас на Крыльях Ночи! Он — Повелитель Тьмы!

— Он — мужик в тапках с зайчиками, который хочет в отпуск, — спокойно ответила я. — А вы, судя по всему, тетя Агата. Очень приятно. Мира мне о вас рассказывала.

Призрак замер.

— Мира? — переспросила она. — Какая еще Мира?

— Горничная. Она говорит, вы тут главная по этикету. Так что я к вам обязательно зайду за советом. Как одеваться, как себя вести, что подавать к чаю. Вы же поможете?

Тетя Агата открыла рот. Закрыла. Снова открыла.

— Помогу, — сказала она наконец. — Но смотри у меня! Чуть что не так — явлюсь и загоняю до полусмерти!

— Договорились, — кивнула я. — А сейчас извините, мне нужно к оркам. Кексик сказал, у них забастовка.

— К оркам?! — Призрак выпучила глаза. — Да они же тебя съедят!

— Не съедят, — отмахнулась я. — Я с начальником три года прожила. Орки отдохнут.

И я пошла дальше, оставив тетю Агату в состоянии легкого ступора.

---

Орки обнаружились на кухне.

Два огромных существа с зеленой кожей, клыками и совершенно несчастными лицами сидели на полу и отказывались двигаться.

— Не пойдем! — бубнил один. — Не будем работать!

— Несправедливо! — поддакивал второй.

— Что случилось? — спросила я, входя.

Орки уставились на меня.

— Ты кто?

— Вера. Помощница. Рассказывайте, в чем проблема.

— Мы хотим печенье! — заявил первый. — А нам не дают!

— Кто не дает?

— Дракон! Он все печенье себе забрал!

— А вы у него просили?

— Просили! Он дунул!

Я вздохнула.

— Так, — сказала я. — Во-первых, представьтесь. Как вас зовут?

— Хряк, — сказал первый.

— Бульк, — сказал второй.

— Хряк и Бульк, — повторила я. — Запоминается. Во-вторых, с драконом я уже договорилась. С завтрашнего дня у него график питания. Печенье будет выделяться всем по норме.

— По норме? — насторожился Хряк.

— Да. Каждому по две штуки в день. В выходные — по три.

— А можно по три каждый день? — жалобно спросил Бульк.

— Нельзя, — строго сказала я. — От сладкого портятся зубы и фигура.

— У нас и так фигура! — обиделся Хряк. — Мы орки!

— Тем более. Сильные орки должны быть стройными. А то враги засмеют.

Орки переглянулись.

— А что, могут засмеять? — забеспокоился Бульк.

— Обязательно. Скажут: посмотрите на этих толстых орков, они даже бегать не могут.

— Не хотим, чтобы смеялись! — заявил Хряк. — Мы хотим быть стройными!

— Вот и договорились. — Я улыбнулась. — А теперь вставайте и идите работать. Кексик скажет, что нужно делать.

Орки послушно поднялись и потопали искать демона.

Я выдохнула.

Один дракон, одни орки, один призрак. Осталось разобраться с демонами, эльфами и прочей нечистью. И найти, где здесь варят нормальный чай.

— Вера? — раздался голос за спиной.

Я обернулась.

В дверях стоял Лоренс. Сегодня на нем был другой камзол — тоже черный, но с серебряной вышивкой. И, о боги, снова тапки с зайчиками.

— Вы чего по замку ходите в тапках? — спросила я вместо приветствия.

— А что такое? — Он посмотрел на ноги. — Удобно же.

— Удобно, — согласилась я. — Но солидно как-то не очень. Для Ужаса на Крыльях Ночи.

— А кто сказал, что я хочу быть солидным? — вздохнул Лоренс. — Я хочу быть удобным.

— Это мы проработаем, — пообещала я. — Кстати, я тут поговорила с драконом, орками и вашей тетей.

— И как?

— Дракон согласился на диету, орки передумали бастовать, а тетя обещала помогать с этикетом. Прогресс.

Лоренс посмотрел на меня с уважением.

— Вы за полдня сделали больше, чем мои управляющие за полгода.

— Я ассистент, — скромно сказала я. — Это моя работа. Кстати, где тут можно поесть? Я с утра не ела.

— На кухне. — Он махнул рукой. — Мартин накормит. Я провожу.

Мы пошли по коридору.

— Лоренс, — спросила я. — А почему у вас в замке такой бардак?

— Потому что мне лень им заниматься, — честно признался он. — Я 300 лет завоевывал мир. Надоело. Хочется, чтобы кто-то другой все решал.

— А вы пробовали просто отдыхать?

— Пробовал. Не получается. Сразу начинают с вопросами лезть.

— Значит, нужно организовать процесс так, чтобы вопросы решались без вас, — задумчиво сказала я. — Это можно.

— Правда?

— Правда. Дайте мне неделю.

Лоренс остановился.

— Вера, — сказал он серьезно. — Вы — чудо.

— Я — ассистент, — поправила я. — Чудо — это когда кофе сам варится.

Он усмехнулся.

— Кофе, кофе... Весь день про этот кофе слышу. Что это вообще такое?

— Напиток богов, — мечтательно сказала я. — Если у вас здесь есть зерна, я научу вас его варить.

— Зерна? — переспросил Лоренс. — Кексик, кажется, что-то привозил из южных земель... Спросим у него за обедом.

— Идет.

Мы вошли на кухню.

Там кипела жизнь. Гномы что-то жарили, эльфы резали овощи, Кексик носился с бумагами, а за огромным столом сидели Хряк и Бульк и уплетали кашу.

— О, — сказал Мартин, увидев нас. — Господин! И новая леди! Садитесь, сейчас накормлю.

— Мартин, — сказала я, усаживаясь. — У вас есть яйца? Молоко? Мука?

— Есть, леди. А что?

— Завтра научу вас печенье печь. Настоящее. А то то, что дракон дал, есть невозможно.

— А что, то печенье плохое? — удивился Мартин.

— Терпимое, — дипломатично ответила я. — Но я сделаю лучше.

Лоренс сел напротив и смотрел на меня с любопытством.

— Вера, — сказал он. — Вы вообще кто?

— Ассистент.

— Нет, серьезно. Откуда вы взялись? Что за мир, в котором люди умеют договариваться с драконами и печь печенье?

— Обычный мир, — пожала я плечами. — Там нет магии. Там есть офисы, отчеты и начальники, которых хочется убить. Но мы держимся.

— И вы хотите вернуться?

Я задумалась.

— Знаете, Лоренс, — сказала я. — Впервые за три года я не думаю об отчетах. Мне здесь интересно. Тут... живое все. Даже если это живое пытается тебя сжечь.

— Это дракон?

— И дракон тоже.

Лоренс улыбнулся.

— Тогда, может, останетесь? Хотя бы ненадолго?

— Посмотрим, — уклончиво ответила я. — Для начала давайте разберемся с вашими проблемами.

— С моими проблемами, — эхом отозвался он.

— Ага. А то, что у вас тут творится, проблемами назвать сложно. Это уже катастрофа.

— Спасибо за честность.

— Всегда пожалуйста.

Мартин поставил перед нами тарелки с дымящимся супом и свежий хлеб.

— Ешьте, — сказал он. — А то остынет.

Я взяла ложку и посмотрела на Лоренса.

— За знакомство, — сказала я. — И за то, чтобы мы не поубивали друг друга в процессе наведения порядка.

— За знакомство, — согласился он.

Мы чокнулись ложками.

Где-то вдалеке снова заревел дракон. Кексик подскочил и умчался. Хряк и Бульк заспорили о печенье. Тетя Агата проплыла мимо кухни, грозно сверкая глазами.

— Обычный день в замке, — прокомментировал Лоренс.

— Привыкаю, — ответила я.

И это была чистая правда.