Преследующая Призрака

Глава 20

С момента ранения Кайла прошло три дня, а он все еще не пришел в сознание.

Две ночи назад его доставили сюда и поместили в охраняемую комнату на третьем этаже. Пять или около того человек постоянно стоят перед дверью. Внутрь никого не пускают. Приказ Призрака. Хоть этот ублюдок и не показал своего лица. Что он за лидер?

Неудачник, вот кто.

Но я слышала, что он вцепился в горло президенту Джо по поводу случившегося. По крайней мере, он правильно расследует это дело.

Скар упомянула, что президент Джо предложил убить любого предателя на его территории, если Призрак сочтет его таковым. Скар также сказала, что, судя по всему, пуля, попавшая в Кайла, выпущена из пистолета, который не принадлежит президенту Джо.

Это ничего не доказывает, если президент Джо купил пистолет только для этой операции. Однако это наводит на мысль о предателе — как подозревали охранники в комнате управления.

Скар хранит спокойствие по поводу сложившейся ситуации, но я уверена, что она тоже об этом подозревает. В эти дни все были настороже. Напряжение прослеживается в жестких выражениях лиц и ощущается в удушливом воздухе.

Джулиан переносит это хуже всех. Он стал беспокойным. Часами пропадает с Тенью. Я предполагаю, что вместе с Призраком он отправляется к президенту Джо. Когда он возвращается, то обычно встречается с Туман.

Хоть я и ненавижу ее, но для моей ревности нет места. Джулиан все время напряжен. Я боюсь, что вены на его шее лопнут.

Но когда я забираюсь ночью в постель, он обнимает меня, и все. Просто обнимает, и все напряжение исчезает.

Мне нравится, что я оказываю на него такое влияние. Он заставляет меня чувствовать себя в безопасности с той первой ночи, когда обнял меня сзади и сказал, чтобы я спала. Прогонять его беспокойство — это меньшее, что я могу сделать.

Но каждое утро он просыпается рано и занимается своими бесконечными обязанностями. Или отправляется на бокс с Тенью. За которым я наблюдаю как ястреб последние несколько дней.

Поскольку в комнате управления все еще толпится охрана, а попасть внутрь пока нет никакой возможности, я решила проследить за следующей зацепкой, которая у меня есть.

«Человек, который заманил Зои Бог знает куда», — по словам Скар.

Тень неистово предан Джулиану, как будто он его брат или что-то в этом роде. Я слышала, как он спорил с Туман, но когда дело доходит до Джулиана, он обычно соглашается с любым его решением.

Джулиан тоже заботится о нем. Единственный человек, кроме Туман, с которым Джулиан проводит время наедине, это Тень — ну, и я. Хотя они по-прежнему пускают друг другу кровь, когда боксируют, похоже, это их способ выплеснуть накопившуюся энергию.

Вот почему часть меня, маленькая глупая часть, запутавшаяся в лабиринте Джулиана, не хочет, чтобы Тень был замешан в исчезновении Зои. Он его лучший друг, и я не хочу, чтобы Джулиан оказался в ловушке.

Совсем другое дело, если все это будет на Туман. Я смогу противостоять этой холодной ведьме без всяких угрызений совести.

Так что последние несколько дней я изучала повадки Тени — во всяком случае, то, что можно было изучить. Единственные известные факты: он подпольный боксер и один из авторитетов в этом месте.

Вот и все.

Обыск в его комнате привел к полному беспорядку. Там не было ничего. Он даже хуже Джулиана. Как будто они поставили перед собой задачу не иметь ничего личного в своих спальнях.

Возможно, так и есть. В конце концов, они все безымянные убийцы.

Деятельность Тени в основном проходит вне дома. Когда он находится в «Ле Салуне», то наблюдает со стороны. Жутковато, как он сливается с тенью и как бесшумны его шаги. Прямо как Джулиан.

Когда он не боксирует с Джулианом или не сидит в кабинете Туман, Тень исчезает с лица земли.

Поэтому сегодня я решила последовать за ним. Джулиан убьет меня, если узнает, что я покинула «Ле Салун», а Джонни скрывается где-то поблизости.

— Когда меня не будет, оставайся со Скар, — так он сказал, когда я ненадолго увидела его днем.

Затем он украл страстный поцелуй и покинул «Ле Салун».

Я поджала губы при воспоминании о нем, а затем встряхнула головой, выходя из оцепенения. Не подчиняться Джулиану неразумно, но я должна знать, куда исчезает Тень.

Что, если он похитил Зои и навещает ее всякий раз, когда уходит?

Я отбрасываю гнев Джулиана на задворки сознания и надеваю толстовку, спортивные штаны и свои счастливые кроссовки. Боже. Как же мне не хватало этого наряда. Две перчатки, и я воскрешу свою прежнюю жизнь.

Не знаю, вернусь ли когда-нибудь на подпольные ринги. Да, бокс всегда будет частью меня, но не думаю, что смогу больше участвовать в этих соревнованиях. Я любила азарт и кайф от боев, но, по правде говоря, они всегда высасывали из меня жизнь. Раньше я не думала об уходе, потому что мне нужны были деньги, чтобы строить жизнь для себя и Зои.

Это отходит на второй план, потому что найти ее — первоочередная задача.

Я следую за Тенью через черный ход «Ле Салуна». Я держусь на безопасном расстоянии, пока он сворачивает на оживленные улицы. Серое послеполуденное небо навевает мрачные мысли.

Я дышу ровно, прячась за зданиями и людьми, но при этом не сбавляя темпа. Он одет в белую футболку и темные джинсы, низко свисающие на бедрах. Я заметила, что он всегда в белых футболках. Возможно, для того, чтобы контрастировать с рукавами его ярких тигриных татуировок. Его темно-русые волосы уложены в беспорядочную прическу.

Он очень красив, но не модельной внешности, как Кайл, и не такой аппетитно-темный, как Джулиан. Но у Тени есть аура, которая говорит об опасности и веселье. Это странное сочетание, но оно так хорошо ему подходит.

Этот человек, убийца, может быть причастен к исчезновению Зои. Джулиан сказал, что они не причиняют вреда девушкам, но что, если Тень сделал что-то с Зои за спиной у всех?

Он правит этим местом. Конечно, он может замести следы.

Мои мышцы напрягаются, и я сжимаю кулаки в карманах, продолжая следовать за ним.

Расстояние такое большое. Мы идем уже больше тридцати минут. Какого черта он не взял машину, если идет так далеко?

Он делает несколько поворотов, и чем дольше я иду за ним, тем больше он отделяется от людей.

Мой пульс учащается, когда мы выходим на знакомые улицы.

Очень знакомые.

Я замираю возле ржавой двери, когда Тень огибает угол нашего старого района. Тот, в котором мы жили с приемной семьей.

То, что Тень пришел сюда, не может быть совпадением.

Осторожно ступая, я следую за ним по улице. Я останавливаюсь за углом, когда Тень переходит улицу.

От места, куда он направляется, у меня на лбу выступает пот.

Дом на озере покойной миссис Адлер. Место, где прятались я, Зои и Лиам. Мои глаза почти выпучиваются, когда Тень стоит перед огромными металлическими воротами. Дом заброшен уже более десяти лет, с тех пор как умерла миссис Адлер. Мы втроем копили деньги, чтобы выкупить его у ее сына-дурачка. Маленькое озеро в саду стало совсем мутным и заросло листьями. Домик на озере, в котором мы плавали, весь обшарпанный и старый.

Как, черт возьми, Тень узнал об этом? Даже если он знал Зои, зачем ей рассказывать ему об этом месте? Это был наш секрет.

И снова во рту появляется горький привкус предательства. Сначала она скрыла свою миссию, потом скрыла Тень, а теперь, похоже, поделилась с Тенью нашими секретами.

Я сканирую окружающее пространство, прежде чем начать переходить улицу. В периферийном зрении мелькает тень. Я оборачиваюсь и сталкиваюсь лицом к лицу с самим Тенью.

Мое сердце падает под колени.

Он держит одну руку в кармане брюк, выражение лица не поддается прочтению.

— Почему ты преследуешь меня?

— Я не слежу, — я смеюсь, делая вид, что потягиваюсь. — Просто вышла на пробежку по окрестностям.

— А Джулиан знает, что ты выходишь на пробежку в этом районе? — он достает свой телефон, не меняя ни языка тела, ни голоса. — Он должен знать.

Чёрт. Чёрт!

Я собираюсь остановить его, но слишком поздно. Он уже говорит по телефону, его пристальный взгляд устремлен на меня.

— Эль на улице, совершает пробежку, и люди Джонни приедут за ней.

— Я не пойду! — кричу я, надеясь, что Джулиан услышит.

Тень на секунду замирает, прислушиваясь, затем называет адрес и заканчивает звонок, произнося:

— Я не гребаная нянька.

— Почему ты так сказал? — я тычу в него пальцем. — Я здесь не для того, чтобы зазывать людей Джонни.

Теперь Джулиан будет меня ненавидеть. Черт побери.

— Послушай, Эммануэль, — его глаза бушуют так, будто вот-вот вспыхнут красным. — Ты даже не представляешь, что он поставил на кон ради тебя. Кровавая война, разногласия с Туман, риск жизнями своих товарищей, а Кайл был подстрелен. Все это из-за твоей смазливой мордашки, поэтому, когда он говорит оставаться на месте, самое меньшее, что ты можешь сделать, — это остаться на месте.

Слезы собираются в моих глазах. Ненавижу себя за них. Я ненавижу себя за то, что вообще вышла на улицу. Как я могла ожидать, что найду что-то новое от такого убийцы, как Тень?

Я только что разозлила Джулиана впустую.

Вот только этот засранец должен что-то значить для Зои, если она впустила его в наш секрет.

Засранец поворачивается ко мне спиной. Не сомневаюсь, что, если я попытаюсь сбежать, он набросится на меня. Не то чтобы у меня было желание убегать. Я по уши покрыта стыдом. Хотелось бы, чтобы земля разверзлась и поглотила меня прежде, чем мне придется встретиться с Джулианом.

Он вступился за меня перед своими товарищами и спутниками, а я проигнорировала его единственную просьбу.

Уф. Неужели я должна чувствовать себя так плохо из-за этого?

Черный «Мерседес» приближается к нам с бешеной скоростью. Мое сердце падает на землю.

Тень даже не обращает на меня внимания. Как только машина Джулиана останавливается, он переходит улицу и исчезает за углом. Я отталкиваюсь от стены на нетвердых ногах и пробираюсь к пассажирской стороне.

Мои руки вспотели и дрожат, когда я открываю дверь. Почему я чувствую себя самым худшим человеком на свете из-за того, что разочаровала Джулиана?

Он же никто.

Если он ничтожество, то почему мне так хочется вымолить у него прощение?

Я устраиваюсь на переднем сиденье неуклюжими движениями, как испуганный котенок. Лицо Джулиана каменно-холодное. Кроме легкого подрагивания челюсти, на нем нет никаких чувств. Я леденею до костей, просто глядя на него. Это, должно быть, убийственная, безжалостная версия. И это из-за меня он так разозлился.

— Джулиан, я...

Машина рванула вперед с силой, заставившей меня замолчать.

Я держусь за ремень безопасности, пока мы едем по улицам. Несмотря на явную злость, Джулиан не так уж сильно ускоряется. Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, украдкой поглядывая на него. Его боковой профиль острый и чертовски сексуальный.

Боже. О чем я думаю, пока он явно в ярости?

Как только мы оказываемся на парковке «Ле Салун», он с трудом глушит двигатель и выбегает из машины. Я не успеваю дотянуться до своей двери. Он распахивает ее и стоит с отстраненным выражением лица. Я сглатываю и отстегиваю ремень безопасности, затем выхожу.

Джулиан направляется к складу. Ему не нужно ничего говорить. Я следую за ним, склонив голову и поджав хвост.

Туман перехватывает нас. Она стоит перед Джулианом в приталенном платье, облегающем эти дурацкие изгибы.

Она скрещивает руки под грудью, на ее губах играет ухмылка.

— Я же говорила, что с ней будут проблемы, — ее надменный взгляд устремлен на меня. — Неблагодарное отродье.

Моя кровь закипает. Вся ненависть к себе выливается в ослепительный гнев. Как эта рыжая ведьма смеет учить меня, словно я ребенок? Я бросаюсь на нее с поднятыми кулаками.

— Да пошла ты! Кем ты себя возомнила, чтобы так со мной разговаривать?

Ее взгляд расширяется, словно она готова свернуть мне шею.

Давай, сучка.

Сильные руки обхватывают меня за талию, и мои ноги болтаются в воздухе. Меня отрывают от земли прежде, чем я успеваю дотянуться до Туман. Я пытаюсь вырваться из рук Джулиана, но он несет меня, пинающую и выкрикивающую ругательства в ее сторону.

Только когда за нами закрывается дверь комнаты, и Джулиан опускает меня на кровать, я падаю без сил. От адреналина по рукам пробегает дрожь.

Без Туман, чтобы преобразовать стыд в гнев, я остаюсь наедине с холодным Джулианом и гробовой тишиной. Между нами возникает нежелательное напряжение.

Я поднимаюсь на ноги и прикрываю глаза.

— Джулиан, скажи что-нибудь. Ты можешь?

Крикнуть или ударить — это гораздо лучше, чем невыносимая тишина.

— Джулиан... — я неуверенно протягиваю к нему руку. — Мне жаль.

Он хватает мое запястье в свою руку, его глаза пылают огнем.

— Значит, ты знаешь, как извиняться, но не знаешь, как, черт возьми, оставаться в безопасном месте? Я просил тебя только об одном. Об одной, блядь, вещи.

— Я знаю, — слезы наворачиваются на глаза. Не могу поверить, как легко Джулиан сделал меня такой слабой. — Мне очень жаль. Правда.

Он хмурится, глядя на меня. Жуткая, пугающая темнота окутывает его слова.

— Я должен выбросить тебя на улицу. А еще лучше — позвонить Джонни, чтобы тот забрал тебя. Зачем ему искать тебя на улицах, если он может забрать тебя? Ты ведь хочешь этого, не так ли?

В груди защемило, но мне удалось сказать:

— Ты не это имеешь в виду. Ты просто злишься.

— Да, блядь, я злюсь. О чем ты, к чертям, думала, Эль? Что, твою мать, было у тебя в голове?

— Прости. Обещаю больше так не делать.

Я пытаюсь уговорить его, используя фразу, которую, как знаю, он любит больше всего — и мне начинает казаться, что я тоже люблю ее больше всего.

— Я твоя, Джулиан.

— Моя? — он заливается смехом, и не успеваю я опомниться, как он толкает меня на спину. Я спотыкаюсь и падаю на кровать. Он хватает меня за оба запястья и закидывает их мне за голову. Его тело нависает над моим. Его бедра обхватывают мою талию, а он шипит, произнося горячие волнующие слова: — Если бы ты была моей, то не стала бы подвергать себя гребаной опасности, правда, Эль?

Я хнычу, но ничего не говорю.

— Отвечай!

— Нет, Джулиан, — прохрипела я.

Гнев, бурлящий в его глазах, сменяется пустотой. Исчезновение всех следов Джулиана, которого я знаю, пугает до смерти. Он словно превращается в ту роботизированную версию, которую я наблюдала в кабинете Туман. Я не хочу этого.

Я ненавижу это.

Я пытаюсь вывернуться, но он впивается пальцами в мою плоть.

— Джулиан, п-пожалуйста. Ты делаешь мне больно.

Не только физически. Меня мучает глубокое безразличие на его лице.

Он отпускает руку рывком, словно его ударило током, и отшатывается назад, качая головой. Глубокая боль покрывает его черты, когда он поворачивается, чтобы уйти.

Я цепляюсь за его руку, останавливая на месте.

— Не уходи.

Джулиан не двигается, то ли чтобы уйти, то ли чтобы остаться, поэтому я встаю и обхватываю его сзади за талию. Я прижимаюсь щекой к его твердым мышцам спины и шепчу:

— Прости меня. Я действительно это имею в виду. Не уходи так.

Он поворачивается таким образом, что мои руки обхватывают его талию спереди. Кончиками пальцев он приподнимает мой подбородок, и я смотрю ему в глаза. Теперь они яснее. Насыщенные, но человечные, и мне хочется плакать от радости.

— Никогда больше так не делай, — произносит он. — Никогда.

Я киваю.

— Не злись на меня больше. Это было страшно.

— Знаешь, что страшно? Представить, что ты попала в руки Джонни или тебя увезли неизвестно куда. Это чертовски страшно, Светлячок, — его губы раздвигаются в унисон с моими, словно он удивлен своим признанием так же, как и я.

— Я больше не буду этого делать, — тихо говорю я. Он называет меня Светлячком. Значит, я с его хорошей стороной.

— Именно, блядь, не будешь, — его хватка на моем подбородке усиливается. — Нет ничего, чего бы я не сделал, чтобы защитить тех, кто мне дорог. Все, что я требую взамен, — это преданность.

Я утыкаюсь лицом в его грудь, наполовину чтобы скрыть глупые слезы, а наполовину чтобы спрятаться от его пристального взгляда. Иначе он сможет выведать мои секреты.

Если Джулиан узнает, что я работаю под прикрытием или сотрудничаю с Лиамом, этой истории придет конец.

Поэтому, чтобы заставить его и себя забыть обо всем этом, я встаю на цыпочки и прижимаюсь губами к его губам. Мои пальцы запутываются в его волосах, и я облизываю и покусываю его нижнюю губу. Джулиан хрипит и хватает руками мои бедра, целуя в ответ, но по-прежнему остается напряженным.

Я мягко толкаю его назад, пока он не садится на кровать. Я медленно забираюсь на него, пока не оказываюсь на его коленях. Джулиан поднимает бровь, но ничего не говорит. Более того, он кладет обе руки на матрас и откидывается назад, словно предвкушая, что я буду делать.

Я не знаю, что делаю, но Джулиан заставляет меня чувствовать себя так уверенно. У него такой взгляд, потемневший и свирепый, но в то же время ласковый. Я хочу утонуть в этих карих глазах на неопределенное время.

Мои пальцы сжимают его пиджак, и я медленно, слишком медленно, сбрасываю его с плеч. Мои губы находят его шею, и я покусываю горячую кожу.

Эрекция Джулиана упирается во внутреннюю поверхность моих бедер. Я принимаю поощрение и прижимаюсь к нему бедрами. Мое тело нагревается, и от трения по нему пробегают искры удовольствия.

Я увеличиваю темп, трусь о него и посасываю его шею.

Джулиан рычит. Его глаза становятся дикими от потребности. Он хватает меня за бедра и переворачивает на спину.

Я визжу, но не успеваю опомниться от неожиданности, как он срывает с меня одежду и входит в меня в чисто Джулиановском стиле. Его толчки выходят из-под контроля, это почти больно. С каждым толчком он попадает в мое сладкое место. Боль и удовольствие переплетаются так тесно, что это сводит меня с ума. Я крепко обхватываю ногами его великолепную талию, любуясь тем, как он не может сдерживаться ради меня. Дикий крик вырывается из моего горла, когда меня настигает интенсивный оргазм.

Джулиан матерится и поглощает мои крики своим ртом. Его язык кружится вокруг моего, следуя за мной по краю.

Я едва успеваю открыть глаза, как наши тела выгибаются навстречу друг другу. Я засыпаю в его крепких объятиях. Незнакомое чувство спокойствия переполняет меня.

Странно, что эти объятия, объятия убийцы, являются самым безопасным местом.

Мне снится кровь и выстрелы. Затем я открываю глаза и понимаю, что это не сон.

Вокруг убежища раздаются выстрелы.