Связанные сердца

ГЛАВА 24

ХАНТЕР

Сидя вертикально на приподнятой больничной койке, я без особого энтузиазма читаю титры на экране телевизора. Теперь я такой же, как весь остальной мир. Оглушенный тишиной и отчаянно нуждающийся в недостижимых ответах.

Заявление Сэйбер подписано именем Лукаса от имени руководства. Не Хантера Родригеса. Его больше не существует. Мой авторитет исчез вместе с моим слухом.

Официальные лица запрашивают любую информацию, касающуюся мистера Ли Хестона, также известного под псевдонимом Пастор Майклс. Анализ ДНК связал этого человека с обнаружением массового захоронения в Ньюкасле.

Мне кажется поэтичным, что это Салли Мур сообщает новости на моем экране. Наконец-то мы поймали нашего убийцу с помощью реальных, осязаемых улик. Это самый большой прорыв во всем деле, и меня там нет, чтобы увидеть это.

Ее ярко-красные губы шевелятся при каждом предложении, но ее слова теряются в переводе. Я не слышу ее резкого, раздражающего голоса. Ни драматической музыки, связанной со срочным выпуском новостей. Переполненная больничная палата вокруг меня тоже безжизненна.

Тут ничего нет.

Бесконечное, пустое ничто.

Этот человек — главный подозреваемый в продолжающемся расследовании дела Сэйбер о серийном убийце. Общественности настоятельно предлагается связаться с правоохранительными органами и не приближаться к этому чрезвычайно опасному человеку, если его увидят.

Пастор Майклс смотрит на меня с экрана. К единственной фотографии, предоставленной Фредериком Хоутоном, присоединились многие другие, сделанные за эти годы. Люди обнаруживают, что этот ублюдок жил прямо у них под носом, и выходят вперед, чтобы дать показания.

Годы вымышленных имён и тайных убежищь.

Он был спрятан у всех на виду.

Экран становится черным, когда пульт кладется на столик над моей кроватью. Со своей обычной вымученной улыбкой на лице мама начинает болтать, как будто все нормально, поскольку она приезжает со своим ежедневным визитом. Я вижу, как шевелятся ее губы, но ничего не выходит.

Она занималась этим последние пару недель. Я отношусь к ней так же, как и к другим, которые сменяли друг друга в этой комнате, принося с собой жалкие улыбки и слезы, от которых у меня выворачивает живот. Я не обращаю на них внимания.

После взрыва шесть лет назад я получил представление об адской реальности, ожидающей меня в будущем. Частичная потеря слуха в то время была самым страшным опытом в моей жизни.

Гораздо более страшный, чем убийства, автомобильные погони, шпионаж и высадки в зонах боевых действий. Ничто не сравнится. И я не думал, что это когда-нибудь произойдет.

Я был неправ.

Этот ужас меркнет по сравнению с тем моментом, когда мой консультант объяснил ситуацию с помощью доски и ручки. Повреждение моей левой барабанной перепонки было настолько серьезным, что оставшийся у меня ограниченный слух был безвозвратно утрачен.

Я потерял свой последний спасательный круг.

Это ушло навсегда.

Мама касается меня рукой, и я вздрагиваю от неожиданности. Она появляется рядом со мной без предупреждения. Шевеля губами, извиняясь за то, что застала меня врасплох, она машинально убирает мои волосы в сторону, но их уже нет.

Мне побрили голову перед операцией по вправлению сломанного черепа. Я еще не смотрел на себя. Мне не нужно видеть, насколько сильно я похож на монстра. Ощущать шишки на своей лысой голове было достаточно ужасно.

— Доктор покупает ферму, — одними губами произносит она.

Я прищуриваюсь на ее губы.

— Подожди, что?

Мама говорит медленнее.

— Доктор… оттаивает... коляска.

— Я понятия не имею, о чем ты мне говоришь!

Взгляд ее смягчается, она садится на край кровати и произносит слово за словом, пока они, наконец, не встают на место в моей голове.

— Врач… составляет... план выписки.

— Ох.

— Скоро домой… тяжелые недели… ты идешь на поправку.

— Нет, — быстро выпаливаю я.

Она хмуро смотрит на меня.

— Нет?

Неприятно говорить, не слыша собственного голоса, эхом отдающегося в моей голове. Еще одно мрачное напоминание. Я почти ничего не говорю, чтобы избежать боли, которая пронзает мою грудь.

— Я не хочу, чтобы они заботились обо мне.

Мама качает головой, выглядя ошарашенной. Она говорит так быстро, что я могу разобрать только обрывки ее слов. Теперь она зла на меня. Отлично.

— Мы твоя семья! — Ее губы выговаривают эти слова. — Мв любим тебя.

— Нет, это не так, — повторяю я. — Я обуза.

Прищурив глаза, она хватает меня за подбородок, как дерзкого ребенка. Лейтон регулярно выслушивал ее нотации. В детстве я был более послушным, чем он. Очевидно, мы поменялись местами. Я чертовски ненавижу иронию.

— Харлоу. — Слово просачивается сквозь меня, когда я слежу за ее губами. — Виновата… достаточно… домой.

Остальная часть ее ответа разбита на сбивающие с толку фрагменты. Я могу разобрать только отдельные слова, то тут, то там.

— Это не вина Харлоу, — настаиваю я.

— Скажи… себе, — сердито произносит мама одними губами. — Домой.

Она сует что-то твердое мне в руку. Я опускаю взгляд на тонкий металл своего телефона. Мягкая вибрация теперь почти захватывает дух в мире черного и белого, тишины и оцепенения.

На экране высвечивается имя Харлоу. Только этим утром она написала мне десятки сообщений. Горло горит, я прокручиваю сообщения, которые становятся все более грустными. Я никогда не отвечаю на них.

Харлоу: Я зайду к тебе после сеанса терапии. Тебе что-нибудь нужно?

Харлоу: Пожалуйста, перестань игнорировать меня, Хант.

Харлоу: Если ты не хочешь, чтобы я была там… просто скажи.

Харлоу: Я заходила. Ты спал. Вернусь позже.

Теперь моя очередь чувствовать себя виноватым. Я притворялся спящим. Она осталась почти на час, уставившись в стену и сжимая мою безвольную руку в своей. Все, что она делала, это плакала, и это убивало меня изнутри.

Я не мог заставить себя ограничиться произнесенными словами и обрывками бумаги. Чем быстрее они поймут, что человек, которого они знали, ушел и никогда не вернется, тем легче будет это затянувшееся прощание.

Остальные тексты различаются по тону.

Мне регулярно присылают обновления от команды, поскольку "Сэйбер" продолжает работать в мое отсутствие. Лейтон, как ни странно, прилагает максимум усилий, чтобы держать меня в курсе событий. Он все больше помогает Энцо и поддерживает его на уровне высшего руководства.

Энцо: Пресс-релиз прошел хорошо. Посыпались подсказки. Мы уже близко.

Ли: Включи новости. Мы поймаем этого ублюдка.

Энцо: Харлоу позвонила мне в слезах. Ответь ей.

Тео: Я нашел специалиста по слухопротезированию в Штатах. Отправляю тебе подробности по электронной почте.

Мама снова легонько трясет меня за руку, чтобы вернуть мои глаза к ее рту. Чертовы слезы вернулись. Когда она плачет и смотрит на меня вот так, я жалею, что пуля действительно не убила меня.

— Они любят тебя, — повторяет она. — Мы все любим.

И в этом проблема.

Их любовь. Это утащит их в пропасти этого жалкого существования вместе со мной. У меня было много времени подумать, пока я отсиживался здесь, и я не поступлю так с ними. Это не жизнь.

Мне не нужны зрители для медленной смерти, которая ждет меня впереди. Смогу ли я когда-нибудь снова работать? Жить нормальной жизнью? Я привык к мысли о жизни с частичным нарушением слуха.

Это было достаточно сложно.

Но я был благодарен за этот проблеск надежды и хранил его годами. Теперь я никогда больше не услышу смех Харлоу. Пронзительный и пронизанный таким жизнелюбием, что невозможно не улыбнуться в ее ослепительном присутствии.

Это больше не повторится. Я никогда больше не услышу ту яркую искру надежды. Как и голоса моих родителей. Дерьмовое отношение Лейтона. Грубые жалобы Энцо. Саркастические подколки Тео. Черт возьми, первые крики моих детей. Бесконечные нереализованные возможности.

Никогда. Никогда. Никогда.

Все это было украдено.

Я зажмуриваюсь и игнорирую давление маминой руки, пытающейся привлечь мое внимание. В конце концов, она сдается. Когда я осмеливаюсь снова приоткрыть глаз, она оставляет меня в покое. На этот раз, наверное, ушла плакать наедине.

Медсестры помогали мне вставать и ходить на прошлой неделе. С каждым днем я все больше двигаюсь. Без них мне трудно передвигать ногами, но мне удается встать самостоятельно.

Отсоединяя капельницу от провода, прикреплённого к пакету с обезболивающими, я хватаю ближайшую одежду. Сброшенную толстовку. Лейтон, должно быть, оставил его здесь. Она прикрывает мои спортивные штаны и свободную черную футболку.

Мне нужно выбраться из этой палаты. Из этой больницы. Из этого мира. Никто не смеет смотреть на меня. Даже врачи и спецы. Я знаю, о чем они все думают. О, трагедия. Меня чертовски тошнит от того, что я стал предметом сплетен во время перерывов на чай.

Я не благотворительный фонд, зависящий от их жалости, чтобы выяснить, что, черт возьми, я собираюсь теперь делать. Последний месяц доказал, что я им не нужен. Сэйбер в безопасности. Моей семье и без меня хорошо. Дело закрывается.

Я мертвый груз.

Мне пора уходить.

Прислонившись к стене, я натягиваю туфли и, спотыкаясь, подхожу к двери, чтобы заглянуть в отделение, в которое меня перевели вскоре после того, как я очнулся. Обычная дневная медсестра дремлет, подперев подбородок рукой.

Натягивая капюшон, чтобы прикрыть свою лысую голову, я выскальзываю наружу и надеюсь, что двигаюсь так же бесшумно, как сейчас весь мир для меня. Проходя в отделении бесшумным размытым пятном. В едва организованном хаосе больницы легко проковылять незамеченным.

Не зная, куда направиться, я начинаю идти. Мои шаги медленные и неловкие, с регулярными паузами, чтобы восстановить равновесие. Лондон продолжает процветать вокруг меня. Я безмолвный призрак, отгороженный от его чувственного шепота.

День сменяется ночью. Офисные здания превращаются в рекламные щиты, а кофейни — в переполненные бары, где можно выпить после работы. Для всего мира я мог бы быть еще одним бегуном трусцой, совершающим пробежку.

Им не нужно знать правду — что я неудачный пример, бизнесмен-миллионер, поставленный на колени одной гребаной пулей. В это мгновение годы с трудом добытого успеха исчезли. Мое наследие умерло ранней смертью.

Без телефона я понятия не имею, который час. Темнота — это холодная тюрьма, в которую я добровольно вхожу. Я не хочу, чтобы меня нашли на этот раз.

Я пересекаю мост Миллениум, и ветер свистит вокруг меня. Искореженная металлическая конструкция безмолвно приветствует меня, когда холодный воздух хлещет по лицу. Отсюда я вижу яркие огни собора Святого Павла, весь освещенный ночью.

Бог мне здесь свидетель.

Я не сделаю больше ни шагу.

Остановившись на полпути, облокотившись на перила, я изучаю куполообразную структуру собора. Теплые стробоскопические огни разгоняют удушливые тени. Возможно, они поют внутри. Чего бы я только не отдал, чтобы это услышать.

Облокотившись на перила, я смотрю вниз, на черную воду Темзы подо мной. Она неспокойная, бьется о берег. Я могу представить себе звук разбивающихся волн.

Раньше весь этот город что-то значил для меня. Он олицетворял страну возможностей, заманчивую роскошь, которую успех и слава предоставляли моей семье за нашу тяжелую работу. Лондон — мой дом.

Как и все остальное, это утрачено.

Прямо как я.

Я не уверен, как долго я стою, дрожа в холодной ночи. Приближается гроза. Я чувствую электричество в воздухе. Меня оставляют в покое, пока пешеходы спешат укрыться, пока небеса не разверзлись.

Я больше не хочу жить. Это не жизнь. Не поймите меня неправильно, я знаю, что глухие люди могут функционировать. Как-то перебиваться. Обходиться. Заново изучать все их существование. Я не хочу ничего из этого делать. Я отказываюсь, и это мой гребаный выбор.

Я прыгну.

Быстро и безболезненно.

Зацепившись одной ногой за перила, я делаю шаг вверх. Спуск к реке большой. Оглядываясь вокруг, я вижу, что поблизости никого нет. Ни одна живая душа не помешает мне сделать это. Я благодарен.

Это не входило в мои планы. Моя жизнь не должна была закончиться таким образом. Я бы предпочел умереть, занимаясь тем, что у меня получается лучше всего, чем трусить, но я загнан в угол.

Я не хочу такой жизни.

Я должен вернуться в Сэйбер. Бороться за справедливость, бороться с коррупцией в самых зловещих уголках мира. Защищать тех, кто не может сделать это сам. Вот кто я такой.

Кем я был.

Тем, кем я больше никогда не буду.

Делая еще шаг вверх, я балансирую в воздухе. Страх овладевает мной, как бы сильно я ни старался подавить его. Не моргая. Не колеблясь. Даже не думая об этом.

Я это сделаю, остановлю это.

На пороге последнего шага напряжение в воздухе спадает. Облака выпускают первые капли дождя. Сладкие капельки целуют мою кожу самым мучительным образом, заманивая меня на грань забвения.

Идет дождь. Все сильнее и сильнее. Вода впитывается в мою кожу и вызывает острые ощущения. Удовольствие настолько сильное, как будто каждое отдельное ощущение было набрано до десяти так, что я ничего не слышал.

Хватая ртом воздух, я запрокидываю голову вверх. Черт. Это так приятно. Как будто я дышу впервые за несколько недель. Воздух вырывается из моих легких, когда я сглатываю капли дождя, попавшие на язык.

Они сладкие.

Почти металлические.

Я мог бы заплакать от облегчения. Часть меня думала, что я никогда больше ничего не почувствую. Оцепенение стало моей новой нормой в больнице, но эта душная могила распахивается настежь.

Перекидывая другую ногу через перила, я сажусь на краю опасного обрыва. Металл под моей задницей — единственное, что удерживает меня в этом мире.

Я промок до нитки. Небеса обрушиваются на меня. Почти переохлажденный, я не замечаю, когда кто-то хлопает меня по плечу. Это возвращает меня в реальный мир, где нормальные люди не рыдают во время сильного ливня.

Прижав телефон к уху, Лейтон окидывает меня своим переливчатым взглядом, проверяя, нет ли травм. Я смотрю, как шевелятся его губы в гневном вихре окружающего нас шторма.

— Нашел его, — декламирует он.

Его рука цепляется за украденную толстовку. Разжимая его пальцы, я отталкиваю его назад.

— Оставь меня в покое.

Качая головой, он пытается ответить, но я поворачиваю голову, чтобы заглушить его слова. Лондон исчез в тумане падающей воды, скрытый из виду. Искушение темноты все еще хлещет подо мной, но шепот в моей голове на секунду затих.

Приходит ясность, и я впадаю в панику.

Я не могу этого сделать, когда он здесь.

Хлопнув ладонями по перилам, Лейтон подтягивается и перекидывает свои коренастые ноги через металлические опоры. Он садится рядом со мной, держась за меня изо всех сил.

Размахивая рукой, чтобы привлечь мое внимание, он сует свой телефон мне под нос. Я смотрю на текстовое сообщение, которое он напечатал для меня, чтобы я прочел.

Какого черта ты здесь делаешь? Почему ты ушел из больницы, никому не сказав?

— Я хочу побыть один, Ли. Ты можешь идти.

Его большие пальцы барабанят по экрану телефона, пока он набирает ответ.

Этого не случится. Пожалуйста, спускайся. Что бы это ни было… тебе не нужно этого делать.

— Просто уходи. Мы не будем это обсуждать.

Тогда пойдем со мной домой. Никаких разговоров не требуется.

— Домой? — Я усмехаюсь в ответ. — Когда, вы все будете сидеть и пялиться на меня? Испытывать гребаную жалость? Пожалуй, пас.

Он на секунду колеблется, когда налетает мощный порыв ветра. Я двигаюсь инстинктивно, хватая его за рукав, чтобы он не упал. Лейтон выпрямляется и набирает ответ.

Дай мне шанс помочь тебе, Хант. Так же, как ты это сделал для меня. Я знаю, тебе больно, но это не выход.

— Мне не нужна ничья помощь.

Но нам нужна твоя. Ты нужен мне. Ты нужен Харлоу.

Я отшвыриваю его телефон.

— Никому не нужна помощь глухого человека. Тебе будет лучше, если я не буду тянуть тебя вниз.

Он сует его обратно мне под нос.

Глухой ты или нет, ты наш лидер. Нам насрать на твой слух. Ты по-прежнему остаешься собой. Так что поднимайся к чертовой матери и веди за собой.

Лейтон убирает телефон обратно в карман, прерывая наш вялый разговор, когда я вызывающе хмурюсь. Он перекидывает ноги через другую сторону перил и приземляется обратно на ноги.

Когда я думаю, что он собирается оставить меня в покое, он хватает меня за руку и сильно тянет. Секунду я, затаив дыхание, балансирую в миллиметре от падения навстречу своей смерти, прежде чем сила тяжести берет верх.

Я падаю назад и со стоном ударяюсь о твердый пол моста. Удар поглощается моим плечом, боль обжигает ушибленную конечность. Лейтон нависает надо мной, готовый преградить мне путь обратно к перилам.

— Что за хуйня? — Я кричу на него.

Его губы шевелятся, но я не могу разобрать, что он кричит мне в ответ. Дождь льет густо и быстро, когда я пытаюсь встать. Прилив энергии, который привел меня сюда, прошел. Я замерз и измучен всеми возможными способами.

Он не двигается.

Лейтон стоит между мной и обещанием смерти. Я отбиваю его телефон в сторону, когда он сует его обратно мне в лицо, но он крепко сжимает мою толстовку и заставляет меня прочитать сообщение.

Если ты прыгнешь, то и я прыгну.

— Нет! — Я кричу в порыве.

Лейтон приподнимает бровь. Задача ясна. Мы находимся по разные стороны тупика. Ни один из них не желает отступать или идти на компромисс.

— Пожалуйста. — Я не выдерживаю. — Я так больше не могу.

Опускаясь на колени рядом со мной, Лейтон крепко сжимает мое плечо, пока я расшифровываю его слова.

— Ты можешь.

Я оказываюсь в его объятиях прежде, чем успеваю отбиться. Лейтон так крепко прижимает меня к своей груди, что мы могли бы раствориться друг в друге. Это первый раз, когда мой брат обнял меня за многие годы.

Я пытаюсь оттолкнуть его назад, чтобы убежать. Его хватка только усиливается, как бы сильно я ни отталкивал его. Он цепляется все крепче и крепче, проглатывая каждый мой удар. Удар за ударом. Оскорбление за оскорблением. Он принимает все.

Это бесполезно.

Он не будет сопротивляться.

Мое тело поворачивается против меня. Я больше не могу бороться с усталостью. Я падаю в его объятия, и моя голова опускается. Плечи опускаются. Горло сжимается. Глаза горят. Схватив меня за плечи, он заставляет меня читать по его губам.

— Брат… не покинет... бридж. Остаюсь... я тоже... вместе.

Злой ветер замораживает случайные слезы на моих щеках, которые посмели вырваться из-под моего контроля. Его щеки тоже выглядят мокрыми, несмотря на удары дождя. Мы пара рыдающих идиотов, каждый из которых пытается сохранить другому жизнь.

— Мне чертовски страшно, — признаюсь я.

Лоб Лейтона морщится, когда он смотрит мне в глаза.

— Мне тоже, — одними губами произносит он в ответ. — Почему бы... не разобраться... с этим вместе.

Его рука хлопает меня по предплечью и сжимает.

— Я не могу вернуться в ту больницу, Ли.

— Домой.

Это слово прилипает к его губам соблазнительным ядом. Больше всего на свете я хочу быть со своей семьей. Это не мой выбор. Эта боль. Эта мрачная, отчаянная прогулка в поисках легкого спасения. Лейтон предлагает другой выход.

— Я не могу смотреть им в лицо, — запинаюсь я. — Никто из вас не может смотреть на меня. Особенно Харлоу. Она испытывает отвращение.

Он так сильно бьет меня кулаком в плечо, что на том месте, где меня стащили с края моста, снова появляется синяк.

— Харлоу… чувствует вину, — объясняет он.

— Она чувствует себя виноватой?

Лейтон кивает.

— Действительно... плохо.

Тошнота скручивается у меня в животе. Сегодня я позволил ей выплакивать свои чертовы глаза. Может быть, она плакала не из-за меня, а из-за себя. Грехи, в которых она чувствует себя виноватой. Я такой идиот, что не заметил этого раньше.

Это была не ее вина. Я решил броситься под пулю. Это было мое решение, и, будь у меня еще один шанс, я поступил бы точно так же. Это стоило того, чтобы спасти ее жизнь.

Я не могу оставить ее в таком состоянии.

Не тогда, когда она винит себя.

Протягивая руку, я позволяю Лейтону поднять меня на ноги. Он обнимает меня за плечи. Мы оба сильно дрожим от пронизывающего холодного дождя.

— Домой, — шепчу я в ответ.

Мы идем обратно по мосту Миллениум, изо всех сил стараясь держаться прямо в ухудшающуюся погоду. Лейтон толкает свой телефон обратно в мою руку с другим сообщением.

Можешь в следующий раз устроить себе психический срыв где-нибудь в тепле и сухости? Кажется, у меня переохлаждение.

Он, блядь, ухмыляется мне, хотя это полное говно-шоу. Я пришел сюда, чтобы броситься с этого проклятого моста, и все же меня разражает полуневротический смех.

— Я подумаю над этим.

Лейтон хлопает меня по плечу.

— Ты перец.

— Перец?

Он закатывает глаза.

— Уже лучше.

Мне требуются все оставшиеся мозговые силы, чтобы разобрать его следующие слова, даже когда он говорит намеренно медленно.

— Хочу... поменять дом… скомпрометирован.

— Скомпрометирован? Что? — Я требую ответа.

— Переезд... в более безопасное место.

— Почему? Что случилось?

Его губы быстро шевелятся, пока я стараюсь не отставать.

— Весь мир… обращаться… выбора нет.

Чертовщина. Я слишком долго пялился на стены больницы, пока они тушили растущую катастрофу. Я чувствую его взгляд на моей лысой макушке.

Натягивая капюшон поглубже, чтобы прикрыть грубые скобы, скрепляющие мою кожу, я притворяюсь, что не замечаю озабоченности на его лице, хотя это убивает меня изнутри.

В тепле моего припаркованного кабриолета на боковой улице я обнаруживаю, что моя больничная сумка уже упакована и брошена на заднее сиденье. Лейтон садится за руль и передает мне телефон.

Я поднимаю бровь.

Он пожимает плечами.

— Нужно... скрыться... в любом случае.

Качая головой, я быстро открываю свои текстовые сообщения. Темный, гнетущий туман, окутавший мой разум, все еще там, но я могу мыслить достаточно ясно, чтобы видеть боль, которую причинил. Мне нужно все исправить, пока не стало слишком поздно.

Хантер: Прости. Я все еще должен тебе это свидание.

Ее ответу не требуется много времени. Должно быть, она сжимала в руке телефон, ожидая новостей о поездке Лейтона через весь Лондон, чтобы забрать меня.

Харлоу: Я буду настаивать на этом. Возвращайся домой.