Проклятие на наши головы

– Я не могу рассказать многое, мы ведь не дружим... – Она запнулась и поправилась. – То есть, не дружили. Луиза на два года меня старше. Была… Она отсюда, из Карендорфа, но семьи у нее нет. Родители умерли, замуж она не выходила. Да и друзей у нее тоже не было. Очень уж характер непростой. Эгоистка до мозга костей. То есть, нехорошо так говорить о покойной, но…

– Нам это может быть важно, – кивнул Фрид. – Продолжайте.

– Журналист из нее был так себе, откровенно говоря. Нам важно обладать чувством слова, уметь правильно подать даже самое ерундовое событие вроде открытия пекарни, а Луиза писала плохо. Наверное, поэтому ее никуда не брали на ставку. Наш редактор закрывал ее статьями дыры, если совсем уж нечего было в номер ставить. Но Луиза хотела славы и денег. И для этого старалась найти что-нибудь… ну понимаете, скандальное.

– Получалось? – рискнула спросить я.

– Не слишком. Нет, иногда ей каким-то образом удавалось разнюхать новости с огоньком, но правильно подать их она не умела. Так что ей передовица даже в желтом сплетнике не светила.

– Поэтому вы решили, что она могла что-то натворить? – поинтересовался Фрид.

– Ну да, – вздохнула Лаура. – Мало ли, куда ее в очередной раз занесло в поиске сенсации?

– А раньше у нее случались конфликты на подобной почве?

Лаура помолчала, морща лоб, и неуверенно пожала плечами.

– Сильные – нет. Пару раз на нее жаловались, однажды даже в суд подать грозились, но все это затухало без особых последствий.

– Вы говорили, что она замужем не была. А просто мужчины у нее были?

– Конечно. Внешностью Луизу природа не обидела. Но я ни одного из ее мужчин не знаю, да и не задерживались они долго рядом. Когда характер сложный, никакая внешность не спасет.

Она снова вздохнула и тихонько пожелала мира и покоя душе несчастной Лец.

– У нее были враги или недоброжелатели? – продолжил Фрид.

– Может, и были. Но я ничего такого не знаю.

– Расскажите о вашей последней встрече.

– Последней… – задумчиво повторила Лаура. – Да, было это месяца два назад. – Она ткнула пальцем в газету, которую Фрид держал в руках. – Луиза спрашивала меня вот об этой статье.

Фон Штар развернул газету и еще раз пробежался глазами по статье, вспоминая. Я заглянула ему за плечо, но мужчина не стал довольствоваться печатным текстом и спросил:

– А что там случилось?

– Это было как раз в разгар научной выставки. Сами понимаете, все бросились писать именно про нее, как будто в городе больше ничего не происходило. А мне наш редактор дал задание: найти материал с ней никак не связанный. Вот я и нашла. У меня сестра работает в Центральной больнице. Она и рассказала об этих странных случаях. Двое мужчин, магов, поступили в ее отделение с разницей в неделю. У обоих потеря сознания, кратковременная амнезия и странные неполадки в ауре. Причем и у людей, и у кьюров. Полиция их опросила, конечно же, – магов, я имею в виду, не кьюров, но ничего не добилась. Оба совершенно не представляли, что с ними случилось. А я вцепилась в этот случай. Решила, вдруг это какая-нибудь неизвестная науке болезнь или вообще маньяк.

– И как? – спросила я с неподдельным интересом.

– Да никак, – махнула рукой Лаура. – Статью я написала. Но понять причину так и не удалось. И других похожих случаев больше не было, по крайней мере, в наших больницах. Вот все и зависло.

– Тогда что именно привлекло в ней Луизу? – прищурился Фрид.

– Просила у меня адрес первого пострадавшего, который «Вальтер С.». Я сначала давать не хотела, думала, она у меня тему украсть хочет. Но Луиза сказала, что второй пострадавший, «Конрад О.» – ее сосед по лестничной клетке. И она хочет поговорить с первым, чтобы узнать, как тот случай отразился на его здоровье. Для соседа, естественно. Я не слишком поверила, потому что для Луизы такая забота была странной, хотя адрес дала. И все.

Где-то наверху послышалась ругань. На крыльцо вышел лохматый мужчина и закурил. Я неодобрительно глянула в его сторону, потому что дым тянуло к нам. И вздрогнула от паровозного гудка. Рядом была железная дорога.

– Точно! – Лаура вздрогнула вместе со мной. То ли от гудка, то ли от внезапно пришедшей в голову мысли. – А ведь я вас обманула. Мы с Луизой потом виделись еще раз. Спустя пару недель, на вокзале. Я ходила туда родителей встречать и на платформе наткнулась на Луизу. Она как раз уезжала.

– Куда? – подобрался фон Штар.

– В Свишен.

– А зачем, не говорила?

– Сказала только, что хочет встретиться там со старым знакомым, – покачала головой Лихтер. – Я не стала уточнять, потому что мой поезд как раз подъезжал. А она просто попрощалась и села в свой. – Девушка вдруг погрустнела. – Вы же из Свишена приехали, да? Значит, там Луиза и погибла.

– Верно, – не стал скрывать Фрид.

– Жалко ее, несмотря на характер. – Лаура спохватилась. – А ведь… Ну… У нее нет родственников, и кто-то, наверное, должен заняться похоронами…

– Об этом уже не стоит переживать, – сказала я.

– Нам нужен адрес Луизы, – попросил Фрид. – И тех двоих магов из статьи.

– Где жила Луиза, я не знаю. Но если она говорила правду про соседа, то это должно быть рядом с его квартирой.

– А еще было бы неплохо, если бы вы нашли ее фотоснимок.

– Да. Сейчас принесу, подождите.

Она убежала обратно в редакцию. Мы остались вдвоем, под раскидистой липой, чьи ветки умиротворяюще шелестели. Курильщик с крыльца уже ушел, и наши посиделки вполне можно было бы посчитать отдыхом, если бы не дело, ради которого мы сюда приехали.

– Вот, – Лаура вернулась с блокнотом. Она переписала на чистый лист два адреса и отдала его нам. – А это фото. Одну Луизу мне найти не удалось, но тут ее хорошо видно.

Я подалась ближе, во все глаза рассматривая снимок. Он был черно-белым, явно сделанным на какой-то пирушке в редакции. Лаура Лихтер сидела за своим столом с бокалом в руке, у окна стоял мужчина с пышной гривой волос и в пестром пиджаке. А рядом с ним – женщина. Высокая симпатичная блондинка. Она не улыбалась, стояла, недовольно поджав губы. Но не узнать ее было сложно.

– Да, это она, – тихонько вздохнула я. – Луиза Лец. Можно забрать фотографию?

– Можно, – разрешила Лихтер. – Надеюсь, вам поможет.

– Благодарю, – склонил голову Фрид. И, одолжив у девушки карандаш, написал номер телефона. – И позвоните нам, если вдруг еще что-то вспомните. Любая информация может оказаться полезной.