Семья для черного дракона

Глава 28

Империя. За 2 дня до…

Маричка осторожно прикрыла дверь. Не то, чтобы она не доверяла большому дракону, все-таки начальник мужа никогда не проявлял себя, как какой-то тиран или самодур. И, даже если наказывал, как следилкой, то по делу. Да что там, она и сама бы не придумала ничего лучшего. Вот честно!

Только вот приватный разговор, который вот-вот состоится между мужем и этим самым драконом беспокоил. В этом она бы и сама призналась. И признается, конечно. Если поймают. Что-что, а подслушивать Маричка умела с детства.

И ничего плохого в этом не было. Одна лишь польза: в свое время, вовремя подслушав, тогда еще юная Марианна Лесли, весьма удачно вышла замуж.

Ирония в том, что и этот, не предназначавшийся для чужих ушей разговор, тоже был о замужестве. Одной прекрасной девушки и, кто бы мог подумать, целого дракона.

- Как вы ухаживали за своей супругой? – деловито спросил дракон, приготовившись (кто бы мог подумать) записывать за мужем в толстый блокнот.

- А…ну…как…ну… Платки! Я дарил ей шелковые платки! Заказывал у кружевницы тончайшее плетение и вышивку с инициалами!

- Что еще? – старательно переводил чернила дракон.

- Что…О! Маричка же всегда у меня домовитая была! Страсть как любила домик кукольный обставлять. – и тут я не удержалась, и чуть было не выдала свое присутствие коротким смешком. Надо же! Домовитая! Да я интерьер будущего дома, еще в пансионе когда училась, придумала. – Вы ей полезного чего-нибудь подарите. Люстру там, или покрывало.

- Это как? – удивился дракон.

- Вот, стало быть, если у нее покои в розовом цвете, то вы и покрывало розовое. – выдал мой благоверный. – И сладкое! Не забудьте сладкое!

- Спасибо, - озадаченно пробормотал дракон. – попробуем.

Вытерпеть я не смогла и, набросав простой, но понятный каждому текст, бросилась к пологой полянке, где уже стоял обернувшийся дракон.

- Господин Дракон!!! Герцог!!! Я здесь! Пожалуйста, посмотрите на меня!!!

Черная громадина повернула голову и сощурила горящие внутренним огнем глаза. Все-таки невероятные создания – эти драконы! А герцог, так и вовсе хорош! Что в человеческом обличии, без всякого лоска, нормальный такой мужчина оказался, что в драконьем, со всей этой антрацитовой чешуей, словно драгоценными камнями весь усыпанный. И глазами. Удивительно умными.

-Возьмите! – я протянула котомку, где была надежно спрятана заветная записка. – Я вам там написала, что нужно делать, чтобы понравится вашей девушке!!!

Если герцог и изумился, то совсем даже не подал вида. Эх! Идеальный мужчина! Повезет же кому-то…

В вечерних сумерках, похожая на сдобную булочку, круглолицая, в забавных кучеряшках женщина, с небывалой решимостью завязывала мягкую торбу к когтистой лапе дракона. Для надежности дважды перевязав кокетливый бантик, она взмахнула батистовым платочком стремительно удаляющейся фигуре дракона. А после, развернувшись на маленьких каблучках, поправила растрепанные порывом ветра фартук и платье и направилась в дом, к озадаченному внезапным порывом второй половины супругу.

Замок не спал. По взволнованным лицам дракон сразу понял, что случилось страшное. Даже начальник местной стражи, поддавшись общему настроению, усилил патрулирование замковых стен. И мост поднял. Плачущую призрачную женщину, что старательно успокаивал дух прежнего владельца, он узнал сразу. Хорстон, младшая дочь графа. Эния, кажется или Эмилия – он точно не помнил. Как-то однажды встретил на балу дебютанток. Даже странно видеть ее мертвой.

Когда открылся зеркальный переход и в голубую гостиную замка с опаской стали заходить дети, среди которых нашлась троица, наделенная внешним сходством с почившей драконицей – все встало на свои места. Кроме поведения владелицы графства, которое сразу показалось каким-то неправильным. Буквально вытолкнув последнюю пару ребятишек, она резко закрыла коридор. И только по спокойной интонации почившего графа объясняющего присутствующим, что с девушкой все в порядке и ей просто нужен отдых, переживающий герцог Сторент смог ненадолго отпустить ситуацию. И покинуть замок, перепоручив заботу о детях верной экономке и компаньонкам Дэи. Всего на пару дней.

Но грызущая где-то в глубине тревога так до конца и не ушла, отчего дракон все больше раздражался, срываясь в попытках вернуться в девушке.

И не зря. Ведь ни в тот же день, ни во второй и даже не в третий Медэя Рэтчер не пришла в себя.

Настоящее время. Замок Рэтчер.

Глаза отчаянно отказывались открываться, и если бы не настойчивый стук капель дождя об стекло, честно признаюсь, продолжила бы спать дальше.

В хорошие сны вообще очень хочется возвращаться снова и снова. Мне снился замок: не сейчас и даже не завтра, я была уверена, что прошло какое-то время. Что меня натолкнуло на такие выводы? Деревья! Медленно растущие ценнейшие породы стальных деревьев, с большой любовью высаженные старичком шеспом и его сыновьями. К моменту рождения Лео они были не выше куста голубики. Здесь, в моем сне, они почти касались нижней планки окон первого этажа. Но ветви уже отрастили. Достаточно широкие, чтобы за одной из них, пряталась рыжая девочка, лет шести.

- Саманта!!! – прокричала красивая девушка, блондинка в элегантном лавандовом костюме из широких брюк и удлиненного пиджака, перехваченного поясом с драгоценными камнями. – Ну, сестрица, хватит дуться!

Но рыженькая упорно игнорировала просьбы сестры. Впрочем, и она не сдавалась.

- Обещаю, - сдалась та, что была старше. – как только Лео вернется из дворца, то попрошу его слетать с нами в горы.

- Поклянись Делия! – с жаром вскрикнула девочка, покидая уютное убежище. – А если ты меня обманешь, я попрошу Майки выловить из пруда всех лягушек и запустить в твою комнату!

Интересный сон, в котором у моего сына были дела во дворце. Я обошла заметно разросшийся парк, отметив, что многие сорта растений все-таки прижились, пусть даже и не на самом деле. Кто-то разбросал яркие игрушки, из тех, что популярны у совсем маленьких детей, по беседке в глубине зарослей солнцесвета. Я присела на скамью и, опершись на спинку, позволила себе прикрыть глаза. Постепенно, до слуха стали доноситься звуки дождя, жесткая каменная спинка становилась удивительно горячей, приятно согревая спину, а сон постепенно растворяться. И, сколько бы я не пыталась ухватить его, так и не достигла успехов.

Стена дождя за стенами замка была реальной. Как и жар, что я испытывала сквозь тонкую ткань пижамы. Живой жар! Я слегка отодвинулась, отчего его обладатель сейчас изменил положение.

- Доброе утро, - сонно пробормотал дракон, оправляя сползшее одеяло. – легкий завтрак?

- Я… - растерялась я, отодвигаясь к краю кровати. – Ты откуда здесь взялся?

- Немного поторопил события, – невозмутимо объяснил дракон. – о, с другой стороны, я уже и так опоздал на много лет.

- Ааа… ты о сыне, - если я правильно поняла его сейчас. – то я не запрещаю вам видеться.

- Я о нас.

- А что с нами?

- С нами все просто, - дракон поднялся и прошел к окну. – ты моя невеста, я, кстати, этому тоже рад. И дети не против…

Дети?

Завтрак получился странным. Уже подходя к малой столовой я услышала шум множества голосов. На переднем плане выделялся Лео, который с жаром доказывал старшему из спасенных мной мальчишек что-то о крепости камней против пламени. Дракон уже был там. Удивительно, но сам он предложил идею лично проверить теорию, взяв позже всех мальчиков на каменоломню. Хм, мне даже понравилось, как легко он это сделал. И как ловко усадил на колени самого младшего – тоже. Девочки, сидящие по другую сторону, тихо перешептывались о чем-то своем.

С моим появлением разговоры стихли.

- Как ты себя чувствуешь, мамочка? – первым заговорил сын, заботливо смотря в мою сторону.

- Спасибо, милый, все хорошо. – ответила я.

- В прошлом году у меня была драконья лихорадка, - тихо проговорила одна из девочек. – вам нужно хорошо позавтракать и много спать.

- Да? – удивилась вниманию ребенка. Лихорадка? Так объяснил мое отсутствие дракон? – Я последую твоему совету.

Девочке было от силы лет десять. Собрав коротенькое диагностическое заклинание, я осторожно отправила его в сторону ребенка. И получила странный результат. После, перепроверив остальных детей, я так же была шокирована. Вернувшийся отклик силы показал, что сидящие передо мной дети – мои родственники!

- Давайте познакомимся? – предложила я, чтобы разрядить немного скованную обстановку. И хоть как-то оправдать мой чересчур заинтересованный взгляд.

- Я Брайан, - первым откликнулся мальчик, один из тех детей, за которых просил призрак драконицы, – это Делия и Майкл. - указал он на малыша, сидящего на коленях у дракона и хрупкую беловолосую девочку с необычайно умными глазами.

- Леон, - представился самый взрослый из присутствующих, заговорщицки переглянувшись с сыном. – а это Мария и Беатрис. – представил он девочек.

- Мы теперь будем жить с вами? И мы будем… – полушепотом спросила Беатрис, который, на вид, было лет пять.

- Ешь, пока каша не остыла, - спасла меня от ответа смуглая и темноволосая Мария, внешностью кардинально отличающаяся от всех присутствующих. – и дядя Доминик отведет тебя к лекарю.

- И на занятие, подтвердил дракон.

А я, растерявшись, выронила ложку. Дядя Доминик? Ник.. Доминик? Я знала только одного дракона с таким именем. И сейчас даже, с ужасом, видела сходство. Почему я раньше не разглядела этого? И могло быть так, что внешность изменилась настолько сильно? Я знала, что можно, при помощи сильного потока изменить, скажем, нос. Или убрать веснушки. Но прибавить в росте?

Заметив мое волнение, мужчина быстро перевел тему на безопасное обсуждение учебных достижений и предстоящей прогулки в деревню. И я была очень благодарна ему за это.

- Прости, - не дав мне первой начать разговор дракон аккуратно затворил заклинанием дверь кабинета, куда мы перешли, передав детей целителю и старому графу. – я не должен был так поступать, не поговорив с тобой.

- Кто ты, Ник? – спросила я, подсознательно уже зная ответ на этот вопрос.

- Бывший главный советник, герцог Доминик Сторент. – представился он.

- Почему ты выглядишь иначе?

- Потому что так я и должен выглядеть, - пояснил он. – я, немного, изменял свой облик. Но, больше не смогу так делать. Мне жаль, если ты хотела видеть меня другим.

- Не хотела. – поспешно ответила я, и, видя растерянность мужчины, набрав побольше воздуха выпалила: - Мне нравится, как ты выглядишь сейчас.

- Ух… - облегченно выдохнул он. – я переживал.

А я улыбнулась.

- Почему все дети связанны родством с Лео? – задала я главный вопрос.

- Потому что иначе они бы умерли. – ответил он. – Когда ты привела их в дом я сразу заметил темные пятна на них. Такие оставляет только черная магия и только, когда с силой выкачивает жизненные потоки. Тогда мы с Родериком подумали, что, убрав угрозу, следы пройдут сами собой. Но этого не случилось. Утром следующего дня Беа не смогла встать с постели. А потом и все остальные. Даже через расстояние кто-то умудрялся выкачивать их силу! – яростно пробормотал Доминик. – У меня не было выбора, и я пошел к твоему источнику.

- Поразительно… - удивилась я. – и очень опасно. А если бы источник повел себя не так благосклонно?

- Тогда бы мне пришлось нести тебя в храм. – просто ответил он, пожав плечами.

- О да, это такой кошмар. – с неизвестно откуда взявшимся сарказмом пробормотала я.

- Согласен! – дракон смеялся, отчего в его глазах появлялись крохотные искорки. – Предпочитаю, чтобы моя невеста шла собственными ногами. А то понапридумывают потом всяких рассказов, про красавицу и чудовища. Кстати о чудовищах, приглашу Валентина?

Я только кивнула, после чего призрак кровавого графа проник через образовавшийся в защите кабинета проход.

- Я сразу узнал вас, Ваше высочество, - с большим уважением поклонился он. – Вы так похожи на вашего венценосного предка! Его, правда, мало кто помнит, но сходство феноменальное! Вам бы, только, побыстрее поставить защиту, а то, боюсь, править скоро будет некем.

- Не понимаю, о чем вы? – удивилась я. А вот для Доминика эти слова сюрпризом не показались.

- Даже так? – заговорил призрак. – тогда прошу вас, пригласить вашего фамильяра. Это будет оч-чень интересный разговор…