Такая долгая ночь

Глава 27

В понедельник ночью зазвонил телефон, пробудив Остина от глубокого сна. Часы показывали половину двенадцатого. Он рано лег спать после утомительного дня на стройке. Схватив трубку, он почувствовал, как напряглись его нервы. Столь поздний звонок обычно означал дурные вести.

— Алло?

— Процедура должна начаться через двадцать минут. Процедура?

— Кто это? — спросил он, хотя шотландский акцент звонящего практически не оставлял сомнений.

— Коннор. Я подумал, может, ты захочешь быть здесь.

Ради Дарси.

— Она… она на это решилась? — У Остина сжалось сердце. — Собирается подвергнуться обратному превращению?

— Да, — перебил его Коннор. — В данный момент ее готовят. Здесь собрались все ее друзья, так что…

— Где вы? — Остин вскочил с постели.

— В «Роматек». Ты знаешь, где это?

— Да. В Уайт-Плейнз. Сейчас приеду. Скажи Дарси, что я скоро буду.

Двадцать минут? Он ни за что не успеет.

— Ты должен понять, что есть вероятность неудачи. Она может не выжить.

У Остина оборвалось сердце. В груди перехватило, и он не мог дышать. В трубке щелкнуло.

— Постой!

Слишком поздно. Коннор повесил трубку.

Черт побери! Ему не стоило давать им нож. Зачем он это сделал? Дарси может умереть.

Наспех одевшись, Остин схватил бумажник, ключи и бросился к двери. «Старайся думать о хорошем». Лифт целую вечность спускался на первый этаж. «Думай о хорошем. Она станет смертной». Он спустился в гараж. Дрожащими руками отпер дверцу машины, сел на водительское сиденье и завел двигатель.

Она может умереть.

Он выехал из гаража и понесся на север, направляясь на Вест-Сайдхайвей. Его взгляд то и дело устремлялся на часы на приборной доске. Боится ли она, гадал он. Конечно, боится, как же иначе.

Она может умереть.

Когда двадцать минут истекли, сердце в его груди отозвалось глухими ударами. Они начинали процедуру, а его там не было. В Бронксе он стрелой промчался мимо полицейского автомобиля. Плевать! Остин взглянул в зеркало заднего вида. Мигалка его не преследовала. Слава Богу. Он свернул на север, на Бронкс-Ривер-парк-вей.

Она может умереть.

Наконец он подъехал к Уайт-Плейнз и подкатил к главному входу «Роматек», не обращая внимания на пост охраны и заоравшего на него шотландца в килте. У входа он быстро припарковался и вбежал внутрь. Его тут же схватили два шотландских охранника.

— Где Дарси? — Завязалась борьба. — Мне нужно ее увидеть.

— Вы Остин Эриксон?

Пока первый охранник держал его, второй вытащил бумажник Остина и проверил удостоверение личности.

— Да. — Остин рывком освободил руку. — Я приехал, чтобы увидеть Дарси Ньюхарт.

Второй охранник вернул ему бумажник.

— Коннор предупредил о вашем приезде. Сюда, пожалуйста.

Остин последовал за охраной по коридору, свернул за угол в другой коридор. Наконец перед ним открыли двойные вращающиеся двери.

Остин бросился внутрь и остановился, увидев Грегори и всех дам из реалити-шоу. Грегори со скрещенными на груди руками стоял, прислонившись к стене. Появление Остина он встретил враждебным взглядом. Ванда мерила комнату шагами. Мария Консуэло и принцесса Джоанна молились на коленях вместе со священником, бормоча молитвы на латыни. Взглянув на него, Мэгги зарыдала. Леди Памела и Кора-Ли сидели с двух сторон от нее и шепотом успокаивали. В устремленных на него глазах читалось осуждение.

Ему не следовало привозить этот нож. Если Дарси умрет, это будет его вина. Он кашлянул.

— Как она?

— А ты как думаешь? — прорычал Грегори. — Из нее выкачали всю кровь.

Перед ним остановилась Ванда.

— Коннор выходит каждые пять минут и говорит, что там происходит.

Остин подошел к Грегори.

— Скажи им, чтобы остановились. Еще не поздно оставить ее вампиром, да?

— Что ты задумал? — удивленно воскликнул Грегори. — Она же тебя не устраивала как вампир?

Остин сжал кулаки.

— Я люблю ее такой, какая она есть. Иди и скажи им, пусть прекратят!

Но Грегори мешкал. Тогда Остин сам направился к двери.

— Дарси! Не делай этого! — Дверь была заперта. Он обрушил на нее кулак. — Не рискуй жизнью из-за меня, черт побери!

Дверь внезапно открылась, и оттуда вышел Коннор. Остин попытался ворваться внутрь, но шотландец оттолкнул его и прижал рукой к стене. Остин попытался освободиться, но тот оказался невероятно сильным.

— Что ты здесь расшумелся? — прорычал Коннор.

— Ты должен остановить процедуру, — прошептал Остин.

— Она впала в кому, — тихо объявил Коннор. — Уже поздно.

Мэгги разразилась рыданиями. К ней присоединились Кора-Ли и леди Памела. Ванда без сил рухнула на стул, едва доковыляв до него. Грегори, обмякнув у стены, закрыл глаза.

У Остина от слез защипало глаза. Что, спрашивается, он натворил? Он не имел права забирать Дарси у этих людей, которые любили ее.

— Но вы еще можете оставить ее вампиром.

Коннор покачал головой.

— Это был ее шанс. Она заслужила право выбора. И ты это знаешь.

— Послушайте! Если все пошло наперекосяк и она умирает, я хочу, чтобы вы обратили ее в вампира. Тогда ее можно будет спасти.

Коннор уронил руку, отпуская Остина.

— Я спрашивал ее об этом. Она сказала «нет». Если она умрет, мы должны позволить ей уйти.

— Нет! — Остин оторвался от стены, отказываясь примиряться с ее решением, и подошел к Коннору. — Вы не сделаете этого. Вы превратите ее снова в вампира. — Он наклонился к нему. — И потом обратите меня.

— Ты это серьезно? — У Коннора расширились глаза.

Остин освободил ворот рубашки.

— Чего ты ждешь? Давай, ублюдок!

— Ты хочешь стать вампиром, чтобы спасти Дарси?

К ним подошел Грегори.

— Да, я пойду на что угодно.

Коннор с Грегори обменялись взглядами.

— Я не был уверен в правильности ее выбора и в том, что этот мужчина достоин ее. Но теперь вижу, что был не прав.

Слезы мешали Остину смотреть.

— Не дайте ей умереть.

— Мы сделаем все, что от нас зависит. — Коннор скрылся в операционной.

Остин прислонился лбом к двери.

«Дарси, живи! Ты должна жить».

— Я недооценил тебя, — услышал он за спиной голос Грегори и обернулся.

Молодой вампир протянул ему руку, и Остин пожал ее. Они стояли у двери в молчании.

Спустя несколько минут Грегори насторожился и прислонил к двери ухо.

— Что такое? — спросил Остин.

— Они зашумели, — прошептал Грегори. — Я слышу их. Она… реагирует. У нее восстановилось дыхание.

— Я иду к ней. — Остин рванул дверь на себя и вошел в комнату.

Дарси лежала на операционном столе. Ее бледное лицо освещал яркий свет. Над ней стояли, склонившись, Драганешти и коротышка химик Ласло.

— Тебе нельзя здесь находиться, — пробурчал Коннор.

— Заткнись! — рявкнул Остин.

— Хороший способ общения с новым боссом.

— Мне плевать… Что?

Остин на миг взглянул на шотландца, но тут же снова перенес взгляд на Дарси.

— Она приходит в себя, — объявил Роман.

Остин сделал шаг вперед.

— Она в порядке?

Роман поднял голову.

— Вы, должно быть, Остин?

— Да, сэр. — Остин подошел к операционному столу. — У вас получилось?

Роман проверил состояние Дарси на мониторе аппарата.

— Она в отличной форме.

— Все хорошо! — Ласло крутил пуговицы на лабораторном халате. — Это грандиозное достижение, сэр.

Дарси шевельнула головой и застонала.

Остин дотронулся до ее лица.

— Дарси?

Ее глаза распахнулись.

— Остин?

— Да. — Он взял ее за руку. — Я здесь, любимая.

Она обвела комнату взглядом.

— Я… я жива.

— Как ты себя чувствуешь?

Роман исследовал ее глаза с помощью маленького фонарика.

— Усталой. Слабой. И хочу пить.

— Чего тебе хочется?

Роман выключил фонарик.

Дарси провела языком по губам.

— Воды. Сока. — Она медленно улыбнулась. — Молочного коктейля с ванилью.

— Хороший признак, — улыбнулся Роман.

Коротышка химик стянул с рук латексные перчатки.

— Я могу сходить в кафетерий и принести ей чего-нибудь.

Роман кивнул.

— Для начала немного сока. Спасибо, Ласло.

— Пожалуйста. — Ласло взялся за пуговицу халата. — Для меня была большая честь участвовать в столь фантастическом событии. — Семеня, он вышел из операционной.

Из комнаты ожидания донеслись громкие крики радости. Ласло, очевидно, сообщил хорошие новости.

— Ты слышишь это, любимая? — Остин откинул со лба Дарси полосы. — Это твои друзья радуются за тебя.

Она смотрела на него блестящими от слез глазами.

— Я так боялась.

— Еще бы! Я сам боялся до смерти.

— Могу подтвердить, — приблизился к ним Коннор. — Парень даже выразил желание обратиться в вампира, если бы пришлось прекратить процедуру.

— О нет, Остин. — Дарси сделала большие глаза. — Я бы страшно на тебя разозлилась.

— Но я подумал, что через век или два ты бы все равно меня простила. И мы бы наконец соединились.

Она улыбнулась.

И он понял, что любит ее еще сильнее.

— Выходи за меня замуж. Я знаю, что это не самая романтическая обстановка для предложения, но больше не могу ждать. Пожалуйста, скажи, что выйдешь за меня замуж.

У нее по щеке скатилась слеза.

— Я буду твоей женой.

Остин просиял улыбкой и наклонился к ней, чтобы смахнуть слезу.

— Не плачь. Правда, сейчас я не слишком завидный жених. У меня даже нет работы, и…

— Минутку, парень, — перебил его Коннор. — Я рассказал о тебе Ангусу Маккею, и он хочет тебя нанять. Нам нужна твоя помощь в розыске Казимира. Он где-то в Восточной Европе.

Остин выпрямился.

— Кто этот Ангус Маккей? И кто такой Казимир?

— Казимир — лидер мятежников, — пояснил Роман. — Самый жестокий и кровавый вампир в мире.

— Будучи смертным, ты имеешь преимущество проводить розыскную работу в дневное время, — продолжил Коннор. — С твоими экстрасенсорными и телепатическими способностями и подготовкой в ЦРУ лучшего кандидата для этой работы не найти.

У Остина пересохло в горле. Именно о такой работе он всегда мечтал. Он посмотрел на Дарси.

— Соглашайся, — прошептала она.

— Я не оставлю тебя.

— Я поеду с тобой. Мне всегда нравилось что-нибудь изучать и расследовать. Я стала бы помогать тебе.

— Это может быть опасно. Это будет опасно, — поправил себя Остин.

Дарси улыбнулась.

— Мне всегда хотелось заниматься чем-то интересным.

Остин повернулся к Коннору.

— Мы с Дарси — команда. Придется нанимать нас обоих.

Уголки рта шотландца дрогнули в улыбке.

— Думаю, в наших силах это устроить.

— У меня есть вилла в Тоскане. Можете использовать ее в качестве своей базы, — предложил Роман.

— Спасибо, — поблагодарил Остин. — Вы очень добры.

— Я в хорошем расположении духа, — улыбнулся Роман. — Вчера ночью я узнал, что стану отцом.

— Грандиозно. — Коннор пожал ему руку. — Но я думал, что вы прекратили попытки из-за… проблемы.

Улыбка Романа поблекла.

— Очевидно, наша первая попытка оказалась успешной.

Вампир станет отцом? Остин вопросительно посмотрел на Дарси.

— Я потом объясню, — прошептала она.

Остин переместил взгляд на Романа и Коннора. Они выглядели скорее озабоченными, чем счастливыми.

— Поздравляю. — Остин протянул руку.

Роман ответил на рукопожатие и снова улыбнулся.

— Вам понравится работать с Ангусом.

— А кто он такой?

— Владелец Бюро безопасности и расследований, — объяснил Коннор. — И мастер общины Соединенного Королевства.

Остин мог бы догадаться, что будет работать на вампирскую организацию.

Глаза Коннора блеснули.

— Как скоро ты сможешь приступить к работе?

— Думаю, через несколько недель, мы хотели сначала пожениться.

— Свадьбу можно устроить здесь. Я ничего не возьму с вас за аренду, — предложил Роман. — В Париже у меня есть квартира. Пользуйтесь ею, если хотите, во время медового месяца.

— Спасибо. — В этот миг Остин осознал, что, хотя они с будущей женой были смертными, их жизнь навсегда связана с вампирским миром. — Только сначала нам с Дарси нужно кое-куда съездить.

— Куда? — удивилась она.

— В Висконсин — познакомиться с моими родными. И еще…

Дарси ахнула.

— К моим родным? — Она взглянула на Романа и Коннора. — Можно?

Коннор пожал плечами.

— Если у тебя, найдется хорошее объяснение.

— Не волнуйся, — заверил ее Остин. — Я стреляный воробей в сочинении легенд. Мы скажем, что ты скрывалась от плохих парней, а теперь, когда их не стало, можешь вернуться к своей прежней жизни.

— В твоих устах все звучит так просто. — Она посмотрела на него скептически.

— Чем проще история, тем правдоподобнее, — заметил Остин.

Дарси улыбнулась.

— Тогда мы еще скажем им, что ты был тем героем, который меня спас.

— Если ты настаиваешь…

— Теперь все хорошо, — вздохнула она полной грудью.

Остин поцеловал ее в лоб.

— И мы наконец вместе.

Дарси улыбнулась всем, кто их окружал.

— Смертные и вампиры. — Она сжала ладонь Остина. — У меня есть лучшее от обоих миров.