Помощница Его Темнейшества или Как навести порядок в Хаосе

Глава 16

Неделя после отъезда принцессы пролетела как один день.

Вернее, как семь дней ада, беготни, примерок, уроков этикета и бесконечных криков тети Агаты: «Держи спину!», «Не чавкай!», «Этот реверанс — позор для всего замка!».

Я сидела в малой гостиной с книгой по этикету и пыталась запомнить, какой вилкой едят рыбу, а какой — мясо. В голове уже всё перепуталось.

— Леди Вера! — в комнату влетел Кексик. — Там тетя Агата! Она! Она!..

— Что опять? — простонала я.

— Она орков мучает! Заставляет их танцевать!

Я вскочила и побежала в большой зал.

---

Картина маслом.

В центре зала стояли Хряк и Бульк в парадных костюмах (которые им сшили эльфы за три дня — чудо, а не работа!). Костюмы были... как бы это сказать... в обтяжку. Очень в обтяжку. Каждый мускул, каждая складка — всё было видно.

— Я не могу дышать! — жаловался Хряк.

— Терпи, — шипела тетя Агата, паря над ними. — Красота требует жертв!

— Мы орки! Мы не должны быть красивыми!

— На балу все должны быть красивыми! Даже орки! А ну, взялись за талию!

Хряк и Бульк переглянулись.

— За чью талию? — уточнил Бульк.

— Друг друга, балбесы! Вы танцевать собрались или воевать?

Орки с ужасом посмотрели друг на друга.

— Я не буду его трогать! — заявил Хряк.

— А я не буду, чтобы меня трогали! — поддержал Бульк.

— Это танец! — взвизгнула тетя Агата. — Вам нужно просто положить руки друг другу на талию и кружиться!

— Зачем?

— Затем, что на балу все танцуют! И вы будете танцевать!

— А может, мы лучше подеремся? — с надеждой спросил Хряк.

— НЕТ!

Я вмешалась, пока тетя Агата не довела орков до инфаркта.

— Тетя Агата, может, дадим им отдохнуть? Они уже два часа тренируются.

— Два часа?! — возмутилась она. — Я в их возрасте по двадцать часов танцевала!

— В вашем возрасте? — переспросила я. — А сколько вам было?

— Ну... — она замялась. — Это неважно. Главное — результат!

Я посмотрела на орков. Они выглядели так, будто их прогоняли через строй.

— Хряк, Бульк, идите на кухню. Мартин испек печенье.

Орки оживились и пулей вылетели из зала, забыв про костюмы и танцы.

— Леди Вера! — возмутилась тетя Агата. — Вы срываете урок!

— Тетя Агата, — вздохнула я. — До бала еще три недели. У нас есть время. Нельзя их мучить каждый день.

— Их надо мучить! Иначе они никогда не научатся!

— Научатся. Но постепенно. А сейчас давайте лучше займемся моим этикетом.

Тетя Агата посмотрела на меня с подозрением.

— Вы просто хотите их спасти.

— Хочу, — честно призналась я. — Но и этикет мне нужен.

— Ладно, — сдалась она. — Садитесь. Будем учить вас правильно входить в зал.

---

Следующие два часа я училась входить в зал.

— Нет! — кричала тетя Агата. — Не топайте! Вы должны плыть, как лебедь!

— Я не умею плавать, — огрызалась я.

— Это фигурально! Плыть — значит двигаться плавно!

— Я ассистент. Я привыкла двигаться быстро.

— На балу быстро двигаются только слуги! А вы — гостья!

Я вздохнула и снова пошла от двери.

— Голову выше! Плечи назад! Улыбка! Не такая, как будто вы лимон съели, а нежная!

— Я не умею нежно улыбаться, — простонала я. — Я умею профессионально. Это сойдет?

— Не сойдет!

К концу второго часа я возненавидела слово «реверанс».

— А теперь покажите, как вы будете приседать перед королевой, — скомандовала тетя Агата.

Я присела.

— Нет! Это не реверанс, это вы сели на стул, которого нет!

— Я устала, — честно сказала я. — Давайте завтра.

— Леди Вера, вы должны...

— Тетя Агата, если я сейчас еще раз присяду, я просто упаду и не встану.

Она посмотрела на меня, вздохнула и махнула рукой.

— Ладно. Идите отдыхайте. Но завтра в семь утра!

— В семь? — ужаснулась я.

— В семь! Бал не ждет!

Я выползла из зала и поплелась на кухню.

---

На кухне было тепло, уютно и пахло печеньем.

Мартин колдовал у плиты, Мира накрывала на стол, а орки сидели в углу и доедали уже третью порцию.

— Леди Вера! — всполошилась Мира. — Вы бледная!

— Я училась этикету, — простонала я, падая на стул.

— Сочувствую, — сказал Мартин, ставя передо мной чашку кофе. — Тетя Агата — это нечто.

— Она меня убьет до бала.

— Не убьет, — утешила Мира. — Вы сильная.

— Я ассистент, — машинально ответила я. — Ассистенты не умирают. Они просто переходят в режим энергосбережения.

В этот момент в кухню вошел Лоренс.

Увидев меня, он усмехнулся.

— Тяжелый день?

— Тетя Агата учила меня реверансам, — мрачно сказала я. — Я теперь ненавижу слово «присесть».

— Сочувствую, — он сел рядом. — Меня она тоже мучила в детстве. Я до сих пор вздрагиваю, когда слышу слово «этикет».

— И как вы выжили?

— Сбежал на войну, — усмехнулся он. — Там проще.

— На войну? — удивилась я. — Это же опасно!

— Зато там не надо делать реверансы.

Я рассмеялась.

— Лоренс, вы невозможны.

— Я Темный властелин, — напомнил он. — Мне положено.

Мы пили кофе и болтали о пустяках. Орки доели печенье и ушли. Мартин гремел посудой. Мира хихикала над шутками Кексика, который прибежал с очередными отчетами.

— Вера, — сказал Лоренс тихо. — Вы справитесь. Я знаю.

— Откуда?

— Вы всегда справляетесь. Это ваша суперсила.

Я посмотрела на него.

— Спасибо.

— Не за что.

---

На следующее утро меня ждал новый сюрприз.

— Леди Вера! — Мира влетела в комнату с огромным свертком. — Платье! Эльфы принесли!

Я села на кровати.

— Какое платье?

— Бальное! Примерка!

Я вздохнула и пошла в гостиную.

Там меня ждали эльфы. Все пятеро. С серьезными лицами и измерительными лентами.

— Леди Вера, — поклонился Лиандриэль. — Мы готовы.

— К чему?

— К созданию шедевра.

Я развела руками.

— Валяйте.

Следующие два часа я стояла на подиуме, а эльфы кружили вокруг меня, прикладывая ткани, закалывая булавки и делая пометки.

— Талия уже, — бормотал Таэрион.

— Плечи открыть, — добавлял Велориан.

— Шлейф обязательно, — кивал Лиандриэль.

— А можно просто платье? — жалобно спросила я. — Без шлейфа?

— Леди Вера! — ужаснулись эльфы хором. — Вы будете на балу у принцессы! Вы должны быть королевой!

— Я ассистент, — напомнила я. — Ассистенты не бывают королевами.

— Эта будет, — твердо сказал Лиандриэль. — Мы сделаем.

Я сдалась.

К концу примерки я чувствовала себя иголкой для шитья.

— Готово, — объявил Лиандриэль. — Через две недели платье будет готово.

— Спасибо, — выдохнула я.

— Не за что, леди Вера. Мы стараемся для вас.

Эльфы ушли.

Я рухнула в кресло.

— Мира, кофе. Умоляю.

— Бегу!

---

Вечером мы снова собрались на кухне.

— Итак, — начала я. — Докладывайте.

Кексик развернул свиток.

— Бюджет согласован. Расходы на поездку утверждены. Кареты заказаны. Проводники наняты.

— Отлично.

Мира подняла руку.

— Платье шьется, украшения готовы, обувь заказана.

— Хорошо.

Мартин откашлялся.

— Меню разработано, продукты закуплены, торт испекут за день до отъезда.

— Прекрасно.

Тетя Агата выплыла из стены.

— Этикет выучен? — строго спросила она.

— В процессе, — уклончиво ответила я.

— Это не ответ!

— Тетя Агата, дайте мне еще неделю.

Она поджала губы, но кивнула.

Хряк и Бульк переглянулись.

— А мы? — спросил Хряк.

— Вы учитесь танцевать?

— Не получается, — признался Бульк. — Мы наступили друг другу на ноги сто пять раз.

— Двести, — поправил Хряк.

— Вы считали?

— Я запоминал.

Я засмеялась.

— Ладно, ребята. Будем тренироваться дальше. Главное — не сдаваться.

— Мы орки, — гордо сказал Хряк. — Мы не сдаемся. Мы просто откладываем.

— Это мудро, — кивнула я.

Лоренс, сидевший рядом, улыбнулся.

— Вера, — сказал он тихо. — У нас все получится.

— Знаю. — Я посмотрела на него. — Потому что мы вместе.

— Вместе, — эхом отозвался он.

Мы смотрели друг на друга.

— Ой, — пискнула Мира. — Кажется, я сейчас расплачусь.

— Мира, не плачь, — попросила я. — А то я тоже начну.

— Не начинайте, — посоветовал Мартин. — А то у меня суп подгорит.

Все рассмеялись.

— Ладно, — сказала я, вставая. — Завтра новый день. Новые тренировки. Новые испытания. А сейчас — спать.

— Спокойной ночи, леди Вера, — хором ответили все.

Я пошла в свою комнату.

За окном светила луна. Где-то Арчи читал стихи. Жизнь продолжалась.

А впереди был бал, который мог изменить всё.