Связанные сердца

ГЛАВА 23

ХАРЛОУ

Натягиваю бейсболку Лейтона пониже, чтобы прикрыть лицо, и поднимаю воротник пальто для дополнительной защиты. С распущенными длинными волосами я надеюсь слиться с толпой людей, прогуливающихся по Гайд-парку под лучами солнца.

Семьи гудят вокруг меня, толкая детские коляски или неся корзины для пикника. Дети визжат и носятся по древним стволам деревьев. Это нетронутое зеленое пространство представляет собой причудливый контраст с городом, кусочек природы в самом центре Лондона.

— Впереди, напротив озера, есть скамейка, — шепчет мне на ухо голос Энцо. — Садись туда. У нас идеальный обзор.

Я поправляю наушники.

— Мне не нужна команда агентов, следящих за каждым моим шагом. Он не причинит мне вреда.

— В последний раз, когда мы видели твоего отца, он ворвался в наш дом с оружием. Я не собираюсь рисковать. Будь моя воля, ты бы вообще не встречалась с этим придурком.

— Он прошел курс в реабилитационном центре, — оправдываюсь я себе под нос. — Это уже что-то. Я должна дать ему шанс объясниться.

— Это не делает его менее опасным, — отрезает он. — Будь бдительна и говори коротко. Если тебе что-нибудь понадобится, ты знаешь сигнал. Наши агенты прибежат.

— Поняла.

— Удачи, малышка. Я оставлю тебя наедине.

Он заканчивает разговор, и я убираю наушники в карман. Когда я сажусь, облупившиеся скамейка холодит мне ягодицы. Передо мной мерцающее озеро, окруженное пугающим присутствием деревьев, гораздо более старых, чем современный Лондон.

Запрос поступил несколько дней назад, когда мы были в больнице. Это был еще один болезненно молчаливый визит, когда Хантер смотрел в пространство, не отвечая. Он отказывается с кем-либо общаться, и я не могу смотреть на него без слез.

Я сломала его.

И я боюсь, что… это навсегда.

Когда Энцо показал мне электронное письмо от моего отца, я наконец раскололась и согласилась встретиться с ним. Я не могу исправить агонию Хантера прямо сейчас, но я могу предложить своему отцу шанс объясниться. Это все еще в моей власти, если не что иное.

Нервно покачивая ногой, я наблюдаю за утками, плывущими по озерной глади. Приятно выйти на свежий весенний воздух после того, как всю неделю просидела взаперти, выходя из дома только на терапию или в больницу.

— Харлоу?

Я узнаю его по голосу, даже не поднимая глаз. Мой отец, шаркающий в джинсах, темном джемпере на молнии и просторном плаще, останавливается в нескольких футах от меня. Он выглядит совершенно другим человеком по сравнению с тем изможденным, пьяным призраком, который впервые вернулся в мою жизнь.

— Ты знаешь мое имя.

Его узкие губы растягиваются в улыбке.

— Хотел бы я приписать это себе, но твоя служба безопасности пригрозила мне ужасными вещами, если я снова назову тебя Летти.

Хм. Это похоже на правду.

Проводя рукой по своим чистым темно-русым волосам, недавно подстриженным и нависающим над проницательными голубыми глазами, такими же, как у меня, он указывает на место рядом со мной.

— Не возражаешь, если я присяду?

Я подвигаюсь, освобождая место.

— Конечно.

Опускаясь рядом со мной, папа бросает на меня быстрый изучающий взгляд. Я стараюсь не ерзать, пока он изучает мои черты. Даже если это подсознательно, я доверяю ему по причинам, которые не могу понять. Мое бешено колотящееся сердце узнает его, даже если мой мозг этого не делает.

— Ты такая взрослая, — хрипит он. — Я не был уверен, узнаю ли тебя, когда мы встретимся снова. Я потратил столько лет, представляя, как ты будешь выглядеть сейчас.

— Когда? — Удивленно переспрашиваю я. — Не "Если"?

Он заламывает руки.

— Я никогда не переставал верить, что ты все еще жива. Ты… читала мои письма?

Моя грудь сжимается от горя.

— Парочку с моим психотерапевтом. Ты много писал мне. Я сохранила их.

— В тюрьме больше нечем заняться. Мне нужно было найти способ сохранить тебя живой в моей голове. Это помогло мне.

Глядя вперед, когда мимо нас проходит пара, их конечности переплетены во время флирта, я откашливаюсь. Разительное отличие от Джианы и ее действий неоспоримо. Папа никогда не терял надежду. Она да. Это уже что-то.

— Как ты меня нашел? — Напряженно спрашиваю я. — Ты выследил меня несколько месяцев назад.

— Ответ на этот вопрос немного сложен.

— Тогда не усложняй это. — Я поднимаю глаза и встречаю его неуверенный взгляд. — Я сильно рисковала, чтобы встретиться с тобой. Мне нужно знать, что произошло тринадцать лет назад.

Тяжело вздыхая, он кивает и смотрит вперед, на озеро. Я наблюдаю за ним краем глаза. Все в нем знакомо — от морщинок вокруг рта до блеска глаз и широкой линии плеч.

Я знаю его.

У нас была совместная жизнь.

На меня обрушиваются далекие фрагменты воспоминаний. Те же самые плечи держали мой вес размером с ребенка, когда мы пересекали тихий пляж. Он плюхнулся в воду и пригрозил сбросить меня в воду, прежде чем подхватить на руки и поцеловать в щеку.

Чаще всего мне снится этот пляж. Он был частью моего детства. По крайней мере, те его фрагменты, которые я помню. Бабушка Сильви водила меня туда. Это было место счастья, пока его не отняли навсегда.

Его голос возвращает меня в настоящее.

— Что бы Джиана тебе ни сказала… это неправда. Все эти годы она вела изощренную игру.

Моя кожа покрывается мурашками.

— Что это за игра?

— Две правды и одна ложь, — категорично отвечает он. — Я не святой. Я всегда признавал это. Но она всё спланировала, и даже я не смог помешать ее плану сработать.

Я дергаю за резинку, обернутую вокруг запястья, и несколько раз прижимаю ее к коже. Если бы я не знала, что Энцо и его армейские шпионы наблюдают за нашей встречей, я бы рвала на себе целые клоки волос.

— Ты знаешь о наркотиках. — Он скрещивает руки на груди. — Я этим не горжусь. С ней было так темпераментно жить, особенно после твоего рождения. Перепады ее настроения были непредсказуемы.

Мои мысли возвращаются к тому дню, когда она схватила меня во время нашей встречи в штаб-квартире. Я до сих пор чувствую, как ее ногти впиваются в мое запястье.

— Я не уверен, когда ситуация вышла из-под контроля, — признается папа. — Я был должен людям денег, много денег. С работой было все в порядке, но она не покрывала тех денег, которые я тратил ежедневно.

— Что ты сделал?

Он выглядит смущенным.

— В то время я работал в Министерстве внутренних дел. Отдел по борьбе с мошенничеством, если ты можешь в это поверить. Вот тогда-то мне и пришла в голову идея начать подделывать документы.

Еще одна семья устраивается на скамейке рядом с нами. Они сидят достаточно близко, чтобы слышать наш разговор. Поднимаясь на ноги, я жестом приглашаю его пойти со мной.

— Пойдем. Давай прогуляемся.

— Я не хочу подрывать твою защиту еще больше, чем уже сделал, — раздражается он.

Оглядываясь по сторонам, я чувствую тяжесть невидимых глаз.

— Не волнуйся. Я уверена, они последуют за нами.

Кивая, папа идет в ногу со мной, когда мы спускаемся по извилистой дорожке через парк. Он намного тверже стоит на ногах, чем неуравновешенная развалина, которая опрометчиво вломилась ко мне раньше.

— Я поклялся себе, что, как только мои долги будут выплачены, я остановлюсь, — говорит он тихим голосом. — Но Джиане становилось все хуже. Меня волновало не ее насилие по отношению ко мне. Я к этому привык.

Я вздрагиваю, когда его рука касается моей руки, прежде чем отпустить. Короткое прикосновение заставляет мое сердце учащенно биться.

— Когда я однажды вечером пришел домой с работы, ты делала домашнее задание с подбитым глазом. — Его голос дрожит. — Она напугала тебя, заставив замолчать, но мы оба знали, кто это сделал.

— Я этого не помню, — признаюсь я.

— Это случилось не в первый раз.

Крошечные искры вспыхивают на задворках моего сознания. Воспоминания остаются там, набухая и увеличиваясь в размерах. Его слова находят отклик, даже если я этого не хочу.

— Она начала вести себя странно, — продолжает он. — Я был убежден, что у нее роман, но, когда однажды вечером я застал ее с Библией, я понял, что это что-то другое.

— Подожди, библия?

Папа расправляет плечи.

— Она вырезала Писание у себя на руке кухонным ножом. Я пытался заставить ее остановиться, но вместо этого она пришла за мной.

Оттягивая воротник толстовки на молнии в сторону, он демонстрирует участок кожи. Глубокий, неровный шрам извивается под ключицей. У меня самой достаточно следов от ножа, чтобы узнать один из них.

— Она никогда не была религиозной. — Он поправляет одежду. — Стало еще хуже. Она была одержима, на грани маниакальности. Убеждена, что вознесение приближается, и нам всем нужно покаяться.

Ужас пробегает по моему позвоночнику. Я должна быть встревожена его историей, но все это звучит до тошноты знакомо. Мне и раньше запихивали в горло подобную фанатичную чушь, сопровождаемую ударами кулаков по плоти.

— Именно тогда я решил продолжать подделывать документы. Я откладывал деньги с каждой работы, готовясь к тому, что мы начнем новую жизнь. Мы были готовы к отъезду. Паспорта, авиабилеты, все остальное.

Останавливаясь на тротуаре, я хмуро смотрю на него.

— Ты собирался сбежать со мной?

— У меня не было другого выбора, — умоляет он с расширенными глазами. — С ней ты не была в безопасности. Ее состояния выходило из-под контроля.

— Как именно?

— Она обклеила дом распечатанными гимнами и священными писаниями об аде. Я застал ее кричащей на людей на улице, впавшей в ярость, когда я бросил ей вызов. Это напугало меня до смерти.

Я смаргиваю слезы. Трудно не задаться вопросом, как могла бы сложиться моя жизнь, если бы мы сбежали вместе.

— А потом ты исчезла.

Он внезапно останавливается, смотрит на небо и переводит дыхание. Я ерзаю на месте. Я разрываюсь между желанием заключить его в объятия или бежать в противоположном направлении. Я не знаю, кому верить.

— Она так хорошо это разыграла, — выдыхает папа. — У нее было надежное алиби. Джиана убедила мир, что она истеричная мать с разбитым сердцем, попавшая в ловушку жестокого брака.

— Они сказали, что в тот день я решила пойти домой из школы пешком, — добавляю я, преодолевая подступающую тошноту. — Очевидно, Джиана опаздывала с работы.

— Ты не решала идти пешком. — Папа бросает на меня полный горя взгляд. — Обычно я встречал тебя, но в тот день я был слишком не в себе. Она сломала мне ребро, и я был в агонии. Как бы то ни было, я задолго до этого заставил тебя поклясться, что ты никогда не будешь ходить одна.

— Тогда зачем ей это говорить? — Спрашиваю я в замешательстве.

— Потому что все было спланировано, Харлоу. Она точно сказала тебе, куда идти. Похищение было подстроено.

— Ч-что? — Я заикаюсь.

Он пытается дотянуться до меня и морщится, когда я делаю защищающий шаг назад. Я не хочу, чтобы ко мне прикасались.

— Я никогда не смог бы этого доказать, как бы сильно ни старался. — По его лицу текут слезы. — Я продолжал настаивать месяцами, ища какие-либо зацепки. Джиана знала, что я напал на ее след, и добилась моего ареста.

— Этого не может быть.

— Она засвидетельствовала, что я был жестоким наркоманом, а она была жертвой. Все это подходило друг другу, как замок и ключ.

— Нет... — Я стону.

— Идеальная ложь. Меня быстро осудили, а твое дело оставили гнить. Джиана вприпрыжку умчалась в закат.

Я хочу кричать и бежать, спасая свою жизнь. Это еще один полет фантазии, наполненная ужасами выдумка, которую продают, чтобы завоевать мою преданность. Он хочет уничтожить мою мать. Я знаю это. Меня используют.

— Ты лжешь, — говорю я, когда мое мужество иссякает. — Она не идеальна, но Джиана не монстр. Она бы никогда так со мной не поступила.

— Харлоу, пожалуйста. Я говорю правду. Тебе солгали… она не тот человек, за которого ты ее принимаешь.

— И ты тоже.

— Я все еще твой отец, лепесток.

— Нет. Это не так. У меня не было отца тринадцать лет... И сейчас он мне не нужен.

Я поворачиваюсь, чтобы уйти, и он хватает меня за руку. Сразу же я замечаю движение за линией деревьев впереди нас. Двое агентов в черном уже мчатся к нам, чтобы сдержать угрозу.

— Отпусти меня.

— Тебе здесь небезопасно, — настаивает папа. — Вот так я тебя и выследил. У меня все еще есть связи в Министерстве внутренних дел. Скажи только слово, и к завтрашнему дню я отправлю нас рейсом в Мексику с совершенно новыми удостоверениями личности.

— Ты серьезно думаешь, что я сбежала бы с тобой?

— Джиана знает, что ее дни сочтены. — Его голос повышается по мере того, как им овладевает паника. — Она угрожала мне месяцами. Я не знаю, на что она пойдет, чтобы сохранить свою тайну в неприкосновенности.

— Я рискну.

— Нет! Здесь ты в опасности.

— Единственная опасность для меня сейчас — это ты, — сурово отвечаю я. — Я тебя выслушала. Теперь мы закончили. Я бы хотела, чтобы ты оставил меня в покое.

Его хватка на моем пальто становится крепче.

— Пожалуйста, Харлоу. Ты должна выслушать меня. Я не потеряю тебя во второй раз.

Служба безопасности почти на подходе. Они изобьют его до бесчувствия, если он не отпустит, и не важно, насколько запутан весь этот фарс, я не хочу, чтобы с ним это случилось.

— Я бы хотела, чтобы вы оба оставили меня в покое и уладили свою ссору, не вовлекая меня. У меня и так достаточно дел.

Отрывая кончики его пальцев от своего пальто, я толкаю его руку обратно к нему. Боль, написанная на лице отца, — это удар под дых, но я сдерживаю свои эмоции. Он и Джиана сделаны из одного теста.

— Мне так жаль, — шепчет он, в его голубых глазах блестят слезы. — Я должен был защитить тебя от нее. Это была моя работа, и я потерпел неудачу. Я понимаю, почему ты меня ненавидишь.

— В том-то и дело. — Я отступаю назад, мне нужно пространство, чтобы вздохнуть. — Я не ненавижу тебя.… или Джиану, если уж на то пошло. Хотя я и должна была бы.

Папа кивает с несчастной улыбкой.

— Я больше не повторю тех же ошибок. Ты знаешь, где меня найти, когда будешь готова. Не забудь о моем предложении.

Прежде чем по команде Энцо его успеют избить до полусмерти, папа разворачивается на каблуках и уходит. Двое агентов собираются размытым пятном проскочить мимо меня, чтобы погнаться за ним, когда я кричу им, чтобы они остановились.

Хайланд останавливается рядом со мной, ища какие-нибудь повреждения.

— Ты в порядке? Он причинил тебе боль?

— Я в порядке. Отпусти его.

— Но...

— Забудь об этом. Я хочу домой прямо сейчас.

Выглядя озадаченным, Хайланд кивает. Меня зажимают между двумя агентами и ведут к выходу из парка, где Энцо ждет в затемненном внедорожнике, скрытый от остального мира и постоянно следящих за нами камер.

В последнюю секунду я оглядываюсь через плечо. Папа остановился на краю группы дубов, наблюдая, как мы уходим. На всем его дрожащем теле написана тоска.

Он поднимает руку и машет.

Я не машу в ответ.