Семья для черного дракона

Глава 22

Монинг. Архив тайной канцелярии.

В отличии от шоколадного цвета кошки, что время от времени пробирается за стены мрачного здания, исключительно с благими намерениями – защитить любимую хозяйку…две богато одетые аристократки пришли сегодня с совсем другой целью.

И если кошку, вот уже несколько лет, нет-нет, да ловили всем архивом, когда не принимали за массовую галлюцинацию. Ибо откуда в закрытых помещениях самой охраняемой структуры взялась бы кошка? Еще и в наглухо закрытых и лишенных окон. Двух барышень ловить никто не собирался. Сам главный архивариус, в набирающей обороты холодной и липкой панике, старательно отводил глаза от царящего вокруг безумия.

Кто же, в здравом уме, возразит самой королеве и ее любимой фрейлине? Вот и он ни в жизнь не встал бы на пути. И потом, лучше навести порядок потом, пусть и долго, с составлением новой описи, мучительными подсчетами и стойкой головной болью после, чем из уважаемого человека, одним небрежным взмахом руки, превратиться в арестанта. А ведь он пытался, сначала вежливо, а потом и строго помешать личному стражнику выломать вмурованную в стену архивную картотеку.

Что ж… реберная боль до сих пор весьма остро делилась воспоминаниями.

Больше главный архивариус на рожон не лез. И предпочитал прятаться, в эти частые визиты венценосной особы, где-нибудь подальше от уставленного полками помещения архива. В котором две аристократки яростно портили годами установленный порядок. Вот бы еще не слышать ничего из происходящего там, в подвале, но бывший глава, опасный дракон, о котором архивариус боялся даже думать, после мнимого проникновения нацепил на него хитрую следилку. День и ночь он слышал все, что происходило там, будь то упавший лепесток чьего-то сухого букета или шорох мышиного хвоста где-то в недрах вентиляционной щели. В одно время, когда подозрительные шорохи прекратились, он даже, было подумал, что со смертью герцога Сторента, исчезло и заклинание, но оно оказалось чересчур живучим.

Нет, в следилке тоже была своя польза. Благодаря этой тонкой магии он смог разузнать о наличии большого подвала, назначение которого никто толком так и не выяснил, сославшись на ранее населяющих столицу контрабандистов. Кроме пустых толстостенных бутылок и почти полностью сгнивших ящиков, в подвале ничего не было. Но, как крепкий хозяйственник, главный архивариус лихо приспособил пустующее пространство под склад списанных артефактов и прочей макулатуры.

Сегодня же, сам того не ведая, худой и трясущийся от страха архивариус стал свидетелем, пожалуй, самого страшного в своей жизни разговора.

- Сегодня начнем с этого ряда! – приказала королева, и фрейлина, леди Лоэлла, вдова бывшего главы канцелярии гаденько рассмеялась.

Неприятная, женщина. Как герцога угораздило жениться на такой? Ни характера приличного, ни красоты. Не то что его ненаглядная Мэричка, что вот уже больше сорока лет сама собирает ему на службу обед. Не делегируя эту обязанность даже самым доверенным слугам.

- Грейстоуны! – воскликнула фрейлина, по всей видимости обнаружив семейную ячейку уважаемой магической семьи, – Зазнавшиеся снобы! Представляешь, Ровена, - по-простому обращаясь к венценосной особе продолжила она. – мне сказали, что девица Грейстоун обозвала мои платья вульгарными! Какая-то мелкая пигалица!

- В сундук! – надменно проговорила королева. – После разберемся! Ну не дуйся, милая… Как только найдем эту проклятую искру Сторента, и эта маленькая дрянь Грейстоун и другие подобные ей на себе лично узнают, что такое вульгарные платья. В портовых борделях им лучшего не светит.

И старик архивариус в ужасе закрыл рот руками. Чтобы не закричать, не выдать себя, в этой каморке, где хранит инвентарь уборщик. Девочка Грейстоунов, очаровательная Лания, обладательница тонкого вкуса от матери и красивой магии легких иллюзий. Светлая, добрая… Как же так? Тем временем царивший в подвальном зале хаос продолжался.

В неведомый сундук летели все новые и новые склянки с искрами. Сталкиваясь с толстыми металлическими стенками, они тоненько звякали, разбиваясь мелкими осколками. Тогда архивариус вспомнил, где в последний раз видел этот сундук. В справочнике запрещенных артефактов. Под номером пятьдесят девять. «Уничтожитель». В описании к которому было всего несколько строк. Зато каких! Способен уничтожить любой магический предмет и любую магию. Без остатка. Бездонный, темный и крайне опасный. В тайной канцелярии такого артефакта никогда не было.

Бросить в него ценнейшую искру – значит уничтожить единственную возможность на восстановление рода, в случае, когда ветви угрожает серьезная опасность.

К ужасу происходящего, тотальной чистке подверглись и те семьи, от которых кроме одной этой самой искры ничего не осталось.

Архивариус продолжал слушать, тщательно фиксируя в памяти фамилии семей с ожидаемой и незавидной судьбой.

Борги, только за то, что супруга пожилого лорда, еще крепкая и деятельная Сьюзи, с которой Мэричка водила нежную дружбу, не пригласила гадкую вдову на благотворительный вечер, средства с которого пошли на ремонт городской лечебницы.

Свенсоны, за приглашение присоединиться к клубу рукоделия, созданному простодушной тетушкой. Та, вполне возможно, хотела просто подружиться с новым лицом. Она ведь всех с открытым сердцем принимала.

Стэнтоны, Тренты, Питерсоны, Лайонелы… Достойные семьи, ведущие спокойную жизнь.

Непонятно по каким критериям леди решали, кого из длинного списка помиловать. Например, семья Финниган, младший отпрыск которой был знатным транжирой, ее высочеством была оставлена в покое. Аверстоны и вовсе награждены новыми землями. Семья, благополучно проживающая на тех самых землях – по словам королевы, в скором времени будет уничтожена.

Но это все маги.

- Ты достала проклятие с темных земель? – буднично поинтересовалась Лоэлла. На что королева что-то с глухим стуком выронила и некрасиво выругалась.

- Ты в своем уме??? – гневно начала она. – Здесь не время и не место обсуждать такое!!!

- А что? Никого вокруг нет. Не то что во дворце, где даже у стен есть уши. По-моему, подходящее место.

- Не достала. – нервно призналась Ровена. – Маг требует чересчур большую плату.

- Но ты ведь и так отдала ему прорву приграничной земли! – воскликнула фрейлина.

- Да, но этот чертов дракон уничтожил их башню.

- И что? Пусть займет другую башню! Там что, крепостей мало?

- Я предлагала. Но ты же знаешь этого упрямца. Твой отец всегда был таким. – со смехом призналась королева. – Он сказал, что последние крохи проклятия запустил в твоего бывшего мужа.

- В этом шкафу тоже пусто, - к недолгому облегчению фрейлина сама сменила тему. И архивариус выдохнул. Правда, ненадолго. – ты уверена, что эта искра вообще существует?

- Уверена. – мстительно проговорила королева. – Его папаша как-то ухитрился пронести склянку, и спрятать среди других. Смотри внимательно Лоэлла.

Несколько неназванных сосудов снова полетели в сундук. Архивариус старался не замечать катящихся по бледным щекам слез и, глубоко внутри себя, молился Светлейшему, чтобы все это, наконец, закончилось.

Но искомое все не находилось.

- Может обойдемся своими силами? – предложила фрейлина.

- Не обойдемся! Если бы ты вовремя подсуетилась и забеременела от дракона, нам бы не пришлось сейчас импровизировать!

- Ну мааам, не начинай. – скучающе ответила фрейлина. – У нас с ним и брачной ночи не было. Доминик меня сразу после свадьбы бросил в своем этом замке! А потом вообще закрывался в комнате. Может он вообще, нууу…не мог! Я-то тут причем?

- Ты всегда не при чем, Лоэлла! – сорвалась на крик королева. - У тебя была одна задача! Обеспечить! Престол! Наследником!

- Ой, да будет тебе наследник. – милостиво согласилась фрейлина.

- Которого артефакт признает недостойным? В роду твоего муженька, - начала объяснять она. – королевская кровь! Я держала его, подле себя, как овцу! Чтобы твой сын смог занять престол!

- Он что один такой?

- Представь себе! Остальных моя семья благополучно уничтожила!

Кажется, за эти часы архивариус не просто заработал сердечную хворь, но даже состарился. Под конец и вовсе, с зажатыми ушами, просидел до самой темноты, пока глухонемой уборщик не нашел его лежащим между стеной и тумбой и не подал воды.

От извозчика, несмотря на сырость, царившую после дождя, и местами глубокие лужи, он оглушенный услышанным шел домой.

К Маричке, любимой и понимающей Маричке.

В маленьком особнячке, где, вот уже больше сорока лет он был счастлив, рядом с верной супругой архивариус разрыдался. Горько. Как в детстве, когда любимую маму, отобранную у него внезапной дыхательной болезнью, предали огню. Тогда был папа, и бабушка, что успокоили и поддержали. Любимую Маричку он до последнего не мог посвятить в события этого страшного дня. А когда, наконец, решился…

- Сойер! Мы не можем это так просто оставить! – проявила она небывалую твердость.

- Но что мы можем сделать? – удивился архивариус. – Маричка, ты же не про заговор сейчас говоришь?

- Конечно не про заговор, - возмутилась женщина. – как ты вообще мог про это подумать? Скажи, а она проверяет искры, которые бросает в тот сундук?

По времени выходило, что нет.

- Тогда подумай, чем мы можем заменить их? – задала нелегкий вопрос она.

На что архивариус крепко задумался. Да так, что не заметил, как супруга ненадолго оставила комнату и вернулась, неся в руках ящик с какими-то склянками и стеклянную солонку. А потом ловко перелила жидкость из непрозрачного бутыля. в зажатую в руке емкость.

- Похоже на это? – супруга протянула светящуюся солонку с неизвестным содержимым.

- Маричка что это??? – удивился он.

- Так похоже или не похоже? – стояла на своем она.

- Похоже. Очень похоже! – воскликнул архивариус.

- То-то же! Зелье для протирки хрусталя. Сколько полок они еще не разобрали?

- Шесть или семь. До конца недели закончат, если никто отвлекать не будет.

- Значит так! Завтра ты берешь эту бутылку с собой, переливаешь в пустые фиалы и заменяешь все на том шкафу, который они собираются перетряхивать.

- Маричка! А если они заметят? – испугался он.

- Милый, я очень сомневаюсь, что ее высочество знает, как выглядит бытовое зелье.

- Но здесь только на один шкаф, - мужчина потряс бутылку, по весу определяя объем содержимого.

- Я завтра еще сварю. И эту ты перелей в непрозрачную из-под рома. Вдруг будет обыск.

Бутылку дешевого рома, по настоящему драконьей крепости, ему подарил лавочник, за помощь в вопросе с документами. Ему, как главному архивариусу, ничего не стоило пронести и передать лично в руки ответственного секретаря две жалкие бумажки. Ром пошел на хозяйственные нужды Марички.

Предусмотрительной, хозяйственной и проницательной Марички, которая словно редкий маг-провидец смогла предугадать предстоящий у ворот канцелярии обыск.

Стражник, что хмуро осматривал сначала одежду, потом и вещи старательно не удивился припрятанной за отворотом дорожного плаща бутылки. И даже с каким-то странным понимаем подмигнул.

Пустые емкости, используемые для особо важных зелий, нашлись в том самом подвале, который был случайно обнаружен архивариусом. В неприметном ящике, как ненужный, но полезный хлам. В свое время их завезли аж из другого государства, собирая в них драгоценные магические искры. Аккуратно обвязав маленькие бутылечки, он доверху наполнил их зельем и понес в архив. Не замечая, что за ним крадется шоколадного цвета, пушистая и очень красивая кошка.

На первый взгляд поддельные бутыльки ничем не отличались от тех, что были с искрами. Последние, уже в полуобморочном от страха состоянии, он спрятал на том самом складе, среди неизвестного назначения артефактов, просунув их за кружевную решетку вентиляции. Конечно, когда-нибудь придется выломать ее, и достать спрятанные сокровища. Но здесь, в тишине и темноте, в недрах никуда не ведущих труб – они будут в безопасности.

Королева и ее фрейлина явились точно в срок.

И ничего не заметили.

На следующий день, когда, все еще с опаской, он подменял пузырьки – не заметили тоже.

Маричка была довольна, и, несмотря на царящую вокруг сильно нездоровую атмосферу, на лице ее и поведении ни коим образом этого не отображалось. Словно не супруга, пекущая вкуснейшие пироги из редкой в столице морской рыбы, а глава королевской службы дознания. Тот тоже всегда умел держать лицо. Правда не так виртуозно, как скромная Маричка.

- А я тебе говорила, где все эти королевы, а где зелье для чистки хрусталя! – со смехом сказала она.

- Это да. Но что же делать с теми хорошими семьями, которых они уже приговорили…

- Я уже обо всем подумала, - заговорщицки подмигнула Маричка. – завтра племянница из Империи отправит мне письмо, в котором скорбно сообщит, что ее муж скоропостижно скончался. И попросит нас с тобой поприсутствовать при решении наследственных споров. А заодно и поспособствовать с переездом в Амардию.

- Но…

- Но твой новый начальник туп и жутко охоч до золота. Сунешь ему вот этот кошель, - женщина протянула увесистый бархатный мешочек, и он все тебе подпишет. Вечером же сядем на корабль до Империи. А там, благополучно, затеряемся!

- Маричка, но у тебя нет племянницы!

- Нет. Но никто об этом не знает. А для несчастных семей я подготовила записки. Их, сразу после нашего объезда, разнесет по адресам Рони.

- Кто такой Рони? – удивляясь продуманному плану своей жены спросил архивариус.

- Это беспризорный мальчик. Я подкармливаю его, когда встречаю в городе. Найти неприметного бездомного ребенка на улицах столицы – невозможно.

- Какая же ты все-таки у меня славная…

Вечер, замок Рэтчер.

До утренних газет я добралась только после ужина. Привычка, выработанная за две с лишним недели, каждое утро изучать столичные новости, оказалась полезной.

Лоэлла Сторент. Так звали женщину, которая разрушила жизнь стольким людям. Поразительно, но я легко вспомнила эту леди. Тогда, в курортном городе, именно ее дожидался первый советник королевы. На ней же, в последствии он и женился. Грустная история.

Интересно, от чего умер, этот сильный и красивый герцог? Один, без преданных слуг, без друзей.

Когда-то этот дракон грубо выпроводил меня из центрального храма. Он же, спустя несколько дней невольно спас меня, задержав королевского мага, тем самым дав нам возможность уйти.

Как я ни старалась – ненавидеть первого советника у меня никак не получалось. Не то, что его веселую вдову, ни дня не продержавшую траур по усопшему.

Новостная полоса не радовала. Особенно возмутителен был новый закон, запрещающий простолюдинам и людям среднего класса, для собственных целей, совершать покупки в лавках, торговый павильонах, аптеках и модных домах, предназначенных для аристократов. Интересно, как это повлияет на торговлю в городах королевства? Понятно, что ничего хорошего из этого не выйдет. Для столицы. А вот я могла бы поиметь из этой ситуации свою маленькую выгоду.

Нужно будет сообщить об этом артефактору Флави, возможно у него есть друзья, пострадавшие от произвола власти, готовые перевести свое дело в Локсфорт. Мне нравилась столица Независимых земель, даже в ее колоритной провинциальности. Но хороших предприятий в ней было мало. Другими словами, на Независимых землях наживались все, кому не лень было поставлять более-менее пристойные товары. Ткани, магические механизмы, до недавнего времени детские игрушки.

Но, с последним вопрос уже решается. Пусть смело, но я предложила мастеру расширить ассортимент, включив не только недорогие игрушки и развивающие игры, но и другие детские товары. Например, новомодные коляски, колыбели, кроватки, маленькую детскую мебель, резные сундуки и полочки для игрушек и книг. Из разных материалов для людей разного достатка. Все это я, сразу после рождения Лео, заказывала у разных мастеров из Видена. Но было бы удобно, если бы все нашлось в одном месте.

- Изучаешь дела столицы? – спросила появившаяся из воздуха кошка.

- Да. Королева совершает один идиотский поступок за другим., – отметила я, показав злополучный указ. – возможно нам это даже на руку.

- А еще королева нервничает – отметила Помадка.

- Я же просила тебя не соваться во дворец, это может быть опасно!

- Мы встретились не во дворце. – успокоила меня подруга. – Она и ее фрейлина целую неделю перерывала архив канцелярии. Буквально вверх дном там все перевернули.

- Что она ищет?

- То, чего там точно нет. И, по словам главного архивариуса, никогда не было. Он так трясется за свой архив, что регулярно там все пересматривал и пересчитывал. Представляешь Дэя, - удивилась кошка. – он еще и чересчур честный, и храбрый. Гадина королева решила уничтожить неугодные драконьи семьи…

- Через искру? – предположила я.

- В точку! Так вот этот архивариус, со своей женой, сначала подменил склянки с искрами, а потом разослал всем предупреждение. А сам плывет теперь в Империю. С Маричкой.

- Кто такая Маричка? – не поняла я.

- О-о-о… Маричка – это потрясающая женщина.

Наш любопытный диалог был прерван начальником стражи, который крайне редко беспокоил меня в башне, зная, что по вечерам, сразу после ужина, несколько часов я работаю.

- Леди Рэтчер! Там у моста остановилась карета. Приехали какие-то храмовники, говорят вашего родственника привезли. – отрапортовал мужчина.

- Не может быть! – крайне удивилась я.

- Я тоже так подумал. Но вам стоит это увидеть.

Я поспешила за военным, попутно захватив еще двоих стражников. Хоть я и знала, что мой единственный родственник сейчас, в сопровождении своего старшего наставника, разбирается с лихо зашифрованной головоломкой в игровой комнате детской башни.

На подъезде к подвесному мосту, поднимаемому на ночь, действительно стояла карета. Ну… Или как еще назвать обшитый черными досками, стоящий на низких колесах возок. В подобном перевозили лошадей. Но никак не уважаемых храмовников.

Впрочем, на них эти странные личности, что споро выгружали на обочину дороги обернутое в грязную тряпку тело, похожи были мало. Даже отсюда, с расстояния не меньше десяти шагов буквально сшибало от запаха стойкого запоя. Один из них определенно точно был пьян. Второй, немногим трезвее даже не потрудился застегнуть рубашку.

Несмотря на предостережение военного, я приблизилась к этой парочке.

- Что вы здесь делаете?

- О, леди! А мы здесь вашего родственничка ненаглядного привезли. Подарочек, значится. – пьяно улыбнулся растрёпанный.

- Вы ошибаетесь, все мои родственники живут в замке.

- Э нееее, это вы ошибаетесь. А кристалл истины не ошибается. Это, – он указал на тело. – точно ваш родственник. Забирайте!

- И куда я его дену? – искренне удивилась я.

- Да никуда не девайте. Он час-два и сам помрет. Вы только слуге какому-нибудь скажите, чтобы он потом тело закопал. Ну, или в прудик скинул, рыбки покушают. – первый пьяно рассмеялся, отходя от неподвижного свертка. – видать простолюдин какой-то, может батюшка ваш нагулял. Или дядя. И вот, - он протянул в мою сторону черный кусок воска, который я на автомате приняла. – свечку поставьте, чтоб душу от проклятия очистить.

И, не потрудившись попрощаться, столкнувшись в дверях повозки, и пьяно рассмеявшись – укатили в направлении Видена.

Я же осталась стоять, в окружении стражи, над телом неизвестного мужчины.