Преследующая Призрака

Глава 19

В «Ле Салуне» воздух наполнен мрачной энергией. Одно неверное движение — и полетят пули.

Я осторожно обхожу нескольких напряженных охранников. Даже девушек, которые обычно тусуются с ними до начала работы, нигде не видно.

Этот уровень настороженности напоминает вчерашний вечер. Только теперь ощущения более удушающие.

Мне становится тесно в груди, и я сжимаю руки в кулаки. Неужели президент Джо и Джонни вернулись? Неужели теперь меня выдадут?

Нет.

Джулиан этого не допустит. Не знаю, почему я так верю ему. Неправильно доверять кровожадному мафиози. Но после ночи и утра, которые мы провели вместе, — всей этой страсти, ласки и близости — я больше не могу игнорировать электричество между нами. Когда он сказал, что я его, — я поверила. Мое тело гудит и все еще болит от ощущения его внутри меня.

Я резко останавливаюсь на середине лестницы и хватаюсь за барристер для равновесия.

Я доверяю ему.

Впервые в жизни я доверяю свою судьбу другому человеку.

Это пугает меня до смерти.

Я ускоряю шаг, поднимаясь по лестнице. Моя цель — найти Зои, и мне нужны эти записи. Я могу доверять Джулиану, но не доверяю Туман или тому сомнительному Призраку, который бесследно исчез.

Может, Джулиану и не все равно, но тем, кто его окружает, точно все равно. Доказательства? Туман отправила меня к моему потенциальному убийце и даже не извинилась за это. Они с Призраком могут попытаться избавиться от меня в своих мафиозных интересах. Поэтому я должна сделать то, что обещала Лиаму — найти запись и уйти.

Черная дыра разъедает мое сердце при мысли о том, что я брошу Джулиана или он решит, что я его предала. Может, сейчас я и нахожусь в его добром расположении, но я, как никто другой, понимаю, каким страшным он может быть.

При воспоминании о роботизированном взгляде Джулиана по моему телу пробегает дрожь. Я не хочу встречаться с его безжалостной стороной.

Как только я найду Зои, то расскажу ему все.

Надеюсь, он простит меня.

По глупой причине я не хочу, чтобы он злился на меня.

Я останавливаюсь возле двери в комнату управления и заглядываю в приоткрытый проем.

Кайла нигде нет. Вместо него дюжина охранников сидят перед рабочими столами и просматривают все записи, словно что-то ищут. В воздухе витает запах дыма и пива.

Мне ни за что не удастся заполучить ни одной записи, пока все они находятся внутри.

Двое охранников, Владимир и Ник, наблюдают за происходящим. Они ближе всех к Кайлу. Я слышала, как Владимир говорил с Кайлом о том, чтобы поехать с ним в Нью-Йорк. К местной русской мафии.

Я вздрагиваю.

— Черт возьми, — бормочет Ник. — Здесь ничего нет. Зачем мы вообще ищем? Кайла подстрелили за пределами нашей территории. Нам нужна война, если хотите знать мое мнение.

Мое сердце почти перестает биться. В Кайла стреляли? Он ведь жив... верно?

Я приклеиваюсь к дверному косяку.

Владимир закуривает и проводит напряженными пальцами по своим белобрысым волосам. Когда он говорит, то с густым русским акцентом:

— Заткнись. Призрак приказал нам искать, вот мы и смотрим. Вот и все.

— Призраку нужно преподать урок этому ублюдку президенту Джо, вот и все, что я хочу сказать, — Ник продолжает. — Это был удар в спину. Как думаешь, это может быть предатель?

Из губ Владимира вырывается струйка дыма и наполняет мои ноздри никотином.

— Не лезь не в свое дело и делай свою работу.

Сзади меня раздаются шаги. Я делаю вид, что иду по своим делам, не оглядываясь. Если они поймают меня за подслушиванием, мне конец. Периферийным зрением я замечаю новоприбывшего охранника. Это он разрешил мне войти на этаж для собраний прошлой ночью. Только сегодня я чувствую, как он сужает глаза на моей спине. Он заходит в комнату управления, и дверь за ним закрывается.

Теории и обрывки информации заполняют мой разум, пока я иду по коридору. Больше всего мое сердце сжимается от мысли, что рана Кайла может оказаться смертельной.

Я даже не подозревала, что этот парень мне так нравится, но это так. Кайл и Скар — единственные светлые люди здесь, не считая Джулиана.

Обстоятельства того, что с ним случилось, очень странные. Кайл был подстрелен в спину ночью после визита президента Джо и Джонни. А среди охранников пошли разговоры о предателе и войне. Еще вчера Кайл улыбался нам, а теперь может сражаться со смертью.

Возможно, он... мертв?

Сердце бешено стучит, когда я бегу в комнату Скар. Она скажет мне, все ли в порядке с Кайлом.

Я врываюсь в комнату и замираю. Учитывая ее связь с Кайлом, я ожидала увидеть Скар в хаосе. Вместо этого она сидит, скрестив ноги, на кровати. В комнате не звучит музыка «Oasis». Аромат ванили доносится от пяти зажженных свечей, окружающих ее. Ее глаза закрыты, выражение лица безмятежно, а волосы собраны в беспорядочный пучок на макушке. На ней пастельно-зеленые шорты и футболка с надписью: «Не битва. Гребаная война».

У меня рот открывается. Она что, сейчас медитирует?

Я приседаю перед ней и нахожу пузырек со снотворным. С каких это пор она начала их принимать?

— Скар!

Когда она продолжает оставаться на месте, я трясу ее за плечо.

— Скарлетт!

— Не называй меня так, — шипит она.

Ее глаза распахиваются, и они... мертвы. Полностью и бесповоротно мертвы. В них нет ни искры той Скар, которую я знаю. Ни капли дружелюбной, восторженной, хотя и чудаковатой Скар, которая сделала мое пребывание здесь гораздо более терпимым. Мертвые янтарные радужки пугающе призрачны.

— Скар? — неуверенно спрашиваю я. Все мое тело побуждает отступить.

Она моргает, и тут же в теплом янтаре снова вспыхивает жизнь. Облегчение захлестывает меня. Это Скар.

— Эли? — она улыбается, хотя на ее лице отражается легкое удивление. — Когда ты пришла?

— Недавно.

— Я тебя не слышала, — она нахмуривает брови, а потом снова улыбается.

Я сдерживаю желание спросить, что с ней, потому что то, что происходит в «Ле Салуне», гораздо важнее.

— Что случилось с Кайлом?

— О, Кайли! — она вскакивает на ноги, словно вспомнив о чем-то неотложном. Несколькими движениями гасит свечи и бросается к своему гардеробу. Из-за двери доносится звон вешалок и шелест одежды.

— Скар? — спрашиваю я, осторожными шагами приближаясь к двери. — А... Кайл жив?

Ее голова выглядывает из-за двери.

— Да. Он в полном порядке. Выстрел в спину его не убьет, не волнуйся. О нем позаботятся в безопасном месте на окраине Лондона. Он будет здесь завтра.

Я облегченно вздыхаю и опускаюсь на кровать.

Скар возвращается к копанию и говорит нейтральным тоном:

— Но кто бы ни стрелял в него, лучше бы он был напуган.

— Да. Уверена, из-за этого начнется война.

Бандиты начинают войны даже из-за людей низкого ранга, а для такого высокого ранга, как Кайл, это может стать апокалипсисом.

— Нет, я не говорю о войне, — она делает паузу. — Джулиан устроил бы ад для тех, кто ему дорог.

Мой желудок подпрыгивает при упоминании его имени. Какого черта? Я что, превратилась в подростка?

Появляется Скарлетт в кружевном белье под цвет кожи. Она действительно сногсшибательна. Я замечаю потускневший шрам у нее на животе. Уродливый, как будто кто-то разрезал ее, но он почти сливается с кожей. Может быть, именно поэтому я никогда не замечала его раньше. Кажется, он очень старый. Интересно, откуда у нее это?

— Какое? — она держит в руках короткое сексуальное розовое платье и его близнеца черное.

— Черное.

Она отбрасывает мой выбор и берет розовое. Я качаю головой. Мне начинает казаться, что она спрашивает мое мнение только для того, чтобы выбрать полную противоположность.

— Кайл всегда называет Джулиана крестным отцом, — говорю я, пытаясь перевести разговор в другое русло, пока Скар не отвлеклась. — Полагаю, они близки?

— Джулиан воспитал его как сына, — она фыркает. — Хотя я бы не сказала, что было разумно привозить его сюда.

Мое сердце болит за Джулиана. Должно быть, ему очень больно из-за того, что случилось с Кайлом. Если бы я только могла его утешить.

Я даже не знаю, как утешать людей, но для Джулиана хочу попробовать.

— Посмотри в эти глаза, — Скар стоит передо мной в сексуальном розовом платье, ее взгляд прикован ко мне.

Боже. Я не слышала, как она подошла.

Она постукивает ногой по ковру.

— Только не говори мне, что ты действительно влюбилась в Джулиана?

— Нет! — мой тон звучит так оборонительно, что даже я сама не могу понять.

— Лучше бы не влюблялась, — Скарлетт указывает на меня пальцем, глаза пылают. — Ты не можешь влюбиться в него, Эль!

Ее гнев застает меня врасплох. Какого черта?

— Почему ты кричишь на меня?

— Джулиан — убийца! — продолжает она взволнованным тоном. — Эта информация уже уложилась в твоей голове? Он убивает людей без угрызений совести. Он убил столько людей, что уже и не считает. Он торгует наркотиками, занимается сферой проституции и азартными играми. Он принимает наркотики. Он — все неправильное и незаконное, и тебе следует держаться от него подальше!

Я вздрагиваю, как будто каждое слово — это удар в живот. Она права. Я все это знала и почему-то свернула в другую сторону. Слезы застилают глаза, и я вытираю их дрожащими руками. Что, черт возьми, со мной происходит?

Мой взгляд возвращается к безэмоциональной Скар. Ее пальцы дрожат, щеки окрасились в пунцовый цвет, а тело напряжено. Похоже, она перегрелась или что-то в этом роде. Хотя ее слова правдивы, я не могу не возразить. Она истерична и, кажется, специально заставляет меня ненавидеть Джулиана.

— Ты сказала, что наркотик заставляет его убивать, — мой тон осторожен. — Ты сказала, что они не имели права голоса, и он, очевидно, пытается вывести себя из наркотического опьянения.

— Забудь об этом, — Скар садится рядом со мной и обхватывает меня за плечи так, что я оказываюсь лицом к ней. Выражение ее лица смягчается. — Если ты останешься с Джулианом, то не будешь в безопасности. Я просто хочу защитить тебя, Эли.

— Почему?

В глубине ее глаз застыл ностальгический взгляд. Она смотрит на меня, но кажется, что смотрит сквозь меня.

— Ты напоминаешь мне сестру, которую я потеряла. Я делаю все это ради нее. Я просто не хочу потерять и тебя.

Мое сердце согревается. Теперь понятно, почему она живет такой жизнью.\

— Ты напомнила мне сестру, которую я тоже потеряла, — я прикусываю нижнюю губу. — Мне кажется, ты ее знаешь.

— Знаю?

Мне нужно, чтобы Скар помогла мне найти ее, и я достаточно доверяю ей, чтобы сказать это.

— Ее зовут Зои. Кажется, она была твоей предыдущей соседкой по комнате?

Скарлетт не выглядит ни капли удивленной, скорее, пытается собрать все воедино.

— Поэтому ты и приехала сюда.

Не вопрос. Наблюдение.

Я неохотно беру ее руку в свою.

— Мы друг другу родные люди. Мне нужно найти ее, Скар. Ты можешь мне помочь? Пожалуйста, расскажи мне, что ты знаешь.

— Я... — вырывается у нее. Ее губы то открываются, то закрываются. Затем она наконец говорит: — Я знаю не так уж много.

— Пожалуйста, Скар, — я крепче сжимаю ее руку.

— Знаешь ли ты, что во Второй мировой войне погибло более восьмидесяти миллионов человек?

— Скар...

— Он убьет меня за это, — она закатывает глаза. — Неважно.

Я подхожу к ней ближе, боясь, что она выбежит за дверь.

— И что?

— Помнишь, я рассказывала тебе, что моя соседка по комнате — Зои — связалась не с теми людьми?

Я киваю в нетерпении.

— Это Тень. Он заманил ее бог знает куда.

Мой желудок опускается. Но Зои упоминала о Призраке в разговоре с Лиамом. Она ни словом не обмолвилась о Тени. Мы с Лиамом даже не подозревали о его существовании, пока я не приехала сюда.

— Он... — я запнулась, не в силах вымолвить и слова.

— Не думаю, что дело в нем, но то, что ее связь с ним стала причиной ее исчезновения, — это точно, — она хмурится. — Я предупреждала ее, как и тебя, Эль. Она не послушалась, и теперь кто знает, где она. Ты хочешь закончить так же, как она?

Мое сердцебиение учащается, когда я спрашиваю:

— Она... мертва?

— Кто знает? — ее брови сведены, как будто она обиделась. — Они держат это в тайне. Особенно Туман. Сука.

Туман и Тень возглавляют список подозреваемых. Я сделаю все возможное, чтобы узнать правду о них. Но внутренний голос говорит мне, что я не найду Зои. Возможно, уже слишком поздно, но я заглушаю этот голос.

Я не потеряю надежду.

— Ты знаешь что-нибудь еще? — спрашиваю я.

Скар качает головой, и я ей верю. Похоже, она искренне переживает за Зои.

Некоторое время мы молчим, а затем Скар поднимает меня на ноги.

— А теперь пойдем выпьем. Мне нужно утопить свою печаль в алкоголе, пока они не приведут Кайли.

— А как насчет твоих клиентов?

— Да пошли они!

После полуночи я, пьяная в стельку, возвращаюсь в нашу комнату, неся полупустую бутылку водки.

Наша. Это не наша комната. Это комната Джулиана. Джулиана — убийцы и гангстера, чьи лучшие друзья могли бы забрать Зои.

Но именно в этой комнате мне комфортнее всего. Когда Скар хотела затащить меня обратно в свою комнату, я улизнула и оказалась здесь.

Кто-то должен вбить в меня смысл. Хотя тонуть в алкоголе, думая обо всем этом эмоциональном хаосе, — не самый лучший вариант.

Я спотыкаюсь о собственные ноги и чуть не падаю. Капли водки разлетаются по полу.

Упс.

Я отбрасываю каблуки и улыбаюсь, когда мои босые ноги касаются пола.

Мое затуманенное зрение падает на Джулиана, сгорбившегося в новом кресле. Я замираю, и в груди становится легче. Я думала, он не вернется сегодня. Я искала его по всему «Ле Салуну», но не нашла никаких следов.

Я делаю вдох, о необходимости которого даже не подозревала.

Мягкий свет лампы освещает его полуобнаженное тело. На нем только брюки. Мой голодный взгляд опускается с его узкой талии на рельефные мышцы и пресс, украшенные замысловатыми татуировками. Не знаю, из-за алкоголя или еще из-за чего, но мне кажется, что я сейчас растаю.

Джулиан так чертовски красив, мрачен и запретен, что мне хочется наброситься на него.

Затем я замечаю на полу, пропитанный кровью бинт и новый, обмотанный вокруг его запястий. Джулиан осматривает свои разбитые костяшки.

Я бегу к нему — настолько, насколько позволяет мое пьяное состояние. Из бутылки вылетают новые брызги водки. Мое сердце громко стучит. Одна мысль о том, что с ним что-то случилось, вызывает во мне глубокую боль.

От моих беспорядочных шагов я едва не падаю на пол. Сильные руки хватают меня и рывком тянут вперед. Я оказываюсь на коленях Джулиана. Мои ноги расположены по обе стороны от него. Платье задирается до середины бедер. Моя ладонь лежит на его широком плече. От него пахнет кровью и алкоголем — или, возможно, это мне кажется, — но он все равно чертовски сексуален. Он теплый под моими кончиками пальцев. Его объятия — это так неправильно, но в то же время и как никогда правильно.

— Вау. Я чувствую себя маленькой, — я пролепетала, но, к счастью, его состояние немного отрезвило меня. — Ненавижу чувствовать себя маленькой. Так почему же я не ненавижу это?

В конце концов, не так уж и трезва. Я должна была думать об этом, а не произносить вслух.

Заметка для себя: больше не пить со Скар.

— Кто-то пьян, — Джулиан смахивает с моего лица прядь волос. Его губы слегка подрагивают, несмотря на боль, плещущуюся в его глазах. Меня переполняет желание обнять его и защитить от всего мира.

Это глупо, потому что именно я должна нуждаться в защите от Джулиана.

Я беру его руку в свою и провожу кончиками пальцев по пораненным костяшкам. Рана аккуратно очищена.

— Ты сам ее почистил?

— Сам.

— Ты вымыл запястье, прежде чем перевязать его? — к счастью, теперь я не говорю трагическим тоном.

Он кладет руку на грудь.

— Да, мэм.

Я улыбаюсь, прежде чем спрятать улыбку и спросить:

— Что случилось, Джулиан?

— Я побил людей президента Джо, чтобы получить некоторые ответы.

Моя ладонь скользит к его лицу, и я прижимаюсь к его щеке.

— Мне так жаль Кайла.

Его глаза закрываются, когда я поглаживаю кожу под глазом и небольшой рубец на челюсти. Джулиан вздыхает, словно теряясь в ощущениях. Напряжение в его плечах спадает. У меня в сердце вырастают крылья от того, что я так на него влияю.

— Я уверена, что он выживет, — продолжаю я.

— Лучше бы он выжил, — Джулиан нахмуривает брови. — Когда он настаивал на том, чтобы поехать сюда со мной, я должен был остановить его. Это место не для него.

— Но оно для тебя?

В моей груди все сжалось, когда слова Скар отозвались во мне пощечиной. Я делаю глоток водки.

— Тебе нравится быть в этом мире?

Его глаза открываются, и он выглядит обиженным.

— Конечно, нет.

По моему позвоночнику пробегают мурашки. Я знала, что он не такой хладнокровный, каким его рисовала Скар.

— Тогда почему все еще делаешь это?

— Я же сказал тебе. У меня нет выбора.

— Почему?

— Так много вопросов, Светлячок.

— Пожалуйста, скажи мне, Джулиан, — я кладу руку на его сердце, и ровное биение успокаивает меня. — Я очень хочу узнать тебя получше.

— Будет лучше, если ты этого не сделаешь, — он делает паузу. — Для твоей же безопасности.

— Мне все равно. Я уже в твоем мире, не так ли? Если выйду за эту дверь, Джонни придет за мной.

— Никто не тронет тебя под моей защитой, — рычит он. — Поняла, Светлячок?

Мое сердце делает кувырок, и теперь я полностью подвластна чарам Джулиана. Я киваю.

— Я знаю, что остаюсь здесь на неопределенный срок. Твоя, помнишь?

Его глаза сверкают блеском собственничества, а его рука крепко обвивает мою талию.

— Чертовски верно.

Я знала, что это сработает. Проблема в том, что я и сама начинаю в это верить.

— Тогда расскажи мне.

Он вздыхает, и его пальцы впиваются в мой бок. Это немного больно, но я не двигаюсь. Даже когда кажется, что в его глазах поселились демоны, я не вздрагиваю и не убегаю. Наверное, опять алкоголь, но я ни капельки не боюсь Джулиана.

Он берет бутылку водки из моих рук и одним залпом выпивает все, что осталось. Я завороженно смотрю на него. Я не предлагала, но он принял от меня напиток. Это значит... он мне доверяет.

Я сглатываю, чтобы не испортить момент.

Джулиан ставит пустую бутылку на пол, и она катится по поверхности. Когда она останавливается у изножья кровати, его голос становится спокойным, словно он говорит о себе, находясь вне своего тела.

— Нас похитили, когда мы были подростками или детьми, организация убийц под названием «Преисподняя». Нам давали ежедневные дозы «Омеги» — препарата, который формировал наши способности, но при этом уничтожал нашу человечность. Из пятидесяти испытуемых выжили только двенадцать. Недавно мы потеряли еще одного из них. Мы узнали, что можем умереть в любую секунду, потому что препарат разрушает нас изнутри. Мы решили пройти курс детоксикации.

Боль взрывается в моем сердце, но я остаюсь совершенно неподвижной, не желая его насторожить. Значит, он заковал себя в наручники, чтобы провести детоксикацию.

Тень затемняет его глаза, когда он говорит:

— Глава «Преисподней» держит наши жизни в своих руках, потому что он снабжает нас дозами «Омеги». Поэтому, когда он говорит «управляйте этим местом», у нас нет выбора, кроме как согласиться.

— Но ты же проходишь детоксикацию, верно? — спрашиваю я. — Как только ты перестанешь принимать «Омегу», у тебя не будет причин следовать тому, что он говорит.

Его черты покрываются блеском печали.

— Все не так просто. Аид не идиот. Он отправил сюда только пятерых из нас, а остальных оставил при себе, чтобы тех пытали по своему усмотрению. Если мы не добьемся результата, он убьет их всех.

О. Пятеро — это Туман, Тень, Призрак, Джулиан и Кайл. Остальные взяты в заложники. У меня голова идет кругом. Что за тип людей заставляет других становиться убийцами и использует их связь, чтобы заставить совершать еще более жестокие поступки?

— Они — единственная семья, которую я когда-либо знал, — голос Джулиана переходит в шепот. — Я не могу их бросить.

Уважение и обожание проникают в меня от того, насколько он предан. Я прекрасно знаю, что он чувствует. Именно моя преданность Зои привела меня сюда, и это качество бесценно.

Даже если его семья — самая нетрадиционная, даже если им приходится убивать, чтобы выжить, они все равно его семья. Похоже, Джулиан готов на все, чтобы защитить тех, кто ему дорог.

На этот раз я ничего не могу с собой поделать. Я обхватываю его за шею и целую его долго и глубоко. Мои пальцы запутываются в его густых темных волосах, а мое тело прилипает к нему.

Лучшего места и не придумаешь.

Когда я отстраняюсь, потемневшие глаза Джулиана сияют чистым удовлетворением. Обе его руки по-хозяйски сжимают мои бедра.

— Ты ведь понимаешь, что со мной ты еще больше испортила себе жизнь? Теперь, когда ты все знаешь, то никуда нахрен не денешься.

Почему-то это не вызывает у меня ужаса, как должно было бы быть. Вместо этого меня охватывает удовлетворение, так похожее на его удовлетворение.

— Да, Джулиан.

Его глаза загораются.

— Скажи это еще раз.

— Да?

— Нет. Мое имя.

— Джулиан, — я вздыхаю и провожу нежными поцелуями по его щеке и линии челюсти. — Джулиан, Джулиан...

Мои глаза закрываются, и я засыпаю, свернувшись калачиком в его объятиях и бормоча его имя.