Связанные сердца

ГЛАВА 4

TЕО

Сидя за своим захламленным, заставленным чашками столом, я смотрю прямую трансляцию из комнаты для интервью несколькими этажами ниже моего офиса. Моя голова раскалывается от головной боли.

Рейган Джеймс, младшая сестра Киры, сидит за простым деревянным столом. Ее дрожащие руки сжимают чашку кофе, а рыжие волосы закрывают заплаканное лицо.

Хантер еще не начал.

А она уже в полном шоке.

На экране камеры открывается дверь в комнату. Входят два наших мастера с суровыми лицами и торжественной решимостью. Хантер разодет в пух и прах в своем обычном костюме-тройке, в то время как Энцо щеголяет в своей стандартной полностью черной одежде и кожаной куртке.

— Мисс Джеймс, — приветствует Хантер, садясь.

— Мистер Родригес, — отвечает она.

— Спасибо, что пришли. Мы ценим ваше сотрудничество.

Рейган заправляет волосы за ухо, демонстрируя сверкающее обручальное кольцо.

— Все, что угодно, лишь бы добиться справедливости для Киры. У вас есть новая информация?

Энцо швыряет на стол толстую папку с доказательствами.

— Я уверен, вы в курсе последних событий в этом деле.

— Конечно. Это во всех новостях.

— С нами сотрудничает живая свидетельница, и она пролила некоторый свет на смерть вашей сестры.

— Она здесь? Я бы хотела сам с ней познакомиться.

Хантер качает головой.

— Боюсь, это невозможно. Нам нужно задать вам несколько вопросов о вашей сестре.

Она тяжело сглатывает.

— Что вы хотите знать?

Дверь моего кабинета скрипит, и Лейтон проскальзывает внутрь, неся тяжелую коробку для улик из кабинета Хантера. Я жестом прошу его поставить коробку рядом с полностью укомплектованной книжной полкой.

Он отряхивает руки, выглядя невероятно скучающим. Последние несколько недель, пока он здесь работал, было забавно наблюдать. Он страдает от бесконечного гнева Энцо, и наказание проходит успешно.

— Получаешь удовольствие?

Его глаза сужаются.

— Заткнись, черт возьми. Я здесь только потому, что у Харлоу сеанс терапии наверху. Потом я отвезу ее домой.

— Я думал, тебе просто нравится здесь работать, Ли.

— Чертовски неверно, — ворчит он.

Отсалютовав одним пальцем, Лейтон неторопливо выходит из комнаты. Он расслабился за месяцы, прошедшие с момента его освобождения из тюрьмы, и после фиаско с Диабло ему нужно многое наверстать. Энцо готов обучить его, как только он заслужит прощение за все, что произошло.

Было странно так часто видеть Лейтона в офисе. Я чувствую вину за то, как я к нему относился, но моя холодность к нему никогда не была личной. Он просто олицетворяет окончательность ухода Алиссы из нашей жизни.

Возвращаясь к интервью в прямом эфире, я наблюдаю, как Энцо кладет руку на плечо Рейган. Она тихо плачет, пока они вспоминают основные детали дела, чтобы освежить ее память.

Горе явно все еще не остыло, несмотря на годы, прошедшие с тех пор, как нашли изуродованное тело Киры. Я лучше многих знаю, что время не всегда равно исцелению.

— Из ваших предыдущих показаний мы знаем, что в последний раз вы видели Киру за день до ее исчезновения. — Хантер просматривает файл с доказательствами. — Скажите мне, как она выглядела?

Рейган сморкается.

— Нормально. Моя сестра жила тихой жизнью. Она работала в местной школе, посещала церковь, редко встречалась с мужчинами и даже не смотрела на них. Она была счастлива.

— Значит, у нее не было парней?

— Нет, никогда. Ее работа и религия были ее жизнью. Самым социальным занятием, которое она когда-либо делала, было выгуливание своей собаки.

Лицо Рейган вытягивается, когда она плачет еще сильнее.

— Мисс Джеймс? — Спрашивает Энцо.

— Реджи умер в прошлом году. Я знаю, что он был всего лишь собакой, но он был последней ниточкой, которая связывала меня с ней. Теперь она действительно ушла.

— Мне жаль, — мягко произносит он. — Я знаю, это должно быть трудно.

Этот мускулистый валун с железной волей обладает пугающим талантом проскальзывать сквозь защиту даже самых осторожных людей. Энцо использует свою добросердечную натуру как оружие, когда ему это удобно, но он первый, кто ломает позвоночники или разбивает носы, когда дело доходит до драки.

— Я скучаю по ней, — признается Рейган. — Мы были близки.

Отдав ей салфетки, Энцо снова садится и просматривает улики, которые протягивает ему Хантер. Он протягивает через стол распечатанную карту Вудленда. Мы знаем, что Киру похитили где-то в этом районе.

— Как часто Кира гуляла с собакой этим маршрутом?

Рейган берет газету и изучает ее.

— Несколько раз в неделю. Она любила отключаться после того, как целый день возилась с детьми на работе. Пребывание на природе было одним из ее любимых занятий.

— Для нее это было обычным делом? — Хантер настаивает.

Рейган кивает.

— Конечно.

— Кто еще был в курсе регулярных прогулок вашей сестры? Друзья? Соседи? Коллеги?

— Это маленький городок, — отвечает она. — Я переехала после университета, но Кира была счастлива жить в деревне, где все друг друга знают.

Глядя на идентичную папку, разложенную между пустыми пакетами из-под чипсов и остатками корки от пиццы на моем столе, я просматриваю следующий раздел улик. Это редкий файл, хотя исчезновение Киры потрясло местное сообщество.

Весь город сплотился вокруг Рейган и ее семьи для проведения регулярных поисков и информационных кампаний. Все с этой жертвой было другим. Это было задолго до того, как был установлен систематический характер убийств.

Только одна женщина, местная работница секс-бизнеса, умерла раньше Киры и при совершенно других обстоятельствах. Она была лишней в этом мире жестокости.

Кира совершенно не подходит под профиль жертвы — она была занята полный рабочий день, вела тихую жизнь набожной христианки, которую любили ее семья и церковь.

Убивать ее было небезопасно или стратегически неверно.

Все это кричит от ярости.

Ее вырвали из сплоченного сообщества и подвергли жестокому обращению, несмотря на ее веру. Пастор Майклс выбрал ее не так, как других, намереваясь наказать их за то, что он считал греховной жизнью. Несмотря ни на что, он разорвал Киру на части.

— Ты можешь вспомнить кого-нибудь, кто хотел причинить вред твоей сестре? — Спрашивает Энцо.

Рейган смотрит на фотографию Киры, улыбающейся с карамельным щенком на руках. Она была милой и привлекательной, хотя и немного старше других жертв, чуть за тридцать. Заметно распятие у нее на шее.

— Она и мухи не обидела, — шепчет Рейган. — Все, чего хотела моя сестра — это помогать людям. Она работала волонтером в местном приюте для бездомных и помогала обучать младших детей духовенству.

Замолчав, брови Рейган сходятся на переносице. Хантер выпрямляется в своем кресле, убирая руку со слуховым аппаратом, переставая теребить его, как он делает, когда глубоко задумывается.

— В чем дело? — Спрашивает он.

Рейган хмуро смотрит на фотографию в своих руках.

— Был один человек, с которым она поссорилась. Кто-то из прихожан. Я совсем забыла об этом... Но она была очень зла.

— О чем они спорили? — Энцо настаивает.

— Она не рассказала мне, что произошло, но она была так расстроена после посещения церкви. Я помню, как она странно вела себя во время нашего воскресного видеовызова на той неделе.

— Сколько времени прошло до ее исчезновения?

— Может быть, несколько месяцев?

Беспокойство пробегает по моему позвоночнику. Для простой, ничем не примечательной женщины, у которой практически не было общественной жизни, ссора с членом ее церкви должна была быть по уважительной причине.

— Вы рассказали об этом полиции? — Вопросы Хантера.

— Они не думали, что это важно.

— Почему?

— Вы, ребята, не ходите в церковь, — предполагает Рейган с тонкой улыбкой. — Споры — это то, что поддерживает бизнес этих заведений. Это не совсем сенсационная новость, чтобы члены церкви не соглашались с ней.

— Тогда почему это кажется вам важным?

Она выглядит удивленной резкой формулировкой вопроса. Хантер всегда обладал способностью заглядывать в самые темные мысли людей, сквозь маску тонко завуалированного дерьма.

— Моя сестра была мягким человеком, — медленно объясняет Рейган. — Она ненавидела конфликты. Вот почему я была так удивлена, когда она расстроилась. Но я просто подумала, что это пустяки, понимаете?

Листая предварительный отчет, я ищу любое упоминание о размолвке в письменной стенограмме. Там ничего нет. Некомпетентность полиции и вялое расследование — половина причин, по которым этот ублюдок убил так много людей.

Полицейские предположили, что Кира сбежала со своим парнем. Она была достаточно взрослой, чтобы позаботиться о себе, и считалась разумной, поэтому, по их мнению, ограниченное время полиции и финансовые средства лучше было потратить в другом месте.

Когда шесть недель спустя ее тело обнаружили, они уже перешли к следующему расследованию, требующему их ограниченного времени. Их неудача привела к ее смерти и всем тем, что за ней последовало.

— Кто еще знал об этом? — Резко спрашивает Хантер.

— Я помню, она что-то говорила о ссоре, произошедшей во время церковной службы. Возможно, кто-то еще, кто был там, мог быть свидетелем этого. Я не уверена.

Хантер берет лист бумаги и ручку.

— Мы были бы очень признательны за любые имена или контактные данные, которые у вас есть.

Рейган закусывает губу.

— Возможно, у меня есть имя. Я не часто посещала церковь, но я довольно хорошо знаю старого пастора.

— Все, что вы можете нам дать.

Я возвращаюсь к реальности, когда кто-то стучит в дверь моего кабинета. Легкий и робкий стук оповещает о присутствии Харлоу, прежде чем она выглядывает из-за угла. Ни у кого другого не хватает вежливости постучаться сюда.

— Тео?

Мое сердце подскакивает к горлу. Черт. Я и забыл, насколько она великолепна. Я почти не видел ее с той ночи, когда появился ее отец, безжизненный и полумертвый. Круги под ее глазами стали еще темнее, совсем как у меня.

— Сейчас неподходящее время? Мне нужно вернуть несколько книг.

— О, э-э-э... конечно. Спасибо.

Она входит в офис, демонстрируя свои маленькие, манящие изгибы и дерзкую грудь, подчеркнутую белой футболкой с длинными рукавами и узкими синими джинсами под курткой-паркой.

За месяцы, прошедшие с тех пор, как она случайно вошла в нашу жизнь, она немного прибавила в весе, и это пошло ей на пользу. Несмотря на все дерьмо, которое выпало на ее долю, она делает все возможное, чтобы остаться в живых.

Ее распущенные каштановые волосы ниспадающими волнами падают на поясницу, подчеркивая пронзительные аквамариновые глаза, милый носик пуговкой и острые, но изящные скулы.

Я так очарован, мое горло сжимается от желания, что я забываю выключить прямую трансляцию интервью. Она позволяет мне взять коробку с книгами из ее рук. Удерживая их на плече, я использую свободную руку, чтобы осторожно обнять ее.

— О! — пищит она.

Я отпускаю ее.

— Прости.

— Не извиняйся. Я скучала по тебе.

Черт возьми.

— Я тоже по тебе скучал, — выдавливаю я.

— Как у тебя дела?

— Я был завален расследованием. Извини, что меня почти не было рядом.

— Я понимаю. Я скучаю по нашим ночным разговорам о книгах.

Ее взгляд прикован к потертой коричневой коже своих ботинок со шнуровкой, идеально завязанных бантиками. Сбрасывая коробку с книгами, мои пальцы сводит судорога от потребности притянуть ее ближе.

Внутри меня борются две половины, обе требуют совершенно разных вещей. Несмотря на мои растущие чувства к Харлоу, этот голос все еще здесь. Алиссы. Воспоминания все еще говорят со мной.

Смеется и поддразнивает.

Говорит мне, что любит меня.

Обещает мне вечность.

Я ненавижу это чувство, как будто я предаю память о ней. Она мертва. По крайней мере, теперь я могу признаться в этом себе. Отрицание чувству к Харлоу не вернет Алиссу.

После нескольких месяцев, потраченных на попытки сделать это, это нихуя не сработало. Я все равно оказался прямо здесь — стоя перед Харлоу, отчаянно желая попробовать ее губы на вкус, но слишком напуганный, чтобы совершить этот прыжок.

— Мне понравилась "Одиссея", — выпаливает она.

— Ты уже прочитала?

— Это была хорошая история, хотя и немного сексистская.

Я сдерживаю смех.

— Ну да. Большинство классических книг такие.

Она притворно вздрагивает. — Хотя и не так сильно, как "Гордость и предубеждение". Это было отвратительно.

— Не поклонник классической романтики?

— Я предпочитаю реальность глупым зрелищам и несчастным влюбленным. Монстр Франкенштейна, убивший всю семью Виктора, когда тот отказался создать ему невесту, — это было довольно круто.

Лающий смех, я наблюдаю, как ухмылка расцветает на ее розовых губах. Господи, эта девушка. Не каждый день встретишь человека, который предпочитает читать об ужасающих монстрах, отчаянно нуждающихся в любви, а не о мистере Дарси и его проблемном поведении.

— У тебя есть для меня что-нибудь еще?

Я указываю большим пальцем через плечо.

— Иди посмотри. — В панике я бросаю взгляд на свою книжную полку. — Эм, пожалуйста, не суди о количестве дрянных фантастических романов, которые у меня есть.

Она хихикает.

— Все настолько плохо?

— Я не могу допустить, чтобы весь мир узнал, что я ботаник.

— Я думаю, этот корабль уже отплыл.

Харлоу подходит к моей книжной полке, подпрыгивая от возбуждения при каждом шаге. Я отступаю и просто наблюдаю за ней. То, как ее кончики пальцев пробегают по корешкам книг, заставляет мое сердце трепетать.

С таким же успехом она могла бы гладить потрескавшиеся страницы моей души, умоляя книгу открыться ей. Именно это я хочу сделать прямо сейчас. Она имеет такую невысказанную власть надо мной.

— Тебе нравятся грустные книги, — замечает она.

Я заламываю руки.

— Зачем мне читать о чем-то счастливом?

— Большинство людей так и делают.

— Запас надежды в этом мире очень ограничен. Я не хочу тратить ее на персонажей, которых не существует. Дай мне смерть и трагедию. Как ты и сказала… это более реалистично.

Ее блестящие голубые глаза устремляются на меня.

— Тогда на что ты надеешься, Теодор?

Мой член твердеет от дразнящего использования моего полного имени. Все, о чем я могу думать, это наклонить ее над этой чертовой книжной полкой и погрузиться глубоко в нее. Я уже очень давно даже не думал о сексе.

— Пока не знаю, — хрипло признаюсь я.

Напряжение потрескивает в заряженном воздухе, между нами. Вся моя защита уничтожается одним взглядом. Харлоу пробивается сквозь слои оцепенения, которые я создавал годами, и я ошеломлен, осознав, что рад этому.

— Я не уверена, что у меня еще осталась хоть какая-то надежда на спасение. — Ее улыбка горько-сладкая. — Но, если бы это было так, я бы держала его при себе, чтобы никто никогда больше не смог украсть его у меня.

Пока мы смотрим друг на друга, оба ища нужные слова, чтобы предложить их другому, голоса снова проникают в наше сознание. На моих мониторах все еще транслируется интервью в прямом эфире. Взгляд Харлоу устремляется к компьютерным экранам.

— Что происходит? — подозрительно спрашивает она.

— Ох, э-э-э.

— Это сестра Киры?

— Э-э-э, я не знаю, должен ли я тебе говорить.

Она качает головой, на ее лице ясно читается раздражение.

— И ты тоже.

Я чувствую себя полным придурком, когда она оставляет выбор книг и направляется к моему столу. На экране Рейган снова плачет. Харлоу замирает, прижав пальцы ко рту.

— Моя сестра не заслуживала смерти, — рыдает Рейган. — Она должна быть здесь, чтобы пойти со мной к алтарю.

Я кладу руку на плечо Харлоу, не прикасаясь к ней.

— Может, тебе не стоит это смотреть.

— Кира была моей подругой, — отвечает она. — У меня больше прав, чем у кого-либо другого, слышать это.

Все ее стройное тело сотрясается, когда она наблюдает, как Рейган разваливается на части, ошеломленная интервью и множеством доказательств, разложенных перед ней.

— Мисс Джеймс, — прерывает ее Хантер, выпрямляясь на своем месте. — Мы можем закончить. Вы мне очень помогли.

— Я хочу ее видеть, — требует Рейган.

— Прошу прощения?

Ее полные слез глаза переводят взгляд с одного на другого.

— Я хочу встретиться с девушкой, из-за которой умерла моя сестра.

Черт!

Мне нужно выключить это дерьмо.

— Почему она выжила, когда всем нам пришлось оплакивать своих близких? Что делает ее такой особенной?

— Этого достаточно. — Энцо собирает доказательства в папку. — Допрос приостановлен. Мисс Джеймс, теперь вы можете идти.

— Почему она молчит? — Рейган повышает голос. — Этот монстр прямо сейчас где-то там, убивает невинных женщин. И все ради чего? Она могла бы заставить его остановиться.

Энцо хватает Рейган за запястье и стаскивает ее с сиденья. Он тащит ее из комнаты для допросов, пока она кричит и беснуется, оставляя Хантера смотреть в камеру. Он выглядит таким же усталым, как я себя чувствую.

Защищать Харлоу становится все труднее.

Мир поворачивается против нас.

— Это то, о чем все думают? — Голос Харлоу привлекает мое внимание. — Неужели весь мир хочет, что я… тоже должна была умереть?

— Черт возьми, нет, — шиплю я в ответ. — Она скорбит.

— Они все скорбят! Я единственная, кто не умерла.

— Это не делает тебя виновной. Ты стала жертвой этого сукина сына. Никто никогда не сможет винить тебя.

Она крепко обхватывает себя за талию.

— Перемотай пленку, Тео. Множество людей уже обвиняют меня.

— Я знаю правду. Они не знают.

Ее дыхание становится прерывистым по мере того, как облако паники медленно окутывает ее. Я пытаюсь подойти ближе, но она отступает.

— Если я сдамся, все это прекратится?

— Харлоу. Не погружайся в себя.

— Ты прочитал те письма, которые он прислал. Я та, кого хочет пастор Майклс. Если он вернет меня, убийства прекратятся.

— Мне похуй, чего хочет этот психопат! Мы собираемся найти его и положить всему этому конец.

Она закрывает уши руками и зажмуривает глаза, чтобы не слышать меня. Я хватаю ее за плечи и притягиваю к себе, зарываясь носом в ее душистые волосы.

— С тобой все будет в порядке, — шепчу я ей на ухо. — Мы все исправим, я обещаю. Скоро все закончится.

— Мне не следовало покидать тот подвал.

— Ну же. Не позволяй ему забираться тебе в голову.

Густые блестящие слезы катятся по ее щекам.

— Все, кто умер… вся боль и страдание… это моя вина.

— Красавица, пожалуйста. Не думай так.

— Что, если я покончу с собой? Насытился бы он тогда?

Ее слова срываются с губ мрачным, мучительным шепотом. Произнесены так тихо, что на мгновение мне кажется, что мне это померещилось. Ее глаза открываются, и бескрайнее голубое озеро покрывается трещинами от чувства вины.

— Ты же не это имеешь в виду.

— Я не могу смотреть, как кто-то еще умирает, — умоляет она. — Моя жизнь стоит не больше того, кого он убьет следующим.

Звон в моей голове становится все громче и громче, пока мне не начинает казаться, что я в ловушке под замерзшим озером, и я колочу кулаками по матовой поверхности, пытаясь вырваться на свободу.

Она в моих объятиях. Я чувствую ее. Вдыхаю ее запах. Прикасаюсь к ней. И все же наши руки разрываются одновременно. Судьба угрожает разлучить нас, и я не знаю, смогу ли я это остановить.

Если я не буду держаться крепче, она утонет. Я уже вижу, как это происходит. Поражение заразило ее, и это распространяется. Кто-то должен вытащить ее обратно на поверхность.

— Посмотри на меня. — Я отрываю ее руки от ушей. — Слушай внимательно.

Еще больше слез льется по ее покрасневшим щекам, когда я прижимаю ее к своей груди. Она сдерживает еще один болезненный всхлип.

— Твоя смерть не остановит этого ублюдка от новых убийств. Не остановит. Он пытается манипулировать тобой. Не позволяй ему.

Ее колени внезапно подкашиваются. Меня тянет вниз вместе с ней, и в конце концов мы падаем, сплетясь в клубок.

— Дыши для меня, красавица.

Ее грудь сжимается с каждым прерывистым вдохом. Я возвращаюсь в прошлое — в то время, когда между нами был океан секретов, и я предложил ей кость Лоры, чтобы попрощаться с ней. Это помогло ей отойти от края пропасти.

Я могу это исправить.

Ей нужно чувствовать себя в безопасности.

Обхватив её руками, я отталкиваюсь ногами и отползаю назад по грубому ковру. Над нами нависает массивный деревянный стол. Уворачиваясь от компьютерных кабелей и пучков проводов, я скольжу под него, прижимая к себе Харлоу.

Свернувшись калачиком в тесном пространстве, я держу ее у себя на коленях, как новорожденную. Ее спина прижимается к моей груди, склеивая нас вместе, как две половинки одного целого.

Я ничего не говорю.

Слова не имеют значения.

Они абсолютно ничего не значат, когда ты смотришь в бездну и ищешь причину не совершать эту короткую прогулку в забвение. Все, что я могу сделать, это удержать ее во время всего этого.

— Тео, — икает она через несколько минут.

— Да, красавица?

Ее пальцы шарят по моей фланелевой рубашке, ползут вверх по горлу, пока ее ладонь не оказывается на моей щеке. Я кладу свою руку поверх ее, наши пальцы соприкасаются.

— Спасибо, что ты здесь. Ты должен ненавидеть меня за все неприятности, которые я причинила.

— Я никогда не смог бы возненавидеть тебя, — тихо отвечаю я.

Ее адреналин, наконец, спадает, позволяя выровнять дыхание. Прятаться здесь неудобно, но мне все равно. Мы останемся здесь до скончания веков, если это то, что ей нужно.

— Жить становится все труднее, — признается она.

Я приглаживаю ее волосы медленными, ритмичными поглаживаниями.

— То, что ты выжила, не делает тебя виноватой. Даже если тебе так кажется.

— Тогда кем это делает меня?

Немного подумав над своим ответом, я осмеливаюсь поцеловать ее в макушку. Ей так хорошо в моих объятиях.

— Счастливчиком.