Преследующая Призрака

Глава 24

Я сажусь напротив кровати Кайла.

— Кто это был?

Единственный луч света пробивается между плотными шторами. Врач, Аарон, рекомендовал выводить Кайла на солнечный свет, но это не стоит риска снайперов. Даже если бы я усилил охрану вокруг «Ле Салуна».

Погода все равно пасмурная.

Кайл застонал. Его лицо снова обрело цвет. Больше нет бледной кожи и синеватых губ. Однако он по-прежнему лежит на животе. Повязка закрывает половину спины, как доска. Аарон назначил ему сильные лекарства, и Кайл явно их ненавидит.

Он поправится.

Это его третий выстрел. Когда проживаешь первые два, становишься как бы неуязвимым.

Или это то, что мы говорим себе в «Нулевой команде».

— Не видел их лиц, — прохрипел он. Еще раз застонав, Кайл пытается опереться на локоть, чтобы дотянуться до бутылки с водой на тумбочке. Силы его покидают, и он падает обратно на лицо. — Адское кровотечение. Это хуже, чем я думал.

— Как ты можешь быть таким беспечным, Кайл? — я держу для него бутылку с соломинкой, как настояла Скар — после того как пустила мне кровь из ушей за то, что я запретил ей или кому бы то ни было навещать Кайла.

Я сделал это только из предосторожности. В него уже стреляли. Я не позволю, чтобы с ним случилось что-то еще.

Кайл делает глоток и опускает голову на подушку.

— Это был выстрел в спину, крестный, помнишь? Не то чтобы я имел право голоса.

Однако рефлексы Кайла достаточно хороши, чтобы не застать его врасплох. Тем более не бандиты президента Джо и Джонни и даже не наемники. Мы — опытные убийцы. Кайл, может, и не был на «Омеге», но он прошел серьезную подготовку, прежде чем узнал, что такое жизнь, черт возьми.

На самом деле он мало что знает о том, что такое жизнь. Он один из немногих убийц второго поколения, которые остались с «Нулевой командой». Мы не та публика, с которой стоит общаться. Мы можем терпеть друг друга, но второе поколение либо избегает, либо боится нас. Никому не нравится наш уровень сумасшествия или те жуткие убийства, которые мы совершаем на «Омеге».

Только не Кайлу. Он был там только потому, что считал меня своим крестным отцом.

Я был достаточно эгоистичен, чтобы держать его рядом с собой. Потому что я любил его и видел в нем настоящего сына. И он помог мне восстановить в памяти все, что произошло, пока я находился под влиянием «Омеги».

Пришло время перестать быть эгоистом.

Для него должен быть выход. Как и для второго поколения, которое дезертировало. «Нулевая команда» — это другое. Мы вляпались в это из-за «Омеги» и остальных членов нашей команды, попавших в лапы Аида. Кайл может найти другую жизнь.

Я сажусь рядом с ним на край кровати.

— Ты хочешь уйти?

— Выбраться из постели? Абсолютно, блядь, точно.

— Нет. Из «Преисподней» и всего этого бардака, — мой тон спокоен, хотя больно представлять, что его больше нет. Как любому нормальному отцу, который видит, что его сын уходит, я полагаю.

Кайл прищуривается, а затем говорит отстраненным тоном:

— Что ты имеешь в виду?

— Родос дезертировали, и их семья настолько могущественна, что даже Аид с трудом выслеживает их. Аарон и Тристан Родос — мои ученики. Я могу попросить их об услуге.

— А Тристан не ненавидит тебя за то, что ты научил его убивать?

— Но Аарон любит меня за это. Вот почему появляется всякий раз, когда я прошу его о врачебных навыках. Кроме того, Тристан втайне благодарен мне за то, что я научил его выживать. Иначе он бы не выбрался из «Преисподней» и не занялся бизнесом своей семьи. Я могу попросить об одолжении.

Кайл смотрит на меня долгие секунды. Глубокий и расчетливый взгляд — его обычное выражение, когда он планирует неприятности. Наконец он говорит:

— Ты ненавидишь просить об одолжениях, крестный.

— Нет, если это нужно для того, чтобы обеспечить твою безопасность.

Кайл смеется, потом морщится.

— Не нужно. Я не намерен уходить. Не сейчас, когда начинается веселье.

— Война с мафией — это не весело.

— Смотря с какой стороны на это посмотреть, — он ухмыляется, несмотря на явную боль на лице. — Что еще важнее, когда мы убьем президента Джо и его команду во сне?

— Не собираемся.

Лицо Кайла искажается в замешательстве, но также и в гневе. Ясная голубизна его глаз застывает.

— Что значит «не собираемся»? Они, блядь, подстрелили меня.

— Мы в этом не уверены. Не сходится, — я складываю руки в виде шпиля у своего подбородка. — Наемникам, напавшим на нас, было ясно сказано произнести имя президента Джо. Кто бы ни заплатил им, это должен быть тот же человек, который стрелял в тебя и пытался обвинить президента Джо. Кто-то пытается спровоцировать войну.

И одна из сторон находится рядом со мной. Туман и Тень. От одной мысли об этом меня начинает подташнивать.

На несколько секунд воцаряется тишина, прежде чем Кайл изрекает:

— Почему ты уверен, что это не президент Джо?

— Он умный бизнесмен, и я предложил ему сделку, от которой тот не сможет отказаться. Он никогда не станет рисковать моим гневом, потому что это означает потерю фабрики. Кроме того, насилие — это всегда последнее средство, а не первое.

— Он мог изменить тактику, чтобы ввести тебя в заблуждение. Я чертовски уверен, что это он. Пойдем, крестный отец. Мне нужно отомстить.

Я тыкаю в его повязку на неповрежденной стороне, и Кайл ворчит.

— Просто сосредоточься на выздоровлении. Я обещаю выяснить, кто это сделал, и заставить их заплатить.

Дверь распахивается, и внутрь врывается Туман. Дикие пряди рыжих волос разлетаются по ее разгоряченным щекам. Она не завязала волосы. Это редкость. Щелчки ее каблуков заполняют пространство.

— Туман... — хнычет Кайл. — Помоги мне убедить крестного отца перестать быть мягкотелым и...

— Он умирает! — она сует мне в лицо телефон, на котором крутится короткое видео. Ястреб — или тот, кто, как я предполагаю, является Ястребом, — прикован к потолку белой комнаты в «Преисподней». Он весь в крови, лицо распухло, а голая грудь рассечена. Его едва можно узнать. Кровь стекает по телу и скапливается у его ослабевших ног.

Моя челюсть сжимается. Чертов Аид. Он продолжает посылать их Туман, точно зная, на какой аккорд наступает.

— Он, блядь, умирает! — кричит она, а затем ее голос затихает до шепота, словно она произносит эти слова только про себя. — Он может быть уже мертв.

— Нет, — я сжимаю ее плечо, пытаясь утешить, даже если не представляю, как. — Он сильный, Туман. Он Ястреб.

Ее глаза стреляют в мою сторону, и они вот-вот станут цвета ее волос. Она отбрасывает мою руку, и впервые за все время Туман замахивается кулаком и бьет меня по лицу. Жест причиняет больше боли, чем сам удар. Туман не бьет меня. Туман — моя правая рука, но, возможно, это уже не так.

— Это последнее предупреждение, Призрак. Если ты ничего не сделаешь, это сделаю я.

Я сжимаю зубы с такой силой, что у меня сводит челюсти.

— Может, ты уже сделала.

— Может быть, — она бросает острый взгляд и уходит.

— Ну, это было плохо, — говорит Кайл, пристально наблюдая за обменом. — Я же говорил тебе, что с Туман нельзя связываться, крестный.

Я начинаю учиться.

— Отдыхай, — я выхожу из его комнаты и направляюсь по коридору. Мои шаги спокойны, но внутри бушует война.

Я мог бы справиться с чем угодно, только не с возможностью предательства Туман и Тени.

Вздохнув, я достаю телефон и проверяю запись с камер наблюдения на складе. Я установил там секретную камеру. Никто не знает о ней, кроме меня.

Владимир сообщил о странной активности по ночам. Встречи. Контрабанда. Я не уверен. Я даже не очень доверяю Владимиру, но у меня есть взаимное уважение с Николаем, его Паханом в Братве в Нью-Йорке. Он заверил меня, что если кто-то из его Братвы примет участие в нападении на меня, то он с честью расправится с ними. Николай — человек, верный своему слову за все те годы, что я с ним общался. Он хочет, чтобы я снова стал его киллером — потому что Призрак был эффективен и, в общем-то, призраком. Никто не смог найти никаких улик. Но Николай никогда не стал бы подвергать меня гневу, нападая на мою территорию. Он не дурак.

Поэтому, когда Владимир сообщил о странной активности возле склада, я, не обращая ни на кого внимания, бросился действовать.

Я установил камеру, чтобы собрать доказательства. Пока ничего нет.

Я набираю номер Тени, чтобы мы могли разобраться с фабрикой. Его телефон выключен. Я пытаюсь дозвониться в офис Туман. Их обоих там нет. Только Пламя дремлет на диване, положив голову на скрещенные предплечья.

— Ты не видел Тень?

Пламя не открывает глаз, когда говорит:

— Ушел за твоей девчонкой. Как ее звали? Эмма... что-то такое.

Мои плечи напрягаются.

— Эль.

— Она самая, — он зевает. — Казалось, что это срочно.

Я бегу к складу, не успев опомниться. Напряжение пульсирует в моей спине, а зрение краснеет.

Тени лучше не выполнять свои угрозы и не делать ничего забавного с Эль. Я даже не хочу думать о том, что буду делать, если он причинит ей вред.

Я уже стою на пороге, когда изнутри раздаются шаги. По быстрым, стремительным шагам я узнаю Эль. С ней никого нет.

Она выходит за дверь. Выражение лица замкнутое и оцепенелое, как будто она куда-то забралась и показывает только поверхность.

На ней шорты и футболка без рукавов, и это охренительно холодно. Но ее это, кажется, не волнует и не замечает.

Она продолжает свой путь, проходит мимо меня и не произносит ни слова.

— Эль?

Она не подает вида, что слышит или видит меня, и продолжает идти вперед, словно на автопилоте. Это так тревожно похоже на версию «Омеги», с которой я боролся все это время.

— Эль! — я хватаю ее за руку и притягиваю к себе, заставляя остановиться. Я пытаюсь заставить ее повернуться ко мне лицом, но она вырывается. Даже наносит беспорядочные удары, не чувствуя ни фокуса, ни цели.

— Что случилось? — я обхватываю ее лицо одной рукой и впиваюсь взглядом в ее мертвенно-голубые глаза. — Тень что-то сделал с тобой? Где он?

— Он ушел. Я думаю, — даже голос у нее на автопилоте. Мне хочется встряхнуть ее и вызвать светлячка, который, как я знаю, таится внутри.

— Поговори со мной, Светлячок. В чем дело? — я наклоняю ее голову, чтобы эти завораживающие глаза смотрели на меня. Только теперь они вымыты. Если тот, кто сделал это с ней, — человек, я выпотрошу его и порежу на кусочки.

— Мне нужно идти, — монотонно произносит она и пытается освободиться.

— Куда? — мой тон резок, даже когда я пытаюсь его сдержать.

— Я должна, Джулиан, пожалуйста, — она встречает мой взгляд, и ее яркие голубые глаза наполняются жалостью и мольбой. — Она моя семья.

Это меня немного успокаивает. Должно быть, это связано с подругой, о которой она говорила на днях.

— Я отвезу тебя.

Я ни за что на свете не отпущу ее одну посреди всей этой опасности.

Вся поездка проходит в полной тишине. В тысячный раз я подумываю о том, чтобы протянуть руку и обнять ее. Но Эль слишком оцепенела, чтобы заботиться об этом. Она держит в себе слишком много эмоций, и они разрушат ее, если она не выпустит их. Если бы я только знал, что происходит.

Мы доходим до дома, адрес которого она мне дала. Он старый и обшарпанный. Ворота проржавели. Именно здесь она следила за Тенью в тот день.

Как только я останавливаю машину, Эль выскакивает наружу и уже идет к кажущемуся заброшенным дому.

Она переходит улицу, не обращая внимания на гудки машин и взбешенных водителей.

Я ругаюсь и следую ее примеру, когда она достает ключ из кармана шорт и открывает ворота. Металл скрипит в знак протеста.

Когда я захожу внутрь, мой взгляд блуждает по дому в старинном стиле вдалеке. Впереди — мутно-зеленое озеро.

Эль возится с веревкой старой лодки. Я запрыгиваю в лодку вместе с ней и помогаю сориентироваться в направлении небольшого домика посреди озера. По крайней мере, я предполагаю, она направляется именно туда, поскольку продолжает смотреть на него с глубокой тоской.

Едва я добираюсь до палубы, как Эль спрыгивает с лодки и врывается в дом.

Не стоит думать об этом, пока она явно взволнована, но лучше бы внутри не было мужчины.

Я убью его голыми руками.

В доме у озера никого нет. Он построен в форме купола со старыми каменными стенами и украшен несколькими восточными подушками.

Эль оглядывается по сторонам, как будто видит это место впервые, но в то же время как будто прожила здесь всю свою жизнь.

— Она всегда его любила. Говорила, что однажды мы сделаем его своим, — ее губы дрожат, но Эль выпрямляет их в линию. — А потом она ушла.

О ком она говорит? О своей матери? Но она уже много лет как умерла.

Мне больно видеть ее такой потерянной и обиженной.

— Светлячок, — я тянусь к ней, но она отшатывается.

— Не надо, — она поджимает губы и делает шаг вперед. — Я сильная. Я могу это сделать.

— Тебе не нужно. Позволь мне помочь. Позволь мне тоже взять на себя это бремя.

Она смотрит мне в глаза, выражение ее лица на грани срыва.

И затем она это делает.

Эль обхватывает меня руками и разражается громкими рыданиями.