Семья для черного дракона

Глава 25

«А я вас стазу узнала, господин дракон. Но вы не волнуйтесь, я никому не скажу… В газетах писали, что вы умерли, но я в это никогда не верила. Я же немножко ведьма, помните? Тихонечко посмотрела на вас, а вокруг темно. Вы, если не знаете где вы, так я подскажу!

Мы в графстве Рэтчер, в Независимых землях. Хозяйка тут графиня Медэя Рэтчер. Сказала, что магичка, только вот я своих сразу вижу. Тоже немножко ведьма. И драконица. Правда там что-то не так с драконом, я его не чувствую вообще. Вам-то такие вещи виднее.

А с нашими все хорошо! Устроились все: Самюэль в деревне теперь заведует, с младшими лакеями. Братьюшки наши все при деле, на управлении. Даже девочкам работу швеями нашла, артефакты дорогущие купила, в лавку привезла, и прямо так сказала: «Все выбирайте, что нужно вам для работы. И всем на одежду.» Ведь сами знаете, как нам пришлось после вашей болезни. Или не знаете? Наверное, не знаете. Вас, когда доставили в замок-то, нас всех, почти сразу выгнали по приказу Лоэллы этой, проклятущей. Вы уж поправляйтесь поскорее, пейте отвары, их бабулечка шеспа сама для вас варит. Из наших, считай, все их пробовали. Пейте-пейте. И супчики кушайте. Вам бы поправиться побыстрее, да леди Медэе помочь. Совсем ведь, бедняжка, не отдыхает.

Да и боязно за нее, господин. Ох как боязно. Уж и защищают ее, конечно и домашние и кто на земле живет. А мужская рука – она же все надежнее будет. Она же и в каменоломню сама, и на пастбища, и на поля и рыбу вчера принимать ездила, там у нее теперь ловится.

А мальчик? Ему ведь отец нужен! Нет-нет, я вас не осуждаю. Дивный он у вас получился, а похож-то кааааак… Копия ваш портретик детский. Но не переживайте, я ничего никому не скажу. Поправитесь и сами все расскажете, когда надо будет.»

Вот как… Значит Независимые земли. Это хорошо. Здесь меня и не подумают искать, если вдруг выяснится, что я жив. Экономке я доверяю. Не только потому, что та полноправно входит в круг до последнего верных мне людей. Эта женщина видела меня разным. Справедливым и не очень.

Очень не очень.

За судьбу других тоже можно быть спокойным. А что до остального… Я задумался: Медэя Рэтчер, Ме-дэ-я Рэт-чер – мне абсолютно ничего не говорило это имя. Сейчас я уверен, что память меня не подводит. И я даже случайно не сталкивался с представителями этой семьи. Если только девушка не представилась чужим именем. Но подозревать Ангела в обмане я не хотел.

Тогда откуда у нее ребенок? Мой, как утверждает экономка. Да нет! Бред все это! Если бы у меня был сын – я бы определенно об этом знал. Не я – так дракон бы не выпустил из поля зрения собственного отпрыска.

Как же тепло от этой мысли…

Но пойдем дальше. Допустим Ангел драконица. Два раза в год я полностью передаю власть над разумом своему дракону. Мог ли он встретиться с ее драконицей и… И сам себе отвечу – не мог, не выпустил бы такую девушку. А Лоэллу бы сжег. И королеву бы заодно, если бы не клятва.

Стоп! Клятва? Проклятое ярмо, что я добровольно позволил нацепить мне на шею, где оно? В последнем подслушанном разговоре между этими змеями королева обещала Лоэлле, что освободит ее от брачной клятвы. Но благословенной клятвы изначально не было. Светлейший не подтвердил тот фарс, что произошел в храме. Могла она принять одно за другое? Магия всегда была не самой сильной стороной Ровены.

В любом случае, это можно будет проверить только когда я встану на ноги и разбужу дракона.

Что если Ангел вообще не мать мальчика? Я не был монахом. Допустим, каким-нибудь чудом получилось меня опоить. Родился ребенок. Что дальше? Мать бросила его, как меня когда-то? Какое-то отсроченное проклятье, а не версия. А Ангел потом нашла ребенка и выдала за своего сына.

Ага. Аристократка, которая сама испортила себе репутацию и теперь батрачит, с рассвета до заката как простолюдинка в поле.

Или это просто похожий на меня мальчик.

Хотел бы я, чтобы он был моим сыном? А Ангел – женой? Не трудно признать, что хотел. Всегда быть рядом и защищать эту необычную семью.

Но выяснилось, что я был бы не единственным защитником. Разговор моей экономки подслушал – призрак. И поведал мне об этом, как ни странно, дворецкий:

- Добрый день, господин герцог, - подошедший мужчина присел возле меня. – мы с вами не знакомы, я дворецкий леди Рэтчер, меня зовут Виктор Долтон. Раньше я работал в семье одного аристократа, сынок которого, получив наследство, не просто проиграл в карты все имущество за какой-то неполный год. Он сделал гораздо худшую вещь. В уплату долга он, при помощи продажного законника, перевел простолюдинов в имущество. И продал в работный дом! Когда графиня нашла меня, я выглядел чуть лучше вас. Она и ее подруга выхаживали меня день и ночь, а целитель не жалел ни зелий, ни магии. Если понадобится, я и на тот свет пойду, за госпожой.

Но я пришел к вам не только, чтобы рассказать о себе. Знаете, за что меня ценил мой бывший хозяин и его отец? За необычайно тихий шаг. Я мог подойти к ним со стаканом зелья от головной боли, ничуть не потревожив эту самую головную боль…

Будьте уверены, стоит вам только попытаться чем-либо обидеть нашу леди или маленького господина – я приду к вам ночью и задушу подушкой.

О как… Ведь я сам подавал текст поправки в глупый закон о передаче людей в собственность. Еще в самом начале своей карьеры. Лично королеве. Разве Ровена не подписала и людей до сих пор заставляют отрабатывать чужие долги? Однако, сюрпризы этого дня не закончились на одном дворецком. После был артефактор.

- Когда меня обвинили просто так и, без суда, кинули в темницу, к леди Медэе пришла моя давно почившая тетушка. По правилам призрак должен заплатить, но чем может быть богата простолюдинка? Леди тогда попросила в оплату починить какую-то мелочь. Представляете? За кражу арестанта – исправить артефакт. Один! Я честный маг, не смог так просто все это оставить. И предложил отработать десять лет. Знаете, что будет после того, как закончится этот срок? А я вам скажу! Я останусь в замке! И буду следить за вами! И если я вдруг услышу или увижу, или мой вам подарок передаст, что вы чем-то обидели графиню и маленького графа – я сил не пожалею, чтобы вас уничтожить.

Что ж. В очередь. Сначала меня задушат подушкой. Но следилку, которую ловко надел на меня артефактор я оценил. Хорошая работа, даже ювелирная, можно сказать. Интересный персонаж, конечно. Я, кстати, слышал о нем, если это тот маг, о ком я думаю. Был талантливым учеником у одного столичного павлина-слабосилка. Изобрел толи бытовой артефакт, толи строительный, который потом присвоил себе главный мастер. Дальше был скандал, когда все вскрылось. Тоже Ангел поспособствовала? Не удивлюсь.

Следующим был лекарь. И я даже подумал, что он просто пришел дать мне зелье. А-нет… И этот туда же.

- Вы должны меня помнить, герцог Сторент. Я Эймос Рордерик, декан целительского факультета при академии. Преподавал целительство, алхимию и зельеварение. Пока принципиально не отказал в допуске до экзаменов богатым лоботрясам и не отказался исправлять плохие оценки таким же бездарным магам. Все просто, лорд: у них были деньги и связи в совете попечителей, а у меня только мое честное имя. Но!– этот тоже в убийцы записаться решил? –Леди Рэтчер не побоялась и впустила в свой дом, по сути, незнакомого мага., доверив ему самое ценное – жизнь еще не родившегося малыша и всех, кто был тогда на территории ее земель. И это когда я уже смирился с участью прожить остаток дней в полуразвалившемся домишке далеко от столицы. Ведь меня не только уволили, но еще и обвинили в изготовлении опасных зелий! И если я узнаю, что вы хоть чем-нибудь навредили леди и мальчику – меня даже не будет мучать совесть, когда я подолью в ваш утренний чай редкой пакости зелье собственного изготовления! Помните об этом.

Ясно. Пока не опасаться, но держать на контроле.

От кухарки я ничего такого не ждал. Но бойкая женщина переплюнула всех.

- Меня зовут Луна Леннис. Вот только госпожа знает, что я совсем не мисс Леннис, а миссис Кирч. И я беглая каторжанка. Двадцать лет я работала на семью одного безголового, но богатого священника, не связанного обетом, у которого была семья. Жена и шестеро детей. Когда я только пришла в этот дом, их было трое, но уже тогда бедняжка с трудом вынашивала очередную беременность. А что священник? Ему всевышний этих деток слал! Страдала то супружница, бледная и сухая, как тростиночка. Тогда я и стала подливать ей зелье от зачатия. Прекращая поить бедняжку только тогда, когда этот слуга божий начинал что-то подозревать. А после шестого малыша – начала поить уже его самого. Чтобы жена все проверки у лекарей проходила. И своего муженька поила, я же не сама за него пошла. Все священник этот пригрозил. А потом священник умер. И, приехавший из самой столицы маг, нашел в нем яд. И склянку у меня на кухне.

Уж как я божилась, что не я отраву подсунула. Да я и правда не травила никого! И даже ведь поверили мне, а потом дознаватель взял, и мужа моего спросил, могла ли я отраву эту подлить и видел ли он склянку эту? А он. представьте себе – видел! И сказал, что могла.

Вот меня и увезли. Сначала на суд, потом на каторгу. Только повозка остановилась у лесочка, колесо отвалилось. Я – шмыг, и потерялась среди деревьев.

Долго шла, обходя звериные тропы, пока в деревню не вышла, к леди нашей. Там уже узнала, что в свободных землях оказалась. Попытала счастье в замке… Подумала, придумаю историю, совру, пересижу и рвану в Империю. Только вот разве можно нашей госпоже врать? Никак не можно, вы глаза ее не видели. Я ж ей всю правду как на духу… Как на исповеди! А она мне в ответ: «А вы пироги рыбные печь умеете? А варенье из ягод? У нас тут ягоды целыми корзинами. Сможете?» И взгляд такой, чистый-чистый… Как на лике Светлейшего. Так вот, господин дракон, обидите мою девочку, или, не приведи всевышний, малыша, я в вас столько зелья мужской слабости волью, что на три драконьих жизни хватит!

И эту женщину я посчитал веселой и безобидной? Совсем перестал разбираться в людях. Но мысль о благодарности женщине я не оставил. Просто дополнительно нужно будет разобраться с судом и каторгой.

Несовершенная судебная система и лень дознания… Встречался, знаю. Возможно ли на это как-то повлиять? Главный дознаватель – грамотный дракон. Бывая далеко от столицы, я периодически передавал ему сведения о местных подданных, активно злоупотребляющих полномочиями. Он срывался, решал там, на месте, случаи несправедливости. Только все это капля в море.

Поправлюсь, обязательно приглашу к себе дознавателя.

Стоп! Куда к себе?

Но вопрос с местом жительства решился сам собой. С ночным приходом экономки.

- Господин! У нас беда! В королевстве темные маги! Я сегодня была на собрании, леди…она устраивает такие ужины для всех важных работников замка. Там: дворецкий, целитель, военный наш, даже главная горничная, ну и я тоже. Так вот, к леди приезжали гномы и с ними был бытовой маг. Наполовину темный, но хороший! Даже показал, как он этой самой темной магией лихо так мусор убирает, и комнатку укрепил, где сын ваш пламя контролировать учится. Он и сказал, что места честных торговцев занимают темные маги. Плохие, господин! А прошлых владельцев, или убивают или похищают, если сами не успели сбежать. Леди наша пошла на разведку, а вернулась сама не своя! И сразу в совет в Локсфорт порталом своим странным!

Оттуда вернулась, нас собрала и, говорит, будем спасать мирный люд королевства. Мол в землях согласны принять всех желающих. Даже эти, которые контрабандисты, если надо в Империю переведут.

Всех артефакторов попросили помочь в укреплении сильного барьера, и везде теперь будут стоять посты на въезд в земли.

Господин! Вы бы очнулись поскорее! Леди наша, она ведь сама в королевство это прыгает и людей приводит. За вечер две семьи перенесла, устала так, что уснула в кабинете за столом прямо. Никак нам без вас нельзя! Темная магия она же везде достанет!

Ой, потеряем мы госпожу…

Ангел, куда ты ввязалась? С обжигающей ясностью я понял, что если не очнусь, не расшевелю спящего внутри меня зверя, не обращусь изгоняя остатки болезни – мой Ангел, эта сильная девушка, спасающая людей из лап темных магов, говорящая с призраками и владеющая неизвестной портальной магией – может просто погибнуть!

В гневе я даже пнул своего единственного друга, чего раньше никогда не делал.

- ВСТАВАЙ!!! ВСТАВАЙ!!! – кричал я, срывая голос и вкладывая в удары руки и ног всю душащую меня ярость.

Дракон вздрогнул и открыл большие, чуть вытянутые, горящие внутренним огнем глаза.

А вместе с ним и я.

Комната. Большая, светлая, чистая, полная свежего воздуха… Не хозяйская спальня, скорее гостевая для близких родственников, судя по милым вещицам, создающим неповторимое ощущение уюта.

- О, с возвращением в мир живых, - на расстоянии вытянутой руки от меня, возник призрак мужчины в мантии. – я все переживал, что прокараулю. Мне позвать кого-нибудь?

Язык не слушался. И изо рта вырвалась какая-то малопонятная смесь звуков.

- Позвольте я догадаюсь! Люблю, знаете, шарады. – рассмеялся он. – Меня зовут Теодор Рэтчер, и зовете вы не меня?

- ..ет. – с силой сложил я.

- Тогда, вам нужна экономка? Тоже нет? – правильно понял мой взгляд Теодор. – Это не кухарка и не Маркус, сомневаюсь, что вы голодны и что-то уже успели сломать. Может лекарь? Не лекарь? – удивился он. – Дворецкий?

- …иа!

- Минуточку! – воскликнул призрак. И действительно, меньше чем через минуту в комнату вошел дворецкий, облаченный в странного вида костюм. Для сна? Рубашка и брюки? Мужчина действительно едва проснулся и вздрогнул от удивления, видя меня в сознании.

- Вы пришли в себя! Надо позвать лекаря!

- …ет!!! – начал возражать я, и призрак перегородил дорогу.

- Я думаю герцог сейчас не в настроении для визитов целителя. Он пригласил вас по другому поводу.

- По какому? – удивился Долтон.

- Эмм… он уже несколько минут таращится на пеленки. Я думаю ему требуется помощь.

- О!!! – поняв, на что намекает Теодор, дворецкий развернулся. – Лорд, вам помочь посетить уборную?

- …иа. – обреченно согласился я.

Стыд то какой. Следующий разговор, напоминал анекдотический диалог между немым и глухим стражниками.

- Вы хотите, чтобы мы никому не говорили о том, что вы проснулись?

- …иа! – утвердительно сказал я!

- Почему?

Потому что я слаб, как птенец, и мне бы еще сутки, чтобы набраться сил! Я до уборной верхом на дворецком добрался! Всего сутки, и я смогу обернуться. Пусть и навсегда застряну в этом теле, потеряв способность к очеловечиванию себя. Но, ради возможности помочь моему Ангелу я смирюсь со всем этим! В сущности, это такие мелочи, рост…черты лица…

- Ладно, дело ваше. Я скажу, что вы просто открыли глаза. И все. Но это – он указал на аккуратно сложенные детские принадлежности, подняв кружевной нагрудник с вышитым голубым дракончиком. – придется потерпеть. Иначе разрушите всю свою легенду.

- с…ибо. – пробормотал я, в благодарность за все и провалился в глубокий сон.

Не подозревая, как быстро сам себя же и выдам.