Семья для черного дракона

Глава 2

«…Его святейшество пастор Белник и Великая гильдия магов уведомляют жителей столицы, что арка прощения будет открыта сегодня после полудня! Поспешите, следующее удачное окно ожидается только через двадцать лет. А мы напомним, что в прошлом сошествии великого прощения были справедливо вознаграждены десятки праведных горожан Монинга.»

Магприемник продолжал говорить, но я уже ничего не слышала. Великое прощение? В последний раз арка засветилась еще до моего рождения. Не удивительно, что я ничего не помню об этом событии. Но это был шанс! Не призрачный, а совсем близкий! Мой шанс! Я ведь ни в чем не виновата, и без труда смогу пройти любую из храмовых арок.

И там будет королева! Внучка той самой…

Я радостно закружилась по комнате, захотелось петь, смеяться и просто жить!

Легкий завтрак из творога и фруктов на крошечной кухне, куда едва поместился маленький стол с горячим кругом, два стула, стеллаж и новомодный холодный шкаф. Все казалось слишком вкусным и таким уютным.

- Когда все получится, мы вернемся в гнездо? – любопытная Помадка прошлась по краю стола, куда я поставила дополнительную миску с творогом.

- Я думаю да. Попробуем частично возродить источник.

Пожалуй, впервые за много лет я позволила себе просто мечтать. Как пройдусь по некогда сказочно красивому поместью, как опробую все те заклинания и зелья, о которых я так много слышала и читала.

Интересно, какая она, королева? Я не слишком интересовалась политическими вопросами Амардии. В наследство мне досталось несколько нетронутых сокровищниц рода, позволяющих жить с комфортом в любой части королевства. Я могла бы купаться в роскоши, но бальные платья и фамильные драгоценности ни к чему простой горожанке. Проклятье научило быть практичной. Магическая постельная грелка полезнее шелковых простыней, когда каждый вечер у тебя болят суставы.

Из старых писем, бережно хранимых матушкой, я помнила фамилии друзей и знакомых семьи. Но, в своем время, никто из них не протянул руку помощи, а значит, о характере правящей монархии узнать не представится возможным.

Что ж горожане с вилами не бегают, а значит всем довольны. Не так все плохо.

Да и не сможет королева отвернуться, ведь тем, кто прошел сквозь арку – не отказывают.

- Наколдуй нам немного удачи, милая, – я ласково потрепала кошку по мягкой шерстке, вызвав легкое недовольство последней. - Она нам сегодня ой как пригодится.

Обогнув дорожный затор из частных карет и извозчиков, полюбовавшись на новомодный магмобиль и пообещав себе, что обязательно куплю себе такой же, только красненький, я достигла ступеней храма. Некогда незримая арка сегодня светилась и переливалась всеми цветами небесного спектра. Почетный караул пропускал сразу несколько жителей, но пройти могли не многие. Громко возмущалась дородная мадам, которую не пропустил божественный барьер, с завистью провожали старика, с легкостью преодолевшего преграду.

Ну а я слишком замечталась, чтобы заметить, как мою скромную фигуру сначала окутало ярким светом, а потом словно выплюнуло к входу в святилище.

Я прошла. И даже не сомневалась в этом.

У главного алтаря, где в праздничные дни принимал пастор, была она - Ее величество королева Ровена, в окружении первых лиц государства и самых достойнейших слуг Светлоликого бога.

- С чем вы пожаловали? Расскажите нам и получите прощение, – начал пастор.

Исполнив церемониальный поклон, я постаралась говорить ровно и спокойно:

- Ваше величество, перед лицом Светлоликого я прошу прощения за мой род. Я последняя из провинившейся перед вами семьи Уолкер. Мои родные пали от проклятья, когда мне было всего два дня. Те трагические события, приведшие к вине моей семьи, случились еще до моего рождения. Ни я, ни мои родители не виноваты, – слова давались мне с большим трудом. - Я прошу вас снять проклятие.

- Нет.

Я не поверила, услышав это. Должно быть, мой вопрос отразился на лице, чем вызвал недовольство приближенных. Тем временем королева продолжила.

- Я говорю тебе НЕТ. Ты – безобразный осколок рода предателей и убийц. Знаешь ли ты, скольких преданных сторонников мы потеряли? Талантливых магов и драконов! Горе, что принес твой проклятый род неисчерпаемо. Доминик! – обратилась она к мужчине, стоявшему по правую руку от трона. - Вышвырни эту падаль отсюда, одним своим присутствием она оскверняет стены храма. Ни один выродок рода Уолкер не достоин прощения.

Не думала, что тишина вдруг может показаться громкой. Черноволосый, которого королева назвала Доминик спешно подошел, и больно сдавив локоть, повел меня к выходу. Я не поспевала, то и дело, спотыкаясь, чем заставляла его нервничать и кривиться.

- Как ты вообще посмела явиться? Сидела бы и доживала в своем родовом болоте! – от ненависти руки мужчины частично трансформировались в когти и покрылись чешуйками.

Слова доходили с болью. Дотащив до арки, черноволосый дракон брезгливо оттолкнул меня в руки почетного караула. Я едва смогла встать и отойти, когда наружная часть свода заискрилась тысячами мелких молний и небесный барьер вдруг снова стал прозрачным. Словно его и не было.

С минуту на площади воцарилась тишина. Божественная магия покинула храм.

- Это она виновата! Черная ведьма! – крикнули вдруг из толпы.

И я поняла, что если не поспешить, то окажусь в большой беде.

Впервые я порадовалась тому, что потратила время на изучение закоулков и городских троп, известных лишь местным. Я бежала и с каждым поворотом число преследующих меня людей сокращалось. Бежала из последних сил, отключив ноющие мышцы, экономя каждый вздох.

В веренице экипажей забравшись в неприметный потертый возок, я затаилась, и вышла лишь к приходу извозчика. Выждав целый час. Обойдя с торца, протянула монету, чтобы снова погрузиться в мрачное нутро и свои мысли.

Вот, оказывается, как бывает, когда нарушаются заветы Светлоликого Бога. Я попыталась ощутить внутри себя проклятье. На месте. Сидит себе в районе солнечного сплетения, распустив острые щупальца. Чувствует, что очередной артефакт почти на исходе. Нервы, бег и страх. Удивительно как еще продержался.

У лавки я, казалось, окончательно взяла себя в руки. Но заперев входную дверь, не сделав и пары шагов, я опустилась на дощатый пол.

Я плакала.

По призрачной возможности обрести счастье, по детям, которых никогда не случится, по семье, по дому и по маленькой девочке, которая выжила, чтобы всю жизнь посвятить несбыточным мечтам и глупым фантазиям.

Прийти в себя мне помогла Помадка.

- Простудишься, пойдем, что ли книги разберем. Заклинание сохранности почти выветрилось.

Подниматься было трудно, но простые действия и правда, смогли отвлечь меня. Большего сегодня не надо. Хотелось спать, но моя пушистая помощница так старалась, перенося ящики к пустым стеллажам кабинета.

Списанные учебники теории магии, монографии зельеваров, точно не задержатся на полках. Пусть великая академия магических искусств и была бесплатной, принимая магов любого уровня и сословия, учебные пособия были дорогим удовольствием. И простые горожане не могли позволить себе эти нужные книги.

Я же предлагала подержанную литературу за символические пару серебряных монет. Мой маленький вклад в образование будущих великих магов.

Я сортировала пособия по ровным стопочкам, пока на глаза не попался пыльный, оббитый ржавым металлом сундук. Хранить в нем книги преступление.

- Ужас какой, откуда прибыл этот ящик? – я отвлеклась, переводя взгляд на кошку.

- О, это Рэтчер-холл, давненько оттуда ничего не приходило. – Помадка обошла находку, принюхавшись к замочной скважине. Ключ должен быть на одной из полок. Это зачарованный сундук, вынем книги, и он сам вернется отправителю.

Рэтчер-холл. Никогда о нем не слышала. И точно ничего оттуда не покупала. Зачарованный сундук дорогое удовольствие. Я встречала несколько подобных, но технология изготовления таких вещей была утрачена и все встречаемые мной были в не рабочем виде. Вот бы раздобыть один такой.

Ключ нашелся у самой стены, большой и тяжелый. Странно, что раньше его не заметила. Присев у сундука я в предвкушении открыла крышку. Запахло серой и старым пергаментом.

Книги. Обернутые бежевым полотном фолианты были бережно уложены и выглядели слишком старыми, чтобы принять их за учебные пособия. И слишком ценные, чтобы просто продать их. Я с осторожностью переложила их на ковер, не забыв достать конверт, приложенный к крышке ящика, после чего он дернулся и исчез.

Кому под силу содержать работающий артефакт такого порядка?

- Начнем с этого? – предложила я, помахав письмом перед лицом любопытного духа.

- Открывай уже! – поторопила кошка.

Я осторожно достала свернутый лист и принялась читать:

«Мастер Жерардин! С превеликим удовольствием спешу сообщить Вам, что все мои трудности, наконец, разрешились! И я снова готов к постоянным торговым отношением с Вами!

Я понимаю, что не оправдал Ваших ожиданий, взяв аванс, и не отправив книги. Я сам безмерно опечален, но обстоятельства вынудили меня поступить так, как я поступил.

Высылаю Ваши книги и, в качестве извинений, несколько фолиантов из моей коллекции.

С надеждой на сотрудничество, граф Рэтчер. Рэтчер-холл. Ущелье Кривой Марии, Локсфорт.»

- Не понимаю. Предыдущий владелец лавки давно умер, и, должно быть просто не успел рассказать о таких обязательствах. Или не помнил. Ты знаешь, где это? – я указала пальцем на привлекший мое внимание адрес.

- Независимые земли, – пояснила кошка. - Мелкие графства, баронства, где все друг друга знают.

- Интересное должно быть место.

- Съездим? – заговорщицки предложила она. - Дома, похожие на крепости, подвесные мосты…

- Угу, рвы с крокодилами и удобства на улице. Романтика! – протянула я и с улыбкой перенесла книги на стол.

- Поужинаем?

- Позже, сначала разберемся с этим. – кивком я указала на крайнюю обложку, на которой красовался огненный кристалл. Магия первородного огня?

Я взяла следующую. Азы изучения маги крови?

Затем еще одну «Артефакторика магистра Юнтоса» Серьезно? Это же целое состояние! Нуждайся я в деньгах сейчас бы озолотилась. Просто выставить эти книги или показать их ведущим ученым страны?

Нет и еще раз нет! Не после сегодняшнего кошмара. Оставить ученое сообщество без ценных знаний мне показалось удивительно справедливым.

Но сначала ужин.

Готовка никогда не была моей сильной стороной. Обычно мы довольствовались принесёнными продуктами из работающей на вынос кулинарии. Но сегодня такой ажиотаж, слишком много приезжих и про мою скромную лавку попросту забыли. В плетеной корзинке нашелся твердый сыр, вчерашний хлеб и добротный кусок вяленого мяса. Не густо.

Кофе приготовила Помадка, я же, вооружившись кухонным ножом, порезала наш нехитрый ужин. И руку, которую спешно пришлось обернуть носовым платком.

За ужином мы решили перенести книги в сокровищницу.

- Напишем в графство? – кошка лениво провела лапой по моей руке. - Вдруг там еще что-нибудь найдется. Любопытное.

- Я думаю, навестим лично. Больно занятная библиотека у этого графа, – чувствуя необъяснимое предвкушение, предложила я. - Должно быть он очень стар. Может за раз выкупим всю коллекцию.

С этими мыслями я отправилась в кабинет, расставлять книги на временную полку. Пусть пока постоят здесь. Утром отвезу в поместье. Заодно и артефакт поменяю.

Усталость взяла свое, и я не сразу заметила, как, сквозь тонкий платочек падали капли бесполезной крови. Наспех обтерев книги на последнее пустующее место, я определила недописанный новенький том. Историю последней из рода Уолкер.

- ТОЛЬКО НЕ НА МОЮ ПОЛКУ! – прокричал вдруг кто-то. НЕМЕДЛЕННО УБЕРИ ЭТО ОТСЮДА!