Растворяюсь в тебе

Я с волнением жду, когда Скотти появится в дверях моего кабинета с коричневым крафтовым конвертом в руках. Это волнение длится до тех пор, пока я не вытаскиваю лист бумаги и не вижу ответ Коула.

Большое черное «НЕТ» нацарапано на моей записке, как средний палец.

— У вас есть что-нибудь для меня, чтобы вернуть? — спрашивает Скотти, задерживаясь в дверях.

Я заставляю себя улыбнуться и смотрю на него.

— Нет, но спасибо. Хорошего дня.

— И вам тоже.

Он уходит, унося с собой мое чувство собственного достоинства.

В своей записке я спросила, можем ли мы назначить встречу на эту неделю. «Встреча» — это код для быстрого секса на лестничной клетке. Я чувствовала себя кокетливой и жизнерадостной, когда отправляла письмо, полная надежды после сегодняшнего утра, что между нами еще не все кончено, как я думала вчера вечером, но Коул двумя письмами поставил крест на всех этих надеждах и счастье.

Он даже не потрудился поставить свою подпись. Наверное, потому что у него не было подходящего издевательского завершения, означающего «Отвали». Не то чтобы ему это было нужно. Я поняла, к чему он клонил.

Коул снова передумал.

Мы не будем вместе.

Или он решил раз и навсегда, я не знаю, что именно, потому что этот человек не умеет общаться, за исключением тех случаев, когда он рассказывает, как последовал за мной в ресторан и приказал своему приятелю следить за мной через камеры наблюдения. В остальное время это туманные отсылки к зловещим последствиям и загадочные заявления, которые могут означать что угодно или ничего.

Если только мы не занимаемся сексом. Тогда он чудесным образом становится профессиональным оратором.

Я уничтожаю записку, а затем сажусь за стол, пока у меня не пропадает желание что-нибудь разбить. На смену ему приходит желание плакать, которому я не поддаюсь, поэтому зарываюсь в работу.

К пяти часам я почти убедила себя в том, что обида, злость и иррациональное желание поджечь Коула МакКорда — все это чувства, вызванные близостью месячных, которые должны прийти со дня на день.

Я всегда умела отрицать.

Остаток той недели проходит без каких-либо контактов с Коулом.

Ни служебных записок, ни писем с жалобами на ошибку в отчете — ничего. Челси советует оставить его в покое и сосредоточиться на себе. Мы не можем встретиться, чтобы все обсудить, потому что в больнице не хватает персонала. Она работает смену за сменой, а когда не работает, то чувствует себя измотанной.

Разговоры в офисе о Дилане стихают. Нет ни новостей, ни газетных статей о пропавшем бухгалтере. Симона больше не упоминает о нем. Жизнь продолжается, как и прежде, только теперь я одержима Коулом так же, как, по его словам, он одержим мной.

В пятницу я ужинаю с Джен и Энджел, но поскольку ни одна из них ничего не знает о ситуации с Коулом, я страдаю молча.

В выходные отвлекаюсь на просмотр телевизора, уборку квартиры сверху донизу, четыре занятия CrossFit в тренажерном зале и учу себя готовить пасту с нуля. Получившаяся лапша лингвини на вкус как клей, поэтому я выбрасываю ее и заказываю тайскую еду на вынос.

В воскресенье вечером звонит мама.

— Привет, милая. Это я. Мама.

Она добавила последнюю фразу, потому что, когда я подняла трубку и услышала ее голос, я была так удивлена, что потеряла дар речи.

Она никогда не звонит мне. Никогда. Я всегда звоню и проверяю, как она, и то лишь изредка, потому что это чертовски угнетает.

— Привет, мам. Все в порядке?

Ее смех негромкий и нервный.

— Да, я так думаю.

Я мгновенно настораживаюсь.

— Ты так думаешь? Что это значит? Боб что-то сделал? Ты ранена?

— Нет, нет, милая, я в порядке.

— Ты уверена? Ты говоришь странно.

Мама снова смеется. Я представляю, как она стоит на крошечной кухне в своей квартире в Вегасе, ее тонкие светло-русые волосы собраны в пучок, сигарета догорает между пальцами.

Как только гаснет одна, она зажигает другую. Мама не курила до тех пор, пока не распался ее брак с отцом, но после этого она превратилась в дымоход.

— Это, наверное, потому, что я не пила уже несколько дней.

Я стояла в гостиной, когда ответила на звонок, собираясь снова вытереть пыль с кофейного столика, но эта новость оказалась настолько неожиданной, что я присела на диван.

— Правда? Это здорово.

— Да, я просто... не знаю, мне показалось, что сейчас самое время начать все сначала, учитывая, что Боб уехал и все такое.

Мое сердце подпрыгивает.

— Боб бросил тебя?

— Да.

— Что случилось? Вы снова поссорились?

— Нет, он просто ушел. Однажды вечером он не вернулся домой из казино. Я думаю, он нашел себе новую женщину. Единственная причина, по которой этот человек мог бы уйти от меня, — это другая женщина. У нее, наверное, больше социального обеспечения, чем у меня.

Ее раскатистый смех прерывается кашлем.

Я несказанно рада новости о том, что Боб ушел, но стараюсь не надеяться. Они и раньше расставались, но вскоре снова сходились.

Но то, что мама не пьет, — это что-то новенькое. В последний раз, когда Боб ушел, она напилась до беспамятства. Сосед нашел ее без сознания на крыльце, с зажженной сигаретой в руке, и вызвал скорую.

— Тебе что-нибудь нужно? Деньги? Еда? Я могу дать тебе немного денег, если нужно.

— Я в порядке, милая, но спасибо, что предложила. Пока у меня есть сигареты и Мистер Бонс, все в порядке.

— Мистер Бонс? Это новое шоу или что-то в этом роде?

— Нет, это не шоу. Это мой кот. Бездомный, которого я нашла за мусорным контейнером у себя дома. Он был такой худой, кожа и кости, поэтому я назвала его Мистер Бонс¹⁴. Сейчас он сидит у меня на коленях. Вот, поздоровайся с ним.

Я слышу какие-то звуки, затем низкое, отчетливое мурлыканье кота. Мама снова берет трубку, и в ее голосе слышится гордость.

— Разве он не милый? Ты передавала привет? Я думаю, он тебе понравится. Ты всегда любила котов. Помнишь, у нас был такой рыжий, когда ты была маленькой?

— Скуби Ду, — говорю я, ошеломленная.

У нее есть кот? Она трезвая? Кто эта женщина?

Мама смеется.

— Я сказала твоему отцу, что у меня аллергия, но на самом деле мне просто не нравился этот кот. Он всегда выглядел таким осуждающим. Мистер Бонс совсем не осуждает. Он просто лапочка. Ты ведь мой лучший друг, правда, приятель?

Она издает звуки поцелуев, пока я пытаюсь собрать свой мозг воедино.

— Мама, я так рада за тебя. Это очень хорошо, что у тебя есть компаньон.

— Кроме этого неудачника Боба, ты имеешь в виду, — говорит она резко. Когда я ничего не отвечаю, она вздыхает. — Я знаю, что он тебе никогда не нравился, милая. Это нормально. Он и мне самой никогда особо не нравился. — Ее голос становится меланхоличным. — Иногда мы держимся за то, за что не должны держаться, потому что нам одиноко.

Если только ты не Коул, который использует одиночество как щит, чтобы отгородиться от всех.

— Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности, мама. В безопасности и счастлива.

— Должна сказать тебе, милая, что за последние несколько дней я была счастлива наедине с мистером Бонсом больше, чем за последние годы. Думаю, я начну гулять по комплексу. Может быть, съем немного овощей. Сделаю что-нибудь хорошее для себя.

Я начинаю задыхаться. Сглатываю, смахивая слезы, и заставляю свой голос оставаться ровным.

— Приятно слышать.

— Как у тебя дела? Как работа?

— Я получила новую работу после нашего последнего разговора.

— О, молодец! Тебе нравится?

— Это... сложно.

Она снова смеется.

— И это хорошо, иначе тебе было бы скучно. Твоему большому мозгу нужен вызов. Ты все еще с этим, как его? Чадом?

— Чет, мам. И нет, мы расстались.

— Мне очень жаль это слышать, милая.

— Это к лучшему. Он оказался лживым мерзавцем.

Мама прищелкивает языком.

— Таких мужчин, как твой отец, не так уж много, это точно. — Она тяжело вздыхает. — Самой большой ошибкой в моей жизни было уйти от него. Ты говорила с ним в последнее время?

— Да. В его день рождения. У него было все хорошо.

— Отлично. — Она делает паузу, а затем небрежно говорит: — Он все еще женат на этой Зои?

Я улыбаюсь.

— Это Хлоя. Но ты это знала. И да, они все еще женаты. Я передам ему привет в следующий раз, когда мы будем разговаривать.

— Не надо говорить за меня, милая. Я не просила тебя передавать привет этому мужчине.

Она пытается говорить сердито, но я слишком хорошо ее знаю. Мама не только хочет, чтобы я передала ему привет, но, и чтобы я сразу же позвонила ей. Она хочет обсудить его ответ, тон его голоса и любую другую деталь, которую я смогу вспомнить.

Как мать и дочь.

— Хорошо, мам. Я не буду.

— Я имею в виду... — Она прочищает горло. — Ты можешь сказать ему, что поговорила со мной. Это было бы прекрасно.

— Хорошо.

Мы сидим в неловком молчании, пока мама не спрашивает: — У тебя есть какие-нибудь планы на День благодарения?

Я всегда провожу этот день с папой и Хлоей, поскольку мама всегда была в Вегасе с Бобом, а я никогда не хотела приближаться к этому пьянице-безумцу, но, возможно, в этом году все будет иначе. Если Боб будет держаться подальше, возможно, мы с ней сможем встретиться.

— Пока нет. А у тебя?

— Нет. Мы с Мистером Бонсом, наверное, просто посмотрим парад Мейси¹⁵.

— Или ты можешь приехать в Лос-Анджелес, если хочешь. Или я могу поехать к тебе. Было бы здорово увидеться. Я скучаю по тебе.

Ее тихий вздох звучит громче, чем ей хотелось бы, и она поспешно придумывает оправдание, что Мистер Бонс поцарапал ей руку, чтобы скрыть это.

— Ну, подумай об этом. Не обязательно решать сейчас.

— Обязательно. Может быть... может быть, мы могли бы поговорить на следующей неделе? Если ты захочешь, я имею в виду.

От надежды, прозвучавшей в ее голосе прежде, чем она успела ее скрыть, у меня защемило сердце.

Проклятье. Я не буду плакать. Я не буду плакать. Не плачь!

Я мягко говорю: — С удовольствием, мам. Может, я позвоню тебе в это же время?

— Звучит неплохо. Тогда поговорим. Пока, милая.

— Пока, мам.

Я отключаюсь, затем падаю обратно на диван и смотрю в потолок, из уголков глаз текут слезы.

Надежда — это такая ужасная вещь. Опасная, ужасная вещь. Она сводит людей с ума.

Много лет назад я перестала надеяться, что мама изменится, что она станет той матерью, которая мне всегда была нужна, потому что было слишком больно продолжать держаться. Но после одного телефонного звонка та старая надежда, которую я считала убитой, снова ожила, как оживает зеленая травинка после того, как ее вытоптали ногами.

Пока еще рано говорить об этом, но, если Боб уйдет навсегда, а трезвость сохранится, я смогу встретиться с женщиной, которая пропала более двадцати лет назад.

Я прокручиваю журнал последних вызовов и в сотый раз смотрю на номер, с которого мне звонил Коул в прошлый понедельник. Затем в сотый раз спорю с собой, стоит ли сохранить его в контактах, удалить или заблокировать.

В конце концов, я ничего не делаю. Я просто отключаю телефон и наливаю себе вина.

В понедельник на работе ничего не происходит. Вторник и среда тоже проходят без происшествий. А в четверг я жду лифта, чтобы спуститься в кафетерий десятью этажами ниже, когда двери открываются, мое сердце уходит в пятки.

Между двумя другими людьми стоит Коул.

Он выглядит невероятно.

На нем голубовато-серый костюм. Его белая рубашка расстегнута у горла. Свежевыбритая кожа сияет здоровьем. На его щеках есть намек на солнечный загар. Его темные волосы блестят под светом, но они слегка растрепаны, как будто он провел по ним руками.

По тому, как мое тело реагирует на его присутствие, можно подумать, что меня ударили электрошокером.

Энергия проникает в меня, распаляя нервы и учащая пульс. Я уверена, что мой судорожный вздох слышен. Я замираю, не зная, что делать: развернуться и убежать или зайти в лифт и умереть от сердечного приступа.

Он поднимает взгляд на меня.

Наши глаза встречаются.

Пол разверзается и поглощает меня.

Нет, это просто ощущение. Но ощущение падения настолько острое, что у меня кружится голова. Я настолько дезориентирована, что забываю что-либо делать, кроме как стоять и смотреть на него.

Двери закрываются.

В последний момент Коул протягивает руку и останавливает их.

Они снова медленно открываются, и он отступает назад.

Тяжело сглатывая, с учащенным пульсом, я вхожу в лифт, вежливо киваю другим пассажирам, затем поворачиваюсь лицом к закрывающимся дверям.

Его взгляд на моем теле — это тысяча раскаленных игл, пронзающих меня сзади.

Один человек выходит на двадцать пятом этаже. Другой — на двадцатом. Потом мы с Коулом остаемся в лифте одни, и я старательно тренирую глубокое дыхание, чтобы не потерять сознание от нервов.

Я думаю, что он позволит мне выйти на моем этаже, не сказав мне ни слова, но в тот момент, когда двери закрываются за последним человеком и лифт начинает движение, он нажимает пальцем на кнопку «Стоп».

Лифт немного трясется, потом останавливается. Я стою и смотрю на закрытые двери, за спиной у меня стоит Коул, а сердце колотится как бешеное, пока он не говорит: — Отлично поработали на этой неделе, мисс Сандерс.

Его голос заставляет мои соски трепетать. Его тембр, такой глубокий и хриплый, такой красиво-мужественный... он заставляет меня вспоминать то, что не должна.

Почему я такая дура из-за этого мужчины?

Я закрываю глаза и делаю еще один глубокий вдох.

— Спасибо, мистер МакКорд.

— Как продвигается аудит 401(k)?

Я закрываю глаза и дышу, дышу, дышу.

— Я должна закончить его к завтрашнему дню.

— Должна? Или закончишь?

Коул придвигается ближе, и я чувствую тепло его тела. Он поднимает прядь моих волос к носу и вдыхает. Затем издает низкий звук в груди, точно такой же звук удовольствия, который я слышала, когда его лицо находилось между моих ног.

Спокойно, девочка. Спокойно.

— Я... я закону.

— Хорошо. Это очень хорошо, мисс Сандерс. Я доволен. — Он опускает голову и глубоко вдыхает возле моей шеи.

Мои соски мгновенно твердеют. Я проглатываю стон потребности, зарождающийся в глубине моего горла.

Его теплое дыхание омывает мою кожу, и он шепчет: — Я скучал по тебе, детка. Я так чертовски скучал по тебе.

— Правда? Хм. Должно быть, я пропустила все твои звонки. И твои электронные письма. И твои служебные записки. Нет, подожди, я получила одну из них. Но она не была наполнена тоской.

Через мгновение Коул говорит: — Ты злишься.

— Ты прав. Но я не только злюсь, но еще расстроена и растеряна. — Я поворачиваюсь к нему лицом и легонько отталкиваю его на фут или два. — Почему ты меня игнорируешь?

— Я никогда не смогу игнорировать тебя.

— И все же ты это делаешь.

— Нет. Я одержим тобой. Я не могу перестать думать о тебе. Это все, что я делаю. Я чертовски бесполезен.

Мой пульс учащается. Я хочу, чтобы он притянул меня к себе и обнял, но от этого чувствую себя жалкой, поэтому не прошу его об этом.

— Ты следил за мной через камеры видеонаблюдения?

— Нет, но только потому, что я сказал тебе, что больше не буду вести себя как животное. Я хотел. А также хотел заплатить кому-нибудь на твоем этаже, чтобы он докладывал мне обо всех твоих передвижениях, но не стал этого делать.

Заглянув ему в глаза, говорю: — Ты вел себя хорошо.

— Я все еще не в себе.

— Маленькие шаги.

Мы улыбаемся друг другу.

Коул говорит: — Мне нужно тебе кое-что сказать.

— Что?

— Ты мне нравишься.

— Это твой способ сделать комплимент?

— Да. Потому что мне никто не нравится. Но ты мне очень нравишься. Не считая желания трахнуть тебя до одури, я имею в виду. Я думаю, что ты умная, остроумная и невероятно хороша в своей работе.

Я прищуриваюсь.

— Ты недавно падал? Может быть, сильно ударялся головой о землю?

— Нет. А что?

— Просто интересно, почему мы вдруг так хорошо поладили.

— Мы всегда хорошо ладим.

— Да, но обычно, когда мы ладим где-то рядом есть кровать.

— Об этом... — Он мгновение изучает мой рот, затем поднимает взгляд на меня. — Я хочу еще одну ночевку.