Преследующая Призрака

Глава 28

Джулиан — это Призрак.

Призрак — это Джулиан.

И он убил Зои. Мою лучшую подругу. Мою семью.

Меня трясет, когда я выхожу из-за двери на залитую луной крышу. Сильный ветер развевает мои волосы, и так чертовски холодно, но не это заставляет мое тело дрожать.

Я даже не знаю, что делаю. У меня есть пистолет, и я обещала выстрелить тому, кто убил Зои, между глаз. Я обещала отомстить за нее. Не позволить ей умереть ничтожной.

Однако все должно было быть не так. Джулиан не должен был быть тем, кто пялится на меня. Джулиан не должен был убивать мою подругу, а потом утешать меня после того, как я увидела кадры, на которых он стреляет в нее.

Тело Тени напряглось, он держит пистолет у виска Джулиана.

Нет.

Призрак.

Его зовут Призрак.

Я искала его повсюду, но он все время был на виду. Прямо рядом со мной и внутри меня.

Боже мой.

Я спала с убийцей моей подруги. Я впускала его в свое тело, сердце и душу, когда его руки были испачканы кровью Зои.

Я не хочу этого, но слезы текут по моим щекам, когда я направляю пистолет на Джулиана. Мой голос дрожит и наполнен болью и гневом:

— Почему? Почему ты убил ее? Почему?

Его брови на мгновение нахмуриваются, прежде чем он бросает вопросительный взгляд на Тень.

— Эль — подруга Зои. Она пришла сюда, чтобы найти ее. Я же говорил, что откуда-то знаю ее, — жесткость в голосе и теле Тени совершенно не похожа на дрожь в моем.

Глаза Джулиана смотрят в мою сторону. От боли в их темных глубинах у меня чуть не разрывается сердце.

Почти.

Несколько секунд он молчит. Выражение лица закрыто.

— Значит, ты использовала меня, — говорит он с горечью, которая затягивается петлей вокруг моего сердца.

— Да, я использовала тебя! — кричу я, и гнев и разрыв сердца прорываются в мой голос. — Я использовала тебя, чтобы найти свою подругу, но ты убил ее! Ты, блядь, убил... ее... — мой голос захлебывается последними словами, и пистолет едва не выпадает из руки.

— И что ты собираешься с этим делать? — Джулиан так жутко спокоен, несмотря на то, что на него направлены два пистолета.

— Я убью тебя, — хотя я стараюсь придать своим словам как можно больше остроты, они выходят слабыми. Искаженными.

— Тогда убей, — он бьет себя по груди. — В сердце, как я учил тебя, Светлячок.

— Не называй меня так! — я всхлипываю. — Не надо... не надо... — я встречаю его взгляд, и боль в нем почти совпадает с моей.

Мой палец дрожит на спусковом крючке, и я знаю, просто знаю, что не смогу застрелить Джулиана. Даже если он убил Зои. Даже если он обманывал меня все это время. Я не могу просто убить его.

Пистолет выскальзывает и с лязгом падает к моим ногам. Джулиан с неодобрением смотрит на оружие. Наверное, потому, что он говорил мне никогда не бросать оружие, так как оно может взорваться. Сейчас у меня нет возможности думать об этом.

— Почему? — спрашиваю я, голос дрожит. — Почему ты убил ее? Что она тебе сделала?

— Я бы тоже хотел знать ответ на этот вопрос, — Тень не ослабляет хватку на пистолете. Из-за глупых чувств к Джулиану мое сердце совершает крошечный прыжок каждый раз, когда палец Тени ложится на спусковой крючок.

— Я не убивал ее, — Джулиан стоит перед Тенью, полностью скрывая меня из виду.

— Но я проанализировал видео и увидел твое лицо на кадрах, — Тень звучит так же обиженно, как и я. — Как ты мог это сделать?

— Я действительно стрелял в нее, но на ней был жилет. И, очевидно, вы не видели всю запись, потому что я сохранил только ту часть, где стрелял в нее. Это должно было быть использовано на случай, если вы продолжите расспрашивать о ней.

— Что ты имеешь в виду? — спрашивает Тень, и я задерживаю дыхание. Я неосознанно приближаюсь к ним, пока Джулиан не оказывается на расстоянии вытянутой руки.

— Она попросила, чтобы ее убили на сцене, если вы или полиция будете продолжать ее искать.

— Она инсценировала свою гребаную смерть? — в голосе Тени звучит глубокая обида. Его изумленное выражение лица совпадает с моим. — Но почему?

— Потому что она хотела сбежать из этой жизни. Вот почему, — Джулиан вздохнул. — Она попросила меня и Туман найти выход, и мы его предоставили. Новое место. Новая жизнь. Всё. Она помогла нам развалить старую фабрику, так что это было меньшее, что мы могли сделать. Кроме того, Аид хотел убить предателя, который дал наводку в полицию, и фальшивая смерть Зои позволила оплатить счет.

Зои жива.

Сердце колотится, как при возрождении. Облегчение накатывает на меня, как прохладная волна. Возможно, мне не стоит верить словам Джулиана, пока я не увижу доказательств, но в глубине души я знаю, что он говорит правду. Он не убивал Зои. Он помог ей сбежать.

Мне хочется обнять его и расплакаться в его объятиях, но поскольку он не обращает на меня ни малейшего внимания, я остаюсь стоять на месте.

Он думает, что я предала его. Я использовала его.

Паршивая работа, Эль.

Почему я не могла промолчать и рассказать ему обо всем без лишнего гнева?

Тень опускает пистолет, похоже, тоже поверив Джулиану. Однако его брови сведены вместе, а плечи напряжены, когда он смотрит на своего друга. Может, он и не хочет его убивать, но все равно в ярости.

— Это не объясняет, почему ты скрыл это от меня. Ты же знаешь, как я сходил с ума, разыскивая ее.

Джулиан на мгновение замирает, затем вздыхает.

— Зои не только хотела сбежать из этой жизни. Она также хотела сбежать от тебя.

Тень отшатывается назад, как будто его ударили по почкам. Вообще-то я видела, как его бьют по почкам, но такой реакции у него никогда не было.

Если бы мне не было так жалко себя и того, как я все испортила с Джулианом, я бы его утешила.

— Где она? — спрашиваю я неуверенно.

Джулиан не смотрит мне в глаза. Даже не признает. Меня передергивает от того, с какой легкостью он списывает меня со счетов.

Почему я не могу так поступить? Почему единственное желание, которое я испытываю, — это броситься в его объятия?

Когда Джулиан заговорил, он все еще обращался к Тени:

— Я не должен раскрывать ее местоположение без ее согласия. Если бы она хотела связаться с кем-то из вас, она бы это сделала.

Теперь я чувствую себя так, словно меня ударили. Зои была жива все это время, но ни мне, ни Лиаму не пришло в голову сообщить об этом. Мы оба сходили с ума. Мы даже поверили, что она мертва, но продолжали врать друг другу об этом.

Что, черт возьми, случилось с Зои? Я понимаю, если бы она бежала от Тени и опасной жизни, которую он ведет, но зачем прятаться от меня и Лиама? Мы же ее семья.

Я все еще размышляю над этим, когда чувствую тепло на своей спине. Тень, похоже, еще не вышел из оцепенения, но Джулиан делает выпад в мою сторону.

Он замирает на полпути, его лицо становится каменно-холодным. И тут я чувствую пистолет у своего виска. В горле пересохло, тело напряглось, но я медленно перевела взгляд назад.

Кайл наблюдает за мной с озорным блеском. Его кожа немного бледная, не знаю, из-за лунного света или из-за травмы.

Почему Кайл направляет пистолет мне в голову?

— Не бойся, милая, — в его голосе звучит ухмылка. — Просто крестный отец слишком близко подошел к тому, чтобы раскрыть меня, а я люблю быть на шаг впереди.

— Что за хрень, Кайл? — Тень смотрит между Кайлом и пистолетом.

— Не лезь в это, Тень, — Кайл смотрит на Джулиана, чья поза остается прямой. — Это касается только меня и крестного отца.

Дрожь пробегает по моему позвоночнику, и я вот-вот начну дрожать снова и снова. Держать в руках оружие — это одно, а быть под его властью — совсем другое.

Я не хочу умирать. Не сейчас. Не после того, как Джулиан подарил мне вкус к жизни. Я не хочу умирать, пока он верит, будто я использовала его. Я хочу поговорить с ним, загладить свою вину и попросить прощения.

Я оглядываюсь по сторонам, ища что-нибудь, хоть что-нибудь. В нескольких футах впереди лежит пистолет, который я бросила раньше, но если даже попытаюсь дотянуться до него, Кайл меня пристрелит.

Его предательство причиняет боль. Я всегда считала его одним из самых добрых и простых людей в «Ле Салуне».

Какая дерьмовая работа — быть шпионом.

Я остаюсь неподвижной, как доска, и выжидаю время. Сосредоточиваюсь на лице Джулиана, и, хотя его плечи напряжены, его присутствие вызывает у меня странное чувство спокойствия.

Ему всегда удается заставить меня чувствовать себя так.

— Почему? — спрашивает Джулиан, и от боли, прозвучавшей в его голосе, у меня защемило в груди.

— Почему? — Кайл разражается беззлобным смехом. — Дай подумать... Ты спас меня в тот день, и хотя я не верю в супергероев, ты стал моим. Я не помню, чтобы у меня был отец, но ты был им. Нам было хорошо вместе. Мы были идеальной командой.

— Вот почему я спрашиваю «почему». Почему, блядь, почему, Кайл? — у Джулиана сводит челюсти, и все во мне хочет броситься к нему и обнять покрепче. Ему должно быть так больно. Если предательство Кайла причиняет боль мне, то оно должно разрывать Джулиана на части. Возможно, это похоже на то предательство, которое я чувствовала, когда думала, что он убил Зои. — Я отдал тебе все.

— А ты, блядь, нет! — тело Кайла становится жестким. — С тех пор как ты начал эту гребаную детоксикацию, я стал тебе не нужен. Я рассказывал тебе обо всем, когда ты был не в себе. Ты каждый раз искал меня. Ты снова обретал себя, только когда выпивал со мной. Но потом ты просто остановился. Все, блядь, прекратилось. Ты с головой погрузился во все это и забыл обо мне. Игнорировал меня. Как будто ты пожалел, что спас меня.

— Я никогда не жалел, что спас тебя! — Джулиан задыхается, а затем дышит через нос. Видно, что он борется за контроль над собой. — Я жалел только о том, что привел тебя в эту жизнь. Превратил в убийцу. Я хотел для тебя лучшего будущего. Ты заслуживаешь лучшего.

— Я заслуживаю лучшего? — Кайл снова смеется, в его голосе звучит злоба и садизм. — Я заслуживаю того, чтобы оставаться рядом с тобой, крестный отец. Какого черта ты так легко меня бросил? Особенно с тех пор, как появилась она. Я хотел испытать тебя, но ты действительно возжелал эту крошку, — его пистолет еще сильнее впивается мне в висок, и я вздрагиваю. — Все твое кровоточащее внимание переключилось на нее, и ты забыл обо мне. Поэтому я хотел причинить тебе боль. Я объединился с Джонни и заплатил наемникам, чтобы они сделали твою жизнь несчастной.

Тень начинает тыкать пальцем в Кайла, но, очевидно, передумывает и опускает руку.

— Но тебя же подстрелили, мать твою.

— Небольшая цена за то, чтобы отвести от себя подозрения, — Кайл звучит так стойко и расчетливо. Он всегда был игривым и веселым, я никогда не думала, что он скрывает в себе такую темную сторону. Хотя я должна была это подозревать, учитывая, что он еще и убийца.

Кайл продолжает:

— Я хотел причинить тебе столько гребаной боли, чтобы ты узнал, каково это — быть задетым самым близким человеком.

— Кайл... — тон Джулиана успокаивает. — Не делай этого.

— Почему нет? — в его тоне звучит ухмылка. — Если ее не будет, я верну себе крестного отца.

— Не будь чертовски смешным, — Тень направляет пистолет на Кайла. — Я пристрелю твою задницу, если причинишь ей вред, ты, сапфировый ублюдок.

Меня так тронули слова Тени, что хочется плакать. Возможно, он делает это потому, что я близка с Зои, но это все равно имеет значение.

— Мне все равно, — внимание Кайла приковано только к Джулиану. — Я просто хочу, чтобы мой крестный вернулся.

— Если ты причинишь ей боль, — кричит Джулиан, его тело наклоняется вперед, но он остается неподвижным. — Я никогда не прощу тебя, Кайл.

— Ты все равно никогда не простишь мне предательства, крестный. С таким же успехом можно избавиться от женщины, которая изменила тебя в худшую сторону.

Я умру. Это ясно, как яркая луна над нами. Кайл не отступит, что бы ему ни говорили.

Будь я проклята, если умру без борьбы.

Адреналин проникает в мой организм, и мышцы напрягаются. Последняя мысль, которая посещает мою голову, — я не смогу сказать Джулиану, как безумно его люблю. Насколько моя жизнь стала в десять раз ярче с тех пор, как в ней появился он.

— Не забывай меня, Джулиан, — бормочу я, и слезы текут по моим щекам.

Он качает головой, но я не колеблюсь.

Я пихаю Кайла локтем в бок и пытаюсь увернуться. Сильная рука дергает меня вперед, когда вокруг нас раздается выстрел. Я чувствую естественный запах Джулиана с нотками кедра. В этот момент я понимаю, что окружена его теплом. Его руки обхватывают меня за талию, и мы оба падаем на землю.

Боли нет. Но, возможно, именно так чувствуется смерть. Я просто благодарна, что могу умереть в объятиях Джулиана. Единственное, о чем я жалею, — что не рассказала ему о своих чувствах.

Я открываю глаза, но боли по-прежнему нет.

Я провожу рукой по лбу. О. В меня не стреляли. Я судорожно проверяю Джулиана. Он крепко держит меня одной рукой. Рубашка на его плече пропитана кровью, но это не из-за выстрела. Скорее, разошлись швы. Он направляет пистолет вперед, лицо потемнело.

Я дезориентирована. Я судорожно вдыхаю и выдыхаю. Джулиан жив. Я жива. Мы оба живы.

Подождите...

Если никто из нас не ранен, то кто же тогда? Я оборачиваюсь — Кайл хрипит на земле, зажимая окровавленную руку. Тень направил на него свой пистолет.

Ого.

— Призрак был милосерден и прострелил тебе только руку, — говорит Тень. — Я покончу с твоей гребаной жизнью, если ты и дальше будешь вести себя как идиот.

Тем не менее Кайл продолжает тянуться к пистолету. Мои руки крепко сжимаются вокруг талии Джулиана. Я готова на все, чтобы защитить его. Даже если это будет означать мою собственную жизнь.

— Я даю тебе выбор, Кайл, — Тень отбрасывает оружие Кайла. — Не доставай пистолет.

Кайл продолжает ползти. Кровь капает с тыльной стороны его руки, оставляя за собой тошнотворные следы. Его лицо искажено от боли, но он не останавливается.

— Не надо, — умоляет Джулиан. — Остановись, Кайл.

— Почему? — пальцы Кайла с трудом дотягиваются до пистолета. — Ты все равно меня ненавидишь.

Тон Джулиана смягчается:

— Я никогда не буду тебя ненавидеть. Ты мой сын.

Кайл замирает, почти дотянувшись до пистолета. На его лице одновременно отражаются мучительная боль и благодарность.

— И ты — единственный отец, который у меня есть, — по его щеке скатывается слеза. — Но ты никогда меня не простишь.

Он выхватывает пистолет, но вместо того, чтобы направить его на нас, приставляет к своему виску.

— НЕТ! — рычит Джулиан.

— Кайл! — кричим мы с Тенью.

Раздается удар. Я закрываю глаза, но это не выстрел. Я медленно размыкаю веки, ожидая увидеть изуродованный труп Кайла. Он лежит на земле, но его голова не разнесена. За его спиной стоит Скар, держа в руках пистолет с окровавленным прикладом. Она одета в шорты и футболку, на которой написано «Супергерой дня». И она вроде как супергерой. Она помешала Кайлу покончить с собой, а Джулиану, возможно, оставить шрам на всю жизнь.

— Это трусость, Кайли, — она огрызается. — Не надо просто умирать после всего этого мусора. Возьми на себя ответственность за свои поступки.

Джулиан испускает долгий вздох, и этот звук приносит облегчение и мне. Он встает, и я автоматически следую его примеру. Мои ноги слегка шатаются. В глазах темнеет, и мне приходится ухватиться за рубашку Джулиана, чтобы сохранить равновесие.

Секундочку. Скарлетт только что ударила Кайла, пока он не потерял сознание. Прикладом пистолета. Ни одна нормальная девушка на такое не способна.

— Скар? — спрашиваю я, хотя она как бы раздваивается. — Как...?

— О, привет, Эли! — она улыбается со своей обычной кипучей энергией. — Я работаю с этой командой, знаешь. Прости, что не сказала тебе. Я вроде как эскорт под прикрытием.

— Точно.

Значит, Скар еще и убийца. Блестяще. Я действительно притягиваю их как магнит.

Я поднимаю взгляд на Джулиана, но он даже не смотрит на меня. Кроме слабой хватки его руки, он ко мне не прикасается. В центре моего сердца образуется черная дыра. Он ненавидит меня. Он не простит меня.

Я пытаюсь отстраниться от него, но головокружение, возникшее ранее, настигает меня с новой силой. Я пошатываюсь и чуть не падаю.

Сильные руки обхватывают меня, а затем темнота поглощает меня целиком.