Преследующая Призрака

Глава 26

Джулиан толкает меня вперед, и я падаю на колени у машины.

Я слишком ошеломлена, чтобы двигаться.

Позади нас раздается еще несколько глухих выстрелов, и Джулиан открывает огонь.

Мои ладони вспотели, и у меня началась гипервентиляция.

— Не высовывайся! — приказывает Джулиан, перемещаясь так, чтобы заслонить меня.

Я судорожно киваю. Я все равно не собираюсь показывать им свою голову.

Лицо Джулиана совершенно спокойно. Ни тревоги, ни страха, ни даже нежелания. Он — человек, который знает, что делает, зачем делает и как именно.

Убийца.

Вот и все. Джулиан не гангстер. Он изначально убийца. Тот, чьей конечной целью является лишение жизни других людей.

Мое тело дрожит, и мне страшно. Нет, я в ужасе. Не потому, что он такой, а потому, что он не бессмертный и умрет. Возможно, он может умереть прямо сейчас.

Нет.

Странное притяжение энергии врезается в меня. Я ни за что на свете не потеряю его.

Я протягиваю руку к Джулиану и дергаю его за рубашку.

— Дай мне свой запасной пистолет.

Он смотрит на меня долю секунды.

Пуля пролетает над моей головой, и Джулиан толкает меня вниз. Я с трудом глотаю воздух, прячась за его спиной.

Он делает несколько выстрелов по отморозкам, прячущимся в кустах.

— Я могу о них позаботиться.

Еще один выстрел пролетает мимо нас и застревает в дереве позади нас.

Я дергаю Джулиана за воротник.

— Дай сюда!

Он ворчит, но делает движение в сторону талии. Я стою спиной к машине и продвигаюсь вперед, пока не оказываюсь позади Джулиана. Мои пальцы обхватывают металл. Я проверяю магазин, как он меня учил. Он полон.

Мое тело напрягается от адреналина. Я заглядываю через капот машины, прицеливаюсь и стреляю в придурков в кустах. Один раз. Дважды. Пока оттуда больше не раздается ни одного выстрела. Не знаю, убила ли я кого-то, но сейчас не до размышлений об этом.

Я уверена лишь в том, что готова на все, чтобы защитить Джулиана. Так же, как и он готов пойти на все, чтобы защитить меня.

Мимо меня просвистела пуля. Я слишком ошеломлена, чтобы реагировать. Сильные руки обхватывают меня за талию и валят на землю. Джулиан. Он лежит на мне, лицо искажено. Капли горячей жидкости падают мне на лицо. Затем я вижу рану на его плече. Мое сердце перестает биться.

Кровь пропитывает его белую рубашку, и она становится мокрой.

— Джулиан..?

Он хрипит, когда лезет в карман и достает ключи от машины.

— Ты можешь вести машину?

Я не могу пошевелиться. В голове пусто. В Джулиана стреляли. Он умрет. Он собирается умереть. Прямо здесь. Прямо сейчас.

Я потеряю Джулиана.

Дыхание сбивается.

Кажется, я потеряю сознание.

— Светлячок!

Я медленно поднимаю взгляд от крови к его лицу. Все еще ошеломленное. Застывшее.

Джулиан сжимает мое лицо своей сильной рукой.

— Это всего лишь царапина, но мне нужно, чтобы ты вела машину. Ты можешь это сделать?

Я киваю. Вверх-вниз. Вверх и вниз.

— Светлячок, — Джулиан обхватывает мою шею свободной рукой.

Я прекращаю судорожно кивать, когда новая энергия проникает в меня. Эти засранцы все еще стреляют. Нам нужно выбираться отсюда.

Я выхватываю ключи из рук Джулиана. Если он хочет выжить, я должна сохранять спокойствие. Я открываю переднюю дверь и забираюсь на водительское сиденье, не поднимая головы.

Джулиан делает несколько выстрелов и пробирается на пассажирское сиденье с ловкостью, противоречащей его простреленному плечу. Как только он оказывается внутри, я на скорости вылетаю из заброшенного квартала.

За нами никто не следует, но я продолжаю мчаться по полупустым улицам.

Ладони вспотели, а тело обдало нестерпимым жаром. Мне требуется вся моя сила воли, чтобы сосредоточиться на дороге.

Слова сыплются изо рта быстрой чередой.

— Кто-то должен позвонить в полицию. Они использовали глушители — прошу прощения, я имею в виду супрессоры, — так что, возможно, никто не услышал, но это так масштабно. У нас в Англии не бывает перестрелок. Черт. У нас даже мафии нет. Только какие-то фирмы, организованные преступные группировки и районные бандиты. Лиам будет в бешенстве из-за этого. Они что, просят, чтобы их арестовали или что-то в этом роде? Я имею в виду, ты видел этих гребаных трусов, которые сцепились только с двумя? Я хочу вернуться и врезать им по яйцам. Как они посмели...

— Светлячок, — Джулиан кладет руку мне на бедро, и я понимаю, что болтаю как идиотка.

Мой взгляд устремляется в его сторону. Переднее сиденье залито кровью. Красный цвет на фоне бежевой кожи выглядит отвратительно. Слезы заливают мои щеки, и меня начинает трясти. Он умрет.

Джулиан умрет, черт возьми.

Он сжимает мое бедро, словно читая мои мысли. Его кожа бледнеет, но он выглядит спокойным.

— Все выглядит гораздо хуже, чем есть на самом деле. Там даже пули нет. Это меня не убьет.

Мои губы дрожат, и я чувствую вкус соли.

— Дай мне слово.

— Даю слово. Тебе не удастся так легко избавиться от меня, Светлячок, — он улыбается. Улыбается так, будто это нормальное явление. Я не знаю, плакать мне или смеяться от горечи по поводу того, насколько ненормальна его жизнь.

Он показывает на дорогу.

— Ты просто должна доставить меня в «Ле Салун» в целости и сохранности.

Я отрывисто киваю, и моя хватка становится крепче на руле. Я веду машину не так быстро, как раньше. Мой взгляд то и дело перебегает на Джулиана. Он откидывается на сиденье и достает свой телефон.

Один звонок — чтобы прислали бригаду по уборке. Другой звонок — вызвать врача. Его врача, что бы это ни значило.

Я делю свое внимание между ним и дорогой. Он бледнеет, задыхается, но его речь звучит нормально.

Как только мы подъезжаем к клубу, я выпрыгиваю и распахиваю его дверь. Джулиан пытается выбраться, но силы его явно покидают. Я кладу руку ему за спину и пытаюсь вытолкнуть с переднего сиденья. Но он слишком большой и тяжелый. Каждую секунду я готова разрыдаться, но не делаю этого. Только после того, как дотащу его до безопасного места. К счастью, несколько стражников бросаются ко мне и заносят его внутрь склада.

Кровь капает от самого входа. Я иду по следу, и мой желудок скручивается в узлы.

Мрачные мысли витают в моей голове.

Джулиан умрет.

Я встряхиваю головой и сосредотачиваюсь на нем.

Он еле идет, и его сознание угасает. Я не очень разбираюсь в медицине, но если кто-то теряет сознание, это плохо, верно?

Я вся в поту, когда следую за ними в зал. Охранники усаживают его на скамью, но он едва не падает. Его дыхание становится все тяжелее.

— Где доктор? — кричу я в стоическое лицо Владимира. — Он просил позвать врача!

Если бы я знала, что врача здесь не будет, то отвезла бы его в больницу. Но там ему может грозить еще большая опасность. Наверняка персонал сообщит о выстреле, и Джулиан окажется за решеткой.

— Я здесь, — из входной двери выходит высокий мужчина. Он одет в отглаженный темно-синий костюм. Волосы и глаза абсолютно черные. Между радужкой и зрачками нет ни малейшего просвета. Необычное зрелище пугает. И чертовски пугает.

Как только взгляд Джулиана падает на него, его губы подрагивают.

— Аарон. Давно не виделись.

— Несколько дней — это не недолго, — доктор — Аарон — звучит как самый скучающий человек на земле. Как будто его вытащили из отпуска из-за какого-то пустяка. — Я просил тебя позвонить мне, когда будет что-то интересное. Зашивать тебя и Кайла — это не мое представление о веселье, старик.

Губы Джулиана дернулись.

— Это веселее, чем твоя скучная снобистская жизнь, тебе не кажется?

Аарон ничего не говорит. Вместо этого лезет в свой портфель и достает оттуда несколько медицинских принадлежностей и чистящих средств. Несмотря на явное презрение, его движения точны и скрупулезны.

Я стою на месте, наблюдая за тем, как беспечно они оба относятся к этому.

— Кто она? — спрашивает Аарон, не удостоив меня взглядом. Он аккуратно надевает перчатки.

— Не твое дело, — Джулиан скрежещет, а потом ворчит, когда Аарон тычет в его рану пальцем в перчатке. — Ты маленький...

— Ублюдок! — заканчиваю я и через секунду оказываюсь перед лицом Аарона. — Что ты за доктор? Зачем ты специально причиняешь ему боль?

Его темные глаза падают на меня, и сейчас мне хочется, чтобы они этого не делали. Они такие черные и лишенные жизни. Как будто он размышляет о том, почему позволяет мне жить.

Несмотря на комок, застрявший в горле, я продолжаю стоять на месте. Мне все равно, насколько он страшен, я не позволю никому причинить вред Джулиану.

— Я ищу пулю, — сухо говорит Аарон.

— Здесь ее нет! — кричу я, и Джулиан слегка улыбается.

— Правда? — спрашивает Аарон, но смотрит на Джулиана. Затем переводит свой скучающий взгляд на меня. — Помоги мне, сохраняя молчание.

Я собираюсь снова проклясть его, но Джулиан едва заметно качает головой.

— Тебе не нужно смотреть. Со мной все будет в порядке. Иди наверх, я скоро подойду.

— Он не умрет, — Аарон отстраненно произносит в тишине.

Мне хочется спорить. Ткнуть этого Аарона в ребра или ударить по лицу, чтобы привести Джулиана в порядок, но я сомневаюсь, что мое присутствие возымеет эффект. Я бросаю взгляд на Джулиана. Когда он ободряюще улыбается мне, я неохотно отправляюсь наверх.

Режим автопилота все еще включен, когда я закрываю дверь в комнату. Я захожу в ванную и поднимаю трясущиеся ладони. Они в крови. Футболка и шорты тоже в крови. Я смотрю на свое отражение в зеркале. Мои волосы взъерошены, каштановые пряди испачканы. На лице — капельки крови.

Кровь Джулиана.

Джулиан мог умереть сегодня.

По моим конечностям пробегает дрожь, а затем я начинаю трястись всем телом. Оно вот-вот рухнет. Мой взгляд падает на тумбу. Моя и Джулиана щетки лежат рядом друг с другом. Моя косметика разбросана среди его бритвенных принадлежностей. Наши шампуни стоят друг напротив друга.

Это было так естественно, что наши жизни так тесно переплелись. Он стал моим домом. А потом он мог уйти и никогда не вернуться.

Я могла потерять его навсегда. Так же, как потеряла Зои. Все могло закончиться.

Слезы текут по щекам, когда я стягиваю с себя окровавленную одежду. Не знаю, как это произошло, но каким-то образом гибель Джулиана стала для меня равносильна моей смерти.

Нет. Я не буду об этом думать. Я так измотана, что не могу ни о чем думать. Я быстро принимаю обжигающий душ и накидываю на себя одну из футболок Джулиана. Под нее ничего не надеваю. Мне просто нужно почувствовать его успокаивающий запах.

Я намереваюсь дождаться его, но как только кладу голову на подушку, сон уносит меня прочь.

Я просыпаюсь от того, что сильная рука обхватывает меня сзади. Его усталый голос шепчет мне на ухо:

— Ты выглядишь чертовски сексуально в этой футболке, Светлячок.

Слезы застилают мне глаза, когда я поворачиваюсь к нему. Что это за слезы сегодня?

Джулиан, должно быть, принял душ, потому что пахнет своим мужским шампунем, а его волосы влажные.

Я осматриваю его рану, она аккуратно зашита.

— Удивлена, что грубый доктор хорошо справился с работой.

Джулиан ерошит мои волосы, его глаза опущены, как будто он принял наркотик и ему нужно поспать. Даже голос у него хриплый.

— В следующий раз не провоцируй убийц, Светлячок.

— О.

Он убийца. Я продолжаю притягивать их как магнит.

Дерьмовая работа, Эль.

— Не волнуйся. Он один из моих учеников и никогда не причинит вреда моей женщине.

Моей женщине.

Я сдерживаю огромную ухмылку.

Несмотря на усталость в его глазах, они все еще сохраняют свою привычную интенсивность, когда он говорит:

— Мне жаль, что ты оказалась в опасности из-за меня.

— Мне все равно, — я прижимаюсь головой к его плечу, желая вдохнуть его и убедиться, что он жив. Моя ладонь тянется к замысловатым татуировкам и суровому воину, в которого я влюбилась. — Я просто боялась, что с тобой что-то случится.

— Я тоже боялся, что с тобой что-то случится, — Джулиан целует меня в макушку, и я таю в его объятиях. — Я так горжусь тем, что ты была сильной.

Из моего горла вырывается странный звук. Это что-то среднее между хныканьем и вздохом. Я обнимаю его и прижимаюсь головой к его твердой груди, по которой тянутся линии его татуировок. Моя ладонь нависает над швами на поврежденной руке воина. Надеюсь, это не навсегда.

— Почему ты сделал эту татуировку?

Джулиан поднимает плечо.

— У меня не было выбора.

— Тебя заставили ее сделать?

Позор. Я всегда считала ее шедевром.

— Нет, — в его голосе звучит юмор. — Или да. Зависит от того, как на это смотреть. У нас есть Инк в «Нулевой команде». Гениальный татуировщик, но у него нет клиентов. Он рисует только для тех, кого считает достойными своего искусства. Я был одним из них. Я хотел татуировку, но у меня не было права голоса в том, что он решил сделать для меня. Он не делает татуировки на заказ и рисует только тем, кого знает не менее десяти лет. Зная людей, которым делает татуировки, он может создать татуировку, которая рассказывает о них.

Мои пальцы скользят по вихрям на твердом бицепсе Джулиана.

— Я думаю, он сделал шедевр. Этот воин так много говорит о тебе, — я встречаю его взгляд. — Полагаю, он нанес и чернила Тени?

Он кивает.

— Он нанёс все чернила «Нулевой команде». Чернила — наша эксклюзивная вещь, — в его карих глазах плещется гнев и печаль. — Мне нужно вытащить его.

Я целую его грудную мышцу.

— Не сомневаюсь.

Мы остаемся так некоторое время. Его сердцебиение выравнивается под моими ушами, и я тоже почти засыпаю.

— Кто такой Лиам? — спрашивает Джулиан тем же хриплым тоном.

Мое сердце замирает.

— Что?

Его слова звучат спокойно, но под ними таится ураган.

— Ты упомянула Лиама, когда рассказывала все, что у тебя на душе, в машине.

О. Черт!

— Ты был ранен и истекал кровью, и у тебя все еще оставалось время, чтобы сосредоточиться на этом? — я смеюсь.

— Да, у меня было, Эль, — его голос становится пугающе серьезным, а тело напрягается. — Кто он?

— Друг, — говорю я, почти слишком быстро, но это не ложь.

— Хм-м-м... — он немного расслабляется. Совсем чуть-чуть. — Только друг?

Я смеюсь — на этот раз по-настоящему. Он просто ревнует. Я протягиваю руку и целую его, не забыв прикусить нижнюю губу.

— Да, Джулиан, только друг. Ты был моим первым, помнишь?

Он хмыкает, опускает глаза, а его рука крепко сжимает мою талию.

— Чертовски верно. И планирую стать твоим последним, Светлячок.

Эти слова волнуют и пугают меня до смерти. Но вместо того, чтобы размышлять над ними, я закрываю глаза и засыпаю в объятиях Джулиана.

Потому что это самое правильное место.

Пусто.

Это единственная мысль, которая приходит мне в голову, когда я просыпаюсь. Никаких следов Джулиана. Только его запах.

Как глупо было верить, что он будет спать как все нормальные люди. Хотя вполне логично, что он захочет преследовать тех, кто в него стрелял. Ситуация становится всерьез опасной. Мало того, что в Кайла стреляли, так еще и на него напали.

Джулиану лучше не подвергать себя опасности.

Я застонала и села. В висках пульсирует головная боль. Чего я ожидала после стольких слез?

Мой взгляд падает на браслет, и я снова чуть не падаю духом. Я была настолько отвлечена хаосом стрельбы и ранением Джулиана, что на мгновение забыла о смерти лучшей подруги. Прямо в этом месте, где я остановилась.

Мои глаза наполняются слезами, но я вытираю их.

Я могу проплакать весь день, но это не вернет ее. Я откидываю одеяло. Я не позволю, чтобы смерть Зои была напрасной. Я буду оплакивать ее позже, когда узнаю, почему ее убили и кто это сделал.

Я переодеваюсь в шорты и футболку. Я уже на полпути к ванной, когда в окно врывается ветерок. Тень. Он прислонился к оконному стеклу, одетый в те же темные джинсы и белую футболку, что и вчера. Его волосы всклокочены, а темные круги подчеркивают металлический серый цвет глаз.

Он готов постучать. Серьезно, какой в этом смысл, если уже пришел?

— Ты никогда не пользуешься дверью?

— Иногда. Но не сегодня, — нет и намека на его обычную игривость. Вместо этого мрачная аура плотно облегает его черты.

— И что? — я подхожу к нему, пока не оказываюсь перед ним. — Что мы будем делать?

Серые глаза темнеют, когда он сужает их.

— Нет никаких «мы».

— Что значит «нет никаких «мы»»? Мне нужно знать правду.

— И ты узнаешь. Просто оставайся на месте, — мимолетная боль пробегает по его закрытым чертам. — Зои не хотела бы, чтобы ты в это ввязывалась.

— Ну, Зои мертва! — этот возглас шокирует его не меньше, чем меня. Похоже, Тень не переварил ее смерть так же, как я.

Его челюсть сжимается, а красивое лицо превращается в нечто жутко мрачное. Опасно угрожающее. Убийца. Прямо как Джулиан.

— Позволь мне помочь, — уговариваю я, используя самый спокойный тон, на который только способна. — Я не могу просто сидеть и ничего не делать.

— Помогать нечем. Я проанализировал видео и выяснил, кто был с ней на крыше.

Мое дыхание становится поверхностным.

— Кто это?

Тень качает головой.

— Я сам его прикончу.

— Просто скажи мне, кто это? Его прислала Туман? Это тот сомнительный человек, которого я приняла за Призрака?

Между нами повисает молчание. Мои кулаки сжимаются, и мне требуются все силы, чтобы не встряхнуть Тень.

После того, как он, кажется, целый год оценивал меня, он спрашивает:

— Ты не будешь стоять у меня на пути?

Я качаю головой.

— Ни в коем случае!

— Если хочешь, можешь посмотреть, — говорит Тень. — Сегодня вечером. Я прикончу его там же, где он прикончил ее.

А потом он спускается по окну.

Энергия бурлит в моих венах. Ноги сами собой направляются к сейфу Джулиана. Он не думает, что я заметила, или, возможно, понял и ослабил бдительность, но я узнала комбинацию к сейфу. Я ввожу пин-код, и сейф со щелчком открывается. Внутри только пистолеты и ножи. Я выбираю пистолет, похожий на тот, с которым мы тренировались, и поглаживаю курок.

Надеюсь, Джулиан простит меня. Не только за то, что я украла его пистолет, но и за то, что скрыла правду. Я расскажу ему, как только разберусь с убийцей Зои.

Я не просто буду смотреть, как сказал мне Тень. Я выстрелю в лоб тому ублюдку, который лишил меня семьи.