Семья для черного дракона

Глава 11

Вестмур. Город, который славится умелыми магами-инженерами и сразу несколькими академиями. Газеты пестрели заголовками с названиями новых технических открытий. Первый состав железной дороги – Вестмур. Первый магмобиль – тоже Вестмур.

Мы остановились в небольшой, но уютной гостинице сняв для себя семейный номер. После поезда хотелось прогуляться, но всю дорогу меня мучили приступы дурноты. Если бы не Клер и Дороти, которые после небольшого обряда видимости, сдружились и вместе готовили снимающее приступы тошноты зелье, эта многодневная поездка была бы кошмаром.

В один из дней Дороти сама предложила дать клятву, после которой я свободно смогла рассказать ей свою историю. Помадка почти все время перемещалась по столице, стараясь выяснить подробности расследования по поимке моей персоны. Но, с уходом в отпуск первого советника, дама в красном оказалась его невестой, заместитель спустил дело на тормозах. Портреты Медэи Уолкер почти не мелькали. И даже не вышли за пределы столицы. Вот вам и тайная канцелярия. В Розмунде нас так же никто не искал. Разве что бывший муж моей компаньонки.

Но напуганный законник быстро прикрыл ему рот. Все-таки спрятанные под половицу парик и дамское неглиже устрашают покруче, чем реальные преступления.

Через несколько дней мне стало легче, и мы наконец выбрались в город. Хотелось поскорее приступить к поискам дома, но и о посещении загадочного графа Рэтчера я тоже думала. По счастливой случайности Локсфорт был всего в нескольких часах пути от нас.

Наняв специальную карету, имеющую все разрешительные грамоты для проезда в свободные земли, мы решили не откладывать дело в долгий ящик.

И, если раньше мне казалось, что я влюбилась в море, то до него я просто не видела свободные земли.

Величественные деревья, корни которых укрыты полями темно-зеленого мха, запах трав, покрытые белыми шапками горные вершины, синие озера, извилистые реки. Жаль, что почти невозможно обзавестись здесь домом.

Локсфорт был старинным городом, с широкими каменными мостовыми и узкими улочками вдоль домов. Чем-то похожий на столицу, но имеющий одно большое отличие. Здесь было чисто.

Ущелье Кривой Марии оказалось за чертой города, всего в получасе езды, а Рэтчер-холл настоящим замком! С башенками, площадью, постройками и целым подвесным мостом, который, на нашу удачу оказался опущен.

Заплатив вознице за ожидание, мы направились к дому, но на наш стук и звон дверного колокольчика никто не спешил открыть нам. На удачу я дернула ручку, отчего дверь отозвалась протяжным скрипом. Холл встретил тишиной и сыростью, а в свете магических светильников и вовсе продемонстрировал полное запустение. Светлые деревянные панели закоптились, каменный пол почернел, немытые окна обрамляли остатки занавесок и некогда богатых штор. Но привлекло нас не это, а бежавший вниз по лестнице господин. Настолько старый, что я не рискну угадывать возраст.

- Простите, простите! Я совсем не слышал этот проклятый звонок. Разрешите представиться, граф Теодор Рэтчер. Что привело вас в Рэтчер-холл? Вы интересуетесь книгами? – перед нами определенно был призрак, но что-то в нем было не так. И оставалось бы тайной, если бы он сам не помог разгадать эту загадку. - Молли! Ох уж эти горничные! Молли! Подай чай в малую гостиную.

Интересно, он знает, что мертв?

Разговор продолжился в библиотеке, не менее пыльной, чем весь замок. И с неприятных для графа новостей.

- Но как же так? Я ведь здесь! Не может такого быть, чтобы я был здесь и… уже не здесь…

- Что последнее вы помните?

- До вашего прихода я разбирал учетные книги, картотеку, потом приходила Молли, стерла пыль. Истопник разжег камин.

- Приглядитесь повнимательнее, - рукой я указала в сторону камина, пустого, причудливо затянутого паучьей сетью.

- Но как?

- Такое случается, к сожалению, - вмешалась Кассандра, взяв руку графа в свою, отчего тот вздрогнул. – призрачную душу держат разные обстоятельства. Подумайте, что может держать вас?

- Дом! Мой дом. Ведь я последний представитель рода. Он пропадет без меня.

Я оглядела библиотеку. Пыльные стеллажи с книгами уходили далеко вверх, пересекаясь круговой лестницей. Некогда уютные кресла, удобные для чтения, столы, кое-где сохранившие благородный блеск лака. Мозаичный паркет на полу. Пыльно, но, если привести в порядок, библиотека действительно могла бы быть жемчужиной этого дома. А ведь еще есть оранжерея, и эти милые башенки. В одной из них можно было бы устроить целую детскую игровую. Где мой маленький дракончик смог бы играть. Откуда можно было бы впервые встать на крыло.

Я сказала раньше, чем продумала.

- Продайте мне замок, граф.

Взгляд старого графа на секунду заискрился, но тут же потух.

- Если бы это было возможным. Вместе с домом прилагается титул. А кому сейчас нужен титул независимых земель? Леди, а ведь к дому прилагаются еще и земли. Деревня, если она сохранилась. И вы ведь помните, что ни одно из государств не протянет вам руку помощи, если вдруг на ваших землях случится неурожай. Всем подавай империю и континент, с их модными дотациями. Отречься от родного рода в пользу сомнительного приобретения. Никто не согласится на такое.

- А я согласна. Заберу и титул, и земли. И деревню тоже.

- Правда?

- Истинная правда. Я дракон, на меня не действует закон отречения. Просто еще один новый титул. Но, с вашего позволения, я бы им пользовалась.

Призрачный граф просиял.

- Я… я… я продам вам дом. И земли. За услугу.

- Какую? – насторожилась Помадка.

- Сохраните мою библиотеку. Найдите достойного хранителя. Труд всей моей жизни не должен погибнуть.

- Разумеется, граф.

В очередной раз, вспомнив добрым словом лорда в колпаке, я достала лист призрачной бумаги, на котором вывела адрес издательства и скромный текст:

«Для оформления сделки с недвижимостью требуется законник. Обращаться в Рэтчер-холл. Ущелье Кривой Марии, Локсфорт».

Дороти, в компании Помадки, отправилась отпустить извозчика. Ожидание законника могло затянуться, да и с наступлением вечера передвигаться зеркалами было безопаснее. Это на моих, да, пора привыкать называть независимые земли моими, землях царит порядок, но в империи по-прежнему бывает неспокойно.

А я решила начать осмотр с вершины одной из башен, куда граф любезно предложил составить компанию.

- У вас должно быть большая семья, леди Уолкер.

- Совсем нет. Собственно, вся моя семья прибыла вместе со мной.

- Тогда зачем вам такой большой дом? – удивился граф.

- Для моего малыша, - я бережно прикрыла рукой еще совсем плоский живот, в то время как мы достигли округлой смотровой площадки. – Так вышло, что я тоже являюсь последним представителем рода. А мой ребенок – это чудо, которое случилось вопреки всему. И я не хочу тянуть в его мир ошибки прошлого. Не хочу, чтобы он отвечал за проступки предков. Вместе с этим ребенком родится и новый род драконов. И я верю, что в независимых землях он будет счастливым.

— Это так благородно, - протянул граф, — какая красивая история ждет этот дом. Видите? – я посмотрела в указанном направлении. – За этой грядой ваш ближайший сосед, граф Велингтон. Не уверен, что он жив, но у него была большая семья. Да, там определенно есть какой-нибудь по счету граф Велингтон. А вот там, видите? – на противоположной стороне шла полоса тонкого пролеска. – Вот там деревня.

Тоненькие струйки дыма, то там, то тут, со стороны деревни прямо указывала на то, что не все жители покинули внезапно осиротевшую землю графства. Что внушало немалый оптимизм.

Граф тем временем продолжил.

- А за деревней поля. В разное время там и скот пасли, и засеивали чем-то. Там, чуть левее, ягодные сады. Да, не удивляйтесь, ягодные. Один мой предок пытался вырастить фрукты, целый сундук золотом отдал за деревья. Ну, магов понаехало, прижили все это богатство, да только ничего не проросло. А вот ягоды, на удивление, прижились. И без всякой магии. Хотя, без пригляда то там тоже мало что осталось, наверное.

- Я найду людей, которые могли бы разобраться с этим.

- Часть реки тоже входит в собственность. Рекой мы соседствуем с виконтом Дарси.

Ветер подхватил сухие свернутые осенние листья и отбросил их к моим ногам.

Мне понравилось, что башня состояла из одного вида просторных помещений, не огороженных лишними стенами и крохотными комнатами. Если все остальные в таком виде, можно будет использовать их под мастерскую, лабораторию или кабинет.

Хозяйственные помещения так же были в удручающем состоянии. В некоторые их них и вовсе не только не хотелось заглядывать, но и догадываться что там находится в настоящее время. Наряду со следами запустения, местами, бросалось в глаза отсутствие парных канделябров, посуды, позолоченных элементов. И я, как дракон из семьи, где прислуга работала поколениями, и отношение, к которым было не хуже, чем к семье, никогда не смогла понять бы, зачем красть. Собственно, это и побудило меня обратиться к вопросам безопасности.

- Мост – это единственный путь в замок?

- Да. Но я не припомню, чтобы при мне его хоть раз поднимали. Но внутри двора, если вы видели, есть казармы. А в наружных стенах ходы и дозорные пункты. Мой дом и осаду переживет.

- Надеюсь, до осады не дойдет. Но все это, конечно, нужно будет отремонтировать.

- Зачем? – искренне удивился граф.

- Безопасность. Я ведь не хочу, чтобы эти стены вдруг начали сыпаться. Да и всему замку нужен ремонт. Из того, что я видела - текущая крыша, пожалуй, одна из самых легких задач. А ведь нужно еще и окна подновить, заделать трещины, разобраться с отоплением. Камины, это, конечно, хорошо…но система постоянного обогрева гораздо лучше. И канализация.

– Это же безумно дорого, да и долго.

- Я думаю, бригада гномов с высоким уровнем дара справится быстро.

Пока нас не было, Дороти привела в порядок небольшой столик и ловко сервировала его легким полдником из захваченной из экипажа корзинки.

А, спустя еще полчаса, мы уже заключали договор под руководством призрачного законника. Настоящий, который назначил меня единственной наследницей благородного рода Рэтчер, и потусторонний, как назвала его Клэр. В котором я обязуюсь принять лучшего кандидата на должность смотрителя библиотеки.

По иронии лучшим кандидатом стал сам граф. Чему он, казалось, был рад больше остальных. Стоит признать, что я тоже не хотела бы расставаться с этим милым стариком.

Призрак облачился в мантию, став похожим на ученого преподавателя академии и, проводив законника, отправился в библиотеку.

А я, еще раз придирчиво осмотрев главный зал теперь уже моего дома, открыла зеркальный переход в переулок за гостиницей.

Завтра я вернусь сюда, с официальным разрешением, ремонтными планами и всем необходимым для жизни.

Нашей новой жизни.