Сироткам в академии (не) место

Глава 26. Затишье перед бурей

Георг де Плюм

Прошла неделя с тех пор, как Альберт де Визуар и Алисия Боун вернулись из его поместья. Всего неделя, но в академии словно что-то сдвинулось. Я не мог сказать точно, что именно, но в воздухе витало напряжение. Возможно, это всего лишь предчувствие, а может быть, интуиция, которая редко меня подводила. Но что-то определённо назревало, и это меня ещё больше нервировало.

Я сидел за своим столом, рассматривая записку от мадам Грант. Она описывала попытку Альберта переселить Алисию с помощью взятки. Я давно знал, что комендантка не чиста на руку, но смотрел на её выходки сквозь пальцы, потому что особого вреда от неё не было. Более того, она была ценным источником информации — вот как, например, сейчас. Многие опрометчиво думают, что работа ректора — это нечто прекрасное и высокоморальное, но в большинстве случаев это совсем не так. Аристократы, с которыми я взаимодействую, в большинстве своём только краем уха слышали о моральных принципах. Для того чтобы справляться с ними, нередко нужны были весьма спорные методы, которых я не гнушался.

— Альберт, Альберт, — пробормотал я себе под нос, откладывая записку в сторону. — Ты так привык к тому, что титул и способности менталиста тебе всегда помогут и защитят.

Но что с этим делать? Отчитывать его? Смысла в этом не было. Такие, как Альберт, редко меняют своё поведение под давлением. Гипотетически я мог бы попробовать пожаловаться его отцу, вот только мне было прекрасно известно, чем это закончится. Альберта покарают, а вот академия лишится комендантки. Искать новую, когда учебный год уже начался, было попросту глупо. Да и шансов на то, что она будет хоть в чём-то лучше мадам Грант, никаких. Оно мне надо?

Поэтому я только отписался мадам Грант, запрещая ей переселять Алисию Боун даже после экзаменов, если будет свободная одиночная комната. Уверен, так будет лучше.

Какое-то время я сидел за своим столом, нервно постукивая пальцами, а затем вызвал магиссу Магади, которую назначил куратором Алисии. Она должна была присматривать за девушкой и регулярно предоставлять мне отчёты. Если кто-то мог дать мне более точное представление о её прогрессе за прошедшую неделю, то только она.

Через пару минут дверь в мой кабинет распахнулась, и в проёме появилась Магади. Высокая, сдержанная магесса в строгой мантии, её присутствие всегда вызывало уважение. Всё же женщин, которые ещё умели так себя носить, осталось совсем немного. Её лицо выражало спокойствие, но в глазах читалось любопытство — она явно хотела знать, почему я её вызвал. Я не собирался делать из этого секрета.

— Ректор, — коротко произнесла она, входя и слегка кивнув.

— Магисса Магади, — кивнул я в ответ, указывая на стул напротив моего стола. — Присаживайтесь.

Она села, сложив руки на коленях, и молча ждала, когда я начну.

— Алисия Боун, — произнёс я, опершись локтями на стол. — Как она себя показывает? Какие успехи? И… — я сделал паузу, внимательно глядя на магессу, — есть ли что-то, что меня должно беспокоить?

Магади слегка наклонила голову, обдумывая ответ.

— Девушка прогрессирует быстрее, чем я ожидала, — сказала она. — Её связь с огненной стихией действительно необычайно сильна, но… ей ещё не хватает контроля.

— Не хватает контроля? — уточнил я, слегка приподняв бровь.

— Она учится, — спокойно ответила Магади. — Но её эмоции играют слишком большую роль. Это не критично сейчас, но в будущем может стать проблемой. Её магия реагирует на её состояние слишком остро.

Я кивнул, обдумывая её слова.

— Что насчёт её взаимодействий с другими учениками? Особенно с Виолеттой, её соседкой?

Магади на мгновение задумалась, прежде чем ответить.

— Виолетта… доставляет Алисии некоторые неудобства, что, впрочем, совершенно нормально, учитывая столь разное происхождение и жизненный опыт девушек. Насколько я вижу, Боун старается избегать конфликтов. Она ведёт себя разумно для своего возраста.

— Это хорошие новости, — согласился я. — А что насчёт её отношений с Альбертом де Визуаром? — мне пришлось приложить усилия, чтобы мой голос звучал ровно и спокойно, ничем не выдавая личной заинтересованности в этом вопросе.

— Они общаются так много, как им только позволяет учёба и разница в расписаниях, — весьма осторожно начала магесса. — Я вижу, что это общение идёт обоим на пользу. Алисию оно мотивирует и улучшает её эмоциональный фон, а Альберта делает собраннее и организованнее. Он как будто вырос сразу на несколько лет за короткий промежуток времени, — заметила Магади.

Я не сдержался и поджал губы. Мне совсем не нравилось то, что я слышал.

Алисия Боун

Последние дни я едва успевала замечать, как за окнами меняются времена суток. Учёба захлестнула меня, и, хотя успехи были очевидны, стабильности мне явно не хватало. Вчера я смогла идеально удерживать огненный щит почти две минуты, но сегодня едва не подожгла пол, пытаясь повторить то же самое. Это было одновременно обескураживающе и вдохновляюще. Каждый шаг вперёд казался маленькой победой, но тут же напоминал, как много мне ещё предстоит пройти.

Мои дни превратились в череду лекций, практик и коротких перерывов, в которые я старалась уместить всё: повторение теории, тренировки и даже несколько разговоров с Альбертом. Он неизменно находил способ подбодрить меня, хоть и не всегда был рядом. Его советы, даже самые простые, часто оказывались полезнее, чем целый час моих собственных попыток.

Но, чем ближе становились экзамены, тем сильнее я начинала нервничать. Всё чаще я ловила себя на мысли, что до идеала мне ещё далеко. Ещё столько заклинаний, которые я не могу исполнить на должном уровне, столько теории, которую нужно выучить… Голова шла кругом.

— Алисия, ты здесь? — раздался голос моей соседки, и я вздрогнула, выныривая из собственных мыслей.

Виолетта выглядела довольной, как всегда, её тонкий, чуть насмешливый голос словно специально был создан, чтобы выбивать меня из колеи.

— Угу, — пробормотала я, не поднимая глаз от учебника. Я знала, что если посмотреть на неё, то услышу очередную язвительную реплику. Лучше просто игнорировать.

— Что-то ты слишком много учишься. Неужели думаешь, что эти экзамены — самое главное в жизни? — её голос звучал сладко, но с долей яда.

— Думаю, для меня сейчас это действительно главное, — ответила я, стараясь звучать ровно. Внутри всё кипело, но я знала: спорить с ней бесполезно.

Когда она ушла, я откинулась на спинку стула, устало прикрывая глаза. Слова Виолетты, как ни странно, задели меня. Не потому, что я с ней согласна, а потому, что она озвучила мой самый большой страх: а что, если я не справлюсь?

Я встала и подошла к окну. Небо уже начало темнеть, в комнате становилось прохладнее. Я машинально зажгла свечу, и огонь мягко заиграл на её кончике. Этот маленький триумф напомнил мне, ради чего я всё это делаю. Я сама решила поступить в академию. Я сама выбрала этот путь. И я не позволю ни Виолетте, ни своим страхам остановить меня.

Вздохнув, я вернулась к учебнику. У меня ещё есть время. И, несмотря на тревогу, я знала: если продолжу стараться, у меня всё получится.

Уже ложась в постель я словила себя на мысли, что тишина в комнате стала почти привычной. Виолетта, словно бы уступив своим желаниям, больше не устраивала мелких провокаций, если и отпускала едкие комментарии, то не по семь раз за час и не смотрела на меня как на пустое место. Невероятное улучшение за столь короткий срок. С одной стороны, это облегчало мою жизнь. Мне больше не приходилось каждый вечер проверять, на месте ли мои вещи, и задаваться вопросом, как долго продержится мой учебник, прежде чем стать жертвой случайного «несчастного случая».

Но, с другой стороны, такое поведение нервировало. Виолетта никогда не была молчаливой соседкой, так почему теперь она вдруг решила меня игнорировать? Подобное не вписывалось в её характер. Она не из тех, кто так просто сдаётся. Возможно, она просто потеряла интерес. Или она действительно восприняла всерьез угрозы Альберта? Последнее было вполне возможно.

Я старалась не зацикливаться на этом. Сейчас у меня не было времени разгадывать её загадки. У меня были другие цели и я была даже рада, что мне никто не мешает.

Впрочем, я должна была признать: тишина действительно помогала. Когда я вернулась с вечерней практики и застала Виолетту сидящей за своим столом, углубившейся в письмо, меня это даже удивило. Обычно она любила громко высказывать своё мнение о том, как прошёл её день, но сегодня она лишь мельком взглянула на меня и продолжила писать.

Я положила свои книги на стол и осторожно спросила:

— Всё в порядке?

Она подняла глаза, явно удивлённая моим вопросом.

— Конечно, — ответила она, равнодушно пожав плечами. — А что?

Я пожала плечами в ответ, чувствуя себя немного глупо. Возможно, мне стоит просто принять это затишье за подарок судьбы и перестать искать в нём скрытые угрозы. Пускай соседка и заняла без спросу мой стол, справедливости ради ее собственный был завален одеждой. Конечно, можно было устроить скандал, но я решила просто поудобнее на кровати, благо меня ждало только чтение. Я зажгла огонь в лампе и погрузилась в курс расширенной истории.

Когда огнонь в моей лампе начала затухать, я подняла руку, чтобы усилить его. Пламя охотно отозвалось, мягко вспыхнув ярче.

— Неплохо, — раздался голос Виолетты, и я вздрогнула, едва не уронив лампу.

— Что? — спросила я, оборачиваясь.

— Твоя магия, — пояснила она, едва заметно улыбнувшись. — Неплохо. Для сиротки.

Я почувствовала, как внутри вспыхнуло негодование, но сдержалась. Она смотрела на меня без насмешки, скорее с лёгким интересом. Я кивнула, решив, что не стоит раздувать конфликт.

— Спасибо, — сухо ответила я, возвращаясь к учебнику.

Мир с Виолеттой, если это вообще можно было так назвать, был хрупким. Но на данный момент он меня устраивал.