Проклятие на наши головы

В дом мы вернулись точно так же, через тайный ход. Осмотрев все еще раз, Фрид велел Леону запереть его заклинанием. Вряд ли убийца снова явился бы на место преступления, но никому не хотелось, чтобы у незваных гостей оставалась возможность незаметно проникнуть в дом.

Мне самой за день пришлось как следует побегать. Проверка кладбищ была делом не слишком сложным, зато выматывающим. Пройтись по точкам, обозначенным на карте, измерить в каждой некрофон специальным артефактом, занести все в ведомость, которую потом нужно заверить не просто у сторожа, а у главного смотрителя. И так не только на городском, но и на паре пригородных погостов, куда меня отвезла служебная машина, приписанная к ратуше. Ни в одной из точек я не могла позволить себе схалтурить. Проверка, проведенная спустя рукава, могла аукнуться в будущем большими неприятностями. Я была хорошим некромагом. И работала на совесть. Поэтому делала все качественно, иногда перепроверяя по несколько раз.

Но несмотря на длинный день, силы к вечеру еще оставались. И вернувшись в особняк, я сразу решила заняться ритуалом. Фрид фон Штар посоветовал использовать для этих целей подвал, и я не видела причин отказываться. Все эманации уже давно рассеялись, и моя магия не была способна вызвать новое возмущение в фоне.

Я спустилась в подвал с расческой, ритуальным мелом и Миком. Леон любезно повесил в одной из комнат фонарь, а рисовать на гладком каменном полу оказалось очень удобно. Схема была простой и понятной. Начертив мелом гексаграмму поиска, я положила в центр снятые с расчески волосы. Потом опустилась на колени у головного символа круга. С другой стороны, прямо напротив меня, устроился Мик.

– Что ж, – прошептала я. – Приступим.

Вытянув над центром схемы ладонь, я прошептала слово-активатор. Линии рисунка начали медленно наливаться светом. Как и глаза моего кота, который сейчас связывал меня и магию воедино. Пальцы похолодели. Я ощутила, как из меня спокойно и ровно тянется энергия.

Схема светилась все ярче. Волос в центре уже не было видно. Энергия, идущая из солнечного сплетения, словно превратилась в тонкую нить, которая должна была рассказать мне о Луизе Лец, не важно: живой или мертвой. Я и надеялась, что смогу ухватить ее быстро, вот только все пошло не по плану. Нить вдруг дернулась, натягиваясь изо всех сил, а потом меня словно окунули с головой в ледяную воду.

От неожиданности я подавилась вдохом. Гексаграмма вспыхнула так, что свет заслонил собой все. Сила полилась сплошным потоком, уходя в никуда. Тело мгновенно занемело, отчего я не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. И единственное, что удалось ощутить, это сильный толчок в грудь и недовольный кошачий вопль.

Свечение погасло. Я осознала, что лежу на полу, таращась в потолок. Сил хватало только на то, чтобы моргать и дышать. Конечности стали похожи на желе.

– Вот это да, – шевельнула я губами, осознавая, что если бы Мик не прервал ритуал, то мне могло грозить и самое настоящее выгорание.

Кстати, а где мой кот? Почему не ругается на своем, кошачьем? Не тычется мордой в лицо, проверяя, не собирается ли бестолковая магичка на тот свет?

– Ма! – послышался его голос где-то далеко.

По лестнице затопотали мужские ноги. Видно, Мик решил, что сам не справится, и позвал на помощь. Какой же у меня умный кот.

– Госпожа Сторна?

– Ружена?

Надо мной появилось обеспокоенное лицо фон Штара. Он склонился ко мне и спросил:

– Что с вами?

– Упадок сил, – выдавила я.

Мужчина подхватил меня под плечи и помог сесть. Голова закружилась. Я прикрыла глаза, машинально обнимая фон Штара за шею.

– Все настолько плохо? – нахмурился он, когда я уткнулась лбом ему в висок.

– Сейчас немного посижу и приду в себя, – пробормотала я.

От мужчины приятно пахло чем-то терпким, вроде мяты и лаванды. А его рука держала крепко, поэтому я не боялась, что упаду обратно.

– Вам нужно наверх, – заметил он.

– Давайте, помогу. – К нам подошел Леон.

Выпускать фон Штара из своей хватки почему-то не хотелось просто до ужаса. Но я хорошо понимала, что со своими травмами он никак не сможет вынести меня из подвала. Поэтому отцепилась и приняла помощь Ингера. Совместными усилиями меня доставили наверх, в уже знакомую гостиную, и усадили в кресло.

– Выпейте, – приказал Манн, сунув мне в руки стакан с голубоватой жидкостью.

Сонно кивнув, я послушалась. Оказалось, что мне подсунули какое-то явно мощное зелье, потому что противный звон в ушах тут же пропал, голова перестала кружиться, а пальцы – мерзко трястись. Я смогла открыть глаза и посмотреть на мужчин вокруг.

– Как вы? – поинтересовался фон Штар, не сводя с меня пристального взгляда.

– Гораздо лучше, спасибо, – кивнула я. – Отличный эликсир.

– Других не держим, – тонко улыбнулся Вернер Манн.

Фрид набросил мне на плечи плед. Леон принес из кухни кружку с горячим чаем и зажег в камине огонь. Мик запрыгнул на ручку кресла и тихо мяукнул. Я погладила верного друга по голове.

– Что произошло? – Фрид тяжело опустился на диван рядом. – Ритуал пошел не по плану?

– Ну как вам сказать… – вздохнула я. – Мне хотелось надеяться на совсем другой исход, несмотря ни на что. Но увы, оправдались мои худшие ожидания. Хоть это и очень редкое явление.

– Что именно?

– Ритуал помогает понять, где сейчас находится человек: среди живых или среди мертвых. Живого почувствовать легко, мертвого – тоже несложно, хоть запрос на Ту сторону и забирает много сил. Вот только наша Луиза Лец – особый случай. Ее нет ни там, ни там. Прокляв меня, она развоплотилась.

– Потерять посмертие – даже звучит жутко. – Ингера передернуло. – У нее не осталось шанса на перерождение?

– К сожалению, – я вздохнула.

Мне тоже было жаль жертву. Когда-то давно развоплощением завершались казни самых опасных преступников, чтобы те никак не могли вернуться в мир живых. Такую практику давно запретили, оставляя Той стороне право решать, достоин человек нового шанса или нет. Но распасться душа могла и без чужого вмешательства. Так, как случилось с беднягой Лец.

– И поэтому поиск повел в никуда. Я думала, что смогу остановить его вовремя. Только едва не ошиблась.

– Хорошо, что ваш кьюр позвал на помощь, – проговорил Фрид.

– Мя! – гордо заявил кот.