Такая долгая ночь

Глава 19

— Все просто отвратительно, — пробурчал Грегори. — У тебя не хватит денег, чтобы рассчитаться со мной за такое унижение.

Дарси поморщилась.

— На самом деле я ведь тебе вообще не плачу. — В понедельник вечером она сидела с Грегори и Вандой в джакузи, готовясь к съемкам четвертого выпуска «Самого сексуального мужчины на земле». — Ты же согласился помочь мне из сердечной доброты, разве забыл?

Грегори еще глубже погрузился в булькающую воду.

— Это моя проблема. Я чересчур добрый. Такие парни всегда остаются без девчонок.

Ванда рассмеялась.

— Брось, Грегори. У тебя уже есть две женщины.

— Я что-то не заметил, чтобы вы были ко мне дружественно настроены, — возразил он. — Я сижу тут в одиночестве в своем углу…

— Грущу, — закончила Дарси за него мысль.

Грегори плеснул ей в лицо водой.

— Ты говорила, что в шоу мне придется хорошо одеваться. То есть носить смокинги, а не это белье из спандекса, которое едва прикрывает мои прелести.

— Хватит жаловаться. — Дарси тоже обрызгала его водой в ответ. — В «Speedo»[18] ты выглядишь просто супер.

— Еще как, — подмигнула ему Ванда. — Такой же сексуальный, как вчерашние танцоры.

— Не напоминайте мне, нахмурился Грегори. — Мне не следовало водить дам в этот грязный клуб.

— Но мы получили удовольствие, — возразила Ванда. — И нам нужно было отметить наше удачное преображение.

— Вы обошлись мне в четыре сотни долларов!

— Правда? — удивилась Дарси. — Мы ведь только заказали по одному напитку. И то лишь для видимости.

— А ты забыла, что Ванда сунула еще деньги танцору в леопардовой шкуре? — проворчал Грегори. — Деньги, между прочим, взяла у меня.

Дарси пожала плечами.

— Один бакс.

— Двадцать, — поправил Грегори. — А потом все леди последовали ее примеру. И повторяли это снова и снова.

Дарси поморщилась. Неудивительно, что танцоры буквально облепили женщин из бывшего гарема.

— Мне жаль. Я не знала, что мы промотали такие деньги.

— А почему ты никому не сунула денег? — спросила Ванда.

— Не было настроения, — развела руками Дарси.

Никто из них не мог сравниться с Остином. Даже глядя на сексуальных танцоров, извивающихся передней, она не могла не думать о нем. Хотя должна была бы сердиться. Он лгал ей. Шпионил за ней и ее друзьями. Но ведь Остин признался, что любит ее. Как могла она злиться на него, если он любит ее?

— Да ты что? — Ванда сделала большие глаза. — Парень в леопардовой шкуре был просто отпад. А еще мне понравился ковбой в сексуальных штанишках.

— Это чапсы[19], — прояснила Дарси.

Они и в самом деле смотрелись сексуально, когда ковбой забыл надеть под них брюки. В какой-то момент, пока он танцевал перед ее носом, Дарси подумала, не слишком ли быстро она простила Остина. И единственное оправдание, которое приходило ей в голову, состояло в том, что она до сих пор его любит.

— Нет, все было круто. — Ванда обмахивала себя ладонью. — А какой классный был у ковбоя шестизарядник!

— Ну да. — Дарси состроила гримасу. — Я боялась, как бы он случайно не выстрелил.

Ванда рассмеялась.

— А этот огнеборец? Вау! Я никогда не видела таких длинных чулок.

— Хватит! — взмолился Грегори. — Ну сколько можно восторгаться дураками?

— Не сердись, — примирительно сказала Дарси.

— И не думаю. Я рад, что леди получили удовольствие.

— Я тоже, — кивнула Дарси.

Одетые в современные наряды, женщины выглядели молодыми и красивыми. Было радостно наблюдать, как они осознали, что все еще привлекательны и какой властью обладают над мужчинами.

Грегори скрестил натруди руки и нахмурил лицо.

— Если захотите поехать туда снова, я могу отвезти вас, а потом вернуться за вами позже.

— Тебе там не понравилось? — поинтересовалась Ванда.

— Ковбой попросил у меня номер телефона, фыркнул Грегори.

— Бедный Грегори, — прыснула Дарси, зажимая ладонью рот. — Слишком сексуально ты выглядишь.

— А теперь ты хочешь использовать меня в качестве наживки для мужчин? — Он сердито сверкнул глазами. — В моем контракте это не прописано.

— Но это единственный способ провести следующий конкурс, — сказала Дарси. — Квалификационное качество номер семь звучит гак: самый сексуальный мужчина на земле должен любить женщин.

— Это была моя идея. — Ванда пригладила свои пурпурные волосы. — Поэтому и судить сегодняшний конкурс буду я.

— А квалификационное качество номер восемь заключается в том, что он должен знать, как доставить женщине удовольствие, — продолжила Дарси. — Оценивать его снова будет Ванда.

— Да, — вздохнула Ванда. — Работа трудная, но должен же кто-то ее выполнить.

На лице Грегори появилось выражение ужаса.

— И ты собираешься выяснять это со всеми шестью парнями? Перед камерами?

— Не волнуйся. — Ванда поправила бикини так, чтобы была видна ее фиолетовая татуировка в виде летучей мыши. — Я не стану делать ничего шокирующего.

— Никакой обнаженки, — предупредила ее Дарси.

Слаю этот эпизод понравится. Она только надеялась, что Остин откажется забираться с Вандой в джакузи. Слишком ужасной представлялась мысль, что Ванда может приставать к нему. Но Остин наверняка откажется от такого эпизода. В конце концов, он обещал сделать все, чтобы сегодня его выкинули из шоу.

Через освещенную площадку перед бассейном к ним направилась Мэгги.

— Мужчины готовы, ждут в оранжерее.

— Все в купальных костюмах? — спросила Дарси. — С браслетами на щиколотках?

— Да, и уже бросили жребий, кто пойдет первым.

— Кому достался первый номер? — осведомились Ванда.

— Отто. — Мэгги поморщилась. — Он в крошечных стрингах. Намазался маслом. Говорит, что хочет, чтобы в лунном свете его мышцы блестели.

Дарси застонала.

— Я готова, — улыбнулась Ванда.

— А я — нет.

Грегори по самую шею погрузился в воду.

— Начинаем.

Дарси подала знак операторам.

Мэгги вернулась в оранжерею, откуда будет выпускать мужчин по одному. Джакузи от оранжереи отделял бассейн. С каждой стороны бассейна поставили по стулу. Мэгги открыла двери оранжереи. В проеме показался Отто. Его массивное тело заняло все пространство.

— Это нам сигнал.

Дарси выбралась из джакузи. Грегори со стоном последовал ее примеру. Дарси прошла к стулу на южной стороне бассейна, он направился к стулу на северной. За их перемещением следили камеры.

Она была вынуждена признать, что чувствовала себя немного неловко. В откровенном бикини со стекающими струйками воды ей предстояло узнать, привлекает ли она внимание мужчин. И все это будет транслироваться по международному вампирскому телевидению.

Бедный Грегори. Ему действительно было отчего смущаться.

Отто пересек террасу. Как только понял, что его снимают, не замедлил остановиться и принять выгодную позу.

— Да, я специально качался для этой ночи. — Он повернулся к камерам спиной, чтобы продемонстрировать бугры мышц. Затем повернулся в сторону, чтобы показать бицепсы.

Дарси надоело смотреть. Она села на стул и помахала рукой Грегори на другой стороне. Он тоже сел и ответил ей мрачным взглядом. Цель этого тура состояла в том, чтобы проверить сексуальные предпочтения мужчин. На выходе из оранжереи конкурсант должен был посмотреть либо в сторону Дарси, либо в сторону Грегори. К несчастью, Отто был слишком влюблен в себя, чтобы обращать внимание на кого-либо из них.

Перебрав все позы, Отто наконец сдвинулся с места и подошел к Дарси.

— Ты ведь хочешь Отто, правда?

— О да, — подтвердила Дарси и указала на Ванду. — Но сначала она.

— Да, дамам придется ждать своей очереди, — хмыкнул Отто и, подойдя к джакузи, прыгнул в ванну, расплескав воду. — Отто прибыл, чтобы накачать тебя.

Прошло немного времени, и Ванда уже сама лично проверяла бугры его мышц. Дарси отвернулась, чтобы видеть не больше того, что хотела. Ее внимание привлек Грегори, который сделал вид, что задыхается.

— Мои выпуклости растут, да? — объявил Отто зычным голосом. — Пора поиграть ими, чтобы всем понравилось.

— Стоп! — Дарси вскочила на ноги. — Достаточно, Отто.

— Пока, Отто.

Ванда переместилась на дальний конец джакузи.

Отто вылез из ванны и на обратном пути в оранжерею прошел мимо Дарси. Она устремила взгляд в небо, чтобы не видеть, какие еще выпуклости появились у него за время, проведенное в джакузи. Потом и сама прыгнула в горячую воду, чтобы согреться.

— Отто, полагаю, прошел тест, — улыбнулась Ванда.

Дарси кивнула. Остальные дамы, которые наблюдали за происходящим по телевизору, вероятно, с этим тоже согласятся.

Грегори сел на край джакузи, свесив в воду ноги.

— Как вы только терпите этого парня? Он же никого, кроме себя, не замечает.

— Я и похуже видела, — пожала плечами Ванда.

— А я думал, что вы, дамочки, интересуетесь только вампирским сексом, — сказал Грегори.

— Это правда, — согласилась Ванда, откидывая назад волосы. — Но я работаю над теорией, что вамп должен уметь хорошо заниматься сексом, чтобы хорошо проецировать его в своем воображении.

Дарси никогда не занималась вампирским сексом и теперь гадала, получилось бы это у нее с Остином. В конце концов, он обладает определенной психической силой.

Грегори кивнул в сторону оранжереи. В дверях уже стоял второй конкурсант.

— Шоу продолжается.

Он встал и прошел к своему стулу с северной стороны бассейна.

Дарси направилась к своему, но замедлила шаги, когда поняла, что Пьер из Брюсселя на нее не смотрит. Она предупредила Грегори взглядом. Сидя, откинувшись на стуле, он смотрел на звезды и не подозревал, что приобрел еще одного воздыхателя.

Пьер пересек террасу и двинулся к джакузи с северной стороны бассейна. Грегори резко выпрямился и послал Дарси гневный взгляд.

Она поморщилась и безмолвно произнесла губами слово «прости».

Пьер остановился рядом с Грегори и что-то ему промурлыкал. Даже с этого расстояния Дарси видела, как покраснело лицо ведущего-распорядителя. Пьер дошел до джакузи и спустился в воду по ступенькам. Ванда поговорила с ним немного, потом они пожали друг другу руки и он отправился назад в оранжерею, обходя бассейн с северной стороны.

Заметив его приближение, Грегори нырнул в бассейн. Когда он присоединился к Дарси и Ванде в джакузи, у него стучали от холода зубы.

— Вода в бассейне просто ледяная.

Он погрузился в ванну по шею и закрыл глаза.

— Похоже, что мне придется исключить Пьера. Какая жалость! Он был такой милашка.

Дарси про себя чертыхнулась. Только двух человек можно исключить сегодня, и она надеялась, что это будут люди из ЦРУ.

— Что он сказал тебе, Грегори?

Грегори открыл один глаз и взглянул на нее с осуждением.

— Этот инцидент не подлежит даже упоминанию.

— Бедный Грегори, — улыбнулась Ванда. — Я же говорила тебе, что ты выглядишь сексуально.

Остин ждал в оранжерее, чувствуя, как с каждой минутой нарастает досада. Похоже, что реалити-шоу все же свелось к конкурсу купальников, В то время как другие мужчины надели плавки, он отказался играть роль сексуального объекта. На нем были трусы для плавания с тропическим рисунком, достигавшие середины бедра.

Третьим в испытании участвовал Реджинальд из Манчестера. Когда он вернулся в оранжерею, мокрый от воды, Мэгги протянула ему полотенце и попросила спуститься вниз, чтобы переодеться в сухую одежду и приготовиться для церемонии черных орхидей. Остин заметил, что британский вампир оказался удивительно тощим. Вероятно, парень носил под одеждой подкладки для придания фигуре объема.

— Номер четыре? — пригласила Мэгги.

— Это я.

Остин встал рядом с ней.

— Нужно обойти бассейн, чтобы попасть в джакузи, — проинструктировала Мэгги. — Поговоришь немного с Вандой и вернешься назад в оранжерею. Понятно?

— Да.

И при этом он должен вылететь.

— О’кей, мы готовы.

Мэгги открыла дверь.

Пересекая террасу, Остин окинул взглядом сцену. Хозяин-распорядитель направлялся к стулу по одну сторону бассейна, Дарси — по другую. У него невольно открылся рот. Мокрое красное бикини плотно облегало ее тело. Соски от ночного холодного воздуха торчали. Боковые завязки на трусах купальника умоляли, чтобы их развязали. В лунном свете ее кожа сияла. Она выглядела слишком хрупкой и в то же время соблазнительной. Он знал, что не смог бы с ней держать при себе руки.

Их взгляды встретились. В ее глазах было столько тоски, что у него защемило сердце. Ее взгляд скользнул вниз по его телу, затем снова вернулся к лицу. Тоска в ее глазах стала еще сильнее, еще отчаяннее. Она тоже по нему скучала. Если он не покинет шоу, то очень скоро не сможет больше сопротивляться. Его тело уже ему не подчинялось. Все его существо рвалось к ней, и к паху прилила кровь.

Это нужно было остановить. Немедленно. Остин нырнул в бассейн, позволив ледяной воде погасить желание. Переплыв бассейн, он взобрался на бортик. Его тело, покрытое гусиной кожей, дрожало.

Ванда наблюдала за ним из джакузи.

— Иди сюда. Ты замерз.

Он растер руки ладонями. Нужно было отказаться. Может, это позволит ему вылететь из шоу?

— Нет, благодарю.

— Не хочешь согреться? — Ванда подплыла к нему и остановилась у его ступней. Отстегнула от верха бикини микрофон и бросила в бассейн. — Ох, какая я неловкая. Теперь никто не услышит моего рассказа о той ночи, когда вы с Дарси зажигали в джакузи.

Остин остолбенел.

— Я не понимаю, о чем ты.

— Все было заснято на камеру. И позавчера это показывали по каналу «ЦВТ».

Он лишился дара речи. Его поцелуи с Дарси показывали по вампирскому телевидению? Он взглянул на Дарси. Она стояла у бассейна с выражением тревоги на лице.

— Не волнуйся, — продолжала Ванда. — Никто не знает, что это была Дарси. Кроме тебя и меня. Большинство думают, что это была леди Памела или Кора-Ли, потому что у обеих длинные светлые волосы. Но я узнала платье Дарси, когда ты бросил его в бассейн.

— Ты кому-нибудь рассказала об этом?

— Нет. — Она вернулась на другой конец джакузи. — Пока нет. Почему бы тебе не окунуться и не посидеть со мной немножко?

Была ли в этом угроза выдать Дарси? Остин не знал, но не мог рисковать. Он спустился по ступенькам и занял место напротив Ванды.

Она улыбнулась.

— Ну что, так лучше? — Устремив вдаль взгляд, она поморщилась. — Боже, Дарси сердится. — Ванда переплыла в джакузи к нему. — Может, мы заставим ее немного поревновать?

— Мне бы не хотелось.

— Правильно. В этом нет необходимости. Она погибла сразу, едва увидела тебя на кастинге. Она назвала тебя Аполлоном, богом Солнца. — Ванда провела пальцем по его подбородку.

Остин сполз с сиденья.

— Я не хочу ее расстраивать.

— Слишком поздно. У нее и так сердитый вид.

Остин скрестил на груди руки.

— Чего ты хочешь от меня?

Ванда оперлась локтем о край джакузи, исследуя его взглядом.

— Хочу знать, на самом ли деле она дорога тебе.

После короткого раздумья Остин решил, что не будет большого вреда, если он скажет ей правду.

— Я люблю ее.

— А-а… — Ванда положила подбородок на руку. — На записи все выглядит больше похожим на похоть. Ты уверен, что это любовь?

— Уверен.

К несчастью. Он пытался похоронить свои чувства, но, несмотря ни на что, они продолжали расти.

— Дарси много страдала и заслуживает того, чтобы быть счастливой.

Остин удивленно выгнул бровь.

— Не хочешь ли ты сказать, что заботишься о ней?

— А тебя это удивляет?

Он сделал глубокий вдох. Неделю назад он не поверил бы, что вампиры способны на сострадание друг к другу или, верность, но теперь наблюдал это собственными глазами. Они, похоже, продолжали чувствовать все с такой же глубиной, как и во времена, когда были живыми. «Я человек», — вспомнились ему слова Дарси.

— Мне пришлось пересмотреть свое мышление.

— Она заслуживает лучшего. У нее душа ангела. — Уголок рта Ванды приподнялся. — В отличие от меня.

— Хочешь признаться, что ты злая?

Ее улыбка стала еще шире.

— Кое-кто не преминул бы так сказать.

— А что ты сделала? Совершила убийство? — сказал он непринужденно, хотя был более чем серьезен.

Ее улыбка погасла.

— Предпочитаю называть это актом справедливого возмездия.

Он прищурился.

— Ты могла бы причинить вред невинному?

— Нет, — ответила она с легкостью. — А ты?

— Никогда.

Она придвинулась к нему.

— Тогда не причиняй боль Дарси.

Остин уловил в ее словах угрозу.

— Я не хочу, но все не так просто.

— Ты утверждаешь, что любишь ее. Она любит тебя.

Проще не бывает.

— Нет. Все очень… запутанно. У меня важная работа…

— Важнее, чем Дарси?

— Нет. Но я не могу позволить себе оказаться в положении, когда придется выбирать.

«И не должен обсуждать сердечные дела с вампиром».

— Если ты ее любишь, то и выбора никакого нет.

— Боюсь, мне придется от всего отказаться. Моя жизнь, мои убеждения — все может измениться.

— И ты пока к этому не готов?

Могли он пойти на это? Бросить работу, друзей? Остаться с Дарси и жить среди вампиров? Его сочтут предателем. Он не сможет даже найти приличную работу.

— У меня была трудная жизнь. — Ванда посмотрела на звезды. — Я видела ужасные вещи. Концентрационные лагеря, истязания, смерть. Невероятную человеческую жестокость. Бывали дни, когда я молила Господа дать мне силы положить этому конец. Я не могла больше выносить эти ужасы.

— Мне жаль.

Он не просто так это сказал, он испытывал искреннее сострадание к ней.

Ванда выпрямилась и посмотрела на него.

— Я бы вынесла все это еще тысячу раз, если бы смогла вернуть к жизни свою маленькую сестренку. — В ее глазах засверкал и слезы. — Она была такой умной, в ней было столько жизненной энергии. Если бы она выжила, то могла бы стать такой, как Дарси.

Остин кивнул. У него у самого защипало в глазах.

Ванда подплыла к нему.

— Нет ничего священнее любви. Не дай ей ускользнуть от тебя.

Слеза как будто вдруг разорвала тьму, и он увидел проблеск света.

— В тебе ведь на самом деле нет зла, верно?

Никто из современных вампов не был в действительности злодеем.

— Мы стараемся изо всех сил приносить пользу.

Остин встал.

— Что ж, желаю вам успеха.

И направился к Дарси. Сердито сверкнув глазами, она повернулась к нему спиной.

— Нам нужно поговорить, — сказал он тихо, сознавая, что их снимают, и зашагал в оранжерею.

Мэгги подала ему полотенце.

— Пожалуйста, оденься для церемонии орхидей в вестибюле.

Он направился к лестнице. Немудрено, что Дарси злилась. У него возникло неприятное чувство, что его сегодня не исключат.