Связанные сердца

ГЛАВА 8

ХАРЛОУ

Завернувшись в красное клетчатое одеяло, я беру свою чашку дымящегося чая и прищелкиваю языком, призывая Лаки последовать за мной. Она подбегает ко мне, прихорашиваясь, пока я глажу ее за ушами.

То, что она со мной, успокаивает зудящую статику тревоги, гудящую в моем теле, пока я жду, когда зазвонит мой телефон. Спазмы в животе не помогают мне чувствовать себя лучше.

— Хорошая девочка. — Я провожу пальцем по ее макушке. — Почему доктор до сих пор не позвонил? Прошло уже несколько часов.

Ее умоляющие глаза смотрят на меня снизу вверх.

— Что, если его операция пойдет наперекосяк?

Устойчивая, обнадеживающая любовь в ее звериных глазах отвечает мне без слов. Я должна быть терпеливой. Операция моего отца началась сегодня в одиннадцать часов утра.

Я боюсь.

Даже если я не знаю почему.

Я не думала, что возможно заботиться о ком-то, кого ты не знаешь, но последние несколько часов ожидания доказали, что я действительно забочусь. Возможно, больше, чем следовало бы. Он все еще мой отец, хотя мы и не знаем друг друга.

Лаки бежит рядом со мной, когда я приближаюсь к кабинету Хантера, спрятанному за широкой лестницей, ведущей наверх. Сегодня рано утром он уехал с Энцо, чтобы отправится в долгую поездку в Ньюкасл.

Они оба пытаются быть более открытыми. Это новое явление после моего пребывания у Бруклин и моего последующего разговора по душам с Энцо. Верный своему слову, он рассказал Хантеру и остальным о новом статусе-кво.

Мы начинаем все сначала.

Вчера вечером Хантер сообщил, что они берут интервью у пожилого пастора по моему делу. Этот человек работал в церкви, которую посещала Кира. Мы надеемся узнать больше о ее жизни и о том, почему пастор Майклс решил, что с этим нужно покончить.

Как сказал Джуд, ответы есть.

Я просто должна найти их.

Несмотря на то, что я потратила часы, выплескивая чернильную тьму своей души на линованную бумагу, мои воспоминания все еще разрозненны. Я помню только вспышки. Произносимые шепотом обещания и мольбы.

Все будет хорошо, Харлоу.

Я не позволю ему снова причинить тебе боль.

Ей следовало испугаться. Пастор Майклс зарезал ее с похотливой улыбкой на лице. Ее пустой труп был разорван на части, конечность за конечностью. Теперь она в ловушке.

Кира присоединилась к лицам, которые я хотела бы забыть, и все они обвиняюще указывают на меня пальцами. Каждый мой вздох — оскорбление для них.

Ты выжила.

Ты выжила.

Ты выжила.

Руку сводит от желания схватить дразнящую прядь волос и выдрать ее начисто. Мне нужно отвлечься. Перед уходом Энцо записал несколько вещей, а также пароль к настольному компьютеру Хантера в его кабинете.

У меня есть несколько часов до встречи с Ричардсом на сеансе. Он перенес встречу — еще одна идея Энцо, наряду с дополнительной охраной, которая будет выставлена у главных ворот на время их отсутствия.

Под звуки ужасной музыки Лейтона, разносящейся по полу, я проскальзываю в кабинет Хантера. Остатки его пряного лосьона после бритья пропитывают меня. Я вздыхаю, проводя пальцами по клетчатому шарфу, брошенному на диван.

У него впечатляющий выбор книг, но в отличие от ненасытной тяги Тео к классике и научной фантастике, Хантеру, похоже, нравятся мемуары и вызывающие слезы скучные бизнес-книги.

Фу.

Глянцевые черные стеллажи занимают всю стену, отбрасывая тени на коричневый диван, торшер и коврик из овчины, покрывающий половицы. Усаживаясь за его стол, я шевелю мышкой и ввожу его пароль.

Экран открывается и на фоне фото, от которого у меня сжимается сердце. Хантер и Лейтон оба выглядят моложе, их лица смягчились и расплылись в ярких, почти одинаковых улыбках, которые свидетельствуют об их общих генах.

По обе стороны от них двое пожилых людей улыбаются в камеру. Сходство поразительное. Делла, их мама, невысокая и седовласая, с понимающей улыбкой и карими глазами, смягченными морщинками.

У их отца, Бена, короткая стрижка, и он в хорошей форме, несмотря на свой преклонный возраст. По непоколебимому взгляду карих глаз я вижу, откуда у Хантера такая властная аура.

Иногда я забываю, что Хантер и Лейтон — семья. У них не всегда был период раскола. Хантер почти каждый день готов убить своего младшего брата, а Лейтон полон решимости преждевременно свести его в могилу.

Лаки хмыкает, устраиваясь под огромным столом, ее мех касается моих ног. Протягивая руку, чтобы почесать ей ушами, я открываю браузер и направляюсь к веб-сайту онлайн-образования, который предложил Энцо.

Они непреклонны в том, что о поиске работы не может быть и речи, но идея вернуться к обучению дала мне пищу для размышлений. Я не помню, чтобы когда-нибудь ходила в школу.

Я люблю читать и узнавать что-то новое об окружающем мире. Это могло бы стать для меня способом избавиться от постоянного чувства подавленности, которое возникает в моей нынешней ситуации.

— Златовласка? — Лейтон зовет.

— В офисе.

Он с грохотом поднимается по лестнице из спортзала на цокольном этаже.

— Ты голодна? Я только быстренько приму душ.

— Нет, спасибо.

Когда я погружаюсь в каталог курсов, выбор бесконечен. Половина предметов для меня неузнаваема. Я буду учиться, а дети будут смеяться и показывать пальцем на взрослую идиотку. Меня тошнит от этой мысли.

Я так многого не понимаю в этом мире. Я никогда не верну себе нормальность, которую у меня украли. Это навсегда останется далекой мечтой. Черт, это была ошибка.

Дверь скрипит, когда Лейтон просовывает в нее свою потную голову.

— Харлоу? Хочешь чаю?

Я указываю на свою чашку.

— Опередила тебя.

— Просто пытаюсь присмотреть за тобой. — Он колеблется, прежде чем уйти. — Тебе следует что-нибудь съесть. Я готовлю отличный сыр на гриле.

— Ты опять суетишься.

Он проскальзывает в комнату, демонстрируя свои свободные тренировочные шорты и обнаженную грудь, блестящую от капелек пота, подчеркивающих рельеф его мышц. У меня сжимается горло.

Поднимая руки, он изображает, как царапает воздух.

— Гррр, гррр. Малышка Харлоу. Надо. поесть.

— Что это, черт возьми, такое? — Я хмуро смотрю на него.

— Разве ты не впечатлена моей пародией на Энцо? Должен ли я еще больше рычать? Разве я недостаточно угрожал?

— Э-э-э, обычно он завершает свою суету действием.

Я вскрикиваю, когда офисное кресло вращается. Лейтон улыбается мне сверху вниз, в его глазах пляшет веселье. Он обхватывает меня руками по обе стороны кожаного кресла.

— Ты хочешь действий? Я более чем счастлив это сделать.

— Прекрати, Ли. Я пытаюсь просмотреть этот дурацкий каталог. Перестань меня отвлекать.

У него появляются две великолепные ямочки на щеках.

— Кстати, что это такое? Ты серьезно собираешься вернуться в школу?

— Может быть. Почему бы и нет?

— Большинству людей не терпится покинуть это место.

— Я не такая, как большинство людей. — Я снова смотрю на компьютер. — Все, чего я хочу, — это испытать то, что другие люди считают само собой разумеющимся. У меня ничего этого не было.

Лейтон оставляет меня и плюхается поперек кожаного дивана, закидывая босые ноги на подлокотник. Лаки носится по офису и лает до тех пор, пока он не начинает гладить ее по животу.

— Так что же это такое? Онлайн-курсы?

Я просматриваю описание другого курса.

— Мне его порекомендовал Ричардс. Я могу посещать онлайн в удобное время, без какого-либо давления.

— Звучит заманчиво, Златовласка.

— Думаю, да.

— Почему у тебя такое мрачное лицо?

Изо всех сил пытаясь понять очередной абзац информации, я выхожу с сайта и поворачиваюсь в кресле лицом к Лейтону.

— Ты считаешь меня глупой?

— Что? — Он хихикает.

Я пытаюсь стряхнуть с себя смущение.

— Для меня все это не имеет никакого смысла. Как я должна наверстать упущенное?

— Черт возьми, для меня это тоже не имеет смысла.

— Не смешно. Ты ходил в школу и можешь понимать базовые вещи, такие как математика и естественные науки. Я чувствую себя идиоткой.

— Я завалил оба этих предмета, — признается он.

— Серьезно?

— Школа не была моей сильной стороной. Мне нравились спорт и распитие пива на задней площадке футбольного поля. Примерно так.

— Неудивительно, что тебя выгнали, если ты весь день пил пиво и гонял мяч.

— Ох, принцесса.

Лейтон проносится через комнату, обхватывая меня своими скрюченными руками. Я визжу, когда меня поднимают с офисного кресла.

— Эй! Отпусти меня!

— Ни за что, — отвечает Лейтон.

Мои ноги автоматически обвиваются вокруг его талии. Он прижимает меня к своей обнаженной груди и притягивает к себе. Когда его нос зарывается в мои волосы, он делает глубокий, вдох.

— Ты меня нюхаешь?

— Ты потрясающе пахнешь, — шепчет он в ответ. — Для протокола, я не считаю тебя глупой. Если ты хочешь вернуться в школу, то мы все можем помочь тебе наверстать упущенное.

— Спасибо тебе, — шепчу я. — Это много значит.

— Как всегда, Златовласка. Обед?

— На самом деле я не голодна.

Лейтон смотрит мне в глаза.

— Что происходит на самом деле?

Попалась. Он знает меня слишком хорошо.

— Из больницы все еще не позвонили. — Я прикусываю воспаленную нижнюю губу. — Он уже несколько часов находится в операционной.

— Дай время. Доктор Бэннон позвонит.

Это не успокаивает меня. Он читает это на моем лице, проводя большим пальцем по моей щеке.

— Я практически слышу, как бурлит твой мозг. — Лейтон целует меня в кончик носа. — Что еще тебя беспокоит?

— Я не знаю, что произойдет, если операция пройдет успешно.

— Ну, Джуд и Феникс нашли койко-место в реабилитационном центре, в котором они работают. Там они позаботятся о твоем отце.

Я не осознаю, что кручу длинную прядь волос между пальцами, грубо дергая при каждом вращении. Глаза Лейтона сужаются при этом движении, и он ловит мою руку.

— Прекрати, — бормочет он.

— Мне очень жаль.

— Тебе не нужно этого делать. Я здесь.

Я прерывисто выдыхаю.

— А что, если он не выкарабкается? Я даже не разговаривала с ним.

— Ты хочешь узнать, как он отреагирует?

— Возможно. Кажется, у меня есть вопросы.

Его брови сходятся на переносице.

— Как насчет того, чтобы вместо этого поговорить с Джианой?

Сморщив нос, я подавляю дрожь во всем теле.

— Она звонит каждую неделю, — добавляет он. — Хантер перестал передавать тебе сообщения после Нортумберленда.

При упоминании моей бывшей матери мой и без того ноющий желудок болезненно скручивается. Все утро он был скручен в узел.

— Может быть, я почувствую себя лучше, если поговорю с ней снова, — со вздохом признаю я. — Мы оставили все в довольно плохом состоянии.

— Тебе не обязательно это делать, если ты не хочешь.

— Я думаю, это могло бы помочь. Если она сможет рассказать мне все, что знает о моем детстве, воспоминания, возможно, вернутся.

Лейтон целует меня в щеку.

— Через пару недель она должна прийти в штаб на второй допрос. Ты могла бы увидеть ее тогда, вместо того чтобы возвращаться в Девон.

— Да, я не хочу туда возвращаться.

— Тогда решено. Пошли, приготовим что-нибудь на ланч. Я тут чахну. Я приму душ после.

— Чахнешь? Вряд ли.

Он прищуривает глаза.

— Что ты хочешь сказать?

— На твоем фоне Энцо выглядит ничтожеством из-за всех тех тренировок, которыми ты сейчас занимаешься.

Ухмылка темнеет от восхитительно злорадных намерений, он сгибается ради меня, его растущие бицепсы подрагивают.

— Я предупреждал тебя. Это бой, который я намерен выиграть. Поверь мне, обнаженным я выгляжу еще лучше.

— Господи, Ли.

— Хочешь увидеть меня голым? — он предлагает.

— Не снимай штаны и вместо этого сделай мне сэндвич.

Лейтон переплетает наши пальцы и тащит меня прочь из офиса. На кухне он хватает меня за бедра и опускает на мраморную стойку для завтрака.

Я скрещиваю ноги в лодыжках и смотрю, как он достает из холодильника шаткую башню из ингредиентов для сэндвичей. Он ставит разделочную доску, хлеб и две тарелки, прежде чем приготовить наши бутерброды. Я краду кусочки сыра, пока жду.

— Терпение, Юный джедай.

— Не надо меня дразнить. — Я хватаю ломтик помидора, прежде чем он успевает оттолкнуть мою руку. — Ты последний, кто проявляет терпение там, где речь идет о еде.

Лейтон намазывает майонез на мой сэндвич.

— Замечание принято. Как мы уже выяснили, я не являюсь хорошим примером для подражания.

— Я узнала это некоторое время назад.

Он без лишних слов срезает корочку с моего сэндвича и нарезает его аккуратными кусочками. Мое сердце трепещет от признательности. Большие порции еды пугают.

— Возьми это. — Он протягивает мне тарелку. — Тогда мы собираемся вместе вернуться к каталогу курсов.

В груди горит, я прикасаюсь губами к его заросшей щетиной щеке.

— Спасибо тебе за то, что ты потрясающий.

— Я знаю, я слишком крутой. Ешь. Пойду приму душ.

— Ты не будешь ужинать со мной?

— Харлоу, от меня воняет.

С набитым бутербродом ртом я нюхаю воздух.

— От тебя действительно плохо пахнет.

— Не будь такой злой. Я ведь тебя накормил, не так ли?

Целуя меня в макушку, он запихивает свой сэндвич в рот и исчезает. Оставшись одна, я проглатываю еще один кусочек, прежде чем мой желудок снова скручивает.

Когда Лейтон уходит, я отодвигаю тарелку. От спазмов в животе меня подташнивает. Тупая, пульсирующая боль пронзает мой живот и поясницу.

Когда я встаю, чтобы приготовить еще одну чашку чая, надеясь унять тошноту, странное тепло проникает в ткань моих джинсов. Боже мой. Это исходит у меня между ног.

Закусив губу, я выбегаю из кухни, направляясь прямиком наверх, в свою спальню. Едва закрывается дверь, как наружу вырывается еще больше тепла, сопровождаемого всплеском боли.

Это не может быть тем, что я думаю.

Не после всего этого времени.

Я даже не думала, что это возможно. Врачи сказали, что это может никогда не произойти после многих лет недоедания. Дрожащими руками я расстегиваю джинсы и медленно стягиваю их с бедер. Стук моего сердца отдается в ушах.

Джинсы намокли и прилипли еще плотнее, и я бледнею, увидев ярко-красное пятно на ткани. Кровь. У меня идет кровь. Отбрасывая джинсы в сторону с криком, рвущимся из моего горла, я смотрю вниз на промокший материал своих трусиков.

Кровь размазана по моим бедрам, окрашивая кожу темно-красными разводами. Она определенно вытекает из меня. По мере того, как прошлое берет верх, меня охватывает паника, и я слишком взволнована, чтобы остановить себя.

Спальня тает на глазах.

Темнота возвращается.

Звук плача лишает меня остатков здравомыслия. Это было горе, окрашенное парадоксальным искаженным облегчением, которое подпитывало ее крики, когда из нее вытекала кровь.

— Аделаида, — всхлипываю я.

Я чувствую, как она, невидимая, обвивает меня руками, когда у меня подгибаются колени. Скорчившись на полу спальни, я обнимаю себя за талию, когда воспоминания захлестывают меня.

Выпуклость ее живота.

Каждый слог ее мучительного плача.

Глухой удар кулаков по плоти.

Синяки расцветают, как масляная краска.

Закрывая уши, я пытаюсь не обращать на это внимания. Ее ошеломлённые проклятия. Обещания о возмездии, пастора Майклса, когда она украла у него нерожденную жизнь, которой он намеревался управлять как кукловодом.

Мать, защищающая свою семью.

Даже посредством смерти.

Как бы сильно я ни зажимала уши, звук становится громче. Она живет внутри меня. Окруженная рядами измученных душ, каждый ждет своей очереди, чтобы оторвать от меня кусок.

— Харлоу?

Голос Лейтона доносится через закрытую дверь моей спальни. Я должна вытереть слезы и попытаться скрыть беспорядок, в котором оказалась, но я не могу пошевелить ни единым мускулом. Я забилась в угол своей клетки, съежившись, чтобы меня не заметили.

Если я пошевелюсь, пастор Майклс вспомнит обо мне. Он покинет другую клетку и вернется в мою. Отопрет дверь. Заглянет внутрь. Будет бить кнутом и проложит себе путь к господству.

Ты всегда будешь грешницей.

Учить тебя — моя работа.

Когда-нибудь ты поблагодаришь меня.

Две сильные руки хватают меня за плечи и отрывают от плюшевого серого ковра. Я слишком напугана, чтобы открыть глаза. Он здесь. Пастор Майклс обвинил меня в смерти этого ребенка.

Когда умерла Аделаида, ярость вырвалась из него наружу. Он растоптал мои кости в крошащуюся пыль, в то время как запах ее крови отравил подвал вокруг нас.

— Харлоу, — срывается голос.

Я узнаю его. Это не пастор Майклс. Он не стал бы гладить меня по спине или шептать ободряющие слова.

— Поговори со мной. Где у тебя болит?

— Ли, — выдыхаю я.

— Это я. Я с тобой.

— Я н-н-не могу дышать...

Убаюканная в его объятиях, я прижимаюсь щекой к горячей коже его грудных мышц. Я прерывисто вдыхаю и сосредотачиваюсь на подъеме и опускании его груди, используя это, чтобы закрепиться.

— Вот и все, принцесса.

Приоткрыв веки, я обнаруживаю, что Лейтон смотрит на меня сверху вниз, ища ответы. Стыд заливает мои щеки краской.

— Что случилось? Где твоя одежда?

— Я в-взбесилась, когда увидела кровь.

— Какую крови?

— Мне так жаль, Ли.

Он берет меня за щеку.

— Почему у тебя идет кровь? Ты упала или что-то в этом роде?

— О Боже мой. — Я пытаюсь слезть с его колен, но его руки сжимаются сильнее. — Отпусти меня. Я испачкаю тебя.

Шесть футов накачанных мышц и загорелая кожа держат меня в плену. На нем только пара обтягивающих синих боксеров, не оставляющих ничего для воображения. Я изо всех сил стараюсь сбежать.

— Через секунду я сойду с ума. В чем дело?

Я прячу лицо у него на груди, чтобы спрятаться.

— Я н-не думала, что когда-нибудь постигну это. Врачи предупреждали меня.

Возникает некоторое колебание.

— О, — выдыхает Лейтон. — О.

— Да, — невозмутимо отвечаю я.

— Это. Ладно.

— Дай мне встать. Это чертовски мерзко.

Его рука опускается мне на спину, чтобы удержать на месте.

— Не говори глупостей. Это всего лишь капелька крови. Меня это не беспокоит.

— Что ж, я обеспокоена.

Лейтон игнорирует мое извивание и поднимает меня. Меня несут в мою ванную комнату. Наконец он ставит меня на ноги, прежде чем включить душ.

— Приведи себя в порядок. Я разберусь с кое-какими припасами.

— Припасы? — Я повторяю.

— Ну, ты знаешь, девчачье дерьмо. Тампоны и все такое. — Он притворно вздрагивает, подмигивая. — Мы не держим такие вещи дома.

— Земля, пожалуйста, поглоти меня, — бормочу я.

Он ерошит мне волосы.

— Не могу. Ты... эээ, собираешься войти? Я найду тебе какую-нибудь чистую одежду.

Мой свитер достаточно свободный, чтобы прикрыть тело и верхнюю часть бедер, но я стою в одних трусиках ниже пояса. Мои ноги плотно скрещены, чтобы скрыть от него беспорядок.

— Если ты хоть, словом, об этом обмолвишься кому-нибудь, тебе конец, — угрожаю я ему. — Обещаешь?

Лейтон смеется, выходя из ванной. Ответа нет. Униженная, я хлопаю дверью и стягиваю свитер через голову, бросая его кучей на кафельный пол вместе с лифчиком.

Следующими идут мои промокшие трусики. Ступаю в густой пар, льющийся из душа, горячая вода обрушивается на меня, успокаивая последние спазмы беспокойства. Вода делает меня счастливой.

Она все еще здесь.

Аделаида.

Задержавшись на самой дальней границе моего сознания, как и другие, она выжидает своего часа. Я смотрю, как розовые струйки стекают в канализацию, и изо всех сил стараюсь заглушить ее крик.

— Я вхожу, — предупреждает Лейтон.

Дверь ванной со скрипом открывается, когда я смываю с ног гель для душа с ароматом жасмина.

— Ли!

— У меня прикрыты глаза. Принес тебе удобную одежду. Я буду внизу.

— Подожди, — кричу я.

Он замирает, прежде чем убежать, прижимая руку к глазам. Затаив дыхание, я приоткрываю дверь душа. Лейтон поднимает руку, чтобы посмотреть на меня.

— Забирайся внутрь.

— Ты уверена? — он перепроверяет.

— Я не хочу оставаться одна. У меня может снова случиться припадок.

Закрывая дверь, он пожимает плечами.

— Я должен предупредить тебя, что ты сочтешь меня неотразимым, когда увидишь обнаженным.

— Просто иди сюда, пока я не передумала.

Потянувшись за шампунем, я слышу приближение Лейтона, который заканчивает раздеваться. Дверь душа закрывается, и твердые плоскости мышц соприкасаются с моей спиной.

Лейтон обнимает меня за талию, чтобы взять шампунь из моих рук. Он намыливает ароматизированную жидкость и начинает втирать ее в мои волосы, стараясь не касаться язвочек на коже головы.

— Харлоу?

— Ммм, — стону я в ответ.

— Что тебя так сильно напугало в связи с первыми месячными?

Уперевшись руками в кафельную стену, я опустила голову.

— Я вспомнила смерть Аделаиды. Кровь привела меня в действие.

— Ты этого не ожидала?

— Я не думала, что у меня когда-нибудь начнутся месячные.

— Ты стала лучше питаться и немного прибавила в весе. — Он нежно массирует безопасную сторону моей головы. — Я думаю, твое тело начинает приходить в норму.

— Думаю, да.

— Это хорошо. Поверь мне.

Лейтон подставляет мою голову под струю воды, чтобы смыть шампунь. Он придвигается ближе, и я чувствую, как его эрекция упирается мне в зад.

У меня перехватывает дыхание.

— Ли...

— Извини, — быстро говорит он. — Ничего не могу поделать.

Потянувшись за кондиционером, он начинает намыливать мои волосы. Его твердая длина снова касается моей задницы, заставляя мой пульс участиться.

Я не могу удержаться и прижимаюсь к его промежности, затаив дыхание. Трение — восхитительное поддразнивание, отвлекающее меня от остатков призраков, все еще преследующих мой разум.

— Принцесса, — предупреждает он. — Я пришел сюда не для того, чтобы воспользоваться преимуществом, пока ты все еще расстроена.

— Ты не пользуешься преимуществом.

— Да какая разница. В моих глазах это неправильно, как ни крути.

Он начинает смывать кондиционер, и я бросаю взгляд на пол в душе. Кровотечение на данный момент прекратилось. Я поворачиваюсь к нему лицом.

— Все чисто, — объявляет он.

Я опускаю глаза.

— Хочешь, чтобы я...

— Нет, — твердо говорит он. — Я не из тех парней, которые просят свою девушку помочь им кончить только потому, что у неё месячные.

— Месячные? — Я смеюсь.

— Ты никогда раньше этого не слышала?

— Нет, никогда.

— Ах, детка. Мне будет весело с этим.

Шлепнув его по мокрой груди, я выхожу из душа и заворачиваюсь в полотенце, которое он повесил на вешалку, чтобы я могла согреться. Он выключает душ и исчезает, чтобы одеться.

На кровати разложены мои любимые спортивные штаны, чистые трусики и пушистые постельные носки. Я заворачиваю свои трусики в несколько салфеток в качестве временной меры.

Мой телефон вибрирует там, где я оставила его рядом с кроватью сегодня утром. Групповой чат сошел с ума за последние полчаса, которые я провела в душе.

Ли: Тео, ты не мог бы по пути заскочить в аптеку? Харлоу кое-что нужно.

Тео: Эмм, конечно. Все в порядке?

Энцо: Что, черт возьми, произошло?

Хантер: Ответь на мой гребаный телефонный звонок, Ли. Зачем ей что-то нужно из аптеки?

Энцо: Если она пострадает, я лично сдеру с тебя кожу заживо и продам твою шкуру с целью получения прибыли в темной сети. Ответь на звонок.

— Черт возьми. — Я заливаюсь краской от еще большего унижения, когда читаю следующую часть.

Ли: Успокойтесь, придурки. Ей нужны тампоны или что там еще девушки используют.

Энцо: Начались?

Ли: Хороший вывод, гений.

Тео: Я понятия не имею, чем пользуются девушки.

Хантер: Спроси фармацевта.

Следующее сообщение приходит через пятнадцать минут. Это фотография яркого прилавка, заполненного неоновой упаковкой различных марок и типов.

Тео: Немного помощи? Почему существует миллион разных видов тампонов? И что, черт возьми, такое очень большие крылья?

Энцо: Погугли это дерьмо.

Тео: Пробовал, не помогло. Теперь я в еще большем замешательстве.

Падая на кровать, я печатаю ответ.

Харлоу: Боже мой. Я больше никогда ни с кем из вас не буду разговаривать. Это унизительно.

Ли: Прости, Златовласка. Мне нужно было заручиться помощью.

У этого засранца серьезные неприятности. Я прямо сейчас слышу, как он смеется из своей спальни.

Харлоу: Держись подальше от моей комнаты, Ли. Я не хочу с тобой разговаривать.

Энцо: Ты ее расстроил, говнюк. Приготовься, что с тебя спустят шкуру.

Ли: Принцесса! Помоги мне.

Я качаю головой, фыркая.

Харлоу: Ни за что.

Хантер: Мы можем отложить убийство первой степени на потом? Я пытаюсь сосредоточиться. Некоторым из нас нужно раскрыть дело.

Тео: Иду за мороженым.

Харлоу: Теодор, тебе разрешено находиться в моей комнате.

Тео: Э-э, спасибо?

Ли: Черт возьми.

Врываясь обратно в мою спальню, Лейтон всем весом наваливается на кровать рядом со мной. Я выбросила свой телефон и уткнулась лицом в подушку, чтобы спрятаться от всего мира.

— Как дела, Лютик? — нараспев спрашивает он.

— Я официально ненавижу тебя.

— Эй, это с меня заживо сдерут кожу.

— Ты это заслужил. Я больше никогда с тобой не заговорю. Ты обещал никому не рассказывать.

Он сдергивает подушку с моей головы и начинает щекотать мою грудную клетку, заставляя меня перевернуться и хватать ртом воздух.

— Мне жаль. — Его глаза блестят. — Я не хотел оставлять тебя здесь одну. Тео все равно собирался зайти позже.

— Они обсуждали разные марки тампонов!

— Ну, ты же хочешь лучшего, верно?

Забрав свою подушку обратно, я бью его ею по голове. Лейтон с хихиканьем плюхается на матрас, уворачиваясь от качающихся перьев, зажатых в моих руках.

— Ладно, ладно, — говорит он между смехом. — Прости. Могу я подкупить твое прощение пиццей и фильмом?

— Прекрасно, но я выбираю и то, и другое.

— Ты заключаешь нелегкую сделку.

Протягивая мне руку, Лейтон подталкивает меня к двери. Он останавливается, чтобы взять мои подушки и пуховое одеяло, перекидывает их через плечо, чтобы отнести вниз.

В конце концов мы оказываемся прижатыми друг к другу под пуховым одеялом, растянувшись на раскладном диване. Лейтон передает мне пригоршни моих любимых крендельков в шоколадной глазури, пока я просматриваю меню пиццы на его телефоне.

— Привет! — кричит Тео, когда открывается входная дверь. — Прибыл ваш курьер.

Я откидываю голову на подушки дивана.

— Мы совершенно не собираемся этого делать. Меня достаточно унизили за один день.

Заходя в комнату с огромным коричневым бумажным пакетом в руках, Тео мило улыбается мне в знак приветствия.

— Ты в порядке?

— Великолепно, — бубню я. — Хороший день на работе?

— Все было в порядке. Вы, ребята, уже поели?

— Мы заказываем пиццу. — Лейтон забирает телефон у меня из рук. — Хочешь, как обычно?

— Побольше оливок, пожалуйста. — Тео бросает бумажный пакет мне на колени. — Для тебя. Надеюсь, все в порядке.

— Спасибо, что принёс.

Он снимает джинсовую куртку и бросает ее на другой диван.

— Не беспокойся. Я все равно собирался зайти.

— Садись.

Освобождая для него свое место, я прижимаю бумажный пакет к груди и выбегаю из комнаты, прежде чем я услышу их хихиканье.

В ванной я открываю пакет, и меня повергает в шок. Тео привез столько всего, что хватило бы на армию гормональных женщин. По крайней мере, пять различных марок тампонов и прокладок, все разного размера и толщины.

Паника возвращается. Я понятия не имею, что использовать и с чего вообще начать. Слезы жгут мне глаза, когда эмоции снова выплескиваются на поверхность. Это так глупо.

Доставая телефон из заднего кармана, я игнорирую все еще пингующий групповой чат и набираю контакт Бруклин. Ей требуется несколько секунд, чтобы ответить на видеовызов.

— Привет, — приветствует она с зажженной сигаретой, торчащей изо рта. — Все в порядке?

— Брук, слава Богу, — шепчу я себе под нос. — Подожди, ты куришь?

— Планирование свадьбы — это чертовски напряженно, понимаешь?

— Принято к сведению. Мне нужна твоя помощь. Ты одна?

Отбрасывая сигарету в сторону, она уходит под гул еще двух голосов у себя за спиной. Я могу разглядеть здание штаб-квартиры из тонированного стекла на заднем плане.

— Теперь одна. Кого мне нужно убить на этот раз?

— У меня начались месячные, и я понятия не имею, что делать.

Ее игривая улыбка смягчается.

— Сделай вдох. Мне нужно сходить в магазин?

— Тео уже сходил.

— Черт возьми, Тео покупает гигиенические прокладки. Я бы заплатила, чтобы увидеть это. Ладно, давайте посмотрим, с чем мы работаем.

Я вываливаю все содержимое сумки и поворачиваю камеру, чтобы показать ей. Она тихонько присвистывает.

— Черт, Тео разошелся.

— Их так много! — Я икаю.

— Я не знаю, мило это или безумно.

— Что мне делать?

Хихикая, она достает из кармана наушники и подключает их, чтобы никто не мог подслушать наш разговор.

— Начни с розовой пачки. Я расскажу тебе, как это сделать.