Преследующая Призрака

Глава 3

Логово монстров, в котором исчезла Зои, имеет форму замка.

Клуб высотой в три этажа расположен на большом участке уединенной местности в пригороде Лондона.

«Ле Салун».

Его называют клубом и центром развлечений, куда богатые мужчины из высшего класса приходят пообщаться и выпить с девушками. На самом деле они приходят сюда, чтобы купить секс. Это побочный бизнес, рассчитанный только на определенных, избранных гостей, и секс не всегда ожидается, но большинство девушек, работающих здесь, — эскортницы.

Прямо как моя мама.

Я дергаю подол своего слишком короткого платья, сжимая кулаки, пока ногти не царапают кожу.

Жизнь мамы была моим позором. Я восхищалась ее силой и тем, что она родила меня, даже когда все говорили, что это разрушит ее карьеру. Я любила ее, но поклялась, что никогда не стану ею. Поэтому я тренировалась каждый день с самого детства. Я поднимала тяжести, била кулаками и сдирала костяшки пальцев, чтобы никогда не столкнуться с тем, что делала она.

Но вот я здесь. В таком же месте, как и бордель, в котором я родилась и выросла.

И все это ради Зои.

Мои пальцы тянутся к браслету, но натыкаются на кожу. Пряди волос падают мне на лицо, когда я опускаю голову. Не могу поверить, что потеряла единственную связь с Зои. Я искала его в том переулке, как сумасшедшая. Я даже попросила Хейли помочь. Но никаких следов не было. Я бы искала вечно, но тогда бы сорвалась моя первая встреча с Туман.

Итак, я пришла сюда в облегающем платье до середины бедра и черных туфлях на шпильках. Мне так и хочется выбросить эти болезненные каблуки в Неверленд.

— Привет, красавица, — мужской голос раздается у меня за спиной, а затем рука обхватывает меня за плечи.

Я подавляю рефлекс оттолкнуть его локтем, повернуться и пнуть по яйцам.

Если я хочу, чтобы меня приняли в это место — нужно вести себя соответственно. Я наклеиваю на губы улыбку и встречаюсь взглядом с придурком, который все еще сжимает мое плечо.

Он удивительно молод, примерно моего возраста. Это так не похоже на старых пердунов, которых я ожидала встретить в таком месте. Модная джинсовая куртка обтягивает хорошо очерченные мышцы, все это в комплекте с дизайнерскими джинсами. Сверкающие голубые глаза смотрят на меня, а губы изгибаются в ухмылке. Добавьте к этому квадратную линию челюсти и игривый блеск, и он покажется вам прямо с обложки журнала.

Мне становится жарко.

Что это за симпатичные парни, с которыми я сегодня постоянно сталкиваюсь?

Только тот татуированный незнакомец был более пугающим, чем этот. По крайней мере, этот придурок уменьшает количество очков, делая вид, будто знает меня или что-то в этом роде.

И кажется, он более контактный.

Может, я смогу его использовать?

— Привет, — я продолжаю улыбаться.

— Ты здесь недавно, голубушка? — в его словах чувствуется северный ирландский акцент.

Его взгляд блуждает по моему телу, останавливаясь на декольте.

Я стараюсь казаться невинной и подавляю желание выколоть ему глаза. Не думаю, что выглядеть невинной сложно. Лиам всегда говорит, что я кажусь покорной, пока не начинаю что-нибудь бить.

Мой голос звучит неуверенно.

— Э... да. Кажется, я заблудилась. Не могу найти кабинет мадам.

Он кладет руку на грудь, выражение лица драматическое.

— Ты наткнулась на нужного человека. Я быстро отведу тебя туда, — он подталкивает меня к огромным двойным дверям с замысловатым золотым рисунком. — Кстати, я Кайл.

— Я Эль, — я решила назвать себя настоящим именем. Не могу реагировать на чужое имя, да и не факт, что они смогут найти что-то о моей биографии. Я всего лишь барменша из бедного района Лондона. Как и большинство девушек, которые здесь работают.

— Отличное имя, дорогуша, — Кайл приглашает меня внутрь, на его лице написан озорной блеск.

Я несу свой чемодан, но Кайл говорит мне оставить его у входа. Кто-нибудь за ним придет. То есть обыщет. Но я притворяюсь тупой. Умные люди не выживают в таких местах. По крайней мере, не те, кто занимает низкие должности.

Для открытия еще рано, поэтому я предполагаю, Кайл — не клиент. Может, он охранник? Но разве они не носят черные костюмы или что-то в этом роде?

В любом случае, Кайл кажется хорошей отправной точкой в этой миссии.

Как только мы оказываемся внутри, я на мгновение замираю от ослепительного света. В просторном зале так тесно переплетаются ароматы лаванды и жасмина. Клиентов пока нет, но в холле толпятся уборщицы, которые не издают ни звука. Для постороннего человека это место ничем не отличается от приемной элегантного отеля.

А вот то, что происходит наверху, куда меня ведет Кайл, — совсем другая история.

Когда мы поднимаемся по лестнице, нас перехватывают двое мужчин, одетых в черное. Настоящие бандиты. Несмотря на то, что они крупные и высокие, при виде Кайла они опускают головы. Стоят у стены и пропускают нас, после чего уходят.

Это меня удивило!

Значит, у Кайла есть звание — даже в таком юном возрасте. Мне определенно нужно его использовать. Он может быть близок к Призраку.

— Так что тебя привело сюда? — спрашивает он, пока мы идем по широкому коридору, украшенному винтажными обоями и изящными платформами. — У нас не так много невинно выглядящих девушек, как ты, милая.

— У меня много долгов и нужны деньги.

Он смеется, звук долгий и искренне забавный.

— Честно. Мне это нравится.

Мы останавливаемся перед большой дверью с замысловатыми вихрями и геометрическими узорами на дереве. Кайл не стучит. Он врывается внутрь, держа меня под мышкой.

— Эй, Туман! — зовет он. — Я хочу получить ее в подарок на день рождения.

Придурок. За кого он меня принимает? За предмет?

Туман — или, как я предполагаю, Туман — сидит за большим письменным столом из красного дерева. Глаза закрыты, голова опирается на кулак. Поразительно темно-рыжие волосы собраны в аккуратную французскую прическу. Это не может быть естественным.

Мрачный красный свет в комнате напоминает мне темные комнаты фотографов. Странный выбор светильника частично загораживает обзор.

Пахнет алкоголем — виски и коньяком. Справа виднеется небольшой бар.

— Тума-а-а-ан! — Кайл снова зовет ее, как несносный ребенок, которого игнорирует мать.

— Заткнись, — простонала она. Голос у нее хоть и женский, но резкий и властный. — У меня болит голова, и твое нытье не помогает.

Не знаю, что она сделала и сделала ли вообще, но внезапно свет меняется на обычный белый. Я щурюсь от резкой перемены.

Быстрый осмотр показывает старинный уголок для отдыха и дверь справа, недалеко от стола Туман. Надо будет выяснить, куда она ведет.

Все еще опираясь на руку, Туман открывает глаза. Их пронзительный ореховый цвет падает прямо на меня. Эта женщина с идеальным на первый взгляд лицом могла участвовать в похищении Зои — в конце концов, она владеет этим местом. Какое право она имеет сидеть здесь, как королева на своем троне? Если бы только я могла придушить ее и выбить ответы.

Губы хозяйки дрогнули в небольшой улыбке.

Черт.

Я опускаю голову. Я что, оскалилась? Она меня поймала? Мне нужно взять себя в руки.

— Вон, Кайл, — тон Туман не подлежит обсуждению.

— Мне все еще нужен подарок на день рождения! — он наклоняется, чтобы прошептать мне на ухо: — Не нервничай, милая. Здесь нет камер или подслушивающих устройств.

Приятно слышать. Проникнуть в офис Туман будет проще.

Кайл продолжает шептать:

— Я присмотрю за тобой, красавица.

Пожалуйста, присмотри.

Он легко войдет в список людей, которых стоит использовать.

Дверь со щелчком закрывается, оставляя меня под пристальным взглядом Туман.

— Садись, — она указывает на кресло напротив своего стола и даже не удосуживается выпрямиться.

Ее трудно читать.

Я сажусь на кожаное кресло, спина прямая, одна рука лежит на другой. Первое впечатление имеет самое большое значение. Туман должна поверить, что я серьезно отношусь к этому.

И я верю. Быть принятой в «Ле Салун» — единственный способ найти Зои.

— Почему ты хочешь присоединиться к нам, Эммануэль? — ее голос холоден и изыскан, как и весь ее образ.

— Лили сказала, что вы ищете...

Она поднимает палец вверх, заставляя меня замолчать.

— Я знаю о Лили и о том, что она поручилась за тебя. Иначе ты бы здесь не сидела. Я спрашиваю о причинах.

Я глубоко вдыхаю. Правда — всегда лучший способ сплести ложь.

— Моя мать работала в низкопробном борделе. Когда я была маленькой и видела, как она за несколько фунтов отсасывает мужчинам в туалете, я поклялась никогда не продавать себя так дешево, как это делала она. Если кто-то прикоснется к моему телу, то должен заплатить хотя бы тысячу. Вот почему я хотела попасть сюда.

Туман приподнимает идеальную бровь.

— Так уверена в себе?

Я киваю.

— Если вы примете меня, я докажу свою ценность.

Она встает. Черное платье обтягивает ее стройную, подтянутую фигуру. Она подходит ко мне, наклоняется вперед и кладет палец с красным маникюром мне под подбородок. Ее духи — это что-то мощное и мистическое, но в них есть и намек на цветы. Сирень?

Вблизи она кажется властной и расчетливой, как и полагается мадам из «Ле Салун».

Мне все равно, кто она. Я уничтожу ее собственными руками, если она что-то сделала с Зои.

Я подавляю желание испортить ей лицо или вывернуться.

— Там огонь, — она смотрит в мои бесстрастные глаза. — Это одновременно и раздражающе, и интересно, — она улыбается, демонстрируя ослепительно белые зубы. — Скажи мне, Эммануэль. Что ты сделаешь, чтобы доказать свою ценность?

— Что вы хотите, чтобы я сделала?

— Прослушивание. Демонстрация твоих навыков эскорта.

Мое сердцебиение учащается. Черт. Черт!

Лили сказала, что первые несколько месяцев мне придется только подавать напитки, а потом, если меня сочтут достаточно хорошей, повысят до эскорта. В свободное от боев время я подрабатывала барменом, так что смешивать напитки получается уверенно. Я планировала найти Зои и свалить до того, как закончатся эти месяцы.

Никто ничего не говорил о демонстрации.

Я не была к этому готова. Что, черт возьми, я должна делать?

— Есть мысли? — Туман отступает на шаг и складывает руки под грудью. — Это не тот мир, в который можно прийти по своей прихоти, а потом уйти. Попав сюда, ты уже никогда не выйдешь. Если хочешь уйти — это единственный шанс сделать это.

Было бы легко выйти за дверь и притвориться, что этого никогда не было. Мое тело уже направляется к выходу. Я должна быть в спортзале, заниматься боксом и потеть как собака, а не быть запертой в этом маскарадном костюме и демонстрировать навыки эскорта, которых у меня нет.

Но это также означает, что я потеряю свою единственную ниточку к Зои.

— Нет, — мой голос тверд. — Я сделаю все, что вы захотите.

— Прекрасно, — она любуется своими ногтями, кажется, ей все это наскучило. — Мне нужно кое-куда сходить. Придет Джулиан, и ты проведешь на нем демонстрацию. Он один из моих самых доверенных людей, так что его слово равнозначно моему. Если он разрешит, ты в деле. Если нет, то ты уходишь.

Я сжимаю пальцами подол платья, чтобы скрыть дрожь, охватившую мои конечности.

— Что я должна продемонстрировать?

— Разве ты здесь не для того, чтобы показать свою ценность? — она перестает изучать свои ногти, чтобы перевести взгляд на меня. — Делай то, что, по твоему мнению, обеспечит тебе место здесь. Сделай так, чтобы Джулиан был тобой доволен.

Она еще раз оглядывает меня.

Туман определенно относится к категории тех, кого следует опасаться. Мне не нравится ее настроение. Ни капельки.

После еще одно минутного молчания она выходит из кабинета.

А я подумываю о том, чтобы выпрыгнуть из окна.

Моя нога дергается, а на лбу выступает пот. Я готова на все ради Зои. Я бы душу дьяволу продала, чтобы вернуть ее, но в этом вопросе я совершенно не разбираюсь.

Во мне нет ни элегантности, ни природного обаяния моей подруги. Я просто спортсменка, которая всегда одета в форму, готовясь к следующему матчу, или бармен, готовящий напитки. Эта одежда уже выходит за рамки моей зоны комфорта. Как работа официанткой превратилась в демонстрацию эскорта?

Мой мозг готов взорваться. Я должна была пойти на встречу с Зои, когда она умоляла меня об этом. Возможно, если бы я это сделала, то не застряла бы здесь.

Спокойствие. Я дышу через нос. Насколько тяжело это может быть? Я просто притворюсь, что охранник — статуя, и усядусь к нему на колени или что-то в этом роде. Этого должно хватить, верно?

Кроме того, Зои сказала, что большинство мужчин западают на невинных девушек, а я и так не знаю, что делать, так что эту часть пройду.

Не стоит волноваться. Тем не менее, моя нога не перестает подпрыгивать.

Дверь открывается. Мой позвоночник вздрагивает. Я заставляю свою ногу оставаться неподвижной.

Уверенные шаги наполняют гробовую тишину кабинета, когда мужчина приближается. Звук прерывается прямо за моим креслом, и по спине разливается тепло. Вокруг меня витает приглушенный аромат кедра, смешанный с чем-то еще, что я не могу определить.

Я чувствую, как его взгляд прожигает дыру на моей шее, но не решаюсь заглянуть за спину, чтобы выглядеть покорной и избавиться от нервов. Я едва сдерживаю дрожь в ногах.

Спустя, кажется, целую вечность, мужчина проходит и садится в кресло напротив моего.

Я оцениваю его снизу-вверх. Черные кожаные туфли. Отглаженные черные брюки. Обе его руки лежат на подлокотниках кресла. Одно из запястий перевязано. Замысловатые татуировки проступают из-под манжет и покрывают тыльную сторону кисти.

Постойте.

Эти татуировки мне знакомы. Слишком хорошо знакомы.

Мой взгляд переходит на его лицо. Мое тело напрягается.

Он смотрит на меня, наклонив голову. Золотые круги в его глазах поглощают меня, как и раньше. Теперь они еще более пугающие. Расчетливые. Суровые.

Незнакомец из переулка.

Как...?

Он следил за мной? Он следил за мной по поручению Туман?

Мой мозг работает на пределе возможностей. Он видел, как я дерусь. Он знает, что я умею драться. Неужели это помешает Туман принять меня?

Нет. Она сказала, что если я произведу на него впечатление, то буду принята.

Все, что мне нужно — сделать так, чтобы он одобрил меня.

Чего бы это ни стоило.