Помощница Его Темнейшества или Как навести порядок в Хаосе

Глава 3

Прошло три дня.

Три дня ада. Три дня беготни по замку. Три дня разговоров с драконом, успокаивания орков, составления графиков и попыток найти хоть кого-то, кто отвечает за порядок.

Я сидела в своей комнате с блокнотом (Кексик где-то раздобыл бумагу и карандаш — молодец, демон!) и подводила итоги.

Итак, что имеем:

1. Дракон Арчибальд — 500 лет, фиолетовый, в шарфе. Требует баранину с розмарином, пишет стихи (тайно), жалуется на сквозняки. График питания составила, работает.2. Орки Хряк и Бульк — двое, зеленые, клыкастые. Боятся, что их засмеют. Любят печенье. Внедрила систему премий за хорошую работу — пока работает.3. Демон Кексик — маленький, рогатый, помешан на отчетах. Стал моим замминистром по связям с общественностью. Бегает, записывает, выполняет. Ценный кадр.4. Призрак тети Агаты — главная по этикету и страху. Пока держится на расстоянии, но я чувствую — это ненадолго.5. Горничная Мира — тихая, незаметная, но именно она знает, где что лежит. Моя правая рука.6. Повар Мартин — гениальный кулинар, но без системы. С сегодняшнего дня у него есть график закупок и меню на неделю.7. Эльфы, гномы и прочая нечисть — пока в процессе изучения.

И главное — Лоренс.

Лорд Мортегар собственной персоной. Ужас на Крыльях Ночи. Повелитель Тьмы.

Который каждый день приходит ко мне с вопросом: «Вера, а что сегодня на обед?»

Серьезно. Триста лет завоевывал мир, а теперь его главная проблема — это меню.

— Леди Вера! — в комнату влетел Кексик. — Я нашел! Я нашел!

— Что нашел?

— Кофе! Зерна! В южной кладовке! Мешок!

Я подскочила.

— Веди!

---

Южная кладовка оказалась огромным помещением, заваленным всякой всячиной. Тюки с тканями, ящики с пряностями, какие-то непонятные артефакты, и в самом углу — мешок с надписью «Кофе. Южные земли. Осторожно, бодрит!»

— Есть! — я чуть не расцеловала мешок. — Кексик, ты гений!

— Я знаю, — скромно сказал демон. — А что это?

— Это, Кексик, напиток богов. Сейчас я научу Мартина его варить, и жизнь в замке изменится навсегда.

Мы потащили мешок на кухню.

Мартин встретил нас с интересом.

— Это то, о чем вы говорили? — спросил он, разглядывая зерна.

— Да. Смотрите и учитесь.

Я показала, как обжаривать зерна (пришлось импровизировать с печкой), как молоть (Кексик притащил какую-то древнюю ступку), как варить.

Через час по кухне плыл аромат, от которого у меня слезы навернулись на глаза.

— Боже, — прошептала я. — Кофе. Наконец-то.

— Пахнет странно, — сказал Мартин.

— Горьковато, — добавил Кексик.

— Вы просто не понимаете, — отмахнулась я, наливая себе кружку. — Это не просто напиток. Это жизнь.

Я сделала глоток.

И чуть не расплакалась от счастья.

— Вера? — раздался голос за спиной.

Лоренс стоял в дверях кухни и смотрел на меня с беспокойством.

— Вы плачете?

— От счастья, — всхлипнула я. — Кофе. Настоящий кофе.

— Дайте попробовать, — попросил он.

Я налила ему кружку. Лоренс осторожно отхлебнул.

Поморщился.

— Горько.

— Привыкнете, — пообещала я. — Это вкус жизни.

— Жизнь горькая?

— Иногда. Но без нее никак.

Он посмотрел на меня странно.

— Вы философ, Вера.

— Я ассистент. Философия — побочный эффект.

---

После обеда (баранина с розмарином для Арчи, каша для орков, суп для всех) мы с Лоренсом сидели в его кабинете.

Я разложила на столе свои записи.

— Итак, — начала я. — У меня для вас отчет.

— Слушаю.

— Во-первых, график питания составлен и работает. Дракон доволен, орки сыты, Мартин знает, что готовить.

— Прогресс.

— Во-вторых, я нашла кофе. Это меняет всё.

— В каком смысле?

— В прямом. Теперь у нас есть бодрость по утрам. Я уже научила Мартина варить, так что завтра можете попробовать с сахаром. Сахар здесь есть?

— Найдем.

— В-третьих, я составила список проблем, которые требуют решения.

Я протянула ему лист.

Лоренс прочитал вслух:

— «Эльфы воруют муку. Гномы жалуются на сквозняки. Призраки пугают прислугу. Тетя Агата требует отдельную комнату для этикетных занятий. Демоны хотят премию за хорошее поведение. Бюджет замка...» — Он запнулся. — А что с бюджетом?

— А то, что у вас, оказывается, есть бюджет, — сказала я. — И его давно никто не считал. Кексик сейчас разбирает бумаги. Говорит, что там интересно.

— Интересно — это хорошо или плохо?

— Пока не знаю. Но подозреваю, что плохо.

Лоренс откинулся в кресле.

— Вера, — сказал он. — Я начинаю жалеть, что нанял вас.

— Почему?

— Потому что теперь я знаю о своих проблемах больше, чем хотел бы.

— Это называется «менеджмент», — усмехнулась я. — Сначала вы узнаете о проблемах, потом вы их решаете. Или не вы, а я. Что, собственно, и происходит.

— А вы не хотите просто отдыхать?

— Я на отдыхе и провалилась в ваш мир, — напомнила я. — Так что нет, отдыхать я пока не планирую.

Лоренс улыбнулся.

— Вы странная, Вера.

— Мне уже говорили.

— Кто?

— Начальник. Бывший. Перед тем как я провалилась сквозь землю.

— Может, оно и к лучшему?

— Может, — согласилась я.

Мы помолчали.

— Лоренс, — сказала я. — А вы когда-нибудь думали о том, чтобы просто... ну, не завоевывать мир?

— А что еще делать?

— Жить. Просто жить. Смотреть на закаты. Пить кофе. Читать книги.

— Я читаю книги, — обиженно сказал он. — У меня библиотека есть.

— Художественные?

— Ну... в основном магические трактаты и отчеты.

— Вот именно. А вы попробуйте просто сказки почитать. Или стихи. У Арчи, кстати, есть стихи. Может, поделится?

— Дракон пишет стихи?

— Тайно. Но я узнала. Мира сказала.

Лоренс рассмеялся.

Я впервые слышала, как он смеется. Оказывается, у него очень теплый смех.

— Вера, — сказал он. — Вы точно чудо.

— Ассистент, — поправила я. — Просто ассистент.

Но внутри что-то приятно екнуло.

---

Вечером я сидела в своей комнате и пила кофе.

Мира принесла свечи, поправила постель и тихо спросила:

— Леди Вера, вам нравится в замке?

— Нравится, — честно ответила я. — Тут интересно.

— А господин?

— Что господин?

— Он вам нравится?

Я поперхнулась кофе.

— Мира!

— Что? — Она сделала невинные глаза. — Я просто спросила.

— Мира, он мой работодатель. Я здесь, чтобы навести порядок, а не влюбляться.

— А кто говорит про влюбляться? — улыбнулась она. — Я про симпатию.

— Мира, иди спать.

— Иду, иду.

Она вышла, хихикая.

Я осталась одна.

— Влюбляться, — проворчала я. — В Темного властелина. Который в тапках с зайчиками. Который боится тети-призрака. Который...

Я замолчала.

Потому что поняла, что улыбаюсь.

— Вот черт, — сказала я вслух.

За окном завыл дракон.

— Арчи, спи! — крикнула я.

— Не хочу! — донеслось с улицы. — Я стихи пишу!

— Завтра почитаешь!

— Обещаешь?

— Обещаю!

Дракон успокоился и засопел.

Я затушила свечу и легла.

— Влюбляться, — снова проворчала я. — Придумают же.

Но уснула с улыбкой.