Такая долгая ночь

Глава 7

К моменту их прибытия в «Роматек» жених и невеста уже были обвенчаны. Услышав эту новость, дамы отвергнутого гарема понуро побрели к двум круглым столам в дальнем углу просторного зала. Рассевшись, они угрюмо молчали, бросая мрачные взгляды на невесту. Шанна сидела на противоположном конце комнаты и весело болтала с матерью Грегори.

Кивнув в их сторону, Грегори улыбнулся уголком рта.

— Пойдем поздравим Романа. После пятисот лет поисков он наконец нашел себе невесту.

— Уверена, он считает ее достойной столь долгого ожидания.

Дарси последовала за ним с Вандой и Мэгги по пятам.

— Леди — воплощение веселья, тебе не кажется? — Грегори обернулся на бывший гарем, скучающий в своем углу. — Они по-прежнему отказываются принимать участие в реалити-шоу?

— Боюсь, что да, — вздохнула Дарси.

По крайней мере число женщин гарема уменьшилось: две из бывших наложниц решили переехать в Париж, чтобы стать моделями, и еще одна шокировала всех, объявив о побеге с тайным любовником. В придачу к Ванде и Мэгги, согласившихся участвовать в шоу, Дарси остро нуждалась в согласии и всех остальных женщин.

Но те упорно отказывались.

Грегори приветствовал Радинку поцелуем.

— Мамочка, тебе не стоило вставать. Пойди присядь.

— Я в норме. — Она поправила сыну галстук. — Не волнуйся.

Дарси тоже обняла Радинку.

— Рада снова вас видеть.

— Наша Дарси — телережиссер. — Радинка расплылась в широкой улыбке. — Я так горжусь тобой.

Дарси почувствовала, как запылали ее щеки.

— Спасибо, что позвонили от моего имени в кастинговое агентство.

— Была рада помочь. Я всегда знала, что ты станешь нашим добрым ангелом. И все у тебя будет хорошо. — Радинка коснулась пальцем своего виска, что на языке ее жестов служило напоминанием о ее способности предсказывать будущее и о том, что она никогда не ошибается.

— Надеюсь, — пробормотала Дарси.

Ее щеки все еще пылали. Для нее самой заточение представлялось скорее кошмаром, чем благословением. Она повернулась к невесте в элегантном платье из белого атласа. Тонкую талию подчеркивали мелкие складки. По спине вниз сбегала фалдами фата.

— Шанна, ты такая красивая и счастливая.

Девушка засмеялась и посмотрела на своего мужа.

— Я действительно очень счастлива. И спасибо за комплект банных халатов. Мне доставляет удовольствие видеть на кармашке монограмму из моих новых инициалов. Как это мило с твоей стороны.

Дарси улыбнулась.

— Я рада, что тебе понравилось, И желаю вам обоим самого.

— Фантастика! — Громкое восклицание Грегори привлекло всеобщее внимание. Он увлеченно беседовал с Романом, но теперь схватил Дарси за плечи. — Угадай, что произошло? Роман подписал аренду на ту самую сдаваемую внаем недвижимость, о которой я тебе говорил.

— Для ресторана вампиров?

— Нет, он сдал пентхаус. Для реалити-шоу.

— Тот огромный, на Рейли-плейс? — ахнула Дарси. — С плавательным бассейном и джакузи на крыше?

— Да, — улыбнулся Грегори. — Он включает два этажа, плюс третий — для прислуги.

— Изумительно! — Дарси повернулась к Роману. — Спасибо!

— Рад помочь. — Роман наклонился к Грегори, и его улыбка исчезла. — За это мне нужны кое-какие уступки со стороны «ЦВТ» — бесплатная реклама моей кухни синтеза и нового ресторана.

— Никаких проблем, заверил его Грегори. — Я сам этим займусь.

Дарси повернулась к Мэгги и Ванде.

— Вы слышали? У нас теперь есть пентхаус!

Мэгги восторженно обняла ее.

— Я знала, что все получится.

— Все будет круто! — просияла Ванда.

Еще раз поблагодарив Романа, Дарси с подругами присоединилась к остальным дамам бывшего гарема.

— Вы слышали хорошие новости?

Мэгги села рядом с принцессой Джоанной.

— Умоляю тебя, какие добрые вести ты можешь принести? — Принцесса отхлебнула «Баббли-Блад»[9] из бокала на высокой ножке. — Хозяин аннулировал свой брак?

— И не надейся. — Ванда уселась на свободный стул. — Роман подписал договор об аренде огромного пентхауса. А поскольку я участвую в реалити-шоу, то и жить буду там. У меня будет собственная спальня. И моя собственная ванная. И джакузи.

— Вот это да, — прошептала Кора-Ли и бросила полный надежды взгляд на принцессу Джоанну. — Новость и впрямь хорошая.

— Мы не станем унижать себя развлечениями для крестьян, — объявила принцесса. — К тому же трое из гарема уезжают, так что и в доме Грегори скоро места будет достаточно.

— Точно, — поддакнула леди Памела Смит-Уортинг и смерила Дарси заносчивым взглядом. — Полагаю, вы с Мэгги присоединитесь к Ванде в этом жутком пентхаусе?

— Скорее всего.

Дарси заняла последний свободный стул за столом.

— Тогда у Грегори нас останется всего четверо. — Принцесса Джоанна лукаво улыбнулась. — Мы устроимся с комфортом.

Дарси издала усталый вздох. Эти женщины отличались поразительной твердолобостью. У нее возникнут серьезные проблемы со Слаем, если она не обеспечит участие в шоу всего экс-гарема. Ее беспокойные мысли оборвали звуки музыки. Заиграл ансамбль.

— Это не та ли группа, что играла на открытии гала-бала? — спросила Мэгги.

— Да. «Вампы высокого напряжения». — Ванда взбила свои яркие волосы. — Ударник — такой красавчик, правда?

— Хм. — Мэгги окинула его придирчивым взглядом. — Но не такой, как Дон Орландо.

«И уж точно не идет ни в какое сравнение с Адамом Олафом Картрайтом», — вздохнула про себя Дарси. Этот человек не давал покоя ее мыслям. Она оглядела комнату, разглядывая остальных гостей. Среди них было несколько красивых мужчин — Жан-Люк Эшарп, Ангус Маккей. Даже Грегори был очень хорош. Но никто из них недотягивал до Адама.

Тьфу ты! Она начала сравнивать всех мужчин, смертных и бессмертных, с Адамом Картрайтом. Ни один из присутствующих ему и в подметки не годился. Да и как их можно сравнивать? Все они были холодными созданиями ночи. А Адам был Аполлоном, богом Солнца. Он источал тепло и страсть. Он был живой.

И запретный.

Она так сильно страдала из-за того, что оказалась втянутой в мир вампиров, что не хотела подвергать подобным мукам никого другого. Желая всей душой счастья Шанне и Роману, Дарси не видела будущего в их отношениях. Со вздохом смотрела она, как Роман повел невесту танцевать. Он заключил ее в объятия, и они смотрели друг на друга с такой любовью, что делалось больно. Ощутив укол зависти, Дарси отвернулась.

К их столу подошел официант, чтобы наполнить стаканы «Баббли-Бладом». Комбинированный напиток Романа включал синтетическую кровь и шампанское. Второй официант поставил перед каждой из них по чашке с кровью.

При виде комковатой темно-красной жидкости Дарси поморщилась.

— Что это за состав?

— О, Грегори мне про него рассказывал. — Мэгги взяла ложку и помешала липкую гущу. — Он проводил для Романа первую дегустацию.

Леди Памела изогнула бровь.

— Ты предлагаешь, чтобы мы ели эту странную стряпню?

— Да. — Мэгги зачерпнула состав ложкой, чтобы взглянуть поближе. — Роман изобрел его специально для приема. Он называется «Красный бархатный пудинг». Это смесь синтетической крови с белым свадебным тортом.

— Какая гадость!

Принцесса Джоанна отодвинула свою миску на середину стола.

Дарси впервые согласилась со старой деспотичной вампиршей из эпохи Средневековья. Испытывая легкую тошноту, она отставила блюдо в сторону.

Опустив ложку, Мэгги наблюдала, как жених и невеста кружатся в вальсе.

— Они кажутся очень счастливыми.

Случайно наступив на ногу Роману, Шанна громко рассмеялась.

— Очевидно, у нее никогда не было достойного учителя танцев, — съязвила леди Памела.

— Разумеется, — кивнула Мария Консуэло, качнув конической шляпой. — Можно нарядить ее в прекрасное платье, но это не изменит сути. Она никто, простолюдинка.

В середине поворота Роман приостановился, наклонился к жене и поцеловал в губы.

Мэгги мечтательно вздохнула.

— Как это романтично! Дон Орландо сделал бы то же самое.

— Я бы внесла поправку, — усмехнулась Ванда. — Дон Орландо предпочитает вальсировать в горизонтальном положении.

— Это ложные слухи, — фыркнула Мэгги. — Дон Орландо ждет свою единственную. Меня.

Дарси и Ванда обменялись быстрыми взглядами. Они обе надеялись, что Мэгги сохранит благоразумие.

— О, смотрите, и другие тоже пошли танцевать.

Кора-Ли промокнула рот белой полотняной салфеткой.

Заметив, что южная красавица единым махом проглотила весь свой пудинг, Дарси поежилась.

Кора-Ли распахнула желтый веер.

— Надеюсь, кто-нибудь пригласит меня потанцевать.

— И меня тоже, — сказала леди Памела. — Я просто обожаю танцевать. О, браво. В нашу сторону идет Коннор. Он отлично танцует менуэт.

Дарси замерла в напряжении и, сжав ладони в кулаки, сосредоточила взгляд на белой скатерти перед собой. Если повезет, он пригласит танцевать леди Памелу или Кору-Ли.

— Добрый вечер, миледи.

Его низкий голос обладал музыкальной мелодичностью, которую Дарси считала когда-то такой привлекательной. Но теперь он навевал лишь воспоминания о той кошмарной ночи.

— О, Коннор, как это мило с твоей стороны навестить нас. — Кора-Ли взмахнула веером. И ресницами. — Ты отведал пудинга? Ничего лучше я не пробовала.

— Еще не успел.

Последовала неловкая пауза.

Леди Памела теребила пуговку на своей бледно-розовой перчатке.

— Чудесная погода.

Коннор хранил молчание. Дарси подняла на него взгляд и обнаружила, что он смотрит на нее все с тем же выражением сожаления в голубых глазах. В ее голове промелькнули воспоминания о той ужасной ночи. Ужас смешался с запахом кровавого пудинга. В животе у нее забурчало.

— Ты выглядишь прекрасно, Дарси, — тихо произнес Коннор.

Она с трудом проглотила поднявшуюся в горло горечь. Да, мертвенно-зеленый цвет всегда был ей к лицу.

— Не желаешь потанцевать?

Она покачала головой, избегая его грустных глаз. Мэгги толкнула ее ногой под столом и неодобрительно нахмурилась.

— Я… прошу прощения. Устала, — прошептала Дарси.

Мэгги встала.

— Я была бы рада с тобой потанцевать.

Коннор кивнул:

— Спасибо, крошка.

Он подал руку и проводил Мэгги на середину танцевальной площадки.

Ванда склонилась к Дарси и прошептала:

— Чего ты так злишься на Коннора? Он ведь тебя спас.

Дарси покачала головой, не в состоянии ничего объяснить, и зажмурилась, чтобы не видеть ни кровавого шампанского, ни кровавого пудинга.

— Тебе нужно прекратить с этим бороться, — вздохнула Ванда. — Помнишь, что говорит Мэгги? Ничто не происходит просто так. Значит, тебе предназначено находиться здесь, с нами.

Здесь? Когда все в ней кричало о свободе? Вырваться на свободу и бежать. Она все еще мечтала о солнце. Тосковала по своей семье. Хотела пробежаться по пляжу. Быть с Аполлоном, богом Солнца. Адам. Она хотела быть с Адамом.

С глубоким вздохом Дарси вернулась к реальности.

— О нет! — ахнула леди Памела. — Вы только посмотрите, кто пришел.

Дарси обернулась. Прибыла Корки Курран со своей съемочной командой из «ЦВТ». Окинув взглядом помещение, она подала знак операторам следовать за ней и направилась к танцующим с очевидным намерением снять сначала молодоженов.

— Эта женщина — зло, — объявила Мария Консуэло. — Уверена, что во времена испанской инквизиции она была палачом и пытала людей.

— Это всего лишь слухи, — возразила принцесса. — Но она точно работала в Тауэре на Генриха Восьмого.

— О Боже! — Кора-Ли с щелчком захлопнула веер. — Что, если она заметит нас?

— Уверена, что уже заметила, — пробормотала Ванда.

— Значит, сейчас примет нас мучить. — Мария Консуэло нервно перебирала четки. — И расскажет всем, что хозяин отверг нас ради смертной bruja[10].

— И покажет наше унижение по телевидению. О, я этого не вынесу. — Леди Памела принялась обмахивать ладонью лицо. — О Боже, депрессия меня доконает!

— Вот. — Принцесса Джоанна поднесла к носу леди Памелы блюдо с кровавым пудингом. — Дышите глубже.

Леди Памела принюхалась и тотчас выпрямилась.

— О, пахнет аппетитно, доложу я вам.

И снова наклонилась над блюдом, чтобы его понюхать.

— Что же нам делать? — Кора-Ли бросила на стол веер. — Я в полном смятении. О… — Она указала на лицо леди Памелы. — У вас пятно на носу.

Леди Памела проворно убрала салфеткой каплю пудинга с кончика своего надменного носа.

— Может, уйдем? Мы могли бы сбежать в дамскую комнату и там спрятаться.

— Почему вы так упорно стремитесь выступать в роли жертв? — не выдержала Дарси.

Кора-Ли вскинула голову, и ее кудряшки запрыгали.

— Потому что мы и есть жертвы.

— Но никто вас к этому не принуждает. — Дарси подалась вперед. — Ваша судьба — в ваших руках.

Принцесса Джоанна обиженно фыркнула.

— Но хозяин…

— Забудьте о нем. Он бросил вас ради другой женщины, верно? — Дарси пригвоздила каждую из дам выразительным взглядом, полным возмущения, и дала дельный совет. — Вы заслуживаете лучшей судьбы. Найдите мужчину, которому будете нужны, который будет обращаться с вами с уважением и достоинством.

Леди Памела снова начала крутить пуговку на своей перчатке.

— Вероятно, но…

— Послушайте, — перебила Дарси. — Ведь что на самом деле произошло? Вы не пожелали оставаться в гареме и хлопнули дверью.

— Это неправда, — возразила Мария Консуэло. — Нас выставили вон.

— Никто из вампов, смотрящих телевизор, этого не знает.

Принцесса Джоанна прищурилась.

— Ты предлагаешь нам солгать?

— Я предлагаю вам стать наконец самостоятельными, — сказала Дарси. — Корки Курран, когда подойдет к нам, сделает все чтобы пас унизить. Но вы можете помешать ей. Скажите, что Роман изменил вам с другой женщиной и вы решили его бросить.

Кора-Ли прикусила губу.

— А нам поверят?

— Почему бы и нет? Стойте твердо на своем, и, уж поверьте мне, все телезрительницы-вампирши примут вашу сторону.

Леди переглянулись, хотя их лица все еще выражали сомнение.

— Если хотите, чтобы все поверили, что вы отвергли Романа, — продолжала гнуть свою линию Дарси, — можете сказать, что собираетесь сами выбрать себе следующего хозяина.

Леди Памела покачала головой:

— Мы и помыслить о таком не могли.

— Все когда-то случается в первый раз. Скажите Корки, что приняли это решение самостоятельно. Тогда никто не сочтет вас жалкими. Будут думать, что вы сильные и смелые.

— Я всегда хотела быть такой, — прошептала Кора-Ли. — Но постоянно всего боялась.

— Она идет, — кивнула Ванда в сторону Корки Курран, приближавшейся к их столу со злорадной хитрой улыбкой.

— Не позволяйте ей себя унижать, — предупредила Дарси. — Это в вашей власти.

Отчаянные взгляды дам обратились к принцессе Джоанне.

Она расправила плечи и вскинула подбородок.

— Мы это сделаем. Мы будем участвовать в твоем шоу и сами выберем себе будущего господина.

— Йес! — воскликнула Ванда и ударила кулаком по столу. — Будет круто.

Мария Консуэло сжала в пальцах четки.

— Надеюсь только, что нас не будут за это мучить, как во времена испанской инквизиции.

— Мы этого не допустим. — Ванда хитро улыбнулась. Ее глаза сияли. — Как только найдем самого сексуального мужчину на земле, я позволю ему мучить меня как заблагорассудится.

Дарси с улыбкой расслабилась и откинулась на спинку стула. Все получилось. Теперь у нее было пятеро членов жюри из бывшего гарема, огромный пентхаус с джакузи и пятнадцать мужчин-конкурсантов, готовых бороться за титул. Все идеально встало на свои места.

— Пусть шоу начинается.