Семья для черного дракона

Глава 13

У каменного моста я развернула магмобиль и, с большого облегчения Дороти, попрощалась с нашими новыми знакомыми.

- Мы жить там! - старушка указала на расщелину, уходящую вниз, сразу за каменными перилами.

- Послушайте. У меня есть деревня, вы могли бы занять свободный дом. Это лучше, чем жить в горе. Я обещаю, что не выгоню вас. И на моей земле вас никто не тронет.

- Ты помочь! Ты хороший дракон. Пугливый леди тоже хороший. Мы прийти в твой дом. Мы помочь!

Старушка проворно скрылась под мостом, мальчик обернулся на прощание, сверкнув глазами-бусинками.

- Ты слишком добра к ним, - отметила Дороти, забираясь на сидение магмобиля. – а вдруг они съели предыдущих хозяев и таким образом привлекли твое внимание.

- Они просто живут здесь. А у меня деревня пустует. Жалко тебе что ли крохотный домик? Мы не обеднеем даже если они займут самый большой.

Кто-то ведь занимался их образованием. Они разумны, даже воспитаны.

При ремонте я внесла в план замка учебные классы. Немного. Лекционный класс, зал для практики и небольшую лабораторию. И да, пока знатные дамы обучаются вышивке, танцам и музицированию, я планирую заняться собственным образованием. Имею прорву неосвоенной магии, но до сих пор использую костыли из артефактов – даже перед собой стыдно.

Пожалуй, стоит написать в газету.

Остаток пути Дороти пыталась придумать объявление, а я невольно возвращалась к горной гряде.

Все-таки ни одно живое существо не должно так жить.

Ограда замка радовала глаз ровной каменной кладкой с аккуратными бойницами и дозорными укреплениями по периметру. Кованый мост открывал строгую арку, вершину которой теперь украшает герб графства Рэтчер. Лист магического папоротника, кардинальным образом отличающийся от гербов драконьих родов. На гербе Уолкер был золотой дракон, парящий над землей, с широкими крыльями и изумрудным венцом.

Холл встретил меня новыми панелями из светлого мрамора. Уходя в сводчатый потолок к ним добавлялся растительный орнамент, а в сердцевины цветов были встроены световые кристаллы, которые создавали причудливое освещение с наступлением сумерек. Мебель из ценных пород светлого дерева, с обивкой из мягкой кожи, велюра и атласа, с повторяющимся узором. Широкая мраморная лестница, с бальным залом с одной стороны и отделанным в голубых тонах гостевым крылом. Помимо пополнения библиотеки ценными фолиантами моей коллекции изменилась и мебель, из пыльной и серой в благородную изумрудную, с каменными вставками, в тон столешницам.

За прошедшее время моя зеркальная магия вышла на новый уровень. Случайными и самостоятельными экспериментами я научилась подглядывать. Закольцевав магический импульс, в любой точке старинной объемной карты, занимавшей всю стену моего кабинета я находила зеркала. Через них я могла слышать, видеть и ходить.

И добывать редкие артефакты и просто уютные вещи для дома. Так, столичный подвал тайной канцелярии, куда я с опаской сунулась спустя несколько месяцев, порадовал меня уникальным набором мастера-артефактора и почти полным комплектом колб и реторт из эльфийского стекла. Так в замке появились две новые лаборатории. И молодой мастер-артефактор, которого я буквально спасла из-под стражи. Точнее выкрала, по большой просьбе его почившей тетушки. Маркус пока приходил в себя и набирался сил, но уже рвался приступить к работе.

Лекарь, и по совместительству алхимик, бывший преподаватель академии, оставшийся без средств после отказа пресмыкаться перед богатыми студентами, мастер Родерик прочно обосновался в одной из башен. И даже, кажется, оказывал знаки внимания моей Дороти. За него попросил бывший ученик, прочитавший одно из объявлений, поданных в газету.

Дворецкий – мистер Долтон статный и, казалось, невозмутимый мужчина был буквально выкуплен из долговой ямы, куда его, словно имущество, отправили отрабатывать долги, накопившиеся за поместьем. Он попал к нам последним и долго болел, но, благодаря мастеру и Дороти выкарабкался.

Кухарка, мисс Леннис пришла сама, отчаявшись найти хоть какое-либо место, где бы не стали рассматривать рекомендательные письма.

Впрочем, лучшей рекомендацией стал вовремя поданный обед из пяти блюд.

К появлению призраков все они отнеслись нормально.

Но настоящий шок был после появления стен замка шеспов.

Целой семьи. В которой могло быть как два, так и двести два представителя. Мне повезло, в семье бабушки Ымы было больше трехсот.

- Мы прийти! – старушка бойко вышла вперед, разводя руки в сторону целой толпы. – Ты звать, мы помочь. Ты крыша и еда, мы работа.

А я смотрела на все это с плохо скрываемой радостью. Это был шанс. На жизнь и процветание моих земель.

Так замковая кухня обзавелась целым штатом работников. Появились толковые девушки, которые с легкостью освоили швейный артефакт, по замку с веселыми трелями носились девочки горничные, а в казарме появились первые стражи. Пожилой шесп, его улыбчивая супруга и сыновья вызвались ухаживать за оранжереей и садом. В замковых комнатах появились первые цветы, а внутренний дворик обзавелся пока еще маленькими, но уже вполне цветущими кустами.

Остальные члены дружной семьи шеспов отправились в деревню. Вместе с дворецким и Дороти мы несколько раз съездили в город, где купили семена и скот. Часть времени новые жители деревни проводили на полях, распределенных на посадки и пастбища.

С высоты своей башни я с гордостью наблюдала, как расцветают некогда заброшенные ягодные сады, и как поднимаются теплые струйки дыма со стороны деревни.

Если все пойдет как надо, то излишки будущего урожая можно будет продать в городе.

- Ветер поднялся, - рослый шесп, по имени Сом, старший внук бабушки Ымы больше похожий на военного, чем на сиделку, но именно сиделкой он и был для меня, поднялся в башню. – госпожа пора отдыхать. Маленький дракон спать. Госпожа спать.

- Проводи меня в библиотеку, пожалуйста.

В тишине, среди книг, я часто отдыхала за беседой с графом. Наши вечерние беседы, как ритуал. Иногда к нам присоединялись Помадка и Кэсси, хоть последняя и предпочитала все свободное время проводить в компании алхимика, стараясь передать как можно больше рецептов отваров и зелий. Помадка же, вместе с Дороти следила за домом.

К моему любимому креслу добавилась уютная оттоманка, на которую я удобно складывала ноги. Последний месяц давался мне нелегко.

В один из таких вот вечеров я и узнала про шеспов.

Шеспы полумагические существа, живущие семьями на равнинах королевства. Слухи о кровавых жертвоприношениях оказались правдой, однако относились больше к древним шеспам и к тем, кто продолжает обитать на диких равнинах. Еще немногочисленную семью бабушки Ымы привез один из соседей. Второй сосед – повторил. Они хотели вырастить поселения работников, даже начали обучать их речи и основам грамоты, но… Или первые шеспы оказались слишком упрямыми, или обучение недостаточно организованным, но ничего из этой затеи не вышло. И шеспов прогнали.

Долгое время они кочевали по горам, пока не наткнулись на запущенные земли графа.

К призрачному графу, как и к другим потусторонним обитателям замка шеспы относились почти как к божествам. И даже преследовали первое время. Отчего гости и законник, помогающий с документами для моих новых жителей слегка терялись.

Я позволила Сому проводить меня до комнаты и даже размять уставшие за день ноги. Весь вечер тянуло поясницу.

А утром я проснулась в мокрой постели.