Семья для черного дракона

Глава 27

Я с восторгом смотрела, как огромный черный дракон, неловко размяв крылья, поднимается в небо. Поверить словам загадочного Ника было странным решением. Но, может быть, так будет правильно?

Мне не хотелось, чтобы дракон ушел. Признаться себе в этом оказалось на удивление легко. Не могу сказать, что за прошедшее время я хорошо узнала его. Но он не показался мне хоть немного злым или способным на какую-либо подлость. Может быть получится…

Ну вот, подумала и сама же себя оборвала с мысли. Не получится. У такого дракона наверняка есть десятки поклонниц. И невеста. К совершеннолетию у каждого дракона или уже есть сговоренная невеста или несколько вариантов брачных предложений. А то, что дракон болел долгое время, так это мелочи. Выздоровел же. И сын не помеха семейному счастью. Но что-то внутри жалобно протестовало этой мысли.

Скорее бы вернулась Помадка. Совет со стороны был бы сейчас ой как вовремя.

Пока же, отвлечься работой. Тем более один взволнованный призрак жмется у двери рабочего кабинета. Разберусь с девушкой и пойду спать.

Но быстро не получилось. Точнее, совсем никак не получилось.

Эмилия Хорстон была драконицей из древнего рода. Не настолько старинного, как Уолкер, но довольно весомого. Ей было всего сорок¸ когда она сочеталась благословленным браком с драконом из не менее известной семьи. По расчету. Холодные, по началу отношения, переросли в крепкую дружбу, взаимоуважение, согласие и дали жизнь троим замечательным детям.

Брайану было семь, Делии пять и малышу Майклу всего три года, когда они лишились родителей. Несмотря на заблаговременно отправленное предупреждение не у всех вовремя получилось покинуть столицу. Многие, как чета Хорстон, оказались в отъезде. Где их и застали переодетые стражниками королевы темные маги.

В проезжающей по проселочной дороге карете никто не выжил.

- Молю вас! Спасите детей! Мне нечего вам предложить… Наш замок полностью разграблен. Не знаю, как они прорвались сквозь защиту рода, но уцелевшие родственники попрятались по самым дальним поместьям или же вовсе, на пути в империю. А мои дети были дома, в столице! Их вытащила молоденькая служанка. Все испугались и бежали, некоторые даже прихватив ценные вещи, а она, с Майки на руках, прикрывая Делию и Брайана… Теперь они в заброшенном доме, на краю столицы, совсем рядом с постом темных магов.

- Я вытащу их. – пообещала я девушке. – Кому мне сообщить о том, что ваши дети живы?

- Никому… - если бы призраки могли плакать, то девушка бы обязательно горько разрыдалась. – Прошу вас! Нет, нет, я не прошу принять моих детей в ваш род, это было бы слишком, даже для меня. Я смирюсь, что без связи с источником их драконы погибнут, но сами они будут жить. Пусть так, в другой семье или же в детском доме…

- Я сейчас же отправлюсь за ними, - я встала и, накинув на плечи темный неприметный плащ открыла зеркальный коридор.

Детей в доме не оказалось. По брошенным у соломенного матраса детским туфелькам и маленькому зайцу, я поняла, что уходили отсюда в спешке. И гнала их отсюда темная магия. Значит детей все-таки нашли… Неприятные новости! Где их теперь искать? Только бы они были живы!

Я спустилась на первый этаж, где, по прерывистому следу из капель крови, ведущему за пределы дома, на заднем дворе нашла сильно раненую девочку, лет пятнадцати.

- Держись, - приказала я ей, сжимая безобразную рваную рану на плече. – сейчас я отправлю тебя к целителю! Где дети???

- Их увели, - чуть слышно прошептала девочка. – я пыталась, но их увели…

- Куда?!

- Не знаю. Они что-то говорили о том, что детей нужно доставить живыми, иначе она разозлится…

Не теряя ни минуты, я открыла переход и перенесла ее прямо в покои целителя. Даже за наш скромный разговор она, казалось, еще больше побледнела. Надеюсь лекарь быстро сориентируется и поможет бедняжке.

Куда могли увести детей? Страшно, но я действительно не могла этого даже представить. В местах, где присутствует темная магия – нет призраков. Точно не знаю, как это работает, но волны черной материи давят на потусторонних. Иногда и вовсе превращая в мстительных духов, преследующих живых людей.

Место, свободное от тьмы, нашлось не сразу, и во время поисков я с ужасом отметила, что тьма раскинула свои щупальца сразу на несколько кварталов вперед, почти пробираясь к центру. По свободным переулкам, а то и вовсе пятачкам приходилось прыгать, чтобы не нацеплять на себя ни единого клочка мерзкой магии. В пустых глазницах домов, что еще совсем недавно светились уютным светом сейчас стояла немая тишина. И даже призраки не побоялись покинуть насиженные места.

Я искала того, кто не боялся. И была готова заплатить любую назначенную им цену.

Спроси у любого призрака столицы, к кому они, даже под страхом развоплощения никогда не сунутся, кого боятся настолько, что даже имени его не произносят вслух, пусть и пугают им новоприбывших… Говорят, что однажды посыльный принес ему газету, которая чем-то его разозлила… И больше посыльного никто не видел. Его жены обречены на вечную связь с ним, а тех, кто попытался сбежать на круг перерождения, он сам лично вытаскивал оттуда… Граф Валентин, или, как прочно приклеилось достаточно давно – Кровавый Граф.

Он обитал в старой часовне. Нет, когда-то это была вовсе не часовня, а самый настоящий замок, говорят, что даже богатый, правда очевидцев тех времен не осталось даже в мире призраков. А еще, рассказывают, что однажды он вернулся в свой дом, после какого-то важного похода, и застал любимую жену с любовником. Или с двумя любовниками. Или не жену, а любовницу. В гневе граф окропил их кровью все стены и лестницы в замке, а после сам себя зарезал.

С тех пор часовню периодически освещали, да только ненадолго хватало силы храмовников. И, с полной луной, граф снова возвращался в родные стены. Одно время я даже думала помочь ему, но не рискнула ступить на окружающее часовню кладбище.

Видимо и темные маги тоже стороной обошли это место. Тишина, стоящая на погосте оказалась даже приятной, в сравнении с той, что окружала окраины столицы. Если так и дальше пойдет, то условиям обитания графа можно будет даже позавидовать.

- Добрый вечер, граф Валентин! – крикнула я, подняв голову к уходящему далеко в небо расписному потолку часовни. – У меня к вам интересное предложение!

- И что ты можешь мне предложить? – замогильным голосом ответил граф. И я, из-за своеобразной акустики помещения не смогла определить, где он.

- Не знаю. Но в чем-то же вы нуждаетесь.

- Кро-о-овь… Ты принесешь мне кро-о-овь. - прошипел он, обдав меня потоком ледяного ветра.

- Хорошо. Кровь темных магов подойдет? – не скажу, что я согласилась бы на убийство, но выжить парочку-другую ради детей – запросто.

- Зачем темных? – вполне себе нормальным голосом ответил граф. – Я, может, сам тоже темный.

Не скажу, что я не догадывалась о чем-то таком. Все-таки сила освящения часовни и частота ее таяния любого бы натолкнули на мысль о природе призрака. Вот только артефакты тогда стояли на порядок мощнее новых.

- Как темный маг мог оказаться в центре королевства, прямо под защитным куполом? – спросила я.

- Как-как? Да вот так! – взорвался призрак. – Работал я, при дворе еще служил! Темный что, обязательно злой? Тебе защитник храмовый вообще стекляшка?

- Тогда что я могу тебе предложить? – об упомянутом артефакте, названном защитником я слышала впервые. Но думать об этом сейчас совсем не хотелось. Все потом! Сначала дети!

- Смотря что ты хочешь от меня получить. – издевался этот, кхм, граф.

- Темные стражники увели троих маленьких детей из дома на площади у Пирса! Ранили служанку. Ты сможешь отследить их?

- Хм, смогу! И даже провожу! – воскликнул он и, наконец, проявился.

Даа… Теперь мне больше чем понятно, отчего все, видевшие графа, кричали что-то про чудовище. Внушительного роста, примерно как мой дракон, в сером камзоле, с торчащими в разные стороны волосами, здоровой недельной щетиной, носом с внушительной горбинкой и…весь залитый кровью? Не знаю, что смутило меня больше, цвет «крови», уходящий в бордо, или ягоды вишни, застрявшие в волосах.

- Вы убили вишневое дерево? – невинно поинтересовалась я, отчего граф расхохотался.

- Раскрою тебе тайну, милая. – и заговорщицки прошептал. – я вообще никого не убил.

- Но как же так? – спросила я, пока мы спускались в подвал башни, где оказался затейливо спрятанный тайный ход. Никогда бы не догадалась, что можно применить заклятие незримого расширения к стенам. Но нет… вот же оно. Из узкой щели, куда и взглядом заглядывать бесполезно, вырос достаточно широкий коридор. Вернее, всегда там был.

- Вот так, - мужчина пожал плечами, – не было у меня жены, зато был целый погреб дозревающего вина! В котором мне братец засаду и учинил. Вот братца да, - довольно продолжил он. – братца я убил потом.

Проход вел почти через весь город. Видимо граф часто пользовался коридорами, отчего безошибочно выбирал нужные нам повороты. Параллельно с этим рассказывая, что и в какой стороне находится. Идти под землей было верным решением, даже здесь чувствовались помертвевшие участки поверхности. Словно застывшие островки холодного воздуха.

- Снаружи нас бы быстро поймали, - пояснил мне граф. – а здесь пусть напрягут глупые головы. Магия твоя им, как лакомый кусочек. Не расскажешь почему?

- Потому что они не любят светлых магов?

- Пусть так. – согласился он. – Смотри, этот коридор ведет в главный храм. Если что, не промахнешься, коль приспичит. Он подсвечен немного, не выветрилась еще магия. А вот за этим люком твоя пропажа. Но я бы не советовал сейчас соваться туда.

- Сколько их там? – уточнила я.

- Трое.

- Я хочу кое-что попробовать, - предложила я. – создать коридор не рядом с детьми, а под ними. И здесь поймать.

- Рискуешь, - отметил он. Словно я сама об этом не знала.

И, видимо, понимала не до конца. Когда вместе с насмерть перепуганными малышами, а их оказалось не трое, а сразу шестеро, одним из которых был мальчик лет двенадцати, вывалился и их стражник. Стоит ли говорить о том, что я чудом увернулась от летящего в меня снаряда разъедающей магии?

Единственный, кто сориентировался удивительно быстро, оказался призрак, который, старательно порыкивая, тем самым заставляя старших покрепче держать малышей, ловко погнал их в сторону выхода.

У меня самой ума хватило не открыть переход домой. И стараться не попасть под град ударов, укрываясь хлипким щитом. В последний момент маг больно вцепился мне в руку, преодолев хрупкий барьер и я, закричав, спонтанно перенеслась в единственное, пришедшее мне в голову место – на край пропасти в северные скалы проклятого острова. Туда, где целую вечность лежит снег.

И спроси меня потом, я под ликом Светлейшего поклянусь, что не знаю откуда, в моей памяти всплыло это узкое плато, в полушаге от которого бушевало северное море. И линии силы, что с рассветом забирали остатки душ, оставляя лишь пепел.

Маг судорожно вздохнул отравленный воздух острова, в панике замахал руками и, спиной вперед, полетел с обрыва в объятия беснующийся стихии.

Свой вздох я сделала уже в тоннеле, где у огонька слабой детской магии притаились спасенные драконята. Красные, земляные и искомые серые. Попарно, ибо по одному они попросту боялись мы, вместе с графом перевели их в замок. А я струсила… Бросив и самого призрака-убийцу, и найденышей на обитателей замка, я закрылась в верхней комнате башни, где раньше была пологая смотровая площадка, а сейчас красовалась маленькая оранжерея, со спрятанной в глубине софой.

Мне нужно было о многом подумать. Как мне теперь смотреть в глаза все этим людям, когда я собственными руками убила человека?

Да мага, да темного… Но я не имела никакого права отнимать жизнь.

Кто я теперь? Убийца?

Не помню сколько прошло времени. Кажется, только закрыла глаза, вжавшись в твердую обитую бархатом спинку. Кто-то стучал в дверь: сначала робко, потом настойчиво. Приходила Помадка, звала меня встать, открыть глаза, но я только посильнее сжала воспаленные от слез веки. Когда появился Теодор я просто отвернулась, закрыв уши руками, усилив дверь заклинанием…

Когда-то давно, когда я жила под тяжестью проклятьем моим артефактом жизни был медальон. Почерневший кругляш, с блестящим желтым камнем в центре. Обычный кристалл, ничего ценного, как мне казалось. Я тогда засветло, привычно кралась в сторону книжного убежища переулками из перекрестка рабочего квартала с бедным. В той лавке, что соседствовала с трущобами столицы мне продавали хлеб, не обращая внимание на мой внешний вид. За это в всегда отдавала немного больше чем нужно. Может быть этим своим хорошим поступком я и привлекла плохих людей, что шли за мной по пятам от самой лавки. А потом, зажав в том самом, грязном переулке, отняли хлеб и какую-то медную мелочь. И в медальон вцепились, грязными пальцами, с застарелыми язвами на тыльной стороне ладоней. Заряда в артефакте хватило бы на то, чтобы выстрелить. Точно, на поражение. Я знала это, магия могла убивать, защищая своего хозяина. Но я ничего не сделала. Просто упала, лишившись ценной подпитки, как сломанная кукла… После почти доползла до дома, лишившись последних красок волос, заимев глубокие морщины и бесценный опыт.

Но жизни не лишила.

Мое нежелание никого видеть было прервано звоном разбитого стекла. Закаленного, между прочим, гномьей работы. Затем кто-то с шумом приземлился на каменный пол, резко поднял меня в воздух, выдернув из ставшего уютным не самого мягкого гнездышка и, запрокинув голову, заставил сделать глоток теплого зелья.

- Ты что, с ума сошла! Сын себе места не находит, домашние два дня возле двери вахту несут! А если бы я вовремя не вернулся? – возмущавшийся дракон крепко держал меня в своих руках.

- Что ты здесь делаешь?

- Как что? Живу я здесь. – коротко ответил он.

- Ты улетел вечером, я видела. К невесте, наверное.

- Не вчера… Стоп! К какой невесте? – ужаснулся мужчина.

- К твоей. У таких как ты всегда есть невеста.

- Ах ну раз так, то моя НЕВЕСТА, - выделил он. – сейчас выпьет зелье, выпустит нашего питомца на волю, мы поговорим, и она нормально поспит в своей кроватке. Потом, правда, получит… Но сначала зелье.

И я послушно выпила укрепляющий отвар.

- Я убила, - прошептала я, снова погружаясь в кошмарные воспоминания.

- Не убила. Он сам себя убил! Ангел, ну по кому ты горюешь? По сволочи, который из детей магию выжимал?! Об этом? Да если бы не ты, он бы все равно достал этих детей. Ты бы не смогла их спрятать!

- Правда?

- Да. Самое гнусное, что есть в темной магии – это когда один маг отбирает силу у другого. Драконы – они особенные, Ангел. Их драконья суть дает силу и молодость. Эти дети лишены защиты старших покровителей рода. Они сами себе источники. Темные маги могли веками жить и питаться от них. А ты здесь слезы размазываешь. – недовольно закончил он, пока нес меня по лестнице и поворачивал в пустой коридор возле комнаты.

- Я всех попросил держаться подальше. Тебе нужно выспаться. Сама с одеждой справишься? – пояснил он, проявляя приятную заботу.

- Спасибо… а, куда ты летал?

- Да так, знакомого в империи навестил. Вещи свои собрал, картины там всякие, сундуков парочку. Покажешь потом, как зеркалами пользоваться, я там сыну пообещал коллекцию оружия перенести. В зал для тренировок повесим. Давай, Ангел, засыпай…

- Ангел? – удивилась я. Против оружия все равно протестовать бесполезно.

- Ангел. Я, когда тебя впервые увидел, в том портовом городе, сразу подумал, что вот он, мой Ангел…