Семья для черного дракона

Глава 24

Кладовая замка Рэтчер – место особенное. Специально спроектированное помещение, ничем не напоминающее сырые подвалы, что встретили меня однажды. Впервые увидев эти площади, я сразу решила отказаться от идеи держать собственную мини-темницу. Вместо этого мрачное, темное и холодное подземелье стало сухим и, от обилия белого камня и светлой древесины – в любое время суток свежим. Со множеством разного размера комнат. Разного назначения, соответственно.

В самых ближних, чтобы далеко не забираться, кухарка хранила посуду, экономка – разные хозяйственные мелочи. В самом конце бывшей темницы, я хранила вещи, из которых успел вырасти мой сын. Не знаю бережливость тому причина, или простая сентиментальность.

Конкретно сейчас я с усилием выгрузила на стол стопку магических пеленок и нагрудников. Из нежного материала, пропитанного магией и рисунком с голубыми драконами. После рождения Лео они сильно упрощали мой быт тем, что идеально впитывали и оставляли кожу свежей и чистой.

Больного сегодня мыли уже дважды.

- Это же хорошо, - обеспокоенно спросила я у кружившего вокруг мужчины целителя. – у него стал лучше цвет лица, и отвар мы сегодня почти весь выпоили.

- Не знаю. – признался целитель. – Может так случиться, что мы лечим просто тело. А душа его уже где-то далеко отсюда.

- Я бы заметила. – неуверенно сказала я. – обычно призраки не проходят мимо…

До конца недели мы с управляющим изучали поступившие от мастера Флави сведения. Несколько артефакторных мастерских уверенно согласились оставить работу в королевстве и переехать в свободные земли.

Лавка бытовых артефактов, пожалуй, страдающая куда сильнее остальных уже сейчас требовала пристойного помещения, но все оборудование торговец и создатель полезных в быту вещей, привезет свое.

И у нас будут свои холодные шкафы, магические плиты и артефакты для стирки и уборки.

Откликнулся и аптекарь, сообщив о своем решении будучи уже в пути. Им пришлось буквально бежать с насиженных мест.

Но самым неожиданным был визит, случившийся через несколько месяцев после. На подъезде к замку я встретила потрёпанную телегу с гномами, что приводили в порядок мои земли. И, если сначала я посчитала, что в плохом состоянии только транспорт, то все изменил бородатый подрядчик, ступивший под свет кристаллов.

- Я знаю, как я выгляжу, леди. Простите за этот визит, но нам больше не к кому обратиться…

А выглядел гном прескверно. Потрёпанный, избитый, с широкой рваной раной поперек широкого лба.

Среди разместившихся в замке оказался еще и незнакомый мне бытовой маг, с которым и состоялся этот разговор, сразу после беседы с главным из гномов.

- Я ехал сюда с самого юга, леди Рэтчер. Думал, может здесь у меня получится пересечь границу с Империей, - с надеждой начал он. – на юг и в столицу сейчас лучше не соваться без необходимости. Хороших и честных торговцев уничтожают.

- Знаю, - сама мысль о том, что сейчас творилось, вызывала ужас. – я предложила, через знакомого торговца, что могу поспособствовать в обустройстве на Независимых землях.

- Если останется кому…

- О чем вы?

- О том, что семь лет назад я и два моих друга основали небольшую контору по оказанию услуг. Мы…мы были не слишком сильными бытовыми магами, но обеспечить себя сумели. Знаете, там, - пустился в объяснения маг. – зарядка артефактов, мелкий ремонт, ничего такого. Работали и с аристократами, и с обычными людьми. А потом закон этот глупый вышел, и мы даже старались, пусть доходы и упали, но работали честно. В один день я уехал за материалами в соседний город… - маг поморщился от болезненных воспоминаний. – когда я вернулся контора нам уже не принадлежала. Мои друзья были убиты, госпожа. И знаете, что было самое странное?

- Что?

- Маги, которые заняли мастерскую… Госпожа, - прошептал он. – это были темные маги.

- Темные маги в городах? Но артефакты защиты. Они же реагируют на всплески темной магии. Вы уверены, что это именно темная магия?

- К сожалению, но уверен. Я скажу вам правду, леди. Пусть мне потом придется покинуть ваши земли. – с болью в голосе продолжил маг. – Моя мать была темным магом. Я..я никогда не делал ничего плохого! Просто я вижу их, темных магов.

- Вы не выбирали каким родиться, Тобин.

- Я знаю.

- Но я уверена, что среди темных магов тоже есть хорошие, как и, скажем, среди боевых плохие. Это ведь не магия диктует нам, какими мы станем.

- Рад, что не ошибся в вас, и доверил вам свою тайну.

- Тобин, я не смогу устроить вас в Локсфорте и других городах Независимых земель, - мужчина с грустью вздохнул, но я поспешила успокоить. – как вы смотрите на то, чтобы работать с гномами?

- Но, где?

- Здесь. Мы с главным из них заключили соглашение. Бригада Эгориуса будет жить в горах, я даю им часть своих владений. Я думаю с их талантами они быстро обустроятся на новом месте. И обрастут клиентами. Совет независимых земель обещал дать налоговые послабления всем, кто начинает свое дело здесь. Отсюда до столицы всего несколько часов на магмобиле, вы даже сможете брать частные заказы. И поработать в Империи.

Про это я не шутила. Через горный перевал, разделяющий земли от соседнего государства существовало сразу несколько тайных троп. Обычно ими пользовались контрабандисты, но сейчас совет планирует строительство постоянного пути. И мне нравились новые перспективы, что даст всем это открытие.

Мне не нравилось то, что происходит в королевстве. Вовремя я заменила смотрителя дома в рабочем переулке, на двоих стражников. Теперь хоть за Дюка переживать не нужно.

- Если королевство действительно будет захвачено темными магами, то это прямая угроза нашим землям. – поделилась я с начальником стражи.

- Охрана не выдержит атаки темных, - подтвердил он. – у совета нет защиты.

- Это меня и пугает.

На следующее утро мы уже стояли напротив строгого здания, скрывающего в себе не только зал заседаний. Там же находился суд и даже архив, в котором я не единожды побывала, выясняя границы владений.

И я бы никогда не смогла так быстро договориться, если бы не два безопасника, что с полуслова поняли друг друга. Буквально. Даже внешне они казались чем-то неуловимо похожими. Обрадовало и то, что советник согласился пройти с нами через коридор, поговорить со стражниками и лично убедиться в том, что в столице стало небезопасно.

Что ж, этот поход многое изменил. На срочном собрании, куда были приглашены не только члены совета, но и градоначальники от столицы до самых маленьких населенных пунктов, было принято решение усилить защиту от темной магии и проверять на ее наличие всех въезжающих и входящих на территорию Независимых.

Всех, кроме тех, кого приведу лично я. И да, мне пришлось раскрыть секрет своей магии. В обмен на клятву никогда не вредить ни мне ни моей семье.

Города были готовы к принятию не только торговцев, но и мирных жителей.

А я – к их защите. Хоть мой военный и был против. Зато призраки, откликнувшиеся по объявлению – были очень даже за. Даже те, кто сполна доволен своим существованием.

Тем временем лежащий в гостевой комнате мужчина медленно, но верно менялся. Волосы, остриженные неровными клочками, где-то почти до самой кожи – мягко отрастали. Еще немного, и придется сделать нашему гостю новую стрижку.

Он по-прежнему спал, или не спал, а находился в каком-то другом месте. Иногда, уставшая до дрожи в коленях из-за очередной спасательной операции, что не всегда проходили гладко, особенно если наводнившие города королевства темные маги почти успевали перехватить нас…я даже жаловалась ему.

Надеюсь мужчина ничего из этого не вспомнит.

Сын все понимал и, видя, что другие обитатели замка, деревни и даже гномы изо всех сил стараются ради общей цели, предлагал помощь. Так получилось, что единственное, что я могла предложить деятельному ребенку – это присмотр за больным.

На предложение гномов сцедить из моего сына немного драконьего пламени – я отказалась.

Герцог Доминик Сторент

«… и тогда граф скомандовал своей супруге, грозным голосом: «Раздевайся!». И погасил свет. И она грозным голосом разделась… » Ничего не понимаю. –прошептал расстроенный мальчик.

А я напрягся. Мальчик? Откуда здесь ребенок? Что он делает? Судя по нескольким проговоренным словам по слогам, ребенок, что сейчас сидел на моих ногах – читал книгу.

Стоп! Ноги! Слабые, словно я целый год куда-то бежал, а потом еще столько же держал их в холодной воде. Но я чувствовал ноги. Как такое могло быть?

Пока я отвлекся ребенок успел продолжить:

«… страсть графа была неутомима. Его руки такие большие и покрытые густой шерстью ласкали тело жены, которую до этого любил дворецкий, как до этого трех горничных…»

Чтоооооо????

- А можно я вам лучше про пиратов почитаю? Мне подарили новую книгу, про мышей, которые были пиратами. А то э эту книжку не понимаю. Но вы ведь взрослый и вам, наверное, не понравятся истории про мышей-пиратов.

Можно, мальчик. Даже нужно! А эту книжку ты, пожалуйста, не читай. И вообще сожги! И вообще, где родители этого дракона? У меня к ним ряд вопросов.

И почему я решил, что этот мальчик – дракон? Нужно будет вплотную заняться его воспитанием.

Зачем я об этом думаю?

- О Сом! Привет! –радостно поздоровался мальчик.

- Привет Львенок ты иди обед. Я иди работа. Львенок потом иди.

Что происходит? Это что, ШЕСП??? Что рядом с ребенком делает дикарь из степи??? Да…

Но когда этот странный шесп стянул с меня одеяло, а потом сильно и очень осторожно заменил маленькую простынь под моей…ээээ… я что еще и пеленки пачкаю??? Светлейший, стыд то какой!

После унизительной процедуры, а дикарь подошел к работе со всей ответственностью, он начал с усилием пальцами и всей ладонью сразу, нажимать на мою шею, отчего я испугался, спускаясь ниже – к рукам, ребрам, и заканчивая ступнями. При этом напевая что-то на языке степных.

За ним появилась та самая наглая женщина, которая с усилием затолкнула в меня отвар.

- Так, болезный, открываем рот – не сопротивляемся. –скомандовала она.– ты уж меня прости, лордик, но поить тебя сутками одной водицей – эт ты забулькаешь через неделю-другую. Я тебе бульончик принесла. Чтоб ты кушал и становился большим и сильным лордом! Во!

И ловко вылила мне в рот большую ложку слабого куриного бульона.

Женщина! Выберусь из всего этого, а я почти уверен, что выберусь, озолочу!

- Ты кушай, кушай! Я тебе завтра бульончик еще принесу. И соку всякого навыдавливаю, у нас целые ягодные сады.

Все-таки интересно, где я?

- Если успею, даже курочки тебе натру на артефакте. Ну… это если маленький господин на нее охоту не откроет. А то эту он ловко выудил из котла!– рассмеялась женщина.

Маленький господин, это мальчик? Они вынуждают ребенка воровать еду?

Вопросы к родителям ребенка множились.

- А эту похабщину кто тут оставил???– возмутилась она, надеюсь, обнаружив книгу. –Кто это у нас из горничных любитель почитать? Хорошо еще Львеночек не заметил.

Еще как заметил. И хорошо, что не понял. Сколько мальчику лет? Шесть-семь?

Ребенок вернулся, когда я уже успел соскучиться. Странно, но за короткое время я очень привязался к этому смышленому дракону. Интересно, как он выглядит? А Ангел, она его сестра? Девушка, уверен, не замужем, раз каждый день приходит и старательно выпаивает мне целебный отвар. Будь у такой потрясающей девушки муж – запер бы такое сокровище на миллион замков. Я бы так и сделал.

- Извините за курицу,- прошептал мальчик. –я, в следующий раз, на мясо поохочусь. А курица ваша добыча. И вот вам я принес полезные вещи.

Дракончик что-то поставил рядом со мной. Я смог почувствовать!!! Хм… странный запах. Ни разу не сталкивался.

Ангел появилась только перед сном. И сильно уставшая. Настолько, что я даже хотел отказаться от воды, но эгоистично продолжал принимать ложку за ложкой. Чтобы подольше задержать возле себя эту девушку.

- Вы стали лучше выглядеть, -ласково сказала она.

Хм… Интересно, я мог бы ей понравиться? Не сейчас, а когда ко мне вернется моя нормальная форма.

-А у нас сегодня просто сумасшедший день. Не уверена, что завтра успею вас навестить. Слишком много дел накопилось. Но вы поправляйтесь, поскорее. Скоро наступит зима.

Вы себе даже не представляете, какая красивая здесь у нас зима. Все вокруг такое белое-белое… Ой, вы, наверное, сами с севера? Просто все северяне такие же высокие.

Видимо, из-за отравления с меня слетела более человеческая форма. Отец такую всю жизнь носил, как и я. Без нее мы…отличаемся от других. Слишком высокие, широкоплечие. Пугающие. Нет, таким я точно ей не понравлюсь. Придется потом знакомиться заново.

-В наших краях вас никогда не видели. Иначе бы запомнили. И гномы вас не узнали, хотя они даже в столице часто бывали. Для южанина у вас очень бледная кожа. Нет-нет! Не подумайте ничего такого! У вас нормальная кожа! Ну, была очень бледная, а сейчас… просто бледная.

Смутилась! А вот, что с гномами дружит, это не хорошо.

Странное место все никак не укладывалось в голове. Странный лекарь, который не спешит травить и еще как-нибудь отправить в могилу. Мальчик, который читает всякие непотребства и добывает себе еду воровством у кухарки. Сама кухарка, что относится к господам, как к непослушным, но любимым внукам. Гномы. Шесп! И Ангел.

Где? В каком месте этого мира могла собраться столь странная компания.

И, клянусь! Я даже чувствовал возле себя привидение! И это не было обманом чувств. Там, в глубине, возле спящего зверя, я уже мог не просто ходить, но еще и бегать.

- И еще, вы не обижайтесь на присыпку и пустышку.

ЧТО???

- Это Лео принес. Он увидел свои пеленки и решил тоже внести свой вклад…

Да провалиться мне на месте! Детские пеленки!!!

- Лео, мальчик, который к вам приходит. Мой сын.