Связанные сердца

ГЛАВА 12

ХАРЛОУ

Сидя на мягком коричневом диване, я пытаюсь сосредоточиться на текущей задаче, а не на том факте, что прямо сейчас раздевают, избивают и пытают еще одну невинную женщину.

Кэндис Бернард.

Еще одно имя в моем сердце.

Часы, висящие на стене в комнате для допросов, громко тикают, усиливая тревогу, сжимающую мое горло. Каждая секунда — это еще один порез на ее коже, еще один синяк, еще одно изнасилование.

Пастор Майклс смеется над нами.

Мы проигрываем эту бесконечную битву.

Услышав голоса в коридоре, я вытираю лицо и делаю глубокий вдох. Я не видела и не разговаривала со своей матерью, Джианой с тех пор, как в прошлом году произошел инцидент в Девоне.

Воссоединение с ней и столкновение с идеальной семьей, которую она создала, было травмирующим. У меня не было ни малейшего желания повторять этот опыт, но теперь, когда мой отец появился, я не могу долго прятаться от прошлого.

Мне нужно знать ее версию случившегося, прежде чем я смогу уделить отцу хоть секунду своего времени. Он ничего не сделал, чтобы заслужить это. Мои отношения с Джианой могут быть непростыми, но я обязана выслушать ее. Это справедливо.

Дверь подает звуковой сигнал, когда сканируется пропуск. Я заставляю себя сделать глубокий вдох, когда дверь распахивается, и виднеется копна светлых локонов Тео.

Он бросает на меня взгляд и одними губами произносит:

— Дыши.

Все, что я могу сделать, это кивнуть, не в силах вымолвить ни слова. Следуя за ним, зеленые глаза Джианы немедленно останавливаются на мне.

Пышные каштановые волосы свободно спадают на плечи, на ней элегантная кремовая блузка и отутюженные брюки в сочетании с блестящими туфлями-лодочками. Она даже накрасила губы.

— Харлоу, — выпаливает она, роняя сумочку. — Я видела новости вчера вечером. Я все звонила и звонила...

— Я знаю, — перебиваю я ее. — Я не была готова говорить.

Она пытается скрыть обиду на своем напудренном лице.

— Я понимаю. В прошлый раз, когда мы разговаривали, все закончилось не очень хорошо.

— Можно и так сказать, — бормочет Тео, усаживаясь в углу. — Я буду рядом, если понадоблюсь, Харлоу.

Я благодарно улыбаюсь ему.

— Хорошо.

Джиана прищуривает глаза, глядя на него с выражением неудовольствия, которое беспокоит меня. Большая часть плохих чувств, которое она разжигает во мне, остаётся безмолвной. Это не поддается объяснению, но что-то в ней не так. Хотела бы я вспомнить, почему.

И все же я была первой, кто оказался у постели моего отца. Я тоже забыла его, но мои инстинкты привели меня туда. Я знаю, что упускаю что-то важное в этой истории. Истина прямо здесь, и от меня зависит разгадать эту загадку.

— Садись. — Я указываю на стул напротив.

Она садится, скрещивая ноги в лодыжках, и снова окидывает меня проницательным взглядом. Я уверена, что выгляжу по-другому. Я прибавила еще несколько фунтов, и моя рука уже зажила. От того, как она изучает каждую деталь, у меня мурашки бегут по коже.

— Как у тебя дела? — нервно спрашивает она. — Эта бедная девочка и эти люди там… ты, должно быть, чувствуешь себя так...

— Я в порядке, — невозмутимо отвечаю я.

— Что ж, нам следует поговорить о том, что произошло.

— Я не хочу говорить о том, что произошло в Девоне. Я не поэтому хотела поговорить с тобой.

— Я хотела извиниться, — торопливо продолжает она. — Мне жаль, что ты была ошеломлена. Это последнее, чего я хотела. Я знаю, ты через многое прошла.

— Многое? — Я повторяю.

— Ну... да.

— Я хочу знать о человеке, который появился полумертвым у наших ворот. Ты сказала, что мой отец ушел навсегда.

Джиана переплетает пальцы.

— Он пропал с тех пор, как его выпустили из тюрьмы. Честно говоря, я была рада этому.

— Как ты можешь такое говорить?

Она выглядит пораженной моим тоном. Я уже не тот человек, которого она встретила дрожащим и испуганным на своей кухне. Сегодня я надела новую маску, на совершенствование которой потратила месяцы.

— Он все еще мой отец, — рассуждаю я.

— Этот человек — ничто, — выплевывает она. — Он не имеет права носить этот титул. Я вырастила тебя сама, а не он.

— Почему?

— Он был жестоким, физически и эмоционально. Ты была слишком мала, чтобы помнить большую часть этого.

Отводя от нее взгляд, я смотрю на растение в горшке в углу комнаты. Оно поникшее, сморщенное, задыхающееся от одной-единственной капли пищи.

Тео притворяется, что погружен в свой ноутбук, но я могу сказать, что он вслушивается в каждое слово. Его глаза на мгновение встречаются с моими, но он не улыбается. Это молчаливая демонстрация поддержки.

— Насколько все было плохо? — Осторожно спрашиваю я.

— Я бы предпочла не вдаваться в подробности.

— Тогда зачем ты пришла сюда?

Ее нижняя губа начинает подрагивать.

— Что на тебя нашло? Я думала, ты будешь рада меня видеть.

Проглатывая подступающую к горлу тошноту, я пытаюсь растянуть губы в улыбке, чтобы успокоить ее, но не получается. На ее лице запечатлено другое. Единственная мать, которую я помню. Она украла этот титул и не отдаст его обратно.

Миссис Майклс.

Только мои воспоминания исказились и изменились. Исчезли едкие нотки ее голоса, удары ее кулаков, хруст моих костей под ее сапогом.

Теперь я вижу испуганную девочку, брошенную в детском доме и вынужденную спасаться от жестокого мужчины с Библией. Я тоже была такой девочкой. Я ненавижу то, как эта окровавленная веревка теперь связывает нас.

Розетта.

Это ее имя. Умерев, она кое-что заработала для себя. Сбивающий с толку парадокс моей жалости. Но этого не может быть. Монстры не заслуживают нашей жалости.

Правда ли?

Ее обручальное кольцо все еще лежит под моим матрасом, защищенное от повреждений. Я достаю его каждый день и надеваю на мизинец, вспоминая проблески добра, которые сейчас возвращаются ко мне.

Кусочки хлеба.

Чашку молока.

Однажды — жалкий кусок мыла.

— Харлоу!

Я чуть не вскакиваю со стула. Джиана наклонилась вперед, положив руку на мою дрожащую ногу.

— Ты отключилась, — говорит она, нахмурившись.

— Прости, отвлеклась.

— Ты как будто меня не слышала. Что случилось?

Я не могу удержаться и тянусь к пряди волос, которая выбилась из моей косы. Когда она отводит взгляд, чтобы поправить блузку, я быстро срываю ее и отбрасываю в сторону.

— Иногда такое случается.

Она хмурится еще сильнее.

— Ты все еще ходишь к тому психотерапевту?

— Откуда ты о нем знаешь?

— Я твоя мать. Знать такие вещи — моя работа.

Это похоже на ложь. Не знаю почему, но я не доверяю ее намерениям. Это так называемое беспокойство не звучит правдиво.

— Вернемся к разговору о папе, — уклоняюсь я.

Опустив голову, она трет виски.

— Правда в том, что я планировала уйти от него до того, как тебя забрали от нас. Он был заядлым наркоманом. В основном героин.

У меня перехватывает горло.

Вот чем у него была передозировка.

— Почему ты этого не сделала? — Я спрашиваю более мягко.

Джиана смахивает невидимую ворсинку со своей ноги.

— Ты была такая маленькая, и у нас не было денег. Я оказалась в ловушке.

В углу комнаты телефон Тео жужжит от входящего звонка. Он бормочет извинения и выскальзывает наружу, чтобы ответить на звонок, оставляя нас одних.

— Что произошло после того, как меня похитили?

— Твой отец потерял контроль в своем горе. — Она шмыгает носом. — Он начал подделывать документы, чтобы покупать больше наркотиков. Насилие стало намного хуже, пока его не арестовали.

Я не уверена, что заставляет меня потянуться через кофейный столик и взять Джиану за руку. Она поднимает удивленный взгляд, но расплывается в благодарной улыбке.

— Когда власти схватили его, это было облегчением. Он был осужден, и я попыталась восстановить то, что осталось от моей жизни.

Ее пальцы сжимают мои, и я замечаю сверкающее бриллиантовое кольцо, обернутое вокруг ее безымянного пальца. Напоминание — резкая пощечина.

Она перестроилась.

Ее жизнь продолжалась.

Мой гнев возвращается, оправданный или нет. Я ничего не вижу дальше этого. Я внезапно жалею, что начала с ней общаться.

— Ты создала себе новую семью.

— Я никогда не переставала искать тебя, — настаивает она. — Мы не забывали о тебе.

— Я видела свое надгробие, Джиана.

Ее лицо вытягивается при упоминании официального имени.

— Ты похоронила меня после того, как полиция закрыла мое дело. Жизнь продолжалась, и ты позволила всем забыть, что я когда-либо существовала.

Ее рука крепче сжимает мою. Острые ногти впиваются в мое запястье. Сначала я думаю, что это случайность.

— Сколько лет твоему сыну? Он знает, что у него есть сводная сестра? — Я смаргиваю слезы.

— Ульрих всего лишь ребенок.

— Я тоже.

Изумрудные глаза Джианы прищуриваются, глядя на меня.

— Моя работа — защищать его. Он слишком молод, чтобы все это понимать.

— Защищать его? — Я слабо смеюсь. — Как ты защищала меня?

— Я не плохая мать, Летти.

Мое запястье обжигает боль. Ее ногти впиваются в меня так глубоко, что я чувствую, как приливает кровь. Она по-прежнему не двигается, чтобы отпустить меня. Это сделано специально.

— Держись подальше от своего отца, — приказывает мне Джиана. — Не навещай его. Не разговаривай с ним. Никаких контактов. Понятно?

Стиснув зубы, я отдергиваю руку назад. При движении ее ногти впиваются в мою кожу, но мне удается разнять нас, потирая больное запястье. Остаются следы в форме полумесяца.

— Немного поздновато начинать защищать меня от монстров, не так ли? — Говорю я пустым голосом. — Опоздала на тринадцать лет.

— Тебе нужно меня выслушать.

— Мне не нужно ничего ни для кого делать, включая тебя. Прости, это была ошибка. Я оставляю тебя наедине до твоего допроса.

— Пожалуйста! Не уходи.

По ее щекам текут слезы, под стать блеску ее обручального кольца с бриллиантом.

— Я умоляю тебя дать мне второй шанс, — умоляет она. — Я хочу исправить наши отношения.

— Ты не можешь.

Она снова пытается схватить меня. Вставая, я отхожу назад, убегая от пламени ее обмана, пока не обожглась снова.

Хороший человек мог бы простить ее. Возможно, они даже признали бы, что она оказалась в дерьмовой ситуации. Джиана просто добилась всего наилучшего в оставшейся части своей жизни.

Но я не хороший человек.

Я в это не верю.

Хотя я не могу контролировать решения, которые она приняла, я могу контролировать одну вещь — кого я решу простить и как. Прямо сейчас я не готова примириться с ней. Это мой выбор.

— Это все? — Она встает и пытается последовать за мной. — Месяцы молчания, и это все, что ты можешь мне сказать?

Когда я оглядываюсь через плечо, она наблюдает за мной с мокрыми щеками, ее руки сжаты в кулаки.

— Мне жаль, что я не тот человек, которого ты ожидала. Я знаю, тебе, должно быть, тяжело. Но более того, мне жаль, что Летиция не вернулась домой.

Убегая прежде, чем она успевает ответить, я быстро закрываю за собой дверь и прислоняюсь к матовому стеклу. Слезы льются ручьем, когда мой фасад наконец рушится.

Я никогда не буду ее дочерью.

Она никогда не будет моей матерью.

Под этим мостом слишком много воды, чтобы мы могли пересечь его сейчас. Я не хочу рисковать утонуть в потоке, пытаясь вплавь вернуться к ее идеально упорядоченной жизни.

Оглядев коридор, устланный толстым ковром, я замечаю Тео перед тонированным окном во весь пол рядом с лифтами. Он смотрит на улицу, забыв свой телефон.

Подходя к нему, я кладу руку на его обтянутое фланелью плечо. Он вздрагивает, его голубые глаза встречаются с моими. От осязаемого страха и тревоги у меня сводит живот.

— Что случилось? — спрашиваю я.

Он выглядывает наружу.

— Это плохо.

Рев криков и ритмичного пения проникает сквозь тонированное пуленепробиваемое стекло, защищающее нас от посторонних взглядов. Мы находимся на десятом этаже, ближе к земле, чем-то место, где я проводила здесь большую часть своего времени.

Снаружи то, что Хантер назвал небольшим протестом, на самом деле является разъяренной толпой. Бесчисленное количество людей сдерживается временными металлическими ограждениями и грубой силой службы безопасности Сэйбер.

В воздухе развеваются плакаты, сопровождаемые неистовым скандированием, даже какими-то разрозненными молитвами, когда они в отчаянии взывают к небесам. Фанатики и протестующие сливаются воедино.

— Прекратите бойню!

— Кто финансирует это расследование? Налогоплательщики!

— Отдайте ее! Спасите наши улицы!

— О... Боже мой, — выдыхаю я.

Тео берет мою руку.

— Мы здесь в безопасности. Они не смогут проникнуть за периметр.

— Я не понимаю, зачем они это делают.

— Люди напуганы, они хватаются за соломинку. — Он поправляет очки на носу. — Средства массовой информации — мощная сила.

Один мужчина кричит на агента, который пытается оттолкнуть его. В его руках плакат с широкоугольным снимком симпатичной молодой женщины с вьющимися рыжими волосами.

Мое сердце кувыркается за грудной клеткой. Я узнаю женщину из полицейского отчета, который Хантер показал мне на своем телефоне прошлой ночью. Кэндис Бернард. Наша пропавшая девочка.

— Я виновата в этом, — шепчу я сама себе.

— Нет, не ты, — сопротивляется Тео. — Этот дьявол.

— А мы так уверены, что во мне тоже нет дьявола?

Он мягко поворачивает меня за плечи, отрывая мой взгляд от армии, требующей насадить мою голову на кол. Кристально-голубые глаза за стеклами его очков приоткрыты от беспокойства.

— Мы никогда не позволим ему заполучить тебя.

— Разве мое исчезновение не решило бы все твои проблемы?

Поколебавшись, его рука скользит выше.

— Нет.

Он обнимает меня сзади за шею, притягивая еще ближе, пока я не оказываюсь прижатой к фланели его рубашки. Я чувствую сильное напряжение, шипящее, между нами.

— Это не так, — заканчивает он.

Еще ближе от него чарующей волной исходит аромат старинных книг и мяты. Меня затягивает в тепло его объятий, когда я обвиваю руками вокруг его узкой талии.

Тео перестает дышать, его глаза бегают из стороны в сторону. Я жду, когда пройдет его беспокойство. Я знаю, что он не может контролировать свою реакцию.

Он постепенно расслабляется рядом со мной. Его губы достаточно близко, чтобы ощутить их вкус, но я не могу преодолеть пропасть, между нами. Пока нет.

— Ты хочешь выбраться отсюда?

— Что? — Я неловко смеюсь.

— Давай просто уйдем. Я и ты.

— Но... это небезопасно.

У меня отвисает челюсть, когда он приподнимает край рубашки с ухмылкой, которая выглядит чужеродно на его лице. У него на поясе кобура с заряженным пистолетом.

— Может, я и технарь, но я все равно могу обеспечить твою безопасность. — Тео опускает рубашку. — Давай выбираться отсюда.

Предвкушение пробегает у меня по спине.

— И куда мы пойдем?

Его большой палец скользит по моей челюсти, легко, как перышко, исследуя. Он приподнимает мой подбородок так, что мои губы оказываются открытыми для него, и наклоняется ближе. Наши губы почти соприкасаются.

— Я пойду с тобой куда угодно. Куда угодно, лишь бы не находиться тут. Мы можем оставить смерть и разрушение позади на одну ночь.

Мои глаза закрываются, когда его губы касаются моих в мучительно легком прикосновении. Это почти незаметно.

— Что насчет дела? — спрашиваю я.

— Я не единственный человек, работающий на Хантера, — отвечает он шепотом. — Они могут найти кого-нибудь другого, чтобы командовать и обращаться с ним как с дерьмом. Я бы предпочел быть с тобой.

Его большой палец все еще поглаживает мою щеку, даже когда его губы отступают. Боль разрывает меня от потери контакта. Я хочу большего. Гораздо больше.

— Что тебе терять? — бросает он вызов.

Мои глаза остаются закрытыми с безоговорочным доверием.

— Ничего. Пошли.