Семья для черного дракона

Глава 23

Я совершенно точно не знала лежащего передо мной мужчину. Грязного, худого настолько, что сквозь тонкую сырую рубашку, просматривались ребра и резко впалый живот. Он лежал на боку, скрючившись, словно пытался свернуться в клубок и стать меньше. Но все-равно был огромен.

- Пойдемте, госпожа. Стража все сделает. – пробормотал начальник той самой стражи.

- Что сделает? – устало спросила я.

- Все что нужно, - ответил мужчина. – он не жилец, леди, видел я таких уже.

- И что? Вы сможете просто оставить его здесь? У порога моего дома? Просто умирать? – почти закричала я.

- Нет, леди. – устыдился мужчина.

- Тогда осторожно. Его нужно отнести к лекарю. – приказала я.

Я сама же сопроводила незнакомца по комнаты, оборудованной под медицинские цели. Возможно мой талантливый целитель сможет что-нибудь сделать. Ведь были же, даже в замке, случаи тяжелых болезней и последствий не менее тяжелой жизни.

Но выводы мастера Родерика были однозначны. Молодой мужчина, который при жизни был статным красавцем, с развитой мускулатурой, возможно даже военный, как предположил целитель, определенно точно доживал свои последние часы на этом свете. От какой-то неизвестной болезни, что при крайней степени истощения стало невозможным определить.

- Он даже не страдает, дорогая моя леди, - мягко успокаивал меня лекарь. – его уже здесь словно нет.

- Будьте добры, - обратилась я к служанке шеспе. – пригласите Сома. И подготовьте комнату на первом этаже, в гостевом крыле.

- Зачем? – удивился лекарь.

- Если ничего хорошего его уже не ждет, пусть хоть уйдет достойно. Чистым, в тепле и хорошей обстановке.

Сом, заботившийся обо мне в трудное время, высокий и сильный шесп с удивительно мягкими руками, не задавая лишних вопросов, подхватил мужчину и занес в заранее открытый коридор.

В пещеру. Где был небольшой неглубокий бассейн, в котором я, после рождения купала сына. С теплой целебной водой. Невероятно удобный для мытья несчастного. Засучив рукава, я попыталась помочь Сому, но тот мягко оттолкнул меня.

- Ты не трогать. Ты ждать. Сом сам делать лорд чистый.

- Я хочу помочь, - миролюбиво ответила я.

- Сом сделать лорд чистый. Сом хорошо сделать работа. Ты дать халат. Дать одеяло.

- Конечно, - согласилась я.

И, пока шесп занимался больным, подготовила большого размера полотенце и несколько простыней. В имеющиеся в комнате для раздевания халаты мужчина бы не поместился. Даже в таком состоянии он был больше меня.

Купание заняло гораздо больше времени, чем я планировала. Но за это время Сому удалось изменить положение тела и выпрямить скрюченные руки и ноги. Волосы он состриг, оставив на олове короткие, чуть рваные, похожие на перья, локоны. Черные, с крупной проседью.

Завернутого в мягкие простыни мужчину я сразу перенесла в гостевые покои, где Сом заботливо уложило его на кровать, накрыв сразу тремя одеялами.

- Что мне с вами делать? – спросила я, когда шесп и заботливая служанка покинули комнату. – Мы ведь даже не знакомы. Я Медэя Рэтчер. Вы в моем замке. Хотите воды?

Да что я говорю, конечно хочет. Сомневаюсь, что храмовники догадались напоить человека, перед тем, как выгрузить у стен моего замка. Ловкими движениями я подхватила стакан с водой и маленькой чайной ложечкой надавила на нижнюю губу мужчины, вливая в рот немного прозрачной жидкости. Мне показалось, что горло больного чуть дернулось, что побудило меня выпоить ему половину налитого. Больше я не отважилась. Но заметно осмелев, открыла мужчине рот, дабы удостовериться, что мой труд ушел по назначению. Удивительно, но для простолюдина у него были белоснежные и идеально здоровые зубы, с чуть вытянутыми и заострёнными клыками. Нет, он явно не принадлежал к простому сословию королевских подданных.

- Мамочка, а кто это? – любопытная мордашка сына выглянула из-за полуоткрытой двери.

- Да, мамочка, расскажи нам, кого это на ночь глядя ты притащила в замок? – поддержала любопытство Дороти.

- Сейчас, я все вам расскажу.

Я потушила свет, оставив мужчине крошечный детский ночник, в свете которого мужчина был особенно страшен. С темными тенями на впалом лице, где у любого другого были бы глаза и щеки.

Вместо сказки для сына – было объяснение. От которого он, вопреки ожиданию, не уснул.

- Ну а что я могла сделать?

- Ничего, - возмутилась подруга. – никто не должен умирать, словно животное. А так уйдет спокойным, во сне. А зачем Сом его так изуродовал?

- Ни малейшего понятия, - тихо рассмеялась я. – может посчитал, что так будет удобно?

- Может. – согласилась Дороти.

Ночь прошла спокойно.

Для всех обитателей замка, кроме меня.

Несколько раз я порывалась спуститься вниз, чтобы проверить больного. Затем прислушивалась к шагам, пытаясь шпионить за слугами. С дурными мыслями о том, что сейчас кто-нибудь из них, выносит мертвое тело из гостевой комнаты. И скоренько несет закапывать, чтобы их любимая госпожа не расстроилась при виде смерти.

То, что эта самая госпожа, почти каждый день видит призраков? Что вы! Это другое!

Едва тонкая полоса рассвета появилась на горизонте, я не выдержала. И, к счастью моему и великому удивлению лекаря, мужчина, с закрытыми глазами лежавший на кровати, был еще жив.

- Ему лучше? – с надеждой спросила я.

- Я бы сказал, что ему так же. Но я не встречал ни одного случая, когда больной всю ночь провел в состоянии часа до смерти. – непонимающе пробормотал лекарь.

- Возможно ему требуется какое-нибудь укрепляющее зелье?

- Я не рискнул бы поить его зельями, госпожа.

- Мастер, я давала ему воду вчера, перед сном. – призналась я. – Подумала, что те странные служители явно ограничивали его в этом. Примерно половину стакана.

- Почему бы не продолжить, - предложил он. – хуже ему не стало, лучше, впрочем, тоже. Я распоряжусь, чтобы приготовили легкий отвар. Целительной силы в нем не очень много. Я бы вообще ограничил магию, возле больного. Но посмотрим, понаблюдаем…

К удивлению, и моему, и лекаря, принимать отвар из рук последнего он отказался. Жидкое содержимое маленькой ложки упрямо вытекало по острому подбородку, впитываясь в предусмотрительно подставленную столовую салфетку. Странно. Может и вода мне вчера просто привиделась? От усталости, и проведенного дня в каменоломне, где усилиями рабочих был вырезан дивной красоты кусок породы.

Но мужчина и здесь оказался пугающе странным. Когда я старательно поднесла ложку с теплым отваром и привычными движениями просунула ее в рот мужчине, тонкая шея снова чуть ощутимо дернулась.

- Видели? – обратилась я к удивленному лекарю. – Он ведь выпил?

- Действительно, - тщательно осматривая пустой рот мужчины, отметил он. – выпил.

Экспериментальным путем, потратив целый день, полный графин отвара и увесистую стопку салфеток мы выяснили, что, помимо меня, мужчина не привередничал с экономкой, с бойкой, чуть грубоватой кухаркой, и бабушкой Ымой, но с ней и Лео никогда не отказывался от приемов пищи. Даже когда перед ребенком стояла тарелка с овощным пюре.

Утром меня ждал сюрприз. Цвет лица мужчины, который, за время, прошедшее с появления больного в замке, был пугающе серым, стал чуточку светлее. На контрасте с белоснежным постельным бельем – для меня это было слишком заметным.

А простынь под ним вдруг оказалась мокрой.

Герцог Доминик Сторент

В первый раз, после долгого сна я проснулся от странного ощущения. Словно кто-то сбросил меня на грязный, обшитый досками пол, который к тому же, неровными скачками, двигался. Дракон, теплый, живой, родной – дремал, обняв меня жесткой чешуйчатой лапой и, словно куполом, накрыл крылом.

Я бы хотел и дальше продолжить свой сон в этих мягких объятиях, но голоса! Возбужденные, в стельку пьяные. Прислушавшись я даже разобрал какие-то обрывки диалога, между этими людьми:

- К вечеру довезем, скинем родственничкам, и я такой местечко знаю!!! Помню там подавали дивной крепости эль!

- Искушаешь… ох как искушаешь! Может ну его? Снесем в ближайшую канавку, там и прикопаем… - предложил второй.

- Не, нельзя. Кристалл тогда накажет. – грустно ответил первый.

К родственничкам? Каким? Со стороны отца он был единственным живым родственником. Может быть кто-нибудь сохранился со стороны матери? Я ведь совсем не знал ее. Только то, что отец выбрал в жены знатную аристократку, которая сбежала едва я появился на свет. Когда-то я даже пытался обнаружить сходство между странным, угловатым подростком в зеркале и этой светловолосой женщиной, счастливо улыбающейся на свадебном портрете. Может быть я даже вернусь к этому занятию, если выживу.

В фамильной галерее вообще было много таких портретов. И схожесть семейных историй настораживала. С одной из картин, такая же красивая и довольно молодая на меня смотрела бабушка, оставившая младенцем моего отца. Всего семь портретов, семь одинаковых судеб. Было ли их больше? Скорее всего да. Но тогда не писали портретов. Наверное, отец смог бы прояснить что-нибудь, но он трагически погиб при нападении Уолкеров на королевский дворец.

А я отбросил выяснения до лучших времен. Может, если бы сразу не поленился и выкроил время, что-нибудь да накопал бы, и то точно знал, есть ли у меня родственники.

Под мерный стук колес об относительно ровную поверхность дороги я снова уснул. И проснулся, когда вокруг меня была…вода! Горячая, странно пахнущая. Откуда я могу помнить это воду? Знакомый запах. Горы! Это точно были горы!

А потом пришла боль.

Нагретое теплом тело кто-то сильный и безжалостный начал разрывать на части. Я кричал, как никогда в жизни. Падал, потом пытался вставать и снова падал. Вцеплялся пальцами в драконью шкуру… Мой мучитель и не думал останавливаться, с силой выдергивая слабые ноги и буквально выворачивая каждый палец. Неужели это все? Так и закончится? Что ж, спасибо тебе, незнакомый убийца. В одном ты оказался полезен, что дал мне вспомнить и снова почувствовать, что у меня есть руки и ноги.

Да. Я их чувствовал.

И не перестал, когда вдруг рядом со мной возник Ангел. Настоящий, что встречает душу при переходе за грань, бережно берет за руку и уводит за собой.

Я не видел ее лица, не ощущал ее запаха, почти оглушенный болью я даже не смог разобрать слова, что она тихо шептала мне. Что говорят Ангелы, когда провожают в последний путь? Наверное, что-то вроде: «Ты был хорошим драконом, Доменик…» или «Доменик, из тебя вышел плохой дракон, после перерождения ты будешь ящерицей…». Сквозь боль я даже рассмеялся. Но Ангел не убрала эту выворачивающую и оглушающую, лишающую здравого смысла боль. Она дала больше, чем я мог себе представить.

Воду.

Чистейшую, свежую воду. Всего несколько капель…потом еще и еще. Она стекала по сухому горлу в окаменевшее нутро и нет, не утоляла скопившуюся жажду, а просто отвлекала от боли.

Позволяя заснуть. Спокойным сном, под мерное дыхание моего дракона. Все бы отдал, чтобы увидеть этого Ангела.

Вдруг вспомнилась последняя услышанная мной сцена из той жизни. Тогда я пришел в себя от приторной вони, что моя жена называла красивым словом «духи». Лоэлла была не одна. Неожиданно, рядом с ней была королева.

- Ты же видишь все своими глазами!!! Это нечестно, что я привязана к ЭТОМУ! Я молодая, красивая! Ты что хочешь, чтобы я носила черное???

- Успокойся, Лоэлла.

- Ты серьезно???

- Считай, что ты уже разведена. А этого как сдохнет, отправь в «Последний рассвет», чтобы даже пыли от него не осталось.

Итак, я должен был отправиться в обитель. Но почему-то не доехал до островов. Сколько до них добираться? Несколько недель от столицы, может больше если транспорт не очень. Гадкое чувство, словно плывешь вне времени.

Но и до, так называемых родственников, я не доехал тоже. Вместо этого я… Где я? Раньше я мог хотя бы чувствовать то, что находится вокруг меня. Холод, грязь, особенно остро чувствующаяся. Теперь же я совсем ничего не понимал. Там, где были раньше руки, ноги, спина и даже ребра – одна сплошная боль.

Я снова и снова прокручивал внутри себя эти мысли. До того момента, пока не почувствовал ее присутствие. Но вожделенную воду протянула не она.

И я испугался.

Не приму. Ничего кроме того, что дает ее божественная рука. Удивительно, но рук оказалось много. Из мужских, пахнущих зельями – не принял, от тех, что слишком сильно пахли чистотой – тоже. Они показались мне какими-то безликими, словно у теневых монахов Империи, с которыми я встречался однажды. Одним из качеств которых было полное отсутствие даже такой мелочи, как запах. Может я в Империи? Тогда это объяснило бы необычный вкус воды. У соседей она действительно была чище.

Из рук старухи я выпил из жалости. А вот следующая рука показалась мне знакомой, но, скорее всего, это просто бред умирающего. Или? Могла ли моя экономка добраться до Империи? Я не виделся с ней уже очень давно. С момента моего возвращения в замок я вообще никого их своих слуг не видел. Сомневаюсь, что преданный с первого дня, дворецкий покинул бы меня в тяжелое время. Как и экономка. Значит их заставили уйти.

Лоэлла! От бессильной злобы сводило зубы. Не к ней, с этой тварью и так все понятно. К себе.

За полгода до злополучного нападения на башню темных магов я прикупил небольшое владение. В Империи. Почти случайно, можно сказать из милосердия к вдове, которая продавала его, едва сводив концы с концами. Без малейших мыслей о том, что буду делать с этими землями. Нанял толкового управляющего – и забыл. Не в моем характере не помнить о подобном, но дальше была эта глупая свадьба и тяжелые годы войны. Последнее, о чем я мог думать – это какие-то там земли. Но, в один из редких возвращений в замок я узнал, что эта дура, моя жена, поднимает руку на слуг и вспомнил о своем приобретении.

И даже слетал на разведку. Управляющий грамотно распоряжался средствами, и земли, засеянные съедобными культурами, даже начали приносить небольшую прибыль, которую складывали в сейф. Золотом. Поразительная предусмотрительность. Сам дом, напоминающий загородное поместье, сверкал свежей краской. Внутри тоже все оказалось обновленным. Добросовестный слуга даже комнату мне подготовил.

Я потом туда часть имущества перенес. Когда Лоэлла от власти в замке совсем с ума сошла. Картины, ценные реликвии и артефакты, веками собираемые моей семьёй в сокровищнице. И слуги. Я действительно планировал переправить в Империю людей, что меня ни разу не подводили. Не успел.

Последней была рука, что просто с силой заставила меня принять воду. И, как мне показалось с возмущением. Я прислушался к себе, когда все прекратилось и не нашел ни одного признака, что меня травили.

Значит я все выбрал правильно.

Интересно, как скоро придет Ангел?