Семья для черного дракона

Глава 19

Завтраки в замке всегда проходили в большой компании. Свободные земли не любят лени. Но желание праздно поваляться примерно до обеда, а лучше вообще весь день, время от времени приходило в голову. Правда позволить себе подобного я не могла. Даже после рождения сына.

Особенно после рождения сына. Мне и до этого момента казалось, что оставить ребенку полную сокровищницу – слишком легкомысленный поступок. А вот научить его самостоятельно зарабатывать, помочь, подсказать и направить в нужную сторону – почему бы и нет? И взять ответственность, за всех обитателей нашего большого поместья.

Дороти уже была в столовой.

- Мы с тобой не виделись несколько дней, - укорила меня подруга. – я так скоро забуду, как ты выглядишь.

- Прости, дорогая. Я совсем замоталась. Найду управляющего, - как заклинание, повторяла я и себе и всем окружающим. – и свожу тебя в горячий источник.

Пещеру я обнаружила случайно. Когда организовывала поиски одного из малышей шеспов, что сначала, по словам обеспокоенных родителей никогда не подходил к месту, где живет дух горы. А потом пропал. Я подозревала, что вышеупомянутый дух был просто очередным призраком. Но, кто бы там не был на самом деле – первостепенной задачей было найти ребенка.

И я нашла. А вместе с ним и поразительной красоты место. Без призраков и любых других аномалий. Простой целебный, судя по пробам, которые исследовал лекарь, источник, подогреваемый, с бурлящими пузырьками. Он был окружен проросшим на стены и потолок пещеры светящимся в темноте мхом.

В строжайшей секретности я пригласила туда пару гномов, которые оборудовали пещеру световыми кристаллами в красивых, кованых подставках. Отгородили небольшое пространство для раздевания и расставили уютные лавочки и кресла. Выложили светлой плиткой полы, облагородили бортики широкого каменного природного бассейна. В конце отдельно, вывели небольшого размера чашу, безопасную для маленького ребенка. Трогать необычную растительность я запретила.

И иногда пряталась в этом тайном месте, о котором, разумеется знали все домашние.

- Пещера – это хорошо, - мечтательно протянула Дороти. – намекнешь, когда станет полегче, я нам ужин организую.

- Мастер Родерик, как наш пациент? – обратилась я к лекарю.

- Я думаю, после завтрака, сможем побеседовать.

- А мне тоже можно с вами? - спросил Лео.

- И ты обязательно поговоришь с нашим гостем, когда он немножко поправится. – остановила я сына. Все-таки пожилой человек был не совсем в форме. Да и лекаря не стоит задерживать.

Единственный на все мои земли целитель был нарасхват. Уверена, несколько будущих мамочек, живущих в деревне, пожилых людей и с десяток сопливых носиков будут рады доброму лекарю.

Конечно, я выстроила скромную лекарню в деревне. Но пока не нашла достойного целителя, который был бы согласен возглавить деревенскую практику.

Пожилой мужчина неловко переминался с ноги на ногу, держа в руках потертый плащ. Мы с целителем вовремя успели перехватить его при выходе из комнаты, наспех переделанной под палату.

- Что ж вы встали?! – возмутился лекарь. – Вам еще как минимум пару дней лежать нужно!

- Что вы! Мне уже гораздо лучше! Как я могу отблагодарить вас? – смутился старик.

- Не стоит, - ответила я. – мы познакомимся, и вы расскажете нам, что с вами приключилось?

- Разумеется, но как я могу к вам обращаться?

- Медэя Рэтчер, я владелица этих земель. – представилась я.

- Рад нашему знакомству, я Самюэль Криви. Что вы имеете в виду под этими землями? Мы где-то в пригороде столицы?

- Нет. Вы только не пугайтесь, мы в Независимых землях.

- Неужели я был так плох, что даже не помню пути? – удивился он. – Впрочем, да, такое может быть. Я попал в нехорошую историю. Простите, но мне даже нечем вам отплатить…

- Что случилось?

- Расскажу, я, конечно, все расскажу. – начал он. – Всю свою жизнь я работал в доме одного солидного лорда. Дракона. Честно служил, верой и правдой. Дворецким, мне место от отца досталось. А когда я заболел, мне хозяин даже помощника выделил. И пенсию хорошую. Так было, пока господин не женился. И не улетел воевать. При нем то супруга была более-менее спокойной, а без него совсем худо стало. Не могу я про господ плохо говорить, уж простите.

- Ничего, я не заставляю. – даже восхитилась ценным качеством бывшего дворецкого.

- Благодарю. А когда господина раненого принесли, прошлой весной… Тогда нас всех и попросили покинуть рабочие места.

- И вы все это время жили на улице? – удивилась я.

- Нет, нет, что вы! Мы ютились у привратника. У него в бедном районе был скромный домик. В тесноте, да все легче вместе. С работой то сейчас туго. А у нас даже рекомендаций не было. Я не смог больше так жить и ушел искать работу. Любую. – грустно закончил он.

- Сейчас вам нужно поправиться, - и, видя, что старенький дворецкий пытается что-то возразить, продолжила. - но потом я обязательно предложу вам несколько вариантов. Или просто останетесь жить в деревне.

- Вы так добры… - на глазах старика проступили слезы.

- Скажите, а я могу пригласить ваших друзей? Мне очень требуются толковые люди. И в деревню, и в замок.

- И вы…вы не посмотрите на то, что у нас нет рекомендательных писем? – с надеждой прошептал он.

- Не посмотрю.

- Я дам вам адрес. Может вы напишите или зашлете слугу?

- Пишите. – и протянула мужчине блокнот, с которым не расставалась.

И вот я стою у входа в узкий двухэтажный дом. В одном из самых бедных районов Монинга.

Контрасты столицы поражали. Каменные добротные стены особняков, способные выдержать средней силы осаду, и хлипкие коробочки из почерневшего от времени дерева. Квартал бедняков – место откуда выбирались единицы. Хуже – только под мостом и в вырытых в земле укрепленных времянках, похожих на большие норы.

Периодически стражники разоряли такие вот странные жилища, но люди просто продолжали выкапывать новые. И даже не пытались что-либо изменить.

В отличии от той компании, которая, встретив меня на шатком пороге дома-скворечника, поила меня сейчас вполне пристойным травяным отваром. И рассказывала просто чудовищную историю.

- Она сначала ремонт затеяла, - как на духу выкладывал пожилой истопник. – «павлина» какого-то в замок притащила, тот стены начал в ядреный розовый затягивать. Нас начала гонять всех. Тэссу, горничную, велела высечь на конюшне. А за что? Да ни за что! Не так посмотрела на нее. Мы бедняжку еле выходили. Затем хозяин прилетел, попытался ее, супружницу свою, урезонить. Всем желающим выплатил пособие и дал рекомендации…

- Да куда уж там, - вмешалась бывшая экономка. – ей же сама королева покровительствует. Отгородил наш господин себе часть замка, да и улетел назад, на границу. А потом…

Женщина закрыла лицо руками и тоненько заплакала.

- Потом лорда нашего раненым принесли, – продолжил статный мужчина, до этого момента внешне хранивший спокойствие. – тогда нас всех и выставили из замка. В чем были. Без жалования, даже вещи свои забрать не позволили. Она ведь новых слуг наняла.

- Только они знаете какие? – чуть слышно прошептала хрупкая миниатюрная девчушка. - Они странные. Словно не работать в замок пришли, а что-то нехорошее затевают. Не слуги они.

- И то верно, - поддержала экономка. – я-то слуг поболее видала, те и правда не похожи.

- А на кого похожи? – уточнила я.

- На бандитов. – подтвердила мои опасения женщина.

- Я знаю, что у вас нет рекомендаций… Самюэль просветил меня. Я хочу вам предложить…

Но по странной реакции всех присутствующих я поняла, что дело не только в рекомендациях.

- Все гораздо сложнее, леди Рэтчер. – пояснил один из присутствующих мужчин, чем-то неуловимо похожий на рядом сидящего статного. – рекомендации у нас есть. Но… Мы с братьями, - он указал на же знакомого мне мужчину. – занимались делами замка. Я был управляющим, Тодд отвечал за бухгалтерию, а за предприятия наш третий брат Арон. Он болен, не смог к нам присоединиться. Мы люди грамотные. После того, как Мик, - высокий и крепкий мужчина поднял руку, обозначив себя среди других людей. – дал нам приют в этом доме, мы составили письмо законнику.

- Все, честь по чести описали! – не выдержал истопник.

- Верно Митчел, - подтвердил управляющий. – описали. Арон отнес письмо. А вернулся только через месяц. Больной и избитый. Все это время он провел в тюрьме! Жена господина все-таки выдала рекомендации.

- Она объявила нас ворами!!! – почти прокричала девушка, стоящая на верхней ступени лестницы. – Сказала, что мы все преступники!!! Из-за этого Арона пытали! Если бы не один военный, который узнал его и не выпустил… Арона бы убили там…

- Леди Рэтчер, - сохраняя спокойствие продолжил Тодд. – информация о нас во всех наемных конторах. Мы здесь выживаем случайными заработками. Девочки вот, травы придумали выращивать. Не подумайте, что мы жалуемся, но вы позаботьтесь о Самюэле.

- Я и о вас позабочусь. Если согласитесь на меня работать.

- Да мы разве против? – сказал он, под одобрительные возгласы всех присутствующих. – Только вы нас даже нанять не сможете, от вас весь свет отвернется. Мы же даже столицу покинуть не сможем, на воротах задержат.

- Я повторю свое предложение. Мое поместье в Независимых землях. От вас мне потребуется только клятва.

- Какие ваши условия, что нам предстоит сделать и в чем заключатся суть клятвы? – управляющий перешел на обсуждение деталей, чем заслужил мое одобрение.

- Не буду скрывать, что работы предстоит много. Требуются крепкие руки в замок, на лесопилку, мельницу. Я планирую открыть, не в ближайшем будущем, небольшой рыбный промысел. Уже работает шахта и каменоломня.

Но, в последних, рабочих рук хватает. А управляющего всем этим – нет. Если бы ваш брат смог.. – обратилась я к Тодду.

- Он болен, леди.

- В замке есть целитель. Вот в деревне с целителем временные трудности. На полях не хватает рабочих, приблизительно половина деревни пустует. Требуются учителя, управляющий в деревню. И в замок. Как думаете, - обратилась я к бывшему управляющему. – вам по силам наладить стабильную работу всего этого?

- Сложно сказать, - честно признался он. – но мы попробуем.

- Спасибо, - улыбнулась я. – проживание в свободных землях. Мой законник поможет с оформлением всех бумаг. Что касается клятвы… Живем мы спокойно. Моя семья – это я и мой маленький сын. И, чтобы сразу предотвратить все вопросы – лорда Рэтчера не существует. И ранее не существовало. В замке постоянно проживает моя близкая подруга и компаньонка, которая сейчас исполняет обязанности экономки. Но будет рада любой помощи. Семья шеспов, которые живут как в замке, так и в деревне. И никого еще не съела. Я добавлю – моя любимая семья шеспов. И привидения.

- Привидения???

- Да. Какие-то живут замке. Какие-то периодически появляются на неопределенное время. Клятва даст вам возможность видеть их, слышать, и даже разговаривать.

- И…и… сколько их сейчас в замке? – с опаской спросила одна из девушек.

- Двое. Старый граф Рэтчер – хранитель знаний, и крокодил. Но он живет во рве под мостом. Иногда подкрадывается и пугает.

Некоторое время стояла глухая тишина, и я понимала, что этим многое пережившим людям, необходимо дать время подумать. Но эти люди опять меня удивили.

- Мы согласны, - ответила за всех экономка. – когда ты сможем дать клятву и сколько у нас есть времени до отъезда?

- Клятву сейчас приму. С больных, я ведь правильно понимаю, что болен не только Арон? – дождавшись утвердительного кивка я продолжила. – Так вот, с них приму позже. Собирайте все, что вам нужно, и сразу отправляемся. Вы сможете вынести недомогающих вниз?

- Сможем.

В рекордные сроки вся компания обросла разноместными котомками. Особенно меня порадовали девушки, что подготовили к отправке большие ящики, полные рассады из трав. Некоторые я опознала как лекарственные, остальные просто полезные для отваров добавки. Был даже скромный кустик ароматической Аластии, широко используемой в богатых домах для придания свежести и тонкого аромата белью.

Не откажусь иметь добрую полосу с посадками подобных растений. Возможно даже получится наладить экспорт в столицу земель. Но понятно, что пара полуголодных девчонок с этим не справятся.

Для начала, зеркальным коридором, в который с опаской вглядывались люди, вынесли больных. Их оказалось семеро и я, даже на расстоянии почти видела, как немолодой мастер Родерик схватился за голову. Затем, по цепочке из клятв прошли остальные. Я настроила переход сразу на кухню, где пополнение быстро встречали и усаживали на ужин.

К удивлению всех новоприбывших, я, закрывая переход, не покинула уютную, пахнувшую жаренным мясом и специями кухню. А, как само собой разумеющееся – заняла место во главе стола, за огромным очагом. Почти сразу к нам присоединились мои бессменные помощники и Лео.

Ребенок вежливо поприветствовал присутствующих, как и подобает будущему лорду и…стянул со сковороды полупрожаренный кусок мяса. С рычанием, сверканием глаз и крохотными огненными пульсарами из пальцев. Как любой дракон.

Наверное.

- Приятного аппетита, солнышко, - проворковала кухарка, мисс Леннис, – о-о-о, ничуть не претендую на твою добычу. Там еще курочка в котелке, - указала она в сторону очага. – можешь попозже поохотиться.

- Все в порядке, - успокоила я. – Леонард иногда ведет себя своеобразно.

- Он такой миленький, - не удержалась одна из девушек. – Ой.

- Привыкайте, он еще долго будет вас вот этим радовать.

В остальном ужин прошел спокойно. Явно недоедающие люди старались держать себя в руках, а я – не замечать этого. Сейчас всем непросто.

Больных оставили на попечение целителя и бабушки шеспы, остальных временно расселили по свободным комнатам для слуг. Двоим, до выздоровления Арона, управляющим я сразу решила выделить место возле кабинетов и велела отдыхать до утра.

А сама отправилась к сыну.

Распакованная игровая башня светилась маленькими окошками-бойницами, приглядевшись в которые можно было увидеть картинки из жизни обитателей. В одном из них, если подойти близко-близко и подставить ухо, слышалась ласковая мелодия. Дракончик взлетал, стоило погладить его по блестящей чешуе и был поразительно похож на настоящего. Даже иллюзорное пламя щедро делилось теплом, если подставить руку на пути полета дракона.

- Мамочка, ты похожа на принцессу. – восторженно прошептал сын.

- Тогда ты, - улыбнулась я, приобняв свое маленькое чудо. – великий и могучий дракон.

- Только можно я не буду тебя спасать…

- Почему? – удивилась я.

- Если с тобой никогда ничего не случится, тогда тебя и спасать не нужно будет.

Хороший мой, добрый ребенок.

Немного поиграв и облетев дракончиком башню несколько раз, мы выбрали новую книгу, о диких зверях и храбром исследователе. На первых страницах которой Лео благополучно уснул.

Меня же ждал кабинет. Через силу и уже слипающиеся глаза.

Но помучить себя «любимыми» бумагами не получилось. В недрах рабочего кабинета, за большим столом уже вовсю разбирали документы братья управляющие, что-то обсуждая едва на уровне слышимости. Уставшие. После долгого насыщенного дня.

Я легонько прикрыла за собой дверь, велев мимо проходившей горничной, подать в кабинет чайник со вкусным чаем и какие-нибудь закуски.

И отправилась в свои покои.

А утром, впервые, проспала…